传说很久以前，有个勤劳勇敢的小伙子，名叫龟兹，在青海湖种盐，救济民众。不料，当地有个叫回新昌的恶霸霸占了这个宝湖。回新昌为了榨取更多的钱财，还强迫龟兹做他的盐官，为他种更多的盐。回新昌阴险毒辣，心肠坏透，众人都把他叫“坏心肠”。然而“坏心肠”却有一个心地善良、貌美如花的女儿，名叫莲花。
莲花喜欢龟兹的忠厚朴实、勤劳勇敢。龟兹有一只小黑狗和一匹小花马，莲花也很喜爱。她经常偷偷跟着龟兹，骑上小花马，带上小黑狗，在青海湖畔玩耍。天长日久，她和龟兹产生了爱情。后来被她的父亲“坏心肠”发现。这还了得，“坏心肠”骂龟兹：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
随即将龟兹打入地牢。
莲花得知此事，悲痛万分，连夜救出龟兹，带了盐种，牵着小花马，领上小黑狗，逃离青海湖，朝东北方向逃去。
一路上，他们害怕“坏心肠”向官府报告，逢州过县不敢进城。他们不知走了多长时间，终于来到了现在盐池和定边的交界处。这时已人困马乏，疲惫不堪，甚为可怜，就在当地老乡家暂住休息。老乡们听了他们的故事，尤其得知他们是长途跋涉来到这里的，对他们更加同情。两人在老乡家里安心地住了一段时间。一天，龟兹去村子外面闲转，他看到村子周围大大小小有很多湖，湖水晶莹透彻。回来后，他和老乡说，这些湖里如果种上盐，这里就富裕了。乡亲们听龟兹说能种盐，根本不相信。这些乡亲虽然不知道怎么产盐，但都吃过盐，他们知道盐往水里一放就化，怎么能种盐呢？龟兹从身上拿出带来的盐根给乡亲们认真解释，又把打盐的经过详细地讲解了一遍，乡亲们都将信将疑的。这时有个老乡提出，既然你会种盐，我们这里有湖水，你们就住在这里种盐吧。龟兹和莲花一商量，走遍天下都一样，既然这里的乡亲愿意收留他们，不如就地住下。两个人在乡亲们的帮助下，在湖边建了一座房子，选定一个喜庆的日子结了婚。自此，龟兹和莲花两人在这里开始种盐。龟兹种盐的消息被乡亲们传出后，周围百里之内的百姓都来这里驮盐，人们为了记住这个地方，把这个盐湖叫龟兹盐湖。
每到冬天这里天寒地冻，老乡们就裹着羊皮取暖。心灵手巧的莲花用羊羔皮做成小袄穿在自己身上，用老羊皮做成了大袄穿在丈夫身上。老乡们看见都很羡慕，纷纷向莲花请教。不久，这种皮衣裳就传遍千家万户。
每到夏天人们都来这里打盐，热闹非凡。特别是龟兹和莲花饲养的那匹小花马，吃草饮水，欢蹦乱跳，咴咴长鸣，显得更加可爱。有时候它还很通灵性地领着人们寻找四方透明的盐根。后来，当地的百姓就把这个盐湖叫花马池。
勤劳的莲花，更是个闲不住的人，她常带着小黑狗到花马池北边的湖里种盐，人们就把这儿叫“苟（狗）池”。一年秋天，莲花在花马池南边的湖里种盐时，临产生下了个胖娃娃。人们顺口把这儿叫“娃娃池”。正当乡亲们为莲花的娃娃欢欢喜喜地过满月的时候，“坏心肠”带着人马从青海湖赶来了。“坏心肠”逼龟兹和莲花返回青海湖，龟兹宁死不从，就被“坏心肠”杀害了。莲花悲痛欲绝，无奈跟随父亲西归，但在途中跳进一个湖中自杀了。后来，人们为纪念她，就把这个盐湖叫成了“莲花池”。
乡亲们念着龟兹和莲花的好，争着抚养他们的孩子。
龟兹和莲花的儿子长大成人，带着父母留下的花马和黑狗去青海湖报了仇。
再后来，他带着盐种继承父业，听说去东海边种盐了，所以海水也成咸的了。
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