“这样吧……这件事终究还是要解决的。现在我问你们几个问题,你们各自凭着自己的良心来答。”

“周公、夫子在前,各凭良心。”

“认为现在盐政、盐户政策,以及盐引、引商、窝商制度,毫无问题,完全不需要任何改变的,站在右边。”

“认为现在的盐政、盐户政策,皆有问题,需得变革的,站在左边。”

简单的一个小问题,使得这四五十个生员,迅速地分成了两派。

一派站在左边。一派站在右边。

右边大约占了七八个人,剩下的四十个,倒是都站在了左边。

刘钰看了看右边这七八个人,笑道:“你们先让一让,先去边上等着吧。”

等这七八个人站到了边上后,刘钰又问道:“支持晒盐法替代煮盐法、将空余草**垦荒的,站在左边;反对晒盐法替代煮盐法,认为盐政盐户政策确实有问题,但可以在不动晒法煮法和盐法的前提下进行修改、变革的,站在右边。”

再度分化后,刘钰又继续问了许多小问题,这些小问题都很简单,一点都不深奥。

支持垦荒的,是否支持大公司资本垦荒?

支持垦荒,反对大公司资本垦荒的,是否支持盐户自垦?

支持盐户自垦的,是否支持合作互助,朝廷扶植,给予低息贷款青苗贷等?

支持朝廷扶植、给予贷款的,是否支持废止生员优待,征收土地累进税,来为贫民发展提供低息贷款?

支持废止生员优待、征收土地累进税的,那么土地累进税的标准是多少?200亩?500亩?1000亩?

支持盐户自垦的,是否支持清查草**,将**商非法占据的草**退还盐户?

支持退还的,是支持无偿强制退还?还是支持长期赎买?

支持长期赎买的,是否支持将来改垦的盐户卖地?

不支持卖地的,是否支持全面倒退回井田制?

支持退回井田制的,是支持三十年赎买?还是支持无偿均田?

这几个简简单单的小问题,迅速将这个四十五人的本地人社团,愣生生拆成了许多个小圈子。

这些小圈子的人各自站在一边,你看看我,我看看你,一时愕然。

“你看,什么叫空谈?什么叫不是空谈?你们空谈恻隐之心,空谈浩然之气,并没有什么用啊。”

“古人云,同志为朋、同窗为友。你们不过四五十人,就对这件事有这么多不同的看法。”

“过几日还要再审,你们其中有打行的、有收钱的、有真的出于义愤的、有家里搞盐的……其实吧,大大方方把你们的诉求说出来,不要搞道德上的空谈,这不挺好的吗?”

“如今你们自己都被拆分了,那你们说,这事怎么定性?”

“都散了吧,你们回去后,不妨按照各自对待这件事的态度,互找友朋。然后写文章讨论下具体的事儿,具体的**田分配也好、具体的垦荒策略也罢,总比在这扯淡要强。”

“散了吧……”

从来没见过这么玩的诸生们,全傻了。

刚才还是团结一致要来伸冤的,现在一下子被刘钰几句话拆成了这么多派别,而彼此之间对一些问题的看法又根本是不和调和的。

互相辱骂对方是奸贼,好像确实没啥意义。

等他们回过神来的时候,刘钰已经飘然而去了。

这些生员互相之间尴尬无比,出了儒庙,在街上就争论了起来。

争论了一阵,很快就打起来了。

这几个小问题,把这件事从“苏南人把扬州人打了”,变为了“道义理念之争”。

看着远处因为这些问题而又打起来的诸生,刘钰笑着摇摇头。

要说这些诸生里,有没有真有良心的,肯定是有的。

有没有真的愿意放弃自己的田产和优待,而支持他们心中的真正王政的,其实肯定也是有的。

这种事,自然是闹得越乱越好。

越乱,盐商那边所能集结的力量就越小,而不是许多出于激愤的生员被人忽悠的跟着一起来。

越乱,到时候的派别也就越多,但至少有一样,真正被唤醒的出于激愤的儒生,会站中间。

盐商是王八蛋。

垦荒公司也是王八蛋。

他们能这么想,那就够了。

因为刘钰这边不需要盟友了,只需要中立一方不要站在对面就好。

大家都是王八蛋的话,这边的王八蛋优势极大。

……

这边塑造混乱的时候,扬州城内,几大盐商正在焦头烂额。

人心散了,队伍不好带了,这就是他们现在面临的困境。

他们往下,大量的销售商、运输商,对于朝廷的盐政改革政策,并不反对。

不得不说,淮北的盐政改革政策,以及看似公平的票法政策,直接让原本凝聚一团的盐商团体内部分化了。

对这些饱受总承包商盘剥的次级盐商而言,他们当然不喜欢头顶上有人赚差价,更希望凭借自己的小资本入场,去买到盐票,自己把买卖干起来。

这些大盐商其实觉得自己也挺冤的。

盐引从万历四十五年开始,就是所有权制的。

大盐商都换了好多茬了,他们为了买盐引,也花了不少钱呢。

现在,朝廷大笔一挥,说废了盐引。

这等于是啥?等于是原本是按照买的价格买的,现在被告知只能租了。

不说别的,单单是从终身制继承制的盐引,变成了一年两次的盐票,这不类似于直接把好容易买的土地,给国有化承包制了吗?

这是直接扭转了从万历四十五年开始的盐垄断专营是所有权,还是承包权的问题。

而且朝廷还一文钱的补偿都不给。

人心浮动之下,利益绑定最深的几个大盐商,也真的是被刘钰逼到了绝境。

两大战场,湖北加淮南,都要耗费他们巨大的精力。

湖北那边,要做好和刘钰的新政对抗的准备,需要大量的银钱。

淮南这边,要做好釜底抽薪的决策,绑定百姓的利益,把自己塑造成“为了盐户的利益挺身而出”的人。

几个大盐商会面之后,很快想清楚了自己的利益所在。

“淮南之事,我等不应直接出面。”

“需记得一点,只要淮南还是盐户制,我等就还有机会。而若是淮南垦荒,我等便一点机会都没有了。”

“兴国公欲在淮北兴盐,是效前朝成祖迁都北京故事,彻底断我们的根基。”

“是以,若想要在淮南赢,既需得有所取舍。草**之利,尽皆抛弃。”

“就让儒生去鼓噪,希望均分草**,保持盐户。”

“盐户制,是咱们安身立命的根本。剩下的,该放的放、该扔的扔。如果咱们直接出面,容易引人反感,毕竟你我都被人称作‘盐蠹’。”

“必要让儒生,喊着为了百姓利益、盐户生计,我等才能有一丝胜算。”

看明白这件事的盐商,早就看明白了。

他们在淮南根深蒂固,枝繁叶茂。

只要朝廷还保持盐户制度,那么他们总有机会日拱一卒,早晚再重复昨天的故事。

而刘钰废盐改垦,才是挖他们的根,这明显是奔着让他们永世不得翻身来的。

或许,他们和那些拥有草**的当地土地士绅,关系都还好。

但这种关头,也只能把他们扔了。

如果不扔,那就是保持不变。而保持不变,就现在来看,无论如何是不可能的了。

只有卖掉他们,完全打着一副为盐户、最穷困的百姓请命的模样,才有可能把这件事拖到朝廷不敢轻动。

盐户制,才是现在整个淮南盐政的经济基础。只要这个基础不改,那么剩下的都是皮毛。

道理是这么个道理,他们心里也明白。

可是……

“可是,前几日的事,摆明了,对面那是有备而来。不但有备而来,而且对这一套手段也很清楚。”

“若论金钱,他们也不输于我们。若论豢养,他们手底下定也豢养许多咬人的狗。”

“兴国公虽不出面,但这一切都是他在背后鼓捣的。节度使似乎对淮南全面废盐一事有些不满,看起来终究是不想担侵夺盐户、夺民之产的恶名。”

“况且,若是支持均分草**,虽然大义在我,但只恐当地士绅皆作反对。他们手里多有草**,恐也必对我们不满。”

“可若不用此大义,你我连挣扎的机会都没有了。兴国公手段,果然恶毒。”

这几个盐商讨论了半天,也终于发现刘钰的恶毒之处。

先把盐户分化,又让盐户和**主分化。

一次又一次的分化,一次又一次的挑唆,使得最后这些大盐商手里只剩下最后一张牌。

制民恒产、均分草**。

而这一张牌一旦打出去,等于直接把盐区的士绅、场主给得罪了。

那些场主、士绅,并不支持刘钰。但肯定反对均分草**。

现在这些盐商看来,刘钰从淮北盐改开始,就在不断分化这边。他没有选择加强自己的力量,而是拆分对面的力量,让对面无法抱团。

由天底下最受诟病的盐蠹,打出来这张制民恒产、均分草**的牌,看起来很魔幻,实则类似的场景在这个转型期,还会一次又一次地不断上演。

这些盐商正一筹莫展的时候,有心腹下人从外面匆匆跑进来。

“老爷!老爷!前些日子给盐户带头喊冤的那个秀才,死了!那边传来消息,说县城诸生已经闹起来了!”

盐商听闻此消息,大喜道:“死的好!死的好啊!”

“快!快!快叫人写几篇文章,只说盐户苦难、垦荒公司夺民产业,那生员激愤之下,为民喊冤,竟被殴死!当应祭奠,立为义士!诸生激愤者,当前去吊唁,送此义侠!”