“那小伙子真像希腊神话中的独眼巨人，你说呢？”艾美说。这时劳里正骑马嘚嘚而行，经过时还把马鞭一扬。
“你怎么这样说话？他一双眼睛完整无缺，而且漂亮得很哩。”乔叫起来。她容不得人家说她的朋友半点儿闲话。
“我并没有说他的眼睛怎么了，我不明白我赞赏他的骑术怎么就让你火冒三丈。”
“哦，老天爷！这小呆头鹅的意思是骑马高手，可却把他叫成了独眼巨人。”乔爆发出一阵大笑，叫道。
“你不用如此无礼，这只是戴维斯先生说的‘口吴（误）’而已。”艾美反驳道，想用拉丁语把乔镇住。
“我真希望我能有一丁点儿劳里花在骑马上的钱。”她仿佛自言自语，但却希望两个姐姐听到。
“为什么？”美格好意问道。乔却因艾美第二次用错词而再次大笑起来。
“我太需要钱了，债务缠身呢，但我还要等一个月才能领到钱。”
“债务缠身，艾美？怎么回事？”美格神情严肃地问。
“哦，我至少欠下一打泡酸橙。你知道我得有钱才能还清。因为妈妈不许我在商店赊账。”
“你得把事情说明白。现在时兴酸橙了吗？以前可是刺橡胶块来做圆球。”美格尽量不动声色，而艾美则神情庄重，一本正经。
“哦，是这样的。姑娘们总买酸橙，要是不想让人觉得你小气你也得跟着买。现在就是流行酸橙。在学校里，人人都在自己的座位上咂酸橙，课间休息时用酸橙交换铅笔、念珠戒指、纸娃娃或者别的玩意儿。如果一个女孩喜欢另一个，她就送她一个酸橙；如果她讨厌她，便当着她的面吃掉一整个酸橙，舔都不给她舔一口。她们轮流做东，我已经吃了人家不少，至今没有还礼，我理当偿还，因为那是信用债。”
“还差多少钱才能使你恢复信用？”美格一面问，一面拿出钱包。
“两角五分足够了，还可剩几分钱给你买一点儿。你不喜欢酸橙吗？”
“不怎么喜欢，我那份给你吧。给你钱，省着点儿用，钱不多，你知道。”
“哦，好姐姐！有零花钱真是太好了！这星期一个酸橙都没吃到呢，我得来顿大餐，因为自己还不起，我不好意思再要她们的。”
第二天，艾美到校相当晚，但是炫耀的念头在心头作怪，令她无法抗拒，在把湿润的棕色酸橙包塞进书桌前，她不无自豪地展示了一番。
在接下来的几分钟后，艾美·马奇带了二十四个美味酸橙（她自己在路上吃了一个）并准备供诸好友的小道消息在她的“同伙”之中不胫而走，朋友们对她刮目相看。凯蒂·布朗当场邀请她参加下次晚会；玛丽·金斯利坚持要把自己的手表借给她戴到下课；珍妮·斯诺，一个曾经粗俗地挖苦过艾美的尖酸刻薄的年轻女子立即偃旗息鼓，主动提供某些难题的答案。但是艾美并没有忘记斯诺小姐说过的那些刺心话：“有些人鼻子虽扁，却仍然闻得到别人的酸橙味儿；有些人虽然狂妄自大，却仍得求人家的酸橙吃。”她用令人泄气的言辞把那位“斯诺女”的希望当场击得粉碎：“你用不着一下子这么殷勤，因为你半个也捞不着。”
那天早上恰巧有一位重要人物访问学校，艾美的地图画得极好，受到了赞扬。斯诺小姐对敌人的这种荣誉怀恨在心，马奇小姐因此更摆出一副自命不凡的架势。不过，唉！骄兵必败！斯诺报仇心切，反戈一击，打了场完全彻底的漂亮仗。一待客人照例讲了一番陈词滥调的客套话躬身出去后，珍妮立即佯装提问，悄悄告诉老师戴维斯先生，艾美·马奇把泡酸橙藏在书桌里头。
原来戴维斯先生早已宣布酸橙为违禁品，并庄重发誓要把第一个违法者公开绳之以法。这位相当不朽的仁兄曾经发动过一场漫长的暴风骤雨般的战争，成功取缔了口香糖，烧毁了没收的小说画报，镇压了一所地下邮局，并禁止了做鬼脸、起花名、画漫画等一类事情，竭尽全力要把五十个反叛的姑娘训导得规规矩矩。老天作证，男孩子已经使人大伤脑筋，但是女孩子更难伺候，这对于脾气暴躁、缺乏教学天分、神经紧张的人来说更是如此。戴维斯先生希腊语、拉丁语、代数以及各门学科无所不通，于是被称为好老师，而言行、道德、情操及表率却被认为无关紧要。珍妮心里明白，这种时候告发艾美活该她倒霉。戴维斯先生那天早上显然喝了冲得太浓的咖啡，东风又刺激了他的神经痛。而他的学生竟然在这种时候往他脸上抹黑，用一位女同学虽不优雅但相当贴切的话来形容：“他紧张得像个女巫，粗暴得像一头熊。”“酸橙”二字犹如引爆炸药的火苗，他把黄脸孔憋得通红，使劲儿敲击讲台，吓得珍妮飞速溜回座位。
“年轻女士们，请你们注意！”
这么厉声一喝，嘁喳声戛然而止，五十双蓝色、黑色、灰色，以及棕色的眼睛全都乖乖地盯住他那可怖的脸。
“马奇小姐，到讲台来。”
艾美依令站起来，她虽然外表镇静，内心却是又惊又怕，因为酸橙压得她心里沉甸甸的。
“把书桌里的酸橙带过来！”她尚未走出座位，又收到第二道出乎意料的命令。
“别都交出去。”坐在她身边的那位女士头脑十分冷静，悄声说道。
艾美匆忙抖出六只，把其余的放在戴维斯先生面前，心想任何铁石心肠的人闻到那股喷香的味道都会软下来。不幸的是，戴维斯先生特别讨厌这种时髦腌果的味道，他越发勃然大怒。
“就这些吗？”
“还有几个。”艾美结结巴巴地说。
“立刻把剩下的都拿上来。”
她绝望地望了一眼她那班伙伴，顺从了。
“你肯定再没有了吗？”
“我从不撒谎，先生。”
“那好，现在把这些讨厌的东西两个两个拿起扔出窗外。”
眼看着最后一丝希望破灭，到了嘴边的东西被夺走，姑娘们都发出一阵叹息声。艾美又羞又恼，脸色涨得通红，忍辱来回走了足足六趟。每当一对倒霉的酸橙——啊！多么饱满圆润——从她极不情愿的手中落下时，街上便传来一声欢叫。姑娘们简直心碎欲绝，因为叫声告诉大家她们的美食落在了她们不共戴天的敌人——爱尔兰小孩的手上，成为他们的美餐，令他们狂喜雀跃。这——这简直不能忍受。众人向冷酷无情的戴维斯投去气愤而恳求的目光，一位热烈的酸橙爱好者忍不住热泪暗流。
当艾美扔掉最后一个酸橙走回来时，戴维斯先生令人战栗地“哼”了一声，装腔作势地训斥道：“年轻女士们，你们记得我一星期前说的话吧，发生了这种事我很遗憾，但我绝对不会姑息这种违反纪律的行为，而且决不食言。马奇小姐，伸出手来。”
艾美吓了一跳，把双手藏在背后，用祈求的目光望着他，说不出半句话来，其情堪可怜悯。她本来是“老戴维斯”，当然啦，如大家所称，颇为得意的门生，如果不是一个姑娘“嘘”了一声以泄怨愤的话，我个人相信，戴维斯先生完全可能破例食言。但那嘘声尽管细若游丝，却激怒了这位脾气暴躁的绅士，并决定了犯规者的命运。
“伸出手，马奇小姐！”这一声便是对她无声恳求的唯一答复。自尊好强的艾美不愿哭求，她咬紧牙关，对抗地把头向后一甩，任由小手掌挨了几下抽打。虽然打得不多也不重，但这对她来说没什么不同。她平生第一次挨打，在她眼里这种耻辱和他将其重重推倒无异。
“现在站到讲台上，直到下课。”戴维斯先生说。既然开了头，他就决心做个彻底。
这实在太可怕了。回到座位与“亲者痛，仇者快”的脸庞相向已经足够难堪，而如今还要带着耻辱的烙印面向全班，这简直是不可能的事。有那么一刻，她感到自己唯有原地倒下，哭到心碎。但那种刺心的屈辱感和对珍妮·斯诺的恨使她挺住了。她踏上那个不光彩的位置，两眼死死盯着火炉烟囱管，连那里都似乎有无数脸孔，她一动不动地站在那里，面如白纸。姑娘们面对这么一个心碎欲绝的人，也都无心上课了。
在接下来的十五分钟里，这位傲慢敏感的小姑娘尝尽了永生难忘的耻辱和痛苦的滋味。别人或许觉得此乃小事一桩，荒唐好笑而已，对她而言，却是苦痛的经历。她有生十二年以来，一直与爱为伴，从未领教过这种打击。而一想到“回到家我不得不把这事说出来，她们一定会对我失望至极”，她连手掌和心上的痛苦也顾不上了。
这十五分钟就像一个小时那么漫长，但最后还是走到了尽头，“下课”的字眼，她还从未如今天这般渴盼过。
“你可以走了，马奇小姐。”戴维斯先生说。看得出来，他心里头很不自在。他很难忘怀艾美投来的责难的目光。
离开时，她一言未发，径直走进前厅，一把抓起自己的东西，恨然发誓，“永远”离开此地。回到家里她仍伤心不已。不久，姐妹们相继归来。一个义愤填膺的会议随即召开。马奇太太看样子大受其扰，却并没有多说，只是无限温柔地宽慰自己备受煎熬的小女儿。美格边掉泪边用甘油擦涂艾美那遭受凌辱的手掌；贝丝觉得即使自己可爱的小猫咪也安慰不了如此深重的痛楚；乔怒发冲冠，提议戴维斯先生应该立即被逮捕；汉娜对那“坏蛋”挥起拳头，捣土豆做饭时也敲打得噼啪作响，仿佛那“坏蛋”就躲在她的捣杵下面。
除了她的几个伙伴外，没有人注意到艾美没来上学，但眼尖的姑娘们发现戴维斯先生下午变得相当宽厚，而且格外紧张。放学前，乔露面了。她神情严峻，大步走近讲台，把母亲写的一封信交上去，然后收拾起艾美的物品，转身离去，在门垫上狠狠蹭掉靴上的泥土，似乎要把她脚上沾的这个地方的尘土甩个干净。
“好了，你可以放个假，但我要求你每天都和贝丝一起学点儿东西。”那天晚上马奇太太说，“我不赞成体罚，尤其是对女孩子。我不喜欢戴维斯先生的教学方法，我觉得你交往的那些姑娘对你没有什么好的影响。我要先征求你父亲的意思，再把你送到别的学校。”
“好极了！我希望姑娘们全走掉，毁掉他的破学校。一想到那些可爱的酸橙，我就气得发疯。”艾美叹息着，神情就像一个殉难者。
“你失去酸橙我并不难过，因为你破坏了纪律，应该受到惩罚。”母亲严厉地回答。一心只想得到同情的年轻女士，听到这话颇为失望。
“您的意思是您很高兴我当着全体同学的面丢脸吗？”艾美喊道。
“我不会选择这种方法来纠正错误，”她的母亲回答，“但我不敢说换一种温和一点儿的方法你就会从中得到教训。你现在变得过于自负了，亲爱的，是你改正这一点的时候了。你有很多天赋和优点，但不必摆出来展览，因为自大会把最优秀的天才毁掉。真正的才华和好品行并不惧怕漠视，即使无人问津，你对拥有禀赋的自知和对其良好的驾驭，都将让你获得身心的愉悦，真正吸引人的魅力源于谦逊。”
“完全正确！”劳里叫道。他正跟乔在屋角下象棋。“我曾认识一个女孩儿，她音乐天赋极高，自己却不知道，她从不知道自己独处时作的小曲有多美，即使别人告诉她，她也不会相信。”
“我能认识那位好女孩儿就好了，她或许可以帮助我，我这么笨。”贝丝说。她正站在劳里身边认真倾听。
“你确实认识她，她比任何人都更能帮你。”劳里答道，快乐的黑眼睛调皮地望着她。贝丝霎时飞红了脸，把脸埋在沙发垫里，被这突如其来的发现弄得不知所措。
乔让劳里赢了棋，以奖励他称赞了她的贝丝。贝丝经这么一夸，怎么也不肯出来弹琴了。于是劳里一展身手，他边弹边唱，心情显得特别轻松愉快，因为他在马奇一家人面前极少流露自己的忧郁性格。
在他走后，整个晚上一直郁郁寡欢的艾美似乎若有所思，突然问道：“劳里是多才多艺的男孩子吗？”
“当然，他受过优等教育，又很有天分，如果没被宠坏，他会成为一个出色的人才。”她母亲回答。
“而且他不自大，对吗？”艾美问。
“一点儿也不。这便是他这么富有魅力的原因，也是我们全都这么喜欢他的原因。”
“我明白了。多才多艺、举止优雅固然很好，但向人炫耀或翘尾巴就不好了。”艾美若有所思地说。
“如果态度谦虚，这些气质总会在一个人的言谈举止中流露出来，无须向人卖弄。”马奇太太说。
“譬如你一下子把所有的帽子、长袍、丝巾都穿戴出来，生怕别人不知道你有这些东西，这样当然不行。”乔插言道。
大家随之笑起来，训导于是到此结束。