婚礼是一种法律公证仪式或宗教仪式，用来庆祝一段婚姻的开始，代表结婚。在大部分的文化里，通常都会发展出一些结婚上的传统与习俗，其中有许多在现代社会中已经失去了其原始所象征的意义。比如，在中国传统婚礼中，女方的家长要在迎娶新娘的礼车后方泼出一碗清水，象征嫁出去的女儿已经是属于另外一个家庭的成员，就像泼出去的水一样收不回来。在讲求性别平等的现代社会中，这层意义已经减小了许多。
世界各国各民族的婚礼千差万别，祝贺的方式亦各不相同，但人们都普遍把结婚看作人生的一件大事，一般都要在结婚时举行正式、隆重的婚礼。通过婚礼，一对新人向社会宣告婚姻关系的确立，一个新家庭就在欢乐、热烈的气氛中诞生。在婚礼上，人们向新婚夫妇表达婚后生活幸福、感情美满、家庭和睦、生儿育女、白头偕老的良好祝愿和美好期望，有些婚礼还带有浓厚的宗教色彩。
“三书六礼”是中国的传统婚姻习俗礼仪。“三书”指在“六礼”过程中所用的文书，包括聘书、礼书和迎书；“六礼”即六个礼法，是指由求婚至完婚的整个结婚过程，包括纳彩、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。现代中国的婚礼结合了中国传统以及西方婚礼的元素，公民结婚仪式实际上只是到地方政府进行结婚登记，并没有太多的程序。正因如此，中式婚宴往往会举办得非常盛大，其间许多礼俗和仪式，也大多是参照西式婚礼进行的。
1.教堂婚礼
西方国家的婚礼，分宗教的和世俗的。在信奉基督教的国家，大多数婚礼都在教堂举行；不愿在教堂举行婚礼的，则可以在婚姻登记处登记，以世俗方式举行婚礼。
在教堂举行婚礼，由牧师主持，邀请亲友参加。婚礼通常在中午以后举行，历时约45分钟。应邀参加的亲友应提前到达，由招待人员引导入座。牧师走到神坛前，面对宾客站定；新郎穿着礼服，与伴郎走到牧师的左手边（宾客的右边），面对宾客站好。其他伴郎、伴娘、花童一对对并肩走入。来宾礼台两侧呈八字形向外依次站好，女傧相们站在左边，男傧相们站在右边。花童站在主伴娘的后面，戒童站在主伴郎的后面。
婚礼进行曲奏响，新娘穿着白色长裙婚服，戴白手套，手捧花束，由父亲（或哥哥、叔伯等男性亲属）陪同，从正门沿长廊走至神坛。在神坛前，新娘、新郎分左右站立，新娘在左，旁边是她的父亲；新郎在右，旁边是男傧相。
牧师先问：“是谁把这个女子嫁出？”新娘的父亲回答：“是她的母亲和我”，并将新娘的右手授给牧师，然后父亲退到台阶下前排左边的座位，坐在自己妻子的旁边。如果新娘既没有父亲，近亲中又没有男性长辈，她可以独自走上圣坛。在这种情况下，当新娘走近圣坛时，新郎应上前迎接，并让新娘站在自己的左边。
牧师用右手举起新娘的手，再用左手举起新郎的手，非常庄重地将新娘的手放在新郎的手上，询问新郎、新娘“是否愿意接受对方成为你的丈夫/妻子”，新人互相说完“我愿意”之后，新郎将结婚戒指戴在新娘左手的无名指上。结婚戒指通常由黄金或白金制成，呈圆圈形，一般是无缝的，象征着婚姻的圆满、永恒和幸福。接着进行祈祷、祝福、唱赞美诗的仪式。最后，新婚夫妇由至亲及主要宾客陪同，到圣坛后面的祈祷室，在登记簿上签名。随后退场，婚礼遂告结束。
世俗婚礼一般比较简单，仪式包括在主婚人面前新娘新郎交换誓言、新郎把结婚戒指送给新娘以及在婚姻登记簿上签名等。
2.西式婚宴
在西方，婚宴通常是在结婚典礼结束之后举行。
婚宴开始前，新人还未入场之际通常有一段鸡尾酒时间。在全体来宾到达婚宴地点的时候，新郎、新娘、傧相和新人家长要站在会场入口迎宾。
当所有来宾入座后，主持人宣布新人及家长入场，并依次介绍入场者的姓名和身份。顺序为：新娘父母、新郎父母、伴娘、伴郎，最后是新婚夫妇入场，全场来宾起立鼓掌。
在有席位的婚宴上，人们一入座就应上第一道菜。宴会接近尾声时新娘请来宾中的未婚女士集中在楼梯下面或其他适合的地方，新娘在走下一半楼梯时，将手中的花束扔给她们，抢到花束的女孩被认为是下一个要结婚的姑娘。为了表示没有偏袒，新娘在扔花时要转过身从肩头往后扔。
如果是正餐，上甜品时新郎、新娘要一起切开婚礼蛋糕；如果是自助餐，要在宴会即将结束时切蛋糕。
在大部分的西方国家，婚宴之后（传统上是由新娘家来支付费用），出席婚礼的人会致祝福词。传统上致辞的人包括新娘的父亲、伴郎、最后是新郎。在现代美国婚宴中，致辞者通常是伴郎和伴娘。
致祝福词之后，新人会开始他们的第一支舞，通常称作“结婚华尔兹”（bridal waltz）。在大部分的现代婚礼上，播放的音乐是浪漫流行音乐，新人们跳的舞极少是真正的华尔兹，大家会依据播放的音乐来跳不同风格的舞蹈。在新娘新郎跳第一支舞时，所有的宾客都应观看、喝彩。
婚宴舞会可能会有一些特别的模式。比如说，在第一支舞之后，新郎会护送新娘到她父亲那边，让他们父女跳一支舞。
在这些特别的舞结束后，宾客们会被邀请一起下场跳舞。婚宴会在互相敬酒与庆祝中进行，直到新人们坐上一辆被他们的朋友“装饰”过的车子离去为止。
舞会进行过程中，新娘在母亲和伴娘的陪同下回房间换旅行装；新郎也在伴郎的陪同下来到预先安排好的房间换装。双方的家人聚集在门口欢送新婚夫妇启程，新人在众人的欢呼声中上车离去，踏上蜜月旅程。
3.西方婚礼礼俗
西方人结婚时的很多习俗都是大家所熟悉的，婚庆场面既欢快热闹，又美丽浪漫，对东方婚俗也产生了不容忽视的影响，如穿婚纱、戴钻戒等，已经成为东方都市婚礼不可或缺的重要内容。然而究其渊源和象征意义，并不是所有人都很清楚的。下面就简要介绍一下一些西方婚礼礼俗的来历和含义。
（1）订婚戒指。根据西欧风俗，在很久以前，订婚戒指只是男方送给女方聘礼中的一部分。其实质有点像现在我们购买贵重物品时预先交付的定金一样，假若男方反悔，戒指将不再奉还。
（2）结婚戒指。结婚戒指要戴在左手的无名指上，据说这根手指上的神经与心脏直接相连。将爱人赠送的戒指戴在手上，就等于把爱人放在了心里。
（3）威尔士爱匙。过去威尔士男子的大部分时间都是在海上度过的，他们会挑选一块上好木料亲手雕刻一把“爱匙”。这把爱匙象征着爱情、财富、忠诚和奉献，是定情之物。爱匙的式样和所刻图案丰富多彩，形象各异，每把都有其独具匠心之处。小伙子从海上归来后，会将这把爱匙献给心仪已久的女孩。到如今它仍然是爱情的象征，只是不仅限于作定情之物，在生日、结婚纪念日或其他特殊场合都可以送爱匙。
（4）白色婚纱。白色婚纱在维多利亚时代最为盛行。当年，维多利亚女王就是身穿漂亮的白色婚纱嫁给心上人的。从此，白色婚纱风靡全世界，直到现在仍然是最受女孩们青睐的婚庆礼服，因为它象征着纯洁和忠贞。
（5）穿新戴旧，带金带蓝。新娘结婚时除了要穿崭新漂亮的婚纱外，还要穿一副已婚女士送的旧吊袜带，带上一枚借来的象征着太阳的金币以及一件象征着月亮的蓝色物品（因为月亮女神戴安娜被看作女人的保护神）。据说只有这样，才能有好运降临。
（6）吊袜带。其实吊袜带的作用不只是祈求好运，还可以帮新娘躲过闹新房这一关。过去，新娘新郎入洞房的时候，所有的客人都会跟着送他们。现在风俗已经改了好多，只有几位关系非常密切的客人可以入洞房闹新娘。为了挡住闹洞房的客人，新郎会把新娘的吊袜带取下扔向他们，在一片笑声和混乱中趁机把卧室门关上。
（7）婚礼面纱。这是用来遮盖新娘的脸，以防她的旧情人看到后，起了嫉妒心而搅黄了婚礼。
（8）马蹄铁。在英国以及其他一些西方国家，新娘常用绸带将马蹄铁拴在自己的手腕上。传说圣师邓斯坦曾在马蹄铁上施加了魔力，并将其套在了魔鬼的脚上，魔鬼求饶，许诺今后再也不会踏入有马蹄铁的房子，因此马蹄铁就有了避邪的作用。现在，马蹄铁已经成为好运和多子多福的象征。
（9）过门槛。在婚礼中，新娘进门时必须由新郎抱着跨过门槛。据说这是由于男方家人把蜂蜜涂在了新房的门槛上，目的是希望他们婚姻甜如蜜。新郎将新娘抱起，是为了避免她的裙子粘上蜂蜜。另外还有一种说法是，男方家人将上好的油和香草一起涂在门槛上，为了防止新娘不小心滑倒，新郎就将新娘抱起来跨过去。
（10）婚礼宴会。伴娘和伴郎也要像新娘和新郎一样精心装扮一番，据说是为了欺骗新娘和新郎的旧情人，使他们无法辨认出新娘和新郎，从而使婚宴顺利进行。还有一种说法是为了欺骗邪恶的精灵，防止它降祸于新人。
（11）抛撒糖果。婚礼中还经常抛撒裹糖的杏仁，这预示着婚姻有苦也有甜。抛撒的糖果必须是奇数，人们认为这样可以给新人带来好运。
（12）抛花束。新娘背对着大家向后抛掷花束，谁有幸接到了，谁就是下一位要结婚的人。
（13）结婚蛋糕。以前，结婚蛋糕的最上层都要被特意留下来，藏在新房的床下，以祈求新娘多生几个健壮的孩子。一年后，新郎新娘将蛋糕取出，一同吃下，这将保佑他们身体健康，好运连连。不用说，这一习俗现在已经不流行了，但还是有一些新婚夫妇将蛋糕放在冰箱里储存起来，等到第一个结婚纪念日时再来分享。
（14）蜂蜜酒。结婚的当晚，新郎新娘要共饮蜂蜜酒。这是中世纪流传下来的习俗。据说喝了蜂蜜酒，就可以多子多福。倘若新娘在婚后10个月就生了小孩，这对酿造蜂蜜酒的人来说将是极大的荣耀，此酿酒师将名声大振，生意也将由此大大红火起来，而且他的名字还会被当作新生儿的名字。
4.结婚纪念日
每一个民族都很重视结婚，认为结婚是人生极为重要的一幕。许多民族为了避免忘却这一幕，往往要举行名目繁多的结婚纪念活动，并逐渐形成了按每次结婚纪念活动赠送传统规定的礼物的习俗，进而又演化成为以各种礼物名称来命名每个婚龄的习惯。
续表
实际上，人们庆祝的最多和最隆重的是银婚和金婚。庆祝这两个纪念日时，一般要举行宴会和招待会，邀请亲友参加，被邀客人应尽量参加并携礼祝贺。