这时，乔小玄的耳边有飘来缥缥缈缈的声音，声音似来自虚空深处，极大又极小，极远又极近：
独孤道长，元始天尊嫡传炼虚派第八代掌门人。十六岁时遇炼虚派第七代掌门人独孤梅生老仙长，遂随其入道。二十年前独孤梅生老仙长羽化，享年九万九千岁。十年前年在凌云山祖师殿，独孤道长为前来参访之人说法，本人当时有缘在场，记录下说法内容。经过整理，形成此文。经同意特公之于众，留与有缘人。
翻开道史，我们不妨追溯到殷商时期。那时，民间就有了对日月星辰的崇拜。同时，也出现了术士之说。特别是“元始天尊”在聚仙台上的说法，通过广成子的记载，黄石公的整理，独狐肪的重抄，已流传于世。（见独孤梅生老仙长手本《仙缘录》）
对于“神仙”的形成，不仅在民间，而且在道教界也有诸多说法。本文仅就炼虚派的修炼方式，来探索一下“神仙”之来源。
“炼虚派”形成于殷代，当时并不叫“炼虚派”，而是一个以“气”为修炼对象的独立门户。据独孤梅生老仙长在《仙缘录》中的记载，玉虚门下第二代弟子广成子道成后，上北昆仑拜殷玄翁为师。广成子刚刚跪下，忽觉神翁头上光环闪闪，瑞气四射。广成子大惊曰：“吾师何以‘红日相护’？”，神翁笑曰：“非也！此乃龙虎之弦而成矣。”，广成子惊曰：“日月之精而成，阴阳灵气相护，实乃‘天尊’！天之尊奉吾师也！”忽又大悟曰：“天尊！天尊！天地之尊也！”
后来修道的人们得知此事，无不感到震惊。因此，众仙遂往北昆仑，敬拜殷玄翁为“元始天尊”。这样一来，也就有了后来的“万仙朝圣”以及“玉虚歌”，这个典故便是“万仙朝圣”和“玉虚歌”的由来。但“炼虚派”却是以“玉虚令”为行使，是不唱炼虚歌的。
不过在炼虚派的传承上，从第三代至第七代都是“书遇有缘人”而隔世相传的。（见独孤梅生老仙长手本《仙缘录》）
遗憾的是：得到王独孤梅生老仙长真传的“炼虚派”第八代传人，由于某种原因，在二十年前，将仙长所传之书全部付与了祝融氏。
炼虚派从广成子起，至第五代，并不叫“炼虚派”，而自称“炼虚门下”。直到第六代拓跋大成老仙长遇缘，道之初成后在昆仑山建立“玉虚宫”，收下门徒二十四人而创立“炼虚派”。并修下“炼虚谱系”：“大道通天宇，三幽子习恒，功极勘北斗，龙虎动双星……”
“炼虚派”在当时也是一个内外兼修的门派，但立派不到六年，正值明崇祯罹难，清兵入关，仙长义无反顾，毅然率门下入关内、下江南、卫扬州、护嘉定、闹京城、刺皇宫，几经生死。然而，事与愿违，“玉虚宫”被清兵所焚，门徒几尽，后虽存二三人，但也不知去向。
老仙长自恨道未大成，无法抗衡天命，后经再三考虑，隐于四明猎居而潜心修真。老仙长在抗清中亲见门徒的惨死，心灵上带来了莫大的悲哀（老仙长在自序中也只略谈了一下自己），在“秘录”中也弃去了武功一道，只将炼“气”之道传于后世——“书遇有缘人”。（见王独孤梅生老仙长手本《仙缘录》）因此，“炼虚派”在道教中刚露面，又几近绝迹。
“炼虚派”属于外仙派，主张修炼“三魂七魄”，它的追求是以“真我”来代替“假我”。“真我”者，人之灵魂。“假我”者，人之肉体。也就是说，“假我”出于“先天”的限制，人们无法完全改造它，只能以“后天”（即真我）去解除“先天”的限制，来创造第二个自己而达到生命的永恒。知已知彼，百战不殆。拓跋大成老仙长在《玉虚秘录》中特别提示门下，在未炼“三魂、七魄”之前，必须先炼好一切应用“器械”来作为防身之用。否则，终将“大道”难成。
“炼虚派”有一句口头语：“炼精不炼魂，神仙作不成”，也就是说，从“元始天尊”至第七代都是修练“三魂”，以“真我”而成“神”的。三魂即“神魂”、“形魂”和“气魂”。七魄即“喜魄、怒魄、悲魄、恐魄、惊魄、忧魄、思魄。”独孤梅生仙长在《外婴真经.摘要》中谈到“三魂”对于人来说，是个若离若附的“灵体”，而“七魄”又更加散漫无章，如果将“三魂”归成一体，将“七魄”附之人身，从客观上来说，是一件不容易的事。也许人们会认为这是一种无稽之谈。然而，世界上的万事万物，有些是不能以“常理”而论的。“炼虚派”不但开辟了一条“成神”、“成仙”之路，而且还是一条“捷径”。
通常的说法三魂为：一天魂，二地魂，三命魂。七魄为：一魄天冲，二魄灵慧，三魄为气，四魄为力，五魄中枢，六魄为精，七魄为英。而炼虚派的三魂七魄的说法和通常的说法有所不同。
“炼虚派”炼功时左手竖掌，右手虚托于下丹田。身坐“伏羲”卦内，面向东方偏南三分。在未入坐之前，口中念动：“足踏乾卦开天门、坤卦闭地府、巽木参天地、艮卦作长城、坎卦涌波浪、离宫架火焚、震雷生劈雳、兑卦统雄兵；左踏三元分太极，右踏三元天地人北斗，天剑插地，诸神退缩，如律令”（见拓跋大成《炼虚秘录》）。贫道认为：有《外婴真经》而无《炼虚秘录》大道难成，有《炼虚秘录》而无《外婴真经》，同样难成大道。念完口诀，再以“真语”催动使本来在人身后略呈三角形，远者三丈左右，近者一丈有余的“三魂”，慢慢地互相靠拢；又使无章的“七魄”，一个一个地附到人身上。最后，使“三魂”成为一个无瑕的整体，也就成了“外婴”。“外婴”可大可小。大如人身，小如指甲。（见拓跋大成仙长《外婴真经》重书）“外婴”炼成后，将他纳入“泥丸宫”内，以丹田之气慢慢地贯注，而炼成“真我”。“真我”即人们所说的“元神”，也就是“炼虚派”所说的第二个自己。“真我”出泥丸，上通天宇，下达幽冥，中撼万物，也就成了一个不生不灭----未来的“神仙”。有诗为证：气随念动，念助气行，灵随气出；上通天宇，下达幽冥，中撼万物；神乎?仙乎?道在其中矣！（独孤梅生仙长《神仙总论》）谈到这里，千万不要误认为“真我”炼成后，“假我”就会“羽化”。“假我”不但不会“羽化”，而且还会增长寿命。当然，“神仙”也不是一说就成的事，他是通过艰苦的修炼与测试而得来的。如拓跋大成在《炼虚秘录.论道篇》中所言：“大凡修真之人在‘真我’炼成后，必须去检验他的功力。让‘真我’进‘宫、殿’，受八方香火，占‘神台’，受万众朝拜。如‘真我’不被神赶出，证明道之初成。”拓跋大成老仙长的这段话，说来容易，但要去做到，这就要看自己真正的道行了。“真我”在初出“泥丸宫”之时，形如木偶，须得“假我”的指挥。但通过气贯“天门”，以精元补足后，他不但不形如木偶，而且行动与胆量还胜“假我”百倍，甚至千倍。就是思维与情感，也只略低于“假我”。谈到这里，根据独孤梅生在《外婴真经.摘要》中所提到的“如突然发觉涌泉穴酸麻，这时，‘真我’已自行脱离‘假我’的控制，自由放任。必须以‘囟门’查明后马上收回。“囟门”又叫“顶门”。它是在未炼“三魂”之前用内气冲开的。“囟门”是一个收摄外界信息而反映到大脑中来的感觉穴位。也就是说，大凡修炼之人，须得以内气冲开“囟门”、“命宫”、“玉枕”等三个穴位，来作为防身之道，以便于不受外魔的愚弄与侵害。查明“真我”之后，启开“天庭穴”（百会穴），用“泥丸宫”收回。不过，这里指的是在一般情况下，如果“真我”被外魔或者其它凶神恶煞扣押，则以精补气救回，或者以“气”贯“魄”救回“真我”。当然，这就得散开“七魄”而炼之。但不到万不得已的情况下，是不能散开七魄的。如遇上“五方五帝”，就更麻烦了。须得以“劳宫穴”催动“诛神剑”，口中念动：“……倘若有神来作对，取下头挂斩神台……”救回“真我”。
所以炼虚派在未炼“三魂”之前，须得炼好“器械”的原因也就在这里。
“炼虚派”不在生死攸关的情况下，是不动用“玉虚令”的。“玉虚令”是元始天尊的令旗，“见令如见元始天尊，令到如同元始天尊亲临。”（拓跋大成老仙长重书《炼虚派秘录第二卷广成子论道》）
“合籍双修”，也是“炼虚派”的一种修炼方式。但不在单独修炼的范围之内，而是一种“夫妻双修”的方法。不过，“合籍双修”并不是人们所说的通过男女交.媾的**而达到“成神”、“成仙”的。拓跋大成老仙长在《外婴真经》中所展示的图像是以阴导阳、以阳导阴、以任脉导督脉、以督脉导任脉而达到相辅相成；再以左阳右阴、左阴右阳、劳宫相对，运龙虎调提之功，斗、极交换之气……而达到成“神”成“仙”的。不过，尚有一条规定：“非处女莫娶”。也就是说，最好不要娶曾经结过婚的女子来进行双双修炼。
“炼虚派”门下通过争战救回“真我”，在道之初成后又精进了一层。
更上一层楼，则如人们常说的“魂归道山”。但这里所说的道山并不是人死后“魂归道山”，而是将道山作为修炼的尺码，来衡量自己。