前脚,唐荼荼豪横地讲着“有多少要多少”，叫卖花椒的通事俩眼睛晶亮，差点从摊位上跳起来。
后脚,听那通事说他家的花椒“总共五万斤”，唐荼荼立马萎了。
怎么能有商人驮着五万斤的花椒从山西过来！五万斤，这得要多少辆车、多少匹马、多少商人才能驼过来！
她咳一声：“看看货，来一车吧……”
通事被逗弄了一通，也不恼，知道是小姑娘嘴上没数,说大话闪了舌头,跟傅九两一起哈哈大笑,叫力夫去扛麻袋了。
刘二随手破开一袋子，碾起几粒花椒来摸了摸,淡淡道：“成色不错。”
那通事瞧他们几个是外行,伸手抓了一把花椒，讲自家花椒的好：“您几位不知道，这花椒不光是看成色好不好,还得看籽粒饱不饱、皮儿厚不厚，手指揉搓不能碎，臼子碾了不能有渣，椒味还得浓。”
他拿起个石臼来,几臼子下去把花椒碾碎，自己凑上去闻了一鼻子：“咳,您闻这呛的！这花椒在我们当地叫大红袍,是最好的花椒了。”
他又叫傅九两上前来闻,傅九两摆手说“我不懂这个”,站着没动,唐荼荼上前闻了。
椒末轻盈，稍有点风就朝着人鼻子扑，唐荼荼捂着鼻子打了个喷嚏。
她认真听着，学着通事的样子，像模像样地闻过、揉过了，隔着手套捏起一撮花椒面儿捻了捻，也不见有渣。唐荼荼心里暗暗点头，她一个外行都能看出花椒确实是不错。
最关键的这小小的花椒有潜在的销路。娘不是说了么，市场上存在的缺漏处，往往就是商机所在——南边不种花椒，苏浙菜味道淡，当地人吃一辈子的淡口菜能不腻么？麻辣口的调味品应该会有销路的。
不能说十成把握，唐荼荼起码有了六七成，渐渐定了心——只是要买多少斤？
她回头看傅九两，傅九两摇头：“作料生意我不懂，给你拿不了主意。”
刘大刘二半晌不吭声，有点迟疑，一万斤的花椒是有些少了。左右华家的摊位也在这条街上，于是让下人请了华琼过来。
华琼才是真正的豪横，只瞧了几眼，便道：“拿上两万斤罢，梅雨季都过了，路上淋不了雨的。要是一时半会儿卖不完，娘就托给当地的朋友慢慢卖——还有酒楼食肆，南边也有川陕菜馆的，少不了麻辣菜。这是今年的新花椒，放一年也没事。”
唐荼荼眼睛贼亮：“娘也觉得这门生意可行？”
华琼道：“行不行总得试试看。”
花椒卖得不贵，一斤三十五文，唐荼荼还有四百两银子，能收下一万斤，再多就不行了。
华琼笑道：“不过是几百两的小钱，娘借给你，等你回了本再还我。”
唐荼荼：“万一回不了本呢？”
华琼凉凉睇她一眼：“咱家缺的人手多，掌柜、账房、通事、文书、跑堂，样样都缺人，多的是叫你还债的法子。”
一旁的刘大刘二、傅九两都哧哧直笑，看样子都是被这债主磋磨过的。
这个时代，规模种植还没有推广开，花椒都是农民各家自己种的；商人从农民手里收上来，也是小本生意，满满一大箱只卖几两钱。唐荼荼没好意思再压价，跟市场上的散称价比了比，便宜了一倍不止，两边有商有量地抹了个零头。
在唐荼荼眼中，这通事业务能力强，嘴皮子利索、还会来事儿，已经能甩自己十条街了，他态度恭谨却不谄媚，十分让人有好感。
“客人住在哪儿？”通事笑道：“我让伙计给您送过去，好几十车呢。”
华琼却道：“不忙，清点好了再说。”
她甚至不用吩咐，手底下的仆役就轻车熟路地开箱检查起花椒来了，一箱一箱挨着仔细查，掀开箱盖还不够，还要把手伸进箱底去，把最底下的花椒翻上来，看看有没有坏的，有没有好坏掺着卖。
那通事目光闪了闪，依旧眉眼带笑，让下人给几位客人泡茶。
可很快，有华家的仆役道：“掌柜的过来看，这箱底下有潮气。”
华琼呵笑了声，茶杯还没沾唇，她就放下了。
那通事脸色讪然，尴尬地蹿上来，“客人且听我说。”
华琼抬脚绕过他，自己去那车花椒前伸手试了试，果然，上层的花椒是红彤彤、干透了的好椒，底下的却受了潮，一伸手，凉意明显。
那通事没料到他们查得这么仔细，张嘴就叫苦：“商队过保定时下了两天雨，有一车花椒上头的油布没盖好，受了些雨，不妨事，花椒不霉不烂。”
旁边一个奴仆又道：“掌柜的，这车底下也有点潮。”
华琼懒得动气：“都受潮了，你还往车底下压，等着发霉长毛不成？赶紧的拿出来晒晒，晒半月还能卖。你再歪缠，这批货我们也不敢收了。”
“别！我给您换了！”那通事只好把那两车带潮的撤走，给他们全换成干花椒。
雨水淋湿了一车花椒，他舍不得扔，分摊成两车，压在干花椒底下。外人别说是看出来了，但凡查货时手插得浅一点，都不知底下的花椒是半湿的。
刘大跟他理论：“都说无信不成商，您不仗义，这要是我们闭着眼睛收了货，等到了南边，这两车怕是都要发霉了。”
唐荼荼看得瞠目结舌，她这辈子头一单大生意还没做成呢，就差点上了这么大个当，要是娘不在这，她自己查货，顶多是每箱都打开看一看，就合上了，一定发现不了箱底的蹊跷。
唐荼荼征询地看她娘一眼，低声问：“……这还能买么？”
华琼不露声色地点点头：“不妨事。奸商惯用的小伎俩罢了，花椒确实不错。”
她也不管那通事站得远还是近，用平时的声量与荼荼讲道理。
“南市上的生意都是一锤子买卖，都是外地客商，人家卖完了就走了，一经售出可是概不退换的。咱们自己收货时必须要睁大眼睛查清楚，要是受了骗，就只能自己认栽了。”
直把一旁的通事说得满脸通红，连连拱手给他们赔不是。
好在这桩生意是成了。
两万斤花椒，好不容易清点好了，唐荼荼心算了半天，总觉得不对，又问她娘：“两万斤，二舅能带得动么？”
二舅这次出门，商队拢共一百来人，他自己又有七成货，剩下的连马带车也带不了这许多。
华琼道：“让人再领一支商队就是了，直接走水路，比你舅舅那头快。他带的织毯轻便，轻巧上了路，带上你的花椒反而拖累人家行程，咱们自己走水路吧。”
唐荼荼点头应是，她跟舅舅只见过一回，自认没熟络到那份儿上。能麻烦自家人的事，她不想去麻烦隔了房的长辈，欠了人情总归是难受的。
找市署给双方签了契之后，一手交钱、一手收货，这笔买卖就算是谈成了。
一排盛满了花椒的箱车贴着路边，朝着西市送去。花椒分量轻，两万斤足足装了七八十车，一排车马整着长长的队，迎着傍晚的万丈霞光走远了。
唐荼荼心里有种难言的震撼。
不管这笔买卖到了南方能不能成，这都是她的第一笔大生意，她站在街口望着车马，直到看不见了才收回视线。
办妥了进货的事，辞别了娘和傅九两等人，唐荼荼紧绷了好几天的这口气才松懈下来。
——千里之行始于足下，可算是走出第一步了。
她站在街头自言自语，嘴角快要咧到耳朵根了，笑得停不住。
“姑娘，该回府啦，天儿不早啦，一会儿就要天黑了。”
胡嬷嬷不知从何处钻出来的，她脸上一副“我全看在眼里”的欣慰笑容。唐荼荼知道这几天她一直在南市上猫着，暗中观察自己做生意，回了家给母亲报信。
唐荼荼心里好笑，假装不知道，去通事那儿拿了自己的东西就要走。
南市上人来人往，不准许畜牲经停，怕客人们踩一脚粪便。所以马车都是停在开明坊外的，离此处有一里地，得走出去才能坐上车。
唐荼荼刚走出两步，胡嬷嬷便倒抽一口凉气，眼睛发直，压着声儿大惊失色：“二姑娘！怎的这个时候来月事了？裤上头糊了一片。”
唐荼荼：“啊，我没留意……”
年初她这具身体才来了葵水，时间没准过一次，唐荼荼算了两回日子没算明白，索性不算了，她是随身装着月事带的。
夏天太热，唐荼荼坐出一腿的汗，压根没知觉。
两人以气音嘀咕半天，附近也没个卖衣裳的店铺，胡嬷嬷连忙叫丫鬟往远处走走，找找成衣铺，给二小姐买条披风来。
她们主仆俩鬼鬼祟祟地一前一后走着，胡嬷嬷走在后边，借着身形遮挡着她，二人慌忙拐进了一条小巷中。
南城异域人多、客商多，有大鼻子蓝眼睛、从海上飘来的洋鬼，还有一头卷毛、披麻袋的波斯传教士，有裹白袍、缠头巾的大食商人，还有三步一跪的天竺苦行僧，胡人开的瓦舍滋儿哇啦从早唱到晚，还有各种曲苑混迹其中……
不论见多少回，都是些奇奇怪怪的异族。
在祖辈就在皇城根下的老京城人眼中，南城十二坊再热闹，也是个不入流的地方。住的多是贫民，还有不少乡户人家，刚进城，一时半会儿找不着好的落脚地，才会在城南暂住，一旦有点钱了，立马要往西城搬。
是以，南城的住民往往来了又走，人口流动很快。尤其是临着大街、出行最方便的宅舍，清一水全是牙行预留下的商栈，住一半，空一半，有不少宅子都没住上人。
唐荼荼奔着一户门庭冷落、门上只挂了锁的人家，敲敲门问：“有人吗？叨扰啦，能不能借你家茅厕一用？”
喊了两声，里边没人应，那就是没住人了。她摘下挂在门上的大锁，推门就进。
胡嬷嬷在院子里等着，绕着院里环视一圈，嘀咕：“搬得可真干净，满院子连个破板凳都没留下。”
院子里一样家具都没留，也没什么灰土，前一任主家大约是最近才搬走的，想必是个讲究人，连茅厕都打扫得挺干净，并没有异味。
茅厕在院后头，京城中但凡是个宅子，都建有自己的私茅，讲究的人家是从不用公厕的。
唐荼荼换好月事带，半天没出去，要等着裤子干，顺便她还在脑子里勾勒了一幅南市地图，琢磨这地方的排污管道是怎么运作的。
跟中城那十几座官坊不一样，民宅密集的地方，下水排污管道要复杂许多，唐荼荼还没研究过。
据说古代的都城在建立之初，都有一套精妙的生活下水排污和垃圾填埋系统，后边随着年代越久，管道翻新跟不上了，脏污漫街，才会弃城迁都，留着旧城的污物慢慢清理。
她正这么想着。
——啪嗒。
头顶上落上了什么，唐荼荼愣了愣。茅厕的地方，想必是蜘蛛一类的玩意，唐荼荼头皮发麻，起了一身白毛汗。
还不等抬头，又一滴，滴在她脖子上。
唐荼荼愣怔地回手去摸，油腻腻的抹了一指头，指尖触感黏腻，不知道是什么东西，颜色微微发黑，搓揉开后泛着些红。
唐荼荼仰起头去望。
茅厕顶都是泥灰砌墙，上头铺油纸布，最上边再摆一层瓦片顶。这家大约是房顶上堆着什么漆料，好像是屋顶漏了，滴滴答答地往下掉。
这东西味道刺鼻，像是民间粉刷家具时常用的大红漆。
嗐，无妄之灾。
唐荼荼拿手帕擦干净脖子和手指，她抬脚要离开，却忽然被这个味道牵出了一点熟悉。
她抬起手指仔细闻了闻，好像……不是大漆？味道特别鲜明，熏得她闻一鼻子就要皱眉。
唐荼荼渐渐变了脸色，她想起这是什么味道了。
是桐油——跟初九太后正诞那一夜，被火烧着的花楼是一个味道。