京城夏天的宵禁是子时起,五更止，五更就要开市门了。但西市里没有鱼塘，送鱼的一定是从别处送来的,料想来不了那么早。
唐荼荼估摸着五更正，摸黑爬下了床，她拿隔夜的凉水抹了把脸，漱了漱口，顶着凌晨四点钟朦胧发白的星辉出了门。
隔壁小屋住着的嬷嬷听着动静，出门瞭了一眼,大惊失色,忙敲响主子的门：“主子,二小姐出了二门啦！是不是梦游啦？”
华琼：“没事，门房有人跟着,你去睡吧。”
天还没亮,东边曙光都未见一道。华琼翻了个身，眼睛都没睁开，却弯唇笑了。
傻孩子。
唐荼荼一路行去外院,宅子里各院都还睡着，她却远远听着了外院的动静，走近一看，是刘大刘二在院子里比划拳脚。
不是飘逸灵巧的内功,是稳扎稳打的拳脚功夫。
说起来，唐荼荼来了盛朝后,只见过二殿下手下的影卫有轻功,能高高跃起跳过墙,民间拳馆、武馆都以外家功夫为主。
“这么早就起来练拳啦？”
刘大笑道：“小姐让我二人等着的,说姑娘五更时兴许会出门。”
瞧二姑娘穿戴整齐、背着绣袋出来了,兄弟俩对视一眼，心说小姐果然神机妙算，跟着荼荼上了街。
外边天儿还凉，街上的朝食铺子却陆续出摊了，许多商铺里也都有炊烟升起来，各家是各家的饭香。西市的铺子都是前堂后院，前边卖东西，院里作起居。
远远瞧见鱼铺还没开门，唐荼荼慢悠悠地坐在路边吃了两碗云吞，等送鱼的贩子赶着驴车来了，她忙窜上去问问题了。
晌午回来，喜滋滋地跟她娘汇报。
“我起了个大早，看到送鱼的人了，是赶着一辆驴车来的，是城南瑞家鱼塘的。瑞家是京城最有名的渔家，在城南包了好几片大池子。”
华琼眼睛没从账本上挪开，只潦草过了一遍耳，点点头，又问出一连串。
“他家给西市总共送了几车鱼？供货给了哪些铺家？他家河塘鱼还有什么品种？”
唐荼荼今天长眼睛看了，也张嘴问了。
“总共拉来四车鱼，整个西市的三家鱼铺都是他家送货，一家送一车，都是同一个价，另外一车给各家食肆都卸了一筐子。主要养的也就是这几种鱼了——只听说他家还从南方进了鲥鱼和银鱼苗，养得不太好，塘子小，水质不太合适，还得再琢磨。”
嚯，大有长进啊。
华琼这才从账本上抬起头来，瞧荼荼眼神灵动，怕她得意了，华琼成心刁难她。
“那你有没有问：假使旺季生意好了，假使扩大铺面了，一天能卖完两车鱼，那每天多买它家一车鱼，给你便宜多少？”
唐荼荼：“啊？”
多买还能更便宜的么？唐荼荼来了盛朝后，买东西至今是论“个”，没见过论车卖这么大的体量。
华琼又问：“小鱼铺多数供的是鲤鱼，那瑞家供给酒楼食肆的鱼又是什么品种？多大的个头？捞鱼时是按大小过了网筛，小鱼往市场上送，大鱼往酒楼送吗？”
唐荼荼傻了：“您昨天没问这个……”
华琼恍然：“噢，昨儿我忘了问呀？”
“……对！”
华琼板起脸来：“我踢你一脚，你往前挪一步？合着外边摆摊儿的，家里都有个我这么个老娘给出谋划策？”
唐荼荼：“……”
好愁。
华琼道：“他家还给谁家送鱼，这些就都是跟你拿着同一个成本价的最大竞争者，要多留意……你笑什么呢？”
华琼没从荼荼脸上看到沮丧表情，反而看见荼荼笑了，她笑得眉眼弯弯，嘴角也咧开了。
唐荼荼笑盈盈坐下，手肘撑在圈椅扶手上，托着腮，“我想到赶车的那驴了——娘，你训我的办法，跟车夫驯驴一样一样的。”
华琼挑高眉，只听她说。
“清早车夫卸下货，拉车的那驴好像累了，不想走，车夫抽了它几鞭子，驴也不动，还委屈上了，哼哼几声就低下脑袋了。车夫只好掏出根胡萝卜来喂它，说尽软和话，把驴哄好了，又提起鞭子抽它，叫它快走——这叫‘打一巴掌给个甜枣’。”
唐荼荼给她讲完驴的故事，反过来启示她娘。
“您别夸我一句，训我一句的，巴掌甜枣儿挨着来。娘，你一板起脸，我心里就慌，你慢点说，道理我都能听得懂的。”
“悟性不是一天就能通了的，行商也是一条厚积薄发的路。都说万事开头难，我学得是慢了点，但只要一步一个脚印，一直往前走，迟早能蓄足力。”
“像那家鱼掌柜，他家是从京西头一个贫村搬来的，卖了八年鱼了，虽然没有赚着大钱，但生意也越来越红火了。今年给儿子备下了娶媳妇的钱，给姑娘备好了嫁妆，家里也换了个小院，在这西市上，也算是立住脚了。”
华琼心思微转，显露出些许讶异：“人家跟你说这个？”
满打满算，荼荼才去了一天，连个雇工都算不上，掌柜家就跟她唠起家常琐事了？
唐荼荼笑：“我脾气好，还勤快，看着就像个好孩子，掌柜娘子还问我许了人家没有。”
“……你还挺得意。”
这驯驴的故事，华琼听明白了，语气缓和下来：“后晌还去么？”
“去学学炸鱼，掌柜娘子说教我了。”
华琼笑她：“你倒是什么都不落下。”
生意头脑没见长进，却学通了一套杀鱼的流程，也算是不亏吧。
这个下午，华琼没在家待多久，就去领闺女了。到了地方，瞧见鱼掌柜又偷懒在铺子里喝凉茶，放着荼荼一人在大太阳底下站着。
华琼脸上的笑立马淡了。她心说自己的面子真是不好使了，放个女徒弟进铺子，掌柜的都敢这样肆无忌惮地使唤。
奸猾之人，难怪生意做不大。
华琼也不再客气，虚虚一个笑浮在脸上，跟鱼掌柜寒暄几句，笑道：“丫头大太阳底下干了两天，不容易，掌柜的给结个工钱罢。”
她都这么说了，鱼掌柜立刻道：“该是如此！丫头杀鱼可卖力了。”
掌柜从柜台里头摸出一把铜钱，数也没数，兜进个小布包里塞给了唐荼荼。
小商小贩，卫生条件一般，摸完鱼的手就去摸铜钱了。华琼向身旁使了个眼色，刘大机灵地把布包接过来，给唐荼荼换成了一小块银锞子。
“铜板不方便，奴才给姑娘换块碎银子。”
唐荼荼掂了掂重量：“刘大，你是不是多给我了？那一把铜板有这么多么？”
刘大笑说没有。
“你肯定多给我了，这银锞子得三四钱重了，我两天哪里赚得了这么多？”
嘴上埋怨着多了，唐荼荼也没矫情地还回去，在路边买了一大盆冰食，连着主家的瓷盆抱回家了。
华家正院里有专门的浴房，不怕潮，又隐蔽，紧贴着房顶开了一排高窗通风。
唐荼荼泡了个美美的热水澡，把一身鱼腥味洗刷干净了。
有嬷嬷推门进来，隔着道屏风唤道：“二姑娘，脱下来的旧衣裳就放那儿吧，老奴拿了新的来。”
“哎。”
唐荼荼回头去看，屏风上栏挂着的又是几身新衣裳，知道是华琼吩咐的。她娘从来不在意唐荼荼喜欢什么样式、喜欢什么颜色，每回都是几种花样几种颜色放那儿，任她挑。
她娘养自己养得金贵，对儿女更大方。
唐荼荼换上新衣裳回了正房，看见娘正在翻她那本册子。
一本空册子背过来，短短两天就记了半本了，墨迹深浅不一，有的只是卖鱼时来了思路，掏出竹管笔来随手写上去。
华琼就在这一本手札上勾勾画画，抹去了些错误的思路，添了几句点拨上去。
像是老母亲劳心劳力地给女儿批改作业。
“洗完了？”
华琼只消一眼便笑起来。洗涮干净了，从一身腥味的鱼娘变回个白白净净大姑娘了，还是这样子看着顺眼。
批改完手札，她还给出了总结。
“短短两日工夫，学了也不少，记在本子上的是虚的，能不能融会贯通才是真道理。”
“这两日，你既然把他家铺子的货源、生意窍门、处理剩鱼的办法，全都看明白了——我要是给你一百两的本钱，让你在他家隔壁开个鱼铺，去顶掉他家的生意，能做得来么？”
唐荼荼：“什么？！”
开个鱼铺，顶掉鱼掌柜的生意？
唐荼荼惊道：“那多不讲道义。我刚从人家铺子里学出来，立马就顶人家生意，多败德的事儿。”
华琼：“只是打个比方，不是真叫你开鱼铺。商人慕利，学任何一条生意经，都是为了赚钱的。”
“他家铺子又是开在路中端的，占了最好的位置，早年他家开张后，立马顶的西头那家鱼铺开不下去，关门大吉了。”
“都说做生意是和气生财——你不跟我做一样买卖的时候，我跟你和气生财；做一样买卖，还开在三条街之内的，那就都是对手，明面上看不到血，背地里都是要打得你死我活的。”
“鱼铺利薄，还不至于抢生意。像金楼、布庄这些地方，甚至是点心零嘴铺子，各家都天天派人在对手店门口盯着，谁家出什么降价廉售的噱头了，各家立马都要跟上，生怕被别人抢走了客。”
“点心零嘴铺子，都这么难做吗！”唐荼荼吃惊。
她白白净净一个大姑娘站在那儿，一双杏眼黑是黑，白是白的，全然没经过商道磋磨。
引着她走这条路真的对么？
华琼一时又有点拿不定主意了。
老母亲叹口气：“傻丫头。生意都是抢出来的，一家做得好，便有无数家闻风而来，巴不得一口一口吃了你，瓜分走你的每一个客人，谁跟你讲情义？”
“饶是你想出了一条前无古人的大商机，只要东西做出来了，放到了市面上，立马有无数后来者卯空心思仿制你的商品——再金贵的行当也一样。”
“大画家徐道子，一辈子只画了三十六幅画，市井间的仿作能有几万张了——一群赝作者比你画得快，还要厚着脸皮署上你的名。”
“商者，诡道也。没有一样生意能长长久久做百年，商人眼力得刁钻，不停地推陈出新，才能把路盘活。”
华琼知道自己说得再多，也只是敲山震虎，荼荼不自己经历一遍是不会懂的。
唐荼荼脑袋晕晕乎乎的，坐去太阳底下晒干了头发，等西市大钟响了一长三短四声后，知是申时了，起身去辞别姥爷。
她来时空着手，回去时穿着新衣裳，还被华姥爷塞过来一包袱西市上特产的零嘴，这一家人是真的把她当亲孙女在疼。
叶三峰已经早早在车上等着了。
华琼老话重提了好几遍。
“万寿节是今年最热闹的事儿，坊间处处都是生意经，这半月你要处处留意，多看，多想，跟着叶先生好好学，不懂的就问他。”
她每回提起叶三峰，都要这样抬举一句，好似生怕唐荼荼拿叶三峰当成个下人，叫大材小用了。
要跨过院门门槛时，唐荼荼悄声问：“娘，叶先生到底是什么人？”
华琼摸摸她脑壳：“叶先生心防重，我可不想触他霉头。当年叶家的事儿不体面，他要是想说，以后自会跟你讲，要是不想说，便罢了。”
“我只能告诉你，叶家是遭了小人，他家家道中落以前，家业不比句家小。当年我帮过他一个大忙，叶先生应允我会照顾你和义山二十年，到你俩成年。这人机敏，故交好友遍及北方，常年混于市井，眼光也毒辣，有不懂的你就问他。”
唐荼荼连连点头。
马车辘辘驶出了西市，往唐家的方向行。
进了安业坊，整条一字型坊道上，全高高地拉起了一根又一根的麻绳，每隔半丈远就有一条，绳子上头稀稀落落地挂了几排彩纸灯笼，皆写着“福”、“寿”等字样。
也有画仕女图、麻姑献寿，还有仙人指路图的灯笼。
叶三峰笑道：“这是官家让妆点坊道，初九就到万寿节了，听说会比往年的上元节还要热闹。京城一直到月底都不禁夜，尤以初九到十五最为热闹，全城灯火歌舞通宵达旦，各坊都要挂起灯笼，不得有晦暗不明处。”
唐荼荼问：“西市那边怎么没见挂灯笼？”
“西市车马多，挂得太早没意思，风吹两天就破了，提前一日挂出去就行。”
如今市场上处处可见异族人面孔，东西两道城门已经关了，果然如之前那城门役所说，只留下南门作为出入。
万寿节啊……
全京城花了半年工夫搞出来的大阵仗，不知道得是多大的盛事。唐荼荼有些期待了。
他二人说着话，马车行到了府门口，唐荼荼才跳下车，便听着院子里一片叫好声。
老管家的嗓门最好认：“少爷这字写得可真好，正儿八经的神童题字！要是放外边，卖它个半两银子妥妥的！”
半两？
唐荼荼脚还没跨进门，耳朵就先支棱起来了。