县衙东面的晒谷场几经修整,成了专门的运动场，里圈做田赛场地，速生的草籽撒下去,一个月长出一乍长；外圈是轧了煤焦沥青与混凝土的跑道，材质与后世的柏油马路相同，太阳底下莹莹镀光。
“哎。”
唐荼荼坐在报名处，第三次叹了气。
大红的字幅挂在她头顶，乃是唐老爷亲题的正楷字——静海县第一届巾帼女子田径运动会。
报名的人不多，三十多个姑娘媳妇,全是军屯里将官的家眷。
之前的强身健体大会一比比了半个月,顺口溜和杂项赛比完了,百姓的热情还没收住，十里八乡争相响应,又加赛了半个月,直叫运动会火遍了县城，连主城内的许多百姓都乐得远跨三四十里地，跑来看热闹。
遗憾也是有的。报名参赛的女性不多,报名表上稀稀拉拉的“性别女”需要瞪大眼睛找，其中又有五成弃了赛，真正上了场的女人寥寥可数。
唐荼荼抓住府里两个弃赛的丫鬟问了问原因，一个红着脸说：“都是老爷们儿的比赛,我们女孩家家凑什么热闹，没得叫人笑话。”
另一个丫鬟羞怯地埋着头：“奴婢十七了……跑跳起来,这前边,像揣了两只兔儿,上跳下跳的,丢死人了,将来还要嫁人呢……”
唐荼荼视线下移三寸看了眼她胸口，锁起眉：“这跟嫁人有什么关系？”
丫鬟抠着手指，左思右想给出一个说辞：“人家都说，咂儿大的不是好女孩，得自己拿布条缠平了……人前由着这俩兔儿丢人现眼，那不是成心给爹娘蒙羞么？”
胸围奔着三尺走的唐荼荼没作声，摆摆手，放她们去了。
没法儿，参赛的男子太多了，放眼望去清一色长衫短打，乡野男人们夏天穿敞着口的汗衫，亦有光着膀的剽汉，边上赌彩的甚至有输没了裤头的，提着亵裤掩着面跑出去……
运动会的“群众基础”搞起来了，却硬生生把想要参赛的女性都吓走了。
唐荼荼重新审视起自己定的报名规则，想改改吧，又无处落笔。
她甚至想要不要单独建一个女子运动场，不容许男人进门，不容许男人观赛，又觉得此法南辕北辙，分明是把民间关于性别的刻板印象又砌厚了半丈。
恰此时，公孙和光来找她，称军屯里的女眷们看完运动会，也燃起了斗志，想借着这机会比一比。
这自然是好事，唐荼荼一口答应下来，拉红布做了大条幅，找爹爹题了字，斟酌之后定名为“巾帼女子运动会”。
奈何大肚教一案有了点眉目，朝廷下来的钦差忙着查案，无暇来走访民生了，县衙里便舍不得给运动会拨钱了。唐老爷左思右想，怕治下百姓嬉乐风气过盛，这回便没有大操大办，到最后，也只有军屯里的女眷报了名。
唐荼荼也不气馁，特用心地筹办了起来。
比赛场地和器材都现成，想着女子体力有限，又都是小官小吏家的女眷，万一伤着碰着，爹爹那儿不好交待。唐荼荼比照着后世中学的田径赛项目，重新列了一些危险系数低的比赛，把膝肘护具全换了一批新的。
只是人来了才知道，和她想得不一样。
“茶花儿！”公孙和光笑里生花：“我把我娘、我嫂嫂都带来了，还有二房的俩姐姐，我都请来了！”
赛场外，马车停了十几辆，各家带来敲锣助威的下仆站了几大排。再看夫人小姐们的衣着打扮，倒也穿了窄袖短打，爽快地拿绸绳束紧了裤脚，头上的大件首饰全摘了。
态度可嘉啊态度可嘉，可也仅仅是态度可嘉了。
唐荼荼看看报名表上稀稀拉拉的“√”，泄了气，上半身一个后仰，把后脑勺支在椅背上躺平了。
她以为军屯里的女眷都跟和光一个样儿，都是能提枪能上马的将门女，这群巾帼女杰进了赛场，定会掀起一阵女儿当自强的烈风。
谁知夫人小姐们溜达着参观了一圈，把跳远的沙坑、跳高的横杆、排球、短标枪、接力棒摆弄了一遍，齐声表示“好新奇好有趣”之后，就坐下了。
坐下了……
运动场的右手边修了几间盥洗室，留给运动员休息的，谁知赛场项目刚过完个女子100米，盥洗室里头备的冰已经用光了。
夏天穿得轻薄，稍一动动就是一头一脸的汗，夫人们坐在屋里，吹着冰鉴的凉气吃甜瓜。小姐们躲在树荫下，见唐荼荼目光灼灼盯着她们，到底有点不好意思，不知从哪儿摸出来个鸡毛毽，哒哒哒踢起了毽儿。
屋里的凉茶续了两趟，参赛表上也没添一个勾。
唐荼荼这才明白，“军屯里长大”跟“能吃苦，爱拼搏”不一样，这些思想新潮的小姐夫人们也仅仅是贪新鲜罢了，她们挣开了民风社俗的锁，却对竞技体育还没生出敬畏心，凑在一块，也只当运动场是另一个社交场而已。
这跟先头那场全县体育大赛不一样。男人天生争强好斗，一聚众，少不了打打斗斗，再加上赌彩押注，赛场的氛围能翻上天。
夫人们坐一块，要端庄文雅，都是住大宅子的官家妇，谁也不乐意在别的夫人面前跑得满头大汗，丢了自家脸面。
于是你看看我，我看看你，袖手坐进屋里，家常一唠开就站不起来了。
小姑娘们倒是爱玩，奈何玩心太重，唐荼荼好说歹说，哄着劝着，也没能带她们做完一组赛前热身。
她喊：“高抬腿第一组，来！跑起来！加速加速，一二一二……”
一片嘻嘻哈哈的笑。高抬腿跑着跑着，就变成单腿弹拐斗鸡了。
十六七岁的女孩儿们，有说不尽的俏皮话，女孩子的快乐可以围绕着珠宝首饰，可以围绕着漂亮衣裳，可以围绕着谁家小子喜欢谁家姑娘，唯独与捱着大太阳受累沾不上边。
“一个个卡这儿玩儿来了是嘛？大太阳底下逛街了有你们，走五里地不带喘口气的，跑个步就要死要活了？”
和光叉着腰喝了两声，也没催出女孩们的斗志来，把和光给尴尬坏了。先头是她信誓旦旦说军屯姑娘想比一比，这头拉人，那头筹银，展现了自己过人的社交能耐，才攒出这场女子运动会。
结果弄成个这。
和光窥窥唐荼荼脸色：“花儿啊，难为你好脾气，要换我，指定要给她们甩脸子。”
唐荼荼勉强笑笑：“没事，不急在一时。”
大夏天，她热出俩口疮，丝丝泛着疼。倒不是急上了火，就是心烦意乱，事事都离自己构想的差那么一着。
可转念一想吧，起初她只想传播健康顺口溜，潜移默化改变百姓不好的卫生习惯，能延伸出田径运动赛已是意外之喜，不能强求别的。
队长先头问过她，是不是想把运动会推行开来，推向京城，推向北方，树立全民体育、全民健身观念？
俩人一合计，觉得没多大必要。
论体力，这时代的贫门子女都是打小挑担长大的，各个一把好力气。南方，唐荼荼没去过，不清楚，只说北地——北地的富家子弟打小骑射，猎犬打马，大多身强体壮；高门女眷也有百八十样玩趣，发育后期奔着高挑挺拔长，偶有一两个身子骨差到弱不胜衣的，那都是娘胎里积弱的病秧子。
这是没被鸦片摧折过的年代，百姓不是东亚病夫，跋山涉水来的洋鬼子们尚吃不起肉蛋奶，平均身高比盛朝人矮了半头去。
这样的前提下，花大力气传播什么“全民体育”，才是多余。
唐荼荼想潜移默化的，传播点别的。
她想告诉姑娘们，运动不是见得不人的事，女孩子玩耍跑动不必顾忌男人眼光，不必遮遮掩掩，不管是累出一身臭汗，还是发育的胸脯像兔子一样蹦跶，都是自然的，不是丢人现眼伤风败俗，与“不守妇道”毫不相干。
19世纪以前，体育一直是男人专有的，女人被排除在赛场之外，即便是奥运会，照样视女子为无物——“女子奥运会是无趣的、反审美的、不正确的，将永远拒绝女性参加”，这样的贬低，还是奥林匹克之父顾拜旦的原话。
女人只有穿着漂亮的长裙参加滑雪赛，在冰天雪地里羞怯、柔弱、瑟瑟发抖、翩然起舞才是符合审美的，这便是唯一允许女性参加的项目。
百年妇女运动，抢回了女性参赛的权利，世界开始考量男女肌肉力量差别，开始有分门别类的比赛。
尽管男女体力有差，但女性在精神上，当不惧与男子同台竞技。
这股思潮扯回古代来，照样有惧有痛，下可至“不下蛋的母鸡有罪”，上可至“女子不得入朝为官”。
想碾死旧俗，得让新风气先冒出尖，拿军屯里长大的将门女眷去做这个尖，借由一届接一届、一城接一城的女子运动会为途径，风靡天津，传遍京城，先捅到高门大户眼前去瞧瞧反应，投石以问路。
天热，唐荼荼慢腾腾用着脑子，自个儿顶着大太阳，沿着跑道内圈跑。
跑道一圈一里地，三圈正好1500米，跑完做好拉伸后，她去领奖台把长跑项目的奖品领了。
原地休息半刻钟，勾了下一项立定跳远，跳了一米八远。
沙坑里糊了两腿土，唐荼荼啩嗒啩嗒拍干净，抻展双臂，有条不紊地捡起一枚铅球，在右边锁骨窝略略一垫，背向，滑步推。
一投，两投，三投。
地上铺满了草甸，落点印记很清楚，唐荼荼拉着软尺上前，选了投得最好的成绩。
占地十几亩的运动场上，只有她一人在动。跑步自己计时，跳远自己测长，速度不快，也不赶趟，做完一个项目休息会儿，却始终在不紧不慢地动着，有种坚韧不拔的憨直。
她衣裳后头缝了参赛牌，按报名的次序，是个大大的“一”字，白底，红字，在太阳底下从从容容地争着先，也像她这个人。
屋里乘凉的夫人小姐们歇了话头，半卷起竹帘，隔着半个运动场观察她举动，渐渐看进了眼。
不知怎么，明明唐丫头一句没吭，可她们脸上就是臊得慌。
直到又一场孤零零的比赛结束，领奖台前边，那根两丈高、不知道干什么用的立杆上，升起了一面旗，大红的底儿，金字，旗上大书一字——“唐”。
一群夫人坐不住了，伸长脖子望着那旗飘飘扬扬，忙抬手招来侍女问：“怎的还扬旗了？扬旗是甚么意思？”
“夫人有所不知。”唐家的侍女盈盈一笑：“每个项目都会取头三名颁奖，却只给第一名升旗——红底儿金字的这是桂冠旗，上头绣有冠军的姓氏和成绩，等升完旗，这旗还会高悬于赛场四周，喏，就在外圈这环形的围墙上。”
“升旗是天大的殊荣，这面大红旗会一直竖在墙上，叫过路的百姓都看见。直到将来有另一人成绩更好时，便可以拿自己家族的姓氏把这面旗顶下去——我家姑娘已经拿下三面旗了，嬷嬷们正忙着绣字呢。”
一群夫人互相瞅瞅，连忙站起来了。
和光哟嚯一声乐了：“娘，你想比什么呀，我给你报名去！”
眨眼工夫，报录处前挤满了人。
唐荼荼眯着眼睛，迎着大红旗笑。
“升旗”的意义，大概从古至今都没大差别，对这些将门、对军户的意义尤其重大。像军堡的城墙上，大到帅旗、将旗、牙旗，小到阵旗、号旗，一年到头旗不落，非将士死绝、非城防失守，军旗是绝不能倒的。
长跑、短跑、接力跑项目一下子报满了人，场上姑娘们扯着嗓门助威，观众席上各家的家仆摇旗呐喊，立刻撑起了运动会的排面。
“娘！你没拿接力棒！”
“夫人怎么犯起傻来了？您学成家太太跑内圈啊。”
大红的旗帜高扬，鼓兵频频催鼓，一群夫人连晌饭也不吃了，争抢着比出个先后来。这些女眷体力好得出奇，跑完步喘几口气，就又精神抖擞地去报下一项了。
唐荼荼乐坏了，备好的器材总算有了用武之地，挨个项目讲解：“这立定跳远呀，练的是下肢的弹跳力和爆发力……”
她这老师当得没用，自己演示两回，均跳了一米八，远远比不上几个将门出身的姑娘。
公孙和光有轻功打底，身姿灵巧得像只豹子，点地一跃，轻轻松松跳出一丈去。后来者更有变通，什么半空扭身、前空翻，将要落地了还能来个小提纵，一个比一个蹦得远。
普普通通的立定跳远，成了才艺大比拼。
唐荼荼笑起来，叉着酸痛的腰往边上退。
这就对了嘛，一群人在一块，一旦激起了好胜心，大家就都抢着参与进来了。
金红的大旗挂上高杆，从正东方开始，沿着椭形的赛场围了一圈。
公孙一脉到底是总兵家的子嗣，根深叶茂，门臣也多，好几房姑嫂妯娌拿下了一半的旗，场上公孙姓的姑娘仰头望着旗，俱与有荣焉地挺直了肩背。别家族的女眷自也不甘落后，赛场上气氛如火如荼。
每升起一面旗，锣鼓声就要响一阵，鼓声壮实，传出一里地去。
领路的是年禄台年掌柜，半年下来跟唐家混了个脸熟，一路领着人顺着锣鼓声方向走。
晏少昰老远听着，就觉得这该是唐荼荼弄出来的动静。
“她又鼓捣出来什么了？”他笑问。
叁鹰围在他身边，左蹦右跳的像只猴儿，看殿下肩厚了，背宽了，京城的翩翩公子哥在战场上走一圈，变成了一身热火的纯爷们。
叁鹰正揣着满腔感慨欣慰，听着殿下问话，他成心卖关子：“主子自个儿猜嘛，姑娘的新鲜点子多了去了。”
且才进了运动场的门，一行人就被赛场上最热闹的地方攫走了视线，那是障碍独木桥的比赛。
独木桥架得高，离地足有半丈，做得折折弯弯也就算了，上头还有阻路的条条杠杠，过一趟如九九八十一难。桥左右两边的看客还会丢沙包，一旦把参赛者砸下去，就是哄然一片大笑。
唐荼荼脚步轻快，目不斜视，走在她前边五米的选手被砸得掉进了绳网，她也没多瞧一眼，双脚歪成了外八字，飞快错步，稳住下盘，眼看就要到终点了。
桥头以彩绸缠绕，做成了个锦鲤样式的弯拱门，取的是锦鲤跃龙门的吉意。
和光带头起哄：“快砸她下来！快呀！”
桥两畔的沙包陡然凶残了一个度，唐荼荼紧紧抓着锦鲤大尾巴不放，挨了十几个沙包才敢站起来。
她倾出半身，踮脚一够，稳稳地把金杆上的团珠绣球抓进手中，脸上笑容大盛：“和光，愿赌服输吧！”
话才落的一瞬间，唐荼荼全身动作都僵住了，傻了似的，呆呆望着远处走来的那一行人。
夕阳正盛，有两停呼吸的时间，唐荼荼甚至没看清那是谁，只看见一个金辉闪闪的轮廓，炽烈地灼着眼。
可那个身形太熟了，她惦记了千八百遍，去年秋天分别时惦记过，在疫病所隔离时惦记过，盖工场时也惦记过。
着魔似的，天天闭眼睡觉前想一遍：要是仗打完了，二哥该是怎样回来，骑着马还是坐着车？见她头一面会说什么？带回来的礼物是边关的大皮袄子还是咸香牛肉干……
后来不敢惦记了。
边关与京城隔得太远，没了一封封跋山涉水来的信件，断了联络，这人便完完全全与她无关了。要不是叁鹰成天三句话不离打仗、边关、主子爷，时不时勾着她点念想，唐荼荼就要默默刨土把他往回忆里埋了。
可思来想去，她到底没舍得埋。
而眼下，那些大大小小、快乐的不快乐的回忆全翻滚着，要从她心口蹦出来。
盛夏的鸟叫声，蝉鸣声，远远近近的鼓声、呐喊声，都不如唐荼荼这一刻心跳的动静大。满天灿阳像飞瀑一般细如金线，尔后滞流一瞬，欢喜地齐齐向她奔来。
她这关键时刻的一愣神，和光与周围姑娘们大笑：“快砸她下来！”
一时间谁都不讲武德了，几十个沙包朝着唐荼荼腰腿砸，唐荼荼右手没抓稳绣球，左手没抓稳木杆，四仰八叉地从独木桥上掉下来，毫无调整姿势的余地，仰面朝天摔进绳网里，炸起一地棉花絮。
怕绳网断裂摔着人，地底还铺了棉花被子，用的百家布，花里胡哨的，不知哪条缝线露了怯，爆开的棉絮如飞雪。
晏少昰眼睁睁看她摔下去，疾走了两步，惊出一身白毛汗。
看清她们在玩什么后，他才放慢了脚步，忽觉双膝发沉，这最后几步路愣是走出了近乡情怯。
“喔——茶花儿没抓住绣球！快把绣球挂回去，下一个加把劲儿啊！”
周围是好大的哄笑声，唐荼荼踩着绳网深一脚浅一脚地站起来，一瞬不瞬地盯着那头看。
她看了好长好长的一眼，久到周围的大姑娘小媳妇看看这头，又看看那头，嗅着了俊哥哥情妹妹的酸臭味，纷纷窃笑着躲开。不知哪个鬼头鬼脑的，拾起掉下来的绣球就往那头抛。
能空手接白刃的二殿下，一抬手就接了个正着。
唐荼荼分明是想笑的，可嘴角死活不听话，怎样努力也是向下撇，顶了张哭丧脸。
晏少昰在她的哭丧脸里渐渐抬得动脚，极专注地看着这傻姑娘。
她头发是乱的，脑门全是汗，衣裳裤腿沾着灰，爆出来的棉花絮和脸上的汗糊在一块，这重逢一点也不体面。
可他也没多风光。马上行了两日，进城后也没焚香沐浴，仓促换了身衣裳，便马不停蹄地进了镇。
晏少昰眼睛弯成扇面，唤了声：“过来。”
唐荼荼本来都朝着他的方向迈腿了，听到这俩字，硬生生停下，比他更理直气壮地呛回去：“你自己过来！！”
“凭什么我过去呀！你都多久没消息啦！我给你写了十六封信，每半个月写一封，后来你一封都没回过！你让我过去我就过去啊？！”
越嚎越大声。
她一个姑娘家，召之即来挥之即去的，哪有这样的道理？
晏少昰笑得弯了腰，自己抬脚走过来，大有山不来就我、我便去就山的洒脱。
走到近前了，伸出一只手，要把她从绳网里拉出来。
唐荼荼瘪了瘪嘴，眼里糊了层朦胧的水，反倒看得更清楚。
那只手不白净了，不是玉一样的葱指了，虎口一条老长的疤，像是针线缝合过的，五指下的粗茧结成了一排豆。
“二哥……”
她也想像迎接队长那样，说一声“欢迎回来”。
却连“欢”字都没能憋出来。