暖阳高照时,几溜马车停在了印坊大门前，家伙什拿下来百八十样，沉甸甸抬着往厨房走。
来人是一群穿着褐袄、带着小圆帽的中年男子,寡言少笑，转眼回眸间却又透出些慈和的味道，不论谁问，只单手立掌在胸前道一声佛号。
年掌柜跟在后头，双手揣着个手炉拢在袖里头，在自个儿圆鼓的肚子前撑了一条横槛,笑道。
“这是打龙树寺请来的素斋师父,做素口美食是一绝。知道各位不能大鱼大肉的吃,今儿十五咱就吃素菜吧，保准比肉还香！”
龙树寺没供着舍利子,也没驻着天下闻名的大佛师,唯独一手素斋最是有名，是先帝和太后吃过还亲笔提了匾的。寺里几任住持都是精明人，几十年下来,把自家的素膳发扬成了来天津必打卡的一绝。
素膳师父从主城过来，几十里地，起码是昨儿下午就出发了。
这可比赵大人提十盒点心实诚多了。唐荼荼听着医士和病人的欢呼声，心里轻快了,也跟着笑了笑。
见这三五面了，她才从衙差口中知道年掌柜是天津有名的仁商,开着几个酒庄,自创一款壮士酒,一改酿造酒的绵软清甜,已经有了后世蒸馏酒的雏形。
行市里边戏称这酒三碗不过岗,一口气喝完一小坛，能不打摆子走出门的就是壮士了。
生意做得很大，酒庄开遍了直隶省，手下雇工也多，最是方便隐藏身份。
隔着人堆，年掌柜对上唐荼荼企盼的视线，摇了摇头，示意借一步说话。
未免人多耳杂，他一言带过太子身份，低声说：“大主子的密令是昨儿上午到的，在三岔口左近歇脚的矿商已经全拦截了。”
“如何？”
“姑娘要的东西，有两样不太好找。其一是粤南石灰，青石遍地都是，燔烧取灰是为石灰，为何非要找粤南的？”年掌柜奇道：“石灰便宜，南地的矿商又怎会大老远的运上京？姑娘确定是要粤南的石灰？”
唐荼荼抿唇：“我不知道。”
她不知道先人那本书是什么年代写成的。王太医称那位老祖宗被前朝皇帝判过个满门下狱，可隔了几百年，时间未必准确。
她见书上每样原料都详细地写出了产地，老先生大约是走遍千山，验证过各地原矿的纯净度不一样。
而原矿中多少都有杂质，她前几天试那稀释盐水，因为没除杂差点弄坏眼睛，可怕死这杂质了。
提纯粗盐、制备生理盐水的化合物有将近十样，她不可能每一样都走一遍复杂的提纯过程，在制备工艺简单的原材上必须节省时间。纯净度高的石灰石杂质少，才更可能成功。
唐荼荼想了想：“没有，咱们就自己烧，去找灰白的颜色干净的石灰岩，一定要无杂色，不然都是没法用的，再雇有经验的石灰匠去烧，控好火候。除了石灰还短哪一样？”
年掌柜又问：“还有一样碱矿，这碱矿又是何物？我手底下的小仆问遍了过路的所有矿商，都没听说过天下还有这种矿。”
唐荼荼一怔，从头到脚凉了半截。
河南桐柏县与吴城碱矿，是老先生写在书里的。她只当碱矿就是碱性矿石，是时人已经开始采掘的矿种，谁知世上竟还没有“碱矿”这个词！
唐荼荼记得家里平时做的馒头包子、发面饼，时常有淡淡的酸味，她自个儿不挑拣口舌，酸甜苦辣都一样的吃。此时方想起来，没酸味的时候，和面时都是放了草木灰水的。
草木烧成的灰，这就是古代的碱水了，其中杂质含量多得完全不具备提纯价值。
这个时代没有纯碱需求，自然也没有后世那一套一套演变的制碱法。
唐荼荼后背有点出冷汗了，拼命想碱性矿石的成分、可替代物、反应式。
年掌柜瞧她脸色不好看，忙说：“我已吩咐人手去河南找了，姑娘且等上几日。”
“不必找，你们找不着这个东西。”
找着也没法马上采掘，采掘出矿石也没法提纯。后世的制碱法她都背不下来，只听过一耳朵，知道是划时代的伟大发明，制备得用到合成氨气，高温高压才能压出来，更是这时代绝对没法儿造出来的东西。
将近十样原材，每一样都不纯，每一条路都被堵死。
没有工业，没有流水线，没有能稳定加热的高温炉，后世化工必备的三酸两碱全得找，原矿采掘还没起头，眼看着就是绝路……
唐荼荼闭上眼，循着老先生书上写着的制备步骤，默背那几页文字。
中学书本上背过的、新闻里听过的，乃至当年建材招标书里一眼瞥过的……
无数碎片知识从她记忆区的边角末梢里被翻拣出来，渐渐串起了另一种可能。
“你去找天然碱。”唐荼荼说：“在蒙古，或者西藏的盐碱湖边上，当地有盐湖，冬天捞碱夏天晒盐——纯碱在冰点……就是结冻的时候，几乎不溶解，湖畔或者湖面上会有白色的、像霜一样的东西析出来。”
“您派人去挖霜，有多少要多少，几千几万斤、几十万斤也使得。挖的时候要戴上手套，护好口鼻，吸得多了对气道不好。”
如果她记得没错，那种盐碱霜是水合的碳酸氢钠，加热后便是碳酸钠了。
身后的影卫提笔就记。年掌柜听她说得如此周密详细，立时肃然起敬：“姑娘还去过蒙古？”
唐荼荼摇摇头：“我没去过。但我知道有。”
她还没出地球，还站在华夏的地土上，那就一定有。
年掌柜记住事，匆匆离开了。
趁着记性还在，唐荼荼把反应式又从头到尾捋了一遍。生理盐水迟早得做出来，只是不知这回能不能赶上。
赤眼病对症的方子多数性凉，不适合孕妇用。几个老大夫嫌他们杞人忧天，都说用了也没大碍，毕竟千百年都是这么过来的。
杜仲捧着先人书，视写下此书的老先生为开派立教的圣贤，不论谁质疑，他都不听不管不理会。顶着老大夫的呵斥，他硬是没给孕妇开汤药，只开了药液每天早晚洗眼。
他懂是药三分毒的道理，唐荼荼比他更懂。这一群几个月没吃过饱饭的孕妇，其中一多半这几天还要做引产，免疫力肯定差，怕是代谢不了药材里的有害成分。
哪怕有再多的愁，今儿谁也不能露出苦相来。
今日是正月十五元宵节了，听着外头挂灯笼，点鞭炮，汤药里头的苦味好像也淡了。
印坊门前加派了衙差，从天亮起就严防死守，就怕今日来探病的家属太多，人挤人的出什么乱子。
衙差举着杀威棒站成一排门神，院里也拉了两条麻绳，挡不住人，权当画条界线，病人站在里头，家属站在外头，可以隔着几步远远地跟家人说说话。
起初还好，家属都在门前排着队，等着叫名字，没有起哄的。印坊里吃住不愁，也不必干活，病人脸色都挺好，家属看了无不满意。
可前头探完病的不走，后来者却越来越多，临近晌午，大门前围了个水泄不通，衙差扯着嗓门也整不齐队。
来探病的家属手里提着四吉点心，要么装着瓜果，求来的祛邪祟遛百病物件更是五花八门，什么如意、黄符都是最寻常的了，竟还有送老公鸡的、送匕首的。
匕首要放在枕头底下，开了刃了，竟还没有鞘，就一条破麻袋布缠裹着。仆役上前接物时，胳膊都不敢打直了。
送公鸡的更绝，现场一刀抹了鸡脖子，热腾腾的血掏出碗来接了，招手呼唤着：“弟弟快来！”
衙差都傻了，还没迷瞪过来，后头一小个儿少年矮身从麻绳底下钻出来，几步跑上前，抱起碗咕咚下咽。
医士：“哎！哎！这是哪个村的旧俗啊！”
喊也白喊，那小鬼咧嘴一笑，又从麻绳底下钻回去了。
一群医士真是哭笑不得，畜牲血热，这几口鸡血下去，几天的药都白喝了。
唐荼荼站在边上，但凡听见人堆里有女孩的声音，总忍不住循着方向瞄一眼。她有点想珠珠了，又知道有母亲和胡嬷嬷看着，珠珠不可能出来。
可越听声音，越觉耳熟。
“姐！姐！我在这儿呢！”
少女声音清越，一声把唐荼荼的视线勾过去，只瞧了一眼就黑了脸。
家里人是坐马车来的，珠珠站得比车高，一脚踩在车辕，一脚蹬在马屁股上借力，但凡马走一步，就要拉她个大劈叉。
唐夫人探着身，怎么拽也拽不回她去。
唐荼荼瞪着眼，又不敢喊话训她，怕珠珠一分神从马车上栽下去，瞪着眼比划了个回去的手势。
珠珠也不知听懂没听懂，好不容易被唐夫人拽回了马车，这才消停了。
人太多，唐荼荼跟她说不上话，也不想珠珠往人堆里挤，掏出了纸笔，想托衙役递张条子过去。
【姐姐食言了，今儿没法带你看灯了，小丫头也别去灯会上凑热闹了，坐家里看焰火吧。】
字太多，纸条盛不下了，翻过背面写了句【元宵快乐。勤洗手，不许揉眼睛】。
衙差大哥帮她把条子递过去，珠珠与她娘头抵着头看完，又趴在车窗上挥挥手，冲着她笑。
小丫头十二了，出落得愈发娇俏漂亮。这孩子特会遗传，得了唐夫人的琼鼻杏眼，还得了唐老爷的圆脸盘。
假若脸型随了唐夫人的瓜子脸，眼睛大又瓜子脸，容易有楚楚可怜之相。就这圆圆脸挺好，笑起来两颊都是小太阳。
唐荼荼挥挥手，转身要回去了。
衙差拿着杀威棒只是摆设，今儿是新县老爷上任头一天，在这儿闹出乱子来当真要命。百姓也看出来杀威棒是摆设了，开始三五成群地钻绳子、闯人墙，玩儿似的嘻嘻哈哈闹成一片。
一群衙差仿佛老鹰抓小鸡，逮了这个漏了那个，人墙很快断开了。捕头气不打一处来，提气怒喝：“都站好！排好队，不准越绳！”
医士们也着急喊：“病人不能乱传东西！要防着赤眼病带出去。”
没人听。骂得越凶，百姓越是起哄。
唐荼荼又恼火了，她真是太不喜欢跟刁民打交道了，道理不能好好说，话不能好好讲，非得扯着嗓门嚷才行。
唐荼荼立刻从门房扯了两把鞭，香炉里拣了根残香，三两步上前，点了千响鞭就往地上扔。炮条子噼里啪啦满地乱蹦，炸开红花一片。
“哎哟，谁往人堆里头放鞭炮啊！”
“哎哟，溅我衣裳上了，过年的新衣烧了个窟窿眼儿！”
唐荼荼哈哈一笑：“关门！”
两扇大铁门把刁民全挡外边去了。