十月廿七那天早上,飘了点雪。
唐荼荼迈出房门时脚下一滑，这才看见地上覆了一层雪籽，薄泠泠的,一碾就化。
这下棉袄也不够用，唐夫人从打好的包袱里翻出披风，一人一件裹身上。
唐义山要去老宅跟爷爷奶奶住一阵子，华琼私底下与他嘱咐，住得不适应就去她那儿。只是国子监地界偏东，离华琼住的西市远,老宅的爷奶叔伯又盛情相邀,小辈辞不得,就先回老宅住了。
全家只留下他一人，虽然仆役书童全留齐了,身边不缺伺候的,家里头还是放不下心，一家人各有各的担忧。
唐老爷扶着儿子肩膀，谆谆教诲：“我儿切记好好读书,业精于勤，荒于嬉，爹爹虽离你远了，你自己却不可贪玩耽误学业,等过年的时候，再享清闲。”
“孩儿谨记。”
唐夫人的悄悄话得背着老爷说：“你伯伯婶娘那几房人的脾气……义山你自己也有数,要是谁给你脸色看了,别惯着他们,去你娘那儿住。”
“孩儿省得。”
珠珠泪眼婆娑：“哥,你跟我们一起走吧！”
当哥哥的不容易,哄完爹娘，还得哄这小丫头：“再哭要皲脸了，我每月给你们写信，特特多给你写一封，好不好？”
“好！说定了！”
他像模像样地哄完珠珠，又笑着看向荼荼：“妹妹有什么要嘱托的？”
唐荼荼想了想：“好像没有。哥哥很厉害，我知道的——既然爹要你发奋，那我就劝你多玩吧，学习要劳逸结合，别天天读死书，多交朋友，多出去走走，多看时政新闻。”
“需要帮忙的时候就跟娘说，别一人死扛。”
唐老爷背着手嘀咕：“不像话，不像话，荼荼这是成心跟我作对呢。”
全家人都笑。
唐荼荼最后看了一眼这宅子。
住了九个月的宅子，尚不足够让唐家人生出不舍，谁对这宅子的留恋也没她深。
她是“生”在这儿，长在这儿的，在这宅子里养好了精神，才敢爬出去看看世界。
管家伯把大门落了锁，隔断了里边的一草一木。
一行六辆马车，十来匹马，阵仗大。一路穿巷而过，走过各家门前，看门的家丁都探出头，拱手笑吟吟祝了句“一路顺风”。
路过容府时，大门开着一条小缝，里边似有人影。
马车轱辘转了一圈就过去了，唐荼荼只看见半身绸衣。
杜仲带着仆役和药童，几人沉默地在街门口等着，人人背了个小包袱。他拿出一封太医署签发的拨调信，请唐老爷过目。
他是太医署考过试、挂了名、有行医资质的大夫，有了这封拨调信，这就算是出外差，家里长辈托付过来了。
唐老爷虽没见过他，一听来由，自个儿补上了因果，连声说：“好好好！小杜只管跟上，等到了县衙，自会委派你事务。”
唐荼荼冲他挥挥手。
杜仲静静望她片刻，又垂眸去看地，与几个仆役步行着跟在了后头。
他们是要到城外租车的，城门外有客旅行，做马匹、马车租赁，有时也接托镖生意，在直隶几地来回行走。
每日进出京城的百姓络绎不绝，天津还算是近途，雇个车夫，跟随大部队上路，一路的花用不算贵。
唐老爷一扫前阵子的郁气，神气扬扬的，隔着车窗都能听着他的嗓门。
“快瞧，礼官开城门了！”
唐荼荼从侧窗探出头，东方日出，晃得她直眯眼。
挑今儿出门并不是凑巧，是唐老爷的主意，说是要带她们看看大军出征是什么样。唐家和去往北境的运粮兵并不一道儿，恰恰都是东城门出门，顺路看看这阵仗。
一路官差清道，兵部与礼部官员送行。运粮兵早早在城外候着，极目望去，全是捆扎紧实的粮车。
唐荼荼远远望着传旨官站上城楼，于大军前宣读圣旨，城门上几面龙虎幡猎猎鼓风，气氛庄严肃穆。
三军列方阵，运粮兵的棉衣外全套着薄甲，三万人，站了好长，从城门下一直延续到远方的深林中去。
被大军截在城门内外的百姓愣愣看着，半月前还因为“朝廷新征民伍”的事儿骂骂咧咧，这会儿全不吭声了，揪扯出新的担忧来。
这些活生生的兵，这些血肉之躯，好多都是少年、青年面孔，跟各家的儿郎没什么两样。
——三万人站开就望不到头了，蒙古二十万骑军压境，不会有事吧……
——运粮兵尚且披了甲胄，要上战场打仗的兵得死多少哇……
连最爱叽叽喳喳说小话的珠珠都噤口不言语了。她看见姐姐抬起右臂，合拢五指，收肩，朝着那头敬了个礼。
珠珠也有样学样，跟着立正敬了一个军礼。
“好孩子。”唐荼荼揉揉她脑袋，小丫头扭着头躲了。
等到清点军粮与整队之时，大军最中心的那簇人便朝着驻亭走来。
最当中的二殿下一身明光铠，护具齐全，只露出一张俊美的脸，三军目光皆随他行。
龙鳞一般的银甲叶编缀成排，三叠护肩更衬得他肩宽背阔，胸口虎头纹赫赫威风，打磨光亮得像一面镜子，朝阳底下反射出明灿灿的光，是为“明光铠”。
还没上战场，这一身大将风范就很慑人了。
四城门外都有驻亭，寻常的路亭和茶寮供百姓歇脚用，驻亭却连着驿馆，是官员和军驿兵歇脚用的豪华大亭，八角重檐，一个亭子占地百来平，很是威风。
唐荼荼远远和他对上视线，心思一动，若无其事地往亭边走。
一群小吏慌忙行礼：“请殿下安！”
晏少昰：“不必多礼，诸位自去忙。”
送行的礼部典仪官是个熟面孔，来唐家吃过酒的，与唐老爷寒暄着，唐老爷也不好先走一步，让大军看着自己队伍的屁股，那不成体统。他带着夫人和以前的同僚说着话。
唐荼荼贴着廊柱站，还目视前方，人前假装跟二殿下不认识。
两人很有共识地没扎堆站一块儿，中间隔了两个人的空当，外人眼里看不出亲昵。
晏少昰瞧了瞧她这身大棉袄，厚得不像话，还没到数九寒冬呢，从头到脚裹得就露张脸了，到了冬天怎么活。
他嘴唇微微开合：“前夜只顾喝酒了，忘了与你说正事。”
唐荼荼：“哎，您说。”
晏少昰被这个“您”梗得稍作停顿。
“江凛我没带上走，他年纪尚轻，对兵政事务不熟，还得再磨砺几年。他这边还有点事要收个尾，大约比你晚到半月，等去了天津，你督促他好好习武。”
此时是下半月，萧临风出来的日子，那少年原籍就是天津，来京城考了个乡试一直没回去，被队长拖拉着。
唐荼荼本想给队长留封信，又怕萧临风从中作梗，专门改她的留言，她索性把信托付给影卫，等下月初一再给队长。
晏少昰：“我手边人少，调度不开，只把叁鹰和芙兰留给你，天津另有几十探子。我给你的那枚私印绝不能丢，四品以下所有军官全可凭我私印调度，要是有应付不了的急事，你只管用。”
“出门在外别惹事生非，真惹了事儿，让叁鹰传信给我。”
唐荼荼想笑，又得憋着，哼了声：“知道啦。”
远处三万大军，近处的官员和随侍也有百二十，还有更远处官道两侧被兵线戒严了的百姓，唯他是视线中心。那些视线众星拱月围着他，也隔出鲜明的界限来。
在这些人眼皮子底下，唐荼荼没法自在，说什么、做什么都是失仪的。
他忽问：“怎不敢看我？”
这话亲近得过了分，一下子把唐荼荼那些顾忌搅碎了一半。
她扭过头，打量他这一身铠甲，外壳锃亮。
唐荼荼视线往上挪。
他眉宇间是浑然天成的英气，别人眉尾细淡，他反而往浓黑的长，双眉飞扬入鬓，骨廓如削。
少年桀骜之气还没褪干净，身子的担子已经催逼着他做沉稳老成的将军，两样截然不同的气质，全汇聚在一双眼里，被身上的明光铠衬得恍若神明。
好像他天生就该是这样，好像他天生就该穿铠甲。
唐荼荼没敢伸手去摸摸铠甲的质地，又忍不住问：“沉不沉？”
晏少昰笑了声：“伸手。”
他抬起一条胳膊，架到唐荼荼手臂上，立马把她手臂压得坠下去一截。
唐荼荼：“好家伙！这一身得三四十斤吧，打仗时候真这么穿，能抬起胳膊来吗？”
三四十斤算什么，重甲还要再重十斤，巨盾兵全是力士，单手可举七八十斤。尤其她自个儿还一身怪力。
晏少昰觉得被小瞧了，抵着牙根磨了磨：“怎么说，我也是男人。”
唐荼荼咬着嘴唇忍笑：“知道啦。”
不多时，传令兵来报：“殿下！一切准备妥当，该是动身的时辰了。”
各营重新整队，方阵换行军阵，三万人光是推着粮车换个方向，都是铿锵的铁甲鸣音。
驿亭里的官员侍从，全伸长脖子看大军。
趁着周围没人看这里，唐荼荼忙解下绣袋递给他，飞快说。
“这里边是望远镜，昨晚上才送到我家里。时间太紧，只赶制出来两把，放大倍率大概是十倍。今早有点雾，我照了照，基本能看清四里地外的太和殿殿顶，再远还没顾上测。”
“这是很厉害的东西，能站在几里之外观察敌情，殿下好好用。”
唐荼荼有点遗憾：“可惜只能放大张角，镜片透光度不够，光线太暗的小物件就瞧不着了——使用说明我装里头了，等我改良好图纸，之后的望远镜会一批一批做出来，我托付了云岚姑娘寄去边关。”
琉璃厂是萧家投了钱的，算是出资入股，云岚居士脑袋里边再拧巴，总归还是个心怀家国大义的好尼姑，不会在这种事儿上拉后腿。
晏少昰：“知道了，我上车再看。”
做放映机时，晏少昰就听她说过两回，大致听懂了原理，没抱太大期望。
这会儿一听，“四里地外能看见太和殿殿顶”，凭影卫的目力，每人都能看见，不足为奇。
可这是她亲手做出来的。
晏少昰只当是礼物收下，洒脱告别：“走了，你们也早点上路罢。”
唐荼荼辞别的话全涌到嘴边，还没寻着个出口，身后一群礼官已经涌上去了，团团围住了他。
兵部交付虎符，又双手呈上一杆红缨枪，晏少昰长｜枪大展，甩了个枪花，红缨高举向天。
“拔营——！”
城楼上两排号角朝着天吹，势如长虹，大有震天撼地的气魄，咚咚的鼓声为和音，那是行军鼓。
送行的官员齐声道：“臣等静候殿下凯旋！”
呼出去的呵气冒着白烟，吸进来的气却是冷的，冻得肺管子都疼。唐荼荼捂住鼻子暖了暖，才后知后觉——她是有点难过。
望不着头的大军阻隔了视线，她只看着一片军旗，红的黄的黑的，绣着龙、绣着四神兽与各种异兽的，猎猎鼓风。
那条路一望无际，风呼啸过松林，声如波涛。
再远以后，鼓声、号角声全听不着了。
唐荼荼忽然觉得有点懊恼，没多叮嘱几句。
那是战场啊，战马会失蹄，火炮会炸膛，一个回回炮能投下百斤巨石，炸得人仰车翻，后头的神医救不迭，命就留那儿了……
——呸呸呸，唐荼荼你个乌鸦嘴。
唐荼荼在自己嘴上打了三下，珠珠看傻子似的看着她。
“姐，快上车呀！咱们要走啦！”
唐荼荼应了声，坐上车，捧着手炉不放了。
华琼送的四轮马车很宽敞，足够荼荼、珠珠，连上几个丫鬟全坐上去。
唐老爷意气风发，刚看完大军，满心豪情壮志，跟家丁要了匹马，踩着上马石上去了，身姿倒也洒脱。
“走喽！随老爷我赴任去！”
……
晏少昰把望远镜罩在眼上，跟着说明书，动作生疏地旋转对焦轮。
视野跳跃几下，立即从模糊转为清晰。
二里地之外的外城墙一跃到了眼前，箭楼上站哨的兵偷懒，塌着腰没站直，正红的旌旗被大风刮得乱舞，扑打在那哨兵身上，甚至能看清哨兵甲胄的颜色，看清旌旗被风吹皱的褶子。
晏少昰惊得一个后仰，后背撞在马车壁上。
此等奇物！叫什么来着，望远镜！
这名儿毫不响亮，哪里配得上此等奇物！该叫千里眼才对。
晏少昰拿在手中翻来覆去地看，想拆开木筒看看里头构造，这一细瞧，他眸光一缩。
木筒侧面有字，是刀尖刻上去的两个字，横平竖直。
——平安。
是仓促刻的，没有笔体，横短了，竖长了，可还是好看得不得了。
他摩挲着几条刻痕，心里那棵细弱的芽轻悄悄破土，探出头，放肆地汲取养分，催芽拔节，一节一节撞着胸腔，要从他心口冲出来。
晏少昰推开车窗，朝身后望去。
军队动身快，唐府那一行人远得快要看不清了。
他喝道：“廿一！你下马。”
廿一不明所以地让了马，看着殿下飞身上马，狠狠一扬鞭，朝着城门的方向冲去了。
耳边风声骤起，在他心上豁开一道口子，把少年人建功立业的野心，还有一团愚鲁迟钝的情意，一股脑地凿进他心里去。
寒风如刀割脸，和着霹雳的马蹄声，涌起无边的畅快来。
身后的影卫嗷呜喊着：“殿下干嘛去？都拔营了怎么还走回头路啊？回头路不吉利！”
没听着主子应声，几名影卫纷纷驾马追了上去，扬起一大片烟尘黄土。
一片马蹄声朝着这边飞踏而来，唐荼荼有所感地掀起帘子。
只见北方一骑绝尘，一路劈开重重兵甲，千里走单骑一般朝着她冲来。
到了近前，他蓦地提缰勒马，在唐家全家人惊愕的目光中，打马贴近了她的车窗，俯头低声问。
“你死前，年龄几许？”
唐荼荼哑巴了，脑袋里无数念头疯狂乱转。
珠珠：“让我听听！姐！唔唔……”
小丫头一个劲儿地往她这边挤，唐荼荼怕珠珠听着一字半字，拼命摁着珠珠的脸往远离她的方向推。
晏少昰低笑一声，笑声从喉中溢出，喉结连滚，换个说法又问了一遍。
“你上辈子死前，活了多大？”
唐荼荼心噗通噗通跳起来。
晏少昰：“回话。”
他离得太近了，几乎是头抵着头的耳语。那是铁甲的味道。
唐府众人见鬼似的瞪直眼，啥也听不着，只看见二殿下和自家二小姐“耳鬓厮磨”，唐老爷的眼珠子快从眼眶掉出来了。
唐荼荼嗓子发干，喉头发痒，指尖战栗，整根脊梁骨都别扭地这节往左，那节往右。
她坐也不是，倾身凑过去也不是，后仰也不是，手全不知道往哪儿放。
结结巴巴回：“二、二十六。”
她眼睛眨都不敢眨。
晏少昰“哈”了声，像是有点失望，又像认了命。
他抓着马鞭直起身，重新笑得光华绽绽，身上铠甲似披了天光。
“知道了。到了天津好好念书，等我凯旋——珍重。”
余音很轻地打了个旋，撞入耳中，唐荼荼还没稳住心跳，二殿下狠狠鞭马，追着大军去了。
她摁着鼓噪的胸口，顺了顺呼吸，也没把心脏一拍快过一拍的跳动摁下去。
“姐！姐！”珠珠叫唤着，惊奇中透着欢喜，欢喜中带着八卦，眼睛快要瞪出来了。
“是不是他？！我见过他！那晚上就是他！我记得这个脸……唔唔！”
八个家丁惊悚地互相望着，骑着马的唐老爷抖抖索索坐不住了，唐夫人那辆车车窗前挤了好几个嬷嬷的脑袋。
车夫叫唤着：“快往那边坐坐，车要翻了！”
各种混乱。
唐荼荼忽然懒得顾忌那些繁文缛节，半个身子跃出车窗，朝着远去的一人一马挥了挥手，喊声裹进风里。
“殿下珍重！全须全尾地回来啊！”
马上人背着身，高高挥了挥手。