数分钟后, 顾之桑打开了房间的门，探头对着门外的警员们和仡辽蝉道：
“她有些事情需要交代, 你们要进来做记录么？”
警员们面露惊讶, 其中点头道：“我和顾小姐进去。”
房间内有录音和监听设备，其他的警员便去到观察室开启设备，从监控画面中看着房间内发生的一切。
警员同仡辽蝉进入房门后, 看到的场面便是顾之桑一脸从容地坐着。
对面的嫌犯女子神情恍惚、仍带泪痕, 像是受到了什么沉重的打击，整个人的精气神都被掏空了。
两人坐下之后，顾之桑的声音才继续说道：
“我为什么笃定你遇到了灵异事件，就是因为我能看到你的命格中沾染了阴气，灰蒙蒙地浮在你的面庞上，却看不到具体的原因和因果, 这说明你所遭遇的事情并不是普通的撞邪、或是染上邪祟。”
“不知道前因后果, 我便无法窥知全貌，更没法帮助你解决身上的问题, 这样你还是不愿意坦白交代么？”
警员和仡辽蝉对视一眼，彼此都挺惊讶。
听顾之桑这些话的意思，这个嫌犯女子参与买卖儿童填湖祭祀, 有极大的可能是她自己身上还背着什么其他案情？！
女人神情痛苦, 半晌才哽咽着说了声：“好……我都说。”
女人清楚顾之桑是在逼自己、在套话, 可比起受到法律的惩罚，她现在更害怕的是阴魂索命，也怕自己的家人遭受牵连。
这么多年来她一直因过去的错误寝食难安、提心吊胆。
下定决心和盘托出反而让她心中压着的巨石放下, 如释负重。
女人姓姚名芳, 正如顾之桑所看到的她今年35岁, 离过一次婚没有孩子, 目前和男友合伙开了家熟食店，住在本市距离‘神女湖’最远的城郊区。
之所以住在那边并非房价低之类的种种问题，而是姚芳本人非常怕水。
'神女湖’更是她一辈子都不想提起的地方。
姚芳啜泣道：“我十一岁那年夏天，表姑带着我和表哥表妹出去玩，去的地方就是神女湖在那边游泳……”
二十多年前，湘省大部分城市都还没有翻新重建。
当时的‘神女湖’岸边还没有种起排排树，没有围起铁网挂上提醒老百姓们不要随便下水、不要去深水区的牌子，湖岸边还是沙土和烂泥混杂的路面。
由于天气炎热，九十年代能用得起空调的人家更是凤毛麟角，一到夏天本地人最喜欢干的事情，就是往神女湖里一泡，又消暑热又省钱。
姚芳当时年纪不大，因为她天生就比较怕水，小的时候学过一次游泳但没学会，所以她每次下水要么只能在最浅的区域踩踩水、根本不敢让水没过肚皮；
要么就只能租游泳圈。
她清晰记得那个时候‘神女湖’岸边总有几个大叔大婶摆摊，所有的游泳圈都充好了气，款式都是一样的——蓝白红黄四个等段的胶皮拼在一起。
普通款式租一小时是一块五，胶皮上印着Hello Kitty图像的要两块钱，在当时不算便宜。
不少人都觉得凫个水而已，扑腾两下就学会了，根本不需要套泳圈。
为此十一岁的姚芳还被表哥好一通嘲笑，说她旱鸭子，抢她的泳圈一通闹腾。
生着闷气的姚芳自己一个人游远了，而表哥和表姑当时忙着教同样不会游泳的小表妹学凫水，也没空管她，只叮嘱了她两句让她别游远。
因为挂着游泳圈姚芳没有那么害怕，仰在水面扑腾着漂，等她回过神发现不对劲儿的时候，她身下泳圈已经瘪了一半了！
那胶皮不知哪里、也不知道什么时候破了个小孔，漏气了。
姚芳惊恐万分，可她越挣扎已经开始干瘪的泳圈就漏得越快，她只能哭着叫喊。
但她当时已漂到了深水线外，恰巧往日还会有几个游泳大佬凫水、扎猛子的深水区，今天异常冷清，她的声音根本吸引不了岸边热热闹闹的人。
正当姚芳哭嚎绝望时，终于有一个人注意到了她的异样，朝她的方向游了过来。
那是个二十岁出头的年轻女生，同样带着一个租贸的泳圈，但是并没有套在身上，而是用手臂扒着圈外凫水。
她游到姚芳身旁，拖着姚芳的身体让她从软趴趴的泳圈里出来，套上自己的，气喘吁吁道：
'小妹妹你家里人呢？怎么让你自己一个人游到这么深的地方啊，这也太不负责了，而且这泳圈的质量也是，不要怕没事了，咱们往岸边游我带你去找租货的人理论！’
年轻女生满脸是水义愤填膺。
她也是今年才学会游泳，来‘神女湖’练凫水的，为了防止体力不支姿势不对才租了个泳圈扒着游，远远地看到深水区有个小姑娘在挥手，就游过来看了看。
于是两人就以一个在圈内、一个单臂扒着圈的姿势，准备往浅水方向游。
姚芳已经被吓破胆子了，好不容易情绪稳定些，扒着泳圈边缘的年轻女人身体忽然往下一沉。
她只来得及尖叫一声，水便没过了她的头顶，差点把泳圈连带着圈里的姚芳一起掀翻。
就像……就像水下有什么东西在扯着她，把她往下拖。
'救……’女人挣扎不断，唯一的支点就是她死死抓着的泳圈边缘。
拍打间她的手抓住了姚芳的衣领，彻底被吓懵了的小女孩只能哭嚎着，用力扯开她的手；
挣扎间姚芳的双脚好几次踢在了她的胸腔腹腔，更是让本就体力流失的女生的情况雪上加霜。
很快肺部进水过多的女孩子便无力挣扎了。
她五指紧绷着张开，因窒息而痛苦扭曲的面孔上、一双充血的眼眸死死盯着姚芳，她多希望姚芳可以抓住她的手，拉自己一把……
变故出现得突然，结束得也迅速。
两三分钟的时间水面便逐渐恢复了平静。
那个女生彻底消失了。
最后的场面姚芳记得很清晰，那个女生的脸被水淹没，无数气泡从水底往上翻滚，模糊了女人充血的眼睛。
她被吓得浑身颤抖，哭着往岸边游去，岸边的姑姑一家才发现侄女人不见了正焦急找着，就见她满脸是水脸色苍白地游了回来。
姑姑松了口气：‘你个死丫头游哪里去了，把我们都吓死了！’
姚芳抽噎着，想要告诉姑姑一家刚刚发生的事情，可她回头看看平静的湖面，眼神中满是惊恐。
她清楚知道那个姐姐肯定溺死了。
是为了救自己溺死的。
如果自己说了，肯定要被家人、邻居骂死，自己就成了害死人的凶手，要赔钱去坐牢了。
基于种种犹豫和恐慌，她那一刻没有说出口，选择了隐瞒。
回到家之后，姚芳就高烧不退，被送到医院打吊水，迷迷糊糊昏睡了一天。
她的梦中全都是那个姐姐最后看向自己时，痛苦而绝望的眼神。
惊醒之后，姚芳听到病床旁边的父母聊天，说昨天‘神女湖’出事了，一个女学生在湖里淹死了，尸体被发现的时候都被泡胀了漂在湖面上。
妈妈削着苹果惋惜道：‘好好一个女孩子怪可怜的，听说是个考上外省大学的高材生呢，去练游泳的时候租的泳圈漏气……’
'看看你以后还逼不逼芳芳学游泳了，多吓人啊，她怕水你就别撺掇了！’
爸爸看着报纸，低声道：‘你不知道内幕，据说那个溺水死了的女的腿上脚踝上有好几个黑手印！外面都在传她是被水鬼捉替身了！’
在**偷偷听着的姚芳眼睛大睁，止不住地颤抖。
她那几天一直在脑补万一自己被警察抓了、去坐牢了怎么办……
但因当天没有目击证人看到那个女学生救人的场面，而她确实也租了岸边的泳圈，警员随着尸体一并捞上来的就有干瘪了的泳圈，经鉴定的确是自然损坏、漏气。
由于租借的款式都一样，根本没有任何人想到，这个泳圈根本就不是女生的；
她之前换给了别人。
更没人会想到这件事竟然会和一个小姑娘有关。
当得知案件定性为溺亡后，原本便犹豫不决的姚芳似乎就更有了逃脱的理由。
最终她选择了隐瞒、沉默，把这件事烂在心里。
从那之后她再也不敢去‘神女湖’，更别提去游泳。
飞速流逝的时间逐渐抚平了姚芳内心的愧疚和不安，她有了自己的生活和家庭，早就把小时候发生过的事情抛之脑后。
直到三个月前
姚芳蜷缩着抱着自己的手臂，声音颤抖：“那天晚上我关了店门回到家，洗漱完上床睡觉，迷迷糊糊间我觉得自己的胸口上方特别沉重，就像被什么东西压着喘不过气来，并且衣服和身体也被冷冰冰黏糊糊的水渍染湿了……”
她回忆着那晚的情景，神情痛苦。
一开始姚芳以为自己在做噩梦，可当她呼吸都有些困难后，她猛地从梦中惊醒，发现自己像从水中捞出来一样满身的冷汗，身体止不住地发抖。
“屋子里特别冷，我想拿手机给我家人打电话，可是、可是……”
姚芳打了个寒战，“我一偏头，就看到床边‘站’着一团模糊的影子，它头发湿哒哒地滴着水，都落在我的枕头边缘！我的、我的手指一动不能动，眼皮也闭不上……”
眼瞧着姚芳要被自己的回忆吓崩了，顾之桑起身走到她的身边，说道：“别反抗我。”
通过力量的共感，顾之桑回溯了姚芳的记忆，‘看’到了那晚模糊的鬼影。
一切都如她说的那样，她被‘鬼压床’了根本动不了。
只能惊恐万分地大睁着眼睛，看着那团影子和自己的脸越贴越近，最终在那团扭曲模糊的雾中‘看’到了一张略显熟悉的脸。
女鬼的面目胀青、头发湿哒哒地拖在姚芳的脖子上，触感异常真实。
'为什么不救我？’
'为什么不告诉所有人真相？！’
姚芳呜咽着眼泪直飙。
她终于想起来女鬼的一身装扮为什么眼熟了，这不就是小时候救了她、却被水鬼抓了替身溺水身亡的大姐姐么？！
就在她以为自己要窒息而死时，房门从外被转动，是男友回来了。
男友开灯之后也被吓住了，只不过是被姚芳吓到了。
她像一条搁浅的鱼挺直在**抽搐，身下的被单都被水浸湿，满脸满头湿漉漉的，分不清是汗水还是眼泪。
这样的可怕场景在三个月中陆续出现了几次，姚芳的胆子都吓破了。
她开始害怕夜晚、不愿意睡觉，生怕自己被冤魂索命。
后来她爸爸在湖中心捕捞鱼虾的时候，没站稳被绳索绊了一下，直接掉水里去了。
虽然马上在伙伴的帮助下重新爬上来，但在姚芳看来，这也是那个女鬼在作祟。
就在即将崩溃的时候，她在当地的论坛看到了一条似是而非的帖子，里面是一个帖主说自己遇到了有关‘神女湖’的怪事，她看着觉得和自己的情况很像，于是就私信了贴主。
没想到有同样情况的不止他们，前前后后还有几个人找了过来，他们拉了一个小群。
姚芳低声说道：
“其实我们心里都清楚，大家都是或多或少有点和那大湖有关的亏心事，每天群里都有人在问怎么办，说要找大师把湖里的脏东西都收了……直到前几天那湖里又淹死了个小孩儿，尸体找不到了，群主听说那家大人想要做法事，就动员我们一起参与。”
“再然后的事情，你们就都知道了。”
警员记录的笔尖就没停过，心中感慨不已。
而外面听到姚芳的话的警员也去调查了二十三年的老旧卷宗，没想到真的让他们找到了当年女大学生溺水的档案。
当时这件事还上了当地的报纸，只不过女孩儿是被当成了稍微有些反面的例子，被用来当成警示、提醒老百姓不要随意去深水区的幌子。
顾之桑语气平淡道：“其他三个人你们也可以沿着这个方向查，他们过去一定和某个在神女湖中溺亡的人员有所关联，甚至是导致对方溺水身亡的关键原因。”
说不定往深里挖掘，还能发现被掩藏的命案呢！
“好！”
姚芳语气焦虑，追问道：“你说的我要是什么都招了，你就能帮我解决这件事。”
顾之桑扯了下唇角，语气冷淡：“这一点你放心，那阴魂生前积德行善是个好人，没理由要为了你这种人染上孽力毁了根基。就凭这一点我也会阻止它的。”
姚芳脸色难堪，呐呐说道：“可我不是故意的，不是我让水鬼抓她溺死她的，我当时也是个小孩子啊我不会游泳，我怎么救她？”
顾之桑轻嗤，“你真不明白它的怨念究竟从何而来么？”
“它从来都没有后悔过舍己救人，也并不是因为你没有救了它而怨恨，它所愤怒的是你的胆怯、自私、狼心狗肺。直到死它的父母和世人都不知道，它生前是一个勇敢的英雄，本应该是父母的骄傲。”
“而不是报纸上、邻居口中贪凉凫水溺亡的反面教材。”
说完之后，她便起身离开了房间。
只剩下姚芳一个人的房间恢复了冷寂，她百感交集羞愧不已，泪如雨下。
……
走出房间门之后，仡辽蝉满脸倾佩：“桑桑你这太牛了吧，直接把前因后果都理清楚了！怪不得这几个人心虚到出钱祭祀，恐怕都是干了亏心事被鬼敲门了吧！”
顾之桑轻轻摇头，说道：“不是鬼。”
“啊？”仡辽蝉愣住了。
“姚芳并没有真的被鬼缠身，我诈她的，她晚上遇到的‘鬼压床’也不是真实的。”顾之桑说道：“从始至终她都是被梦魇入侵了在做梦，她所见到的索命的鬼魂其实不是鬼物的魂魄本体，只是鬼魂的怨气凝聚而成的‘魇’。”
“其他几个人恐怕也是如此，因为梦魇太过真实，自己都分不清真假了。”
仡辽蝉没想到顾之桑会这么说，停住了脚步。
顾之桑道：“除此之外，姚芳表示自己之所以如此害怕，是因为那个死去的魂魄会煽动她的情绪，她曾多次有过干脆去‘神女湖’自杀、一了百了彻底解脱的念头。”
“我觉得前天晚上去湖中自缢的大娘，就是这个原因。受到梦魇影响的人肯定不仅仅只有这四个人，只是很多人没有说出来。”
仡辽蝉有些头疼，“这么说此案更扑朔迷离了……”
“没错。”顾之桑说道：“首先在‘神女湖’中溺亡的人大多会变成水鬼，本不可能影响到陆地上的百姓。它们要是有这么强大的能力、能影响也早就作祟了，没必要等到三个月前。”
仡辽蝉顿时了然，接过话题：“所以三个月前‘神女湖’中一定出过什么事情，导致了湖底的水鬼们能力大增，可以将怨气化为梦魇去寻仇索命！”
顾之桑点了点头：“其次男孩儿沉尸一案多半另有隐情，并不能和其他案件归于一谈。”
“总之这桩案子牵扯诸多，想要找到问题的关键点，我们还得去‘神女湖’上看一看。”
想了想仡辽蝉点点头，说道：“可以，我来安排这件事。”
约莫一个小时后，从警署中出来的顾之桑和仡辽蝉再次来到了湖边。
这一次当地灵组的同事给她们租好了一支快艇。
其中一组员面色惆怅，满怀担忧地看着她们，小声问道：“头儿，你和顾指导真的要往湖里去么？之前那位前辈可是受了重伤现在还没苏醒，我担心水里真的有什么东西……”
仡辽蝉道：“放心吧我们就是去看两眼，又不开坛不做法。”
在组员们担忧、紧张的注视下，顾之桑和仡辽蝉坐上了快艇，往湖中央驶去。
越是往湖中开，四周的视野便越宽阔。
顾之桑环顾四周，眼眸中掠过一丝赞叹，道：“这个地方是处风水宝地，湖形外窄内宽藏风聚气，四面西北有高楼可以聚集人运，而东南又环山，可以挡住人地形成的运势在湖中反复吞吐，倒可称上一句‘人杰地灵’。”
“这样的风水湖泊底下，一定有灵物。”
仡辽蝉有些惊讶，问道：“桑桑你的意思是，附近老百姓所说的、看到过的‘河神’应该是真实存在的？！那会不会像之前的同僚们所说的那样……”
“这个倒不会。”
顾之桑缓缓摇头，“这种风水湖泊若是天然形成了灵物，一般都是瑞泽轻易不会误入歧途，除非湖底下孕育的东西从来就不是什么灵物，而是凶物！”
正如她所说，这片‘神女湖’能够吞吐地气人运，对于任何有道行、踏入潜修一脉的人、兽、鬼来说，都是一处宝地。
瑞泽还好说，若是有阴邪之物藏在湖底不断孕育，恐怕会悄无声息地养出大凶之物！
快艇转了两圈之后，来到了‘神女湖’中央位置修建的湖心亭。
顾之桑远远地看到了一片绿荫荫的水生植物飘**在湖心亭的附近，大多是浮萍、莲花等物。
只是越靠近湖心亭廊，她便越觉得湖面上的温度偏冷偏低。
虽然绿植和水面都可以降温，但顾之桑还是隐隐皱了眉头，总觉得有什么地方不对劲。
亭廊的边缘墙壁上熔了不少铁环和链条，这些是方便租船自己划到亭廊的游客停靠上岸设置的。
每艘船上都有连接挂靠铁环的锁链，只要把链条的钩子挂进环里，船便不会随波逐流。
上了岸之后，顾之桑能更加明显地看到亭廊四周的荷花、浮萍，以及其余较为茂盛的草叶。
不知看到了什么，她视线微顿，走到其中一簇草叶旁蹲下身，用手把那些长条状的叶杆都聚拢到手中里。
仡辽蝉见状也走了过来，“怎么了桑桑？你发现什么了？”
“这是什么草？”
“灯芯草吧，河岸边常有的植物，不过……怎么会长在湖中啊？”
仡辽蝉也蹲了下来，伸手在略显浑浊的水下摸了摸，在亭廊的墙壁上摸到了一层厚厚的泥浆。
顾之桑的脸色发沉，冷笑着将手中的草杆拔了下来，递给仡辽蝉：
“你看顶端。”
只见灯芯草的顶端茎叶被人为地剪掉了一小截，露出茎杆中空的一个小口，就像是在通过这个小孔连接水面之上、和水面下的世界。
而最为奇怪的是，并非只有这一支草是这样的。
仔细观察就能发现，围绕着湖心亭向四面八方铺开的各种水生植物，其实都是根茎中空的几类植物。
它们或多或少都被人为修剪过，露出中空的茎杆。
之前顾之桑没有提醒的时候仡辽蝉根本发现不了这些细节，但她当注意到了后，就会发现整片湖心像被插满的筛子，怎么看都透着点诡异。
仡辽蝉隐隐察觉到了阴谋的气息，心知这肯定不正常，但她不明白这些茎杆中空的植物有什么作用。
“桑桑，这到底是怎么回事？”
“这就是为何‘神女湖’中的水鬼们能够将凝结的怨气传递到陆地上、影响湖周百姓的原因。”
顾之桑沿着亭廊走到亭子中央，终于忍不住冷斥：“真是精巧而恶毒的手段！”
只见圆弧形的湖心亭围栏外，缠绕着不少中空的水生藤丝，水面上的层层叠叠一直蔓延到水面之下。
就像是一架架由植物根茎编制而成的、连接着水面和亭子的‘梯子’。
顾之桑说道：“这些藤类植物应该也是被人精心设计过的。”
“溺亡的水鬼和地缚灵一样，都无法从死亡之地轻易离开、无法转世投胎，最简单的方法就是找替身。有人将这座亭子作为湖下和陆地的连接点，这些中空的植物和‘梯子’就是水鬼爬上陆地的最佳工具！”
这种‘登天梯’和鬼门连接阴阳两路是相似的道理。
有了它，水鬼怨气可以在陆上化形，变成梦魇进入人的梦中，不断恐吓、蛊惑。
一旦那种心智不坚定的倒霉蛋被缠上了，不仅仅数日之内就会消耗精气神、陷入抑郁恐慌；
时间稍微久一些，就容易被怨气影响产生轻生的念头。
而后去‘神女湖’投湖自尽。
届时这个被怨气蒙蔽的人死后才会发现，这根本不是什么解脱，而是被当成了替身冤大头；
变成新的水鬼被锁在湖中。
此时顾之桑也终于明白，为什么越是靠近湖心亭温度越低。
那是因为水面下从古至今的埋葬千百年的森森阴气，都在通过这一个个‘梯子’往湖面上蒸腾！
作者有话说：
……