徐州菜市口今天很热闹。

对于徐州百姓而言,这些年被徐镇将官欺凌得苦不堪言,现在个个蜂涌而来,要看看这些人的下场,以泄心头大恨。

天不亮,菜市口就被挤得满满当当,后来的人自然是看不到刑场,但依旧挤在长街上,只觉能听听热闹也觉快活。

“合该杀尽这些恶卒!”

“咬他们的肉……”

满城百姓咬牙切齿说着,踮起脚无比期待。

……

“没衣服的到那边领啊!”

街角处有官吏喊了一句,登时又引起一片喧闹。

复社三人正好走到附近,侯方域有些不解,喃喃道:“什么叫没衣服的去领?”

他们驻足向那边看了一会,忽然都是长叹一声。

原来是,徐州城外也有不少百姓听说了此事、跑来观刑,然而被盘剥这么些年,许多人家早已连一件能穿的衣服也没有。

这些人身上挂着些破布或扎着稻草,在寒冻里瑟瑟发抖,身形瘦小的不像人而像是可怜兮兮的野狗。

他们平日躲藏在乡野里,公子哥们偶尔能见到也以为只是少数,唯在今日,看着那一条条裹在外面、如竹竿一般的腿……三人也不由跟着浑身发抖。

“怎么……这么多?”

这世上,连衣服都穿不起的人,原来有这么多吗?

复社三人只觉触目惊心,侯方域与陈贞慧说不出话来,方以智眼眶一红,泪水夺眶而出。

那边分衣服的徐州官吏显得有些严厉,时不时大声喝问上几句。

“楚王山?你是楚王山人?为何我上次过去分发棉衣,你不出来领?”

“怕我们来征你的徭役?你他娘的连一条裤子都没有,我能征你的徭役?寒冬一到冻死你。”

“看杀头?看杀头你就敢出来了?要热闹不要命。”

“我再说一遍啊!徐州现在是齐王治下,虢国公亲自治理,暂时不收你们这些贫民的粮,还要给你们分田。逃了户的、藏匿起来的,尽快来登记造册,领衣服、领粮食……”

“不登记?不登记怎么给你分田?!”

“你们回乡之后,尽快告知认识的人。要是再躲着,过了这段时间,再反悔可就没门!一个个的,尽给人添麻烦!我都给你们累死了!”

……

侯方域心疼那些百姓,听着这声声严辞喝问,心中不忍,不由自语道:“这些官吏待百姓态度也太凶了。”

方以智抹了抹眼,道:“那是个山东人,为了分发衣物,他还特地学了一口吴话。你听他嗓子都哑了……比起那些不办事的笑脸县官,没什么好苛责了。”

陈贞慧叹道:“徐州官吏早已失了民信,说是有衣服发,百姓都不肯出来。若换成是你我为吏,真做起事情,态度未必比那人好上多少。”

三人心中思绪翻涌,继续往前走,所见与往常还有许多不同。

比如,今日城内已多了许多济南来的女官,大多是做些宣讲工作,趁着现在人多正在大声解读政令。

比如,有锦衣卫番子维持秩序,还引导百姓排队,提醒民众‘有序观看’。

有序观看?

这又不是唱大戏……

三人边看边走,边走边想,最后被堵在菜市口外挤不进去。

又等了好一会,方以智四下一看,终于看到王笑的车驾过来。

民众纷纷让路,有人还跪下大哭。

“国公爷……小的给您磕头啦!再代家中老母磕头,谢国公爷救命之恩……”

“小的一家老小全靠这次领了救济才活下来……给国公立长生牌啦……”

场面登时更乱,锦衣卫高声大喝,禁止百姓跪拜磕头。

“肃静!国公有令,不要你们磕头,只要你们依法守纪。都排好队,别挡了道路……”

人群倒也听话,纷纷让开。

方以智上前找官差报了姓名,被带在队伍当中……

……

侯方域虽交待李香君不要来看杀头这种血腥事,但李香君心中担心,还是与顾横波一起跑了出来。

二人走走逛逛,等到了菜市口附近,李香君也见了那分发衣物时的场景,登时泪水就蒙了眼。

顾横波的目光却被那些女官吸引住。

只见她们没有抹半点脂粉,长相大多也很一般,但一袭官衣、神态凛然,显出她从未见过的飒爽之气。

“早听山东之地任女子为官,江南仕林向来是抨击此政,如今看来有些意思……香君觉得,若我也去考,能任多大的官?”

李香君未听到顾横波的问话,犹在心怜那些百姓,含泪低吟道:“公子常叹息江南积弊,我今日方知百姓苦……世局于今又一更,为民父母虎狼心。鞭笞只作肉鼓吹,痛哭如闻静好音。”

顾横波眼看前面人山人海,心知自己与李香君这样的小脚女人肯定是挤不进去,牵起她的手绕到别处,找了一间远远能看到刑场的茶楼。

茶楼早满座了,顾横波又使了一锭大银子,方才包下了最顶上的位置。

这一番走动就费了大把时间,两人落座不久,只听那边一声梆响,杀头开始了……

……

“原平兴伯、徐镇总督关明,于汴、泗之间,纵悍卒抢掠。焚杀劫掠之惨,比虏寇犹无不及,今虢国公将其罪行公布天下,刑其爪牙,以正纲法……”

刑台面前有官吏大声宣布着,后面看台上,侯方域等人站在侍卫附近观刑。

不一会儿,有个被捆绑着的人被带过来,站到他们身旁。

侯方域转头一看,愣了一下。

“柳岚山?今日你也要被问斩?”

柳岚山冷眼瞥了侯方域一眼,从鼻子里嗤了一声,道:“你才要被问斩。”

陈贞慧道:“你与关明一起纵兵山东,擅启战端,使我大楚祸起萧墙。罪大恶极,该杀!”

柳岚山冷眼一看,见对方来了三人,自己只有一人,争辩起来肯定要吃亏。

“去你娘的!”

复社三人俱是一愣。

陈贞慧恼道:“柳臭嘴!你往日也是个斯文人……”

“去你娘的!”

“陈兄,别理他,一个卖身晋官的阶下囚……”

“去你娘的!”

“……”

柳岚山又骂一句,心中畅快。

——自己在牢里每找狱卒说话,对方皆是如此谩骂。果然,秀才遇上兵,有理说不清。往日还是太文雅了。

侯方域怒气上涌,气得俊面通红,却拿这突然变得粗鄙的柳岚山没办法,只好背过手,不再去看他,专心在刑台之上……

只见十五个徐镇的罪将被押上刑场,一名山东官吏捧着本册子,大声宣读其罪行。

“冯弘山,原徐镇参将,延光十六年五月,于丰乡纵兵抢掳,杀民一百三十六口,掳壮丁与女子三百余人;七月……”

罪行一字一句念,等念完这十五人的罪行已过了快一炷香的时间,那边王笑丢一块令牌,大喝道:“行刑!”

十五个人头落地。

“这便是徐州之法,量罪而裁,绝不姑息!”

“好!杀得好……”

菜市口人声鼎沸。

不多时,又是十五人被带上来,依旧有一个官吏跟出来宣读罪行。

……

侯方域本以为杀头就是一刀了事的事情,杀完了早点谈正事,没想到竟是杀了整整十数波之后,王笑还没有要停下来的意思。

前方的刑台早已一地腥红,空气里都带着血腥味。

上到王笑,下到刽子手,连午饭都不吃。

百姓也无力再继续叫好,先前的怒气与怨气渐渐释去,随之而来的是疲倦与同情。

以及深深的敬畏。

“行刑!”

“行刑!”

“行刑……”

侯方域的脸色渐渐惨白,数不清看了多少波杀头之后,终于憋不住喉咙里气涌翻腾。

“呕……”

时间已是午后,从早上观刑到现在,他滴水未进、一粒米饭也没吃,呕出的都是昨天的残羹与酸水。

方以智、陈贞慧也是脸色难看,面如金纸。

观刑到现在,已成了一种折磨。

柳岚山稍好一些,他在台儿庄就见过了无数人的死亡,已经吐过了。

此时见这光景,他不禁冷笑起来:“呵,复社四公子?臭不可闻。”

方以智如同没听见一般,喃喃道:“这杀了多少人了?恐已经有六七百了吧……”

——这王笑,分明是王砍头啊……

……

远处的茶楼上,李香君背向窗户,低声道:“走吧。”

现在,王笑这个名字,她想到都觉得恐惧。

顾横波脸色也是发白,低声喃喃道:“刚才,有个女官上去宣读罪行……她好大的胆子啊,我看她踩着血泊就过去了,十五个人头离她那么近掉下来,她就不怕吗?”

李香君再次向刑台看去,早已找不到刚才那个女官,只有十五个人头又掉下来。

她心神一颤,闭上眼。

“走吧,我们回去。”

顾横波点了点头,走了两步,却是脚一软,摔在李香君怀里。

她苦笑一下,道:“我还以为,你比我害怕。”

“我不是怕,只是心中不忍……”

……

黄昏时,王笑终于停止了砍头的行为,站起身,打道回府。

他路过方以智身边时,方以智喃喃着问道:“这就是徐州之法吗?”

“这是楚律,我依楚律而行,没有枉杀一人。”王笑道。

“杀得太多了吧?”

“比起杀得多,更可怕的是犯法且该杀的比这还多……乱世用重典,沉疴下猛药,不然何以扭转徐州弊疾?”

方以智开口想再说些什么,王笑已经走开了,倒是留下一句话:

“你们要是有话想和我说,可以给你们一个机会。”

方以智看了看刚吐完的侯方域,想吐而强忍着的陈贞慧,三人都已没有今早出门时的精神气,脸色萎靡。

他伸手在侯方域肩上拍了拍,安慰道:“总算到我们一展才能的时候,走吧。”

一行人转回徐州府衙。

三人等了一会,待被召到偏厅,就看到王笑与一个年轻人正坐在那用饭。

那年轻人侧身而坐,相貌俊秀,皮肤白晢,一眼就能看出贵气,只穿了一身普通官吏的衣服。

方以智早先就注意到了对方,对方今天一直跟在王笑身后。

他觉得这年轻人有些面熟,但一时想不起在哪里见过。

方以智进来时,这年轻人正说了一句:“今日听那些徐镇将领罪行,对比王珰昨夜登记的现银,还有不对……他们是把银子投去做生意了?”

“嗯,抢掳也很累的,哪有坐着分红舒服。”

接着复社三人进来,王笑与那年轻人不再交谈,默默夹菜。

方以智只听这一句话,心中又生起惭愧。

自己看杀头吓得不轻,这年轻人却能一直关注这些事情,之后还能镇定自若地吃饭不觉反胃,山东官吏果然是见惯了打打杀杀……

等等……太面熟了,这人是谁呢?

王笑一边吃饭,一边问道:“你们吃吗?吃的话我让人添碗筷。”

侯方域胃里还是一阵恶心,本就没食欲。

他目光看去,见桌上只有两道时蔬一盘炒肉,显然没给自己备着菜,于是拱手道:“谢国公厚爱,我等不饿。学生侯方域,乃……”

“你们的情况我都知道,目的我也清楚。”王笑打断道,“我只给你们一顿饭的时间,阐述你们的观点。”

“是。”侯方域又拱了拱手,正要开口。

“不是对我说。”王笑拿起筷子指了指门口,道:“你们和他辩论,若能辩赢他,我才给你们机会。”

复社三人转头看去,只见柳岚山又被带了过来,手上的绳索被解开了,只有脚还绑着,手里还拿了个馒头在吃。

侯方域皱了皱眉,道:“柳岚山?我们和他辩?这等窃取功名之辈,我不屑与他说话……”

王笑道:“柳岚山,这三人想让我和沈保、孟世威合作,驱除郑党,入主南京。你来站在我的立场反驳了他们。一顿饭的功夫,只要你不输,我给你换间干净的牢房,让你能洗澡、喝茶、看书。”

柳岚山心中窃喜。

——狠狠打侯方域脸的机会终于到了!论政略、论眼界,我可去你娘的吧……

他不慌不忙,把手里的馒头收到怀中,淡淡道:“王笑,一言为定?”

“言出法随。”

王笑说罢,不再说话,和那年轻人专注吃饭。

复社三人面面相觑,柳岚山悠闲立在那,伸手整理自己散乱的长发,找回了些公子哥的风仪。

——呆子们,你们要是不说话,我才不会先开口,只要等王笑吃完饭,我就换个牢房、洗澡、喝茶……

三个复社公子互相对视一眼,知道自己时间不多了。

侯方域又向王笑一拱手,道:“国公,我三人是诚心来与你相商,实为避免兵祸波及江南百姓……”

“呵,可笑。”柳岚山冷笑不已,“秀才造反,三年不成。王笑能跟你们合作?他脑子被狗吃了还差不多。”

陈贞慧也是转向王笑,拱手道:“国公,只要你答应扶持当今天子。我等可保证孟侯必定响应,沈次辅可劝降江北四镇,国公只需派一支劲旅直下南京,兵不血刃可取江南……”

“天真至极!”柳岚山哈哈大笑,“孟世威是何样人?跋扈军阀。今日王笑在刑场上杀的是什么人?孟世威的同路人!孟世威但凡比你们多长一点脑子,都不可能真心助力王笑。响应?响应个屁!”

侯方域道:“孟侯忠心于大楚,国公力拒建奴,郑元化却趁机偷袭、何等卑劣?孟侯欲弃郑党奸恶,迎卫国忠臣,此人心向背也。”

“我呸!你还不如说他吓坏了。”柳岚山冷笑,讥道:“孟世威若忠于大楚,当年剿唐中元为什么不肯尽力,反而拥兵自重?现在知道忠义了?这么忠义,自己出兵去抗击建奴啊!首辅也不是没叫他出兵。”

“再说沈保又是什么人?与郑首辅争权不成、反目生隙,小人!这样的人迎王笑?王笑比郑首辅还霸道,沈保能迎他?亏你们几个蠢材被骗来……咦,冒襄怎地没来?他向来与你们同穿一条裤子,难道裤子掉了不成?”

侯方域反讥道:“柳岚山,你以小人之眼只看到孟侯与沈大人的错处,怎不看他们保家卫国的功劳?”

“我小人,你君子?你这君子中进士了吗?哦,你连举人都没中啊,哈哈哈……”

侯方域大怒,一指柳岚山骂道:“你强词夺理!若非你郑党把持科举……”

“朝宗,别和他打岔,时间不多了。”方以智打断侯方域的话,转向柳岚山,道:“如今复社在江南官场依然还有极大的力量,只等我们振臂一呼,支持国公,声势绝不能小觑……”

“屁股都不知道摆哪,也配和我说话。”柳岚山冷笑不已,“你们以为复社别的人都像你们这么天真?人家可不是喝你们奶妈的奶长大的。”

陈贞慧道:“柳臭嘴,你不要信口雌黄!若真要辩,你拿出理据来。”

“理据?笑死我了,就你们的破计划还要我用理据来辩?知道吗?它就跟你们的人一样,从头到尾只有两个字,愚蠢、迂腐、幼稚、天真、一无是处……”

方以智转头看去,见和王笑一起吃饭那个年轻人食量颇小,像是已经吃饱了,转过头来饶有兴趣地看着自己。

——这人太面熟了,到底是谁呢?

方以智忽然身子一颤,从头皮麻到脚底。

——看长相,这人似乎有几分像……先帝?!

这是齐王,这就是齐王!记起来了,前几年自己见过一次的……

齐王和王笑这样好整以暇地吃饭,可见两人之间毫无芥蒂……而自己却在这劝王笑弃齐王、拥天子?岂非可笑至极。

王笑带着齐王听,由此可见,他一开始就没想过要答应自己。

那他为什么还要让自己和柳岚山来辩,他想知道什么?

他觉得郑元化有阴谋,想激柳岚山抖出什么来?

而自己该怎么做?还该不该把东西拿出来……