因为皮岛被占,铁山郡守崔明吉这段时间过得胆战心惊。

皮岛那么点大的小岛,土地荒芜产不出多少粮食,本没什么要紧。但这地方的战略位置被楚、清两国重视,一旦出了问题就是大事。

皮岛与附近的渤海诸岛,甚至包括旅顺、铁山,这些地方曾被楚朝占据,即赫赫有名的“东江镇”,对后金有极大的牵制、袭扰作用。

东江镇风头最盛之时,以数场大捷使辽东震动,让后金惊恐万分。

当时无数辽人涌入皮岛避难,人烟繁盛,仿佛海上之都会。

但岛上产不了粮,从登州、莱州、天津海运粮饷不仅榨干了楚朝国力,甚至就连朝鲜为了支援东江镇,每年也花费了三成的税赋。

直到丙丁虏乱之后,清军攻破皮岛,岛上楚朝军民数万人死难,东江镇的楚军势力完全覆灭。

朝鲜投清之后,楚朝也曾派水师想要重建东江镇,但楚朝海军实力一般,朝鲜这边又先得到消息,击毁了楚朝战船。

此后这些年,朝鲜官民的日子,过得是又屈辱、又安生。

以前给楚朝上贡,人家楚朝煌煌大国,每次都有下赐。朝鲜恨不得天天上贡,还被楚帝勒令不得频繁上贡。如今给清朝上贡,这些蛮夷不通礼数,不给下赐也就罢了,要银要粮,开口就是天文数字,压得人喘不过气来。

这些税赋自然是要压在朝鲜百姓头上,自己都吃不饱还要供清朝,苦当然是苦得不能再苦。

好处就是朝鲜终于安生下来,楚军和清军终于不在这附近打仗了。

现在安生日子才过了几年,就在一个月多之前,一群海盗开着大船,不由分说便炮轰朝鲜战船,接着派兵登陆占领了皮岛。

这些海盗出其不意,而且船坚炮利、战士勇猛,比楚朝水师要厉害得多。

但显然,又是楚人要重建东江镇了。

问题是,现在的大清可不是当年的后金了。

崔明吉真的很头疼。

“啊唏,怎么就偏偏要跑到本官的辖下,啊唏,本官恨不能把这个破岛轰没了……”

上报国主之后,崔明吉一方面派人登岛交涉,一方面努力将这事捂下来。

接下来是战是和、是帮楚还是帮清,至少要等龙骨大走了再说。

到时候没准能悄悄处理了呢,比如再好好劝劝楚人,再给些银子,没准把皮岛要回来呢?

弱国外交,实在也没有更多办法。

占领东江的楚军倒也好说话,同意了崔明吉暂时不要惊动英俄尔岱的要求,趁着这段时间在皮岛上修建防御工事。

这边朝鲜官员们则是天天盯着英俄尔岱的行程,就怕万一事情泄露。

没想到,英俄尔岱在义州停了下来。

崔明吉真的是吓死了。

这一天,打探英俄尔岱行程的人没有回来,他很是不安,正在屋子踱步,忽听人慌张禀报了一句。

“大人!不好了!龙骨大率兵围了铁山郡……”

“什么?!”崔明吉一个激灵,脸色变得煞白。

这事情的可怕之处在于,昨天他还得到情报说龙骨大在义州,今天对方就围了铁山郡。

这说明,自己派去的眼线早被对方识破了啊……那皮岛之事岂非瞒不住了?!

崔明吉嘴里“啊唏”个不停,慌慌张张便向城外赶去。

到了城外,只见清兵守着城门,一个个望之可怖。崔明吉通传之后,便有清兵领着他往英俄尔岱营中走去。

他还在清军阵中走着,忽听一声令下。

“行刑!”

崔明吉转头看去,直惊得瞳孔都要裂开。

只见六百多个头发短短的人被按在地上,排成乌泱泱一大片。

随着那一声“行刑”,六百人身后的清兵扬起刀,齐齐斩落!

崔明吉身子一抖……

这些年逃奴越过朝鲜边境之事屡有发生,英俄尔岱三年前就曾亲自处斩过四百逃奴。但这次崔明吉亲眼看到这样的壮观的斩头场景,还是吓得他肝胆俱丧。

一连串的惨呼与咔嚓声中,六百人头齐齐落地,城外的土地上瞬间留下一大片血泊。

“这可是六百人啊……”

崔明吉脑中只剩下这一个念头,浑然不记得自己是怎么走到英俄尔岱身前。

“下……下官……见过龙骨大。”

英俄尔岱带着些礼貌的笑容,望之让人心生寒意,缓缓道:“崔大人似乎不想见到我?”

“下官……想,下官日日盼着一睹龙骨大风采。”

“是吗?你们朝鲜国好大的胆子,纵容楚人占据皮岛、又收留入境的大清逃奴!怎么?是想趁我大清新皇即位之际,重新投向楚朝?”

崔明吉大吃一惊,飞快在地上跪下来,高呼道:“不敢!不敢!龙骨大听下官解释……皮岛……皮岛我们必定马上收复,马上收复!”

英俄尔岱冷笑。

“你们若收复不了,我可以给你们代劳。”

崔明吉骇极,连忙又道:“收复得了!下官一定收复!国君已下了旨意,必定收复皮岛……还有逃奴跑到我们朝鲜境内之事,下官真的不知道啊。”

他真的很诚恳。

两个大国交战,一个小国夹在当中,他作为一个小国官员,在这一刻真的极是无辜,也无奈。

英俄尔岱根本就不在乎他是无辜还是无奈,走上前,用手掌捏住崔明吉的整个头颅,仿佛要把他的脑袋捏碎。

“我大清先帝当年是想要把你们这个弹丸之地纳入疆土,是我,出面为你们斡旋,保留了你们这个小国。怎么?让你留着这样的衣冠,你这废物还瞧不起我?”

“下官……下官绝不敢……”

“那你为何瞒我?!”

一句厉喝,英俄尔岱一把捉住崔明吉的头发,将他整个人提起来!

崔明吉头皮几乎被他掀开,痛得满脸泪流,哭嚎道:“我……我太怕了!”

“龙骨大大人,我真的太怕了,皮岛不是我们让给楚人的啊,他们抢的!他们抢的啊……我们没守住……我怕被你责罚,我怕大清出兵,这才隐瞒的……”

“龙骨大放心,我们马上就会收复皮岛,绝不敢再麻烦大清出兵。真的……马上!”

英俄尔岱对他的回答还算满意,却不肯放开手,又问道:“王笑在哪?”

“谁?”

“王笑。”

“下官没有开玩笑,下官一定马上派水师收复皮岛。”

英俄尔岱微叹道:“你还不知道王笑是谁啊……”

“下官愚笨,下官有罪。这这……铁山郡地处偏远,消息不那么灵通。”

崔明吉胆颤心惊,英俄尔岱却变得有些神神叨叨起来,又喃喃道:“你还记得我的先帝爷吗?先帝爷……以武功戡动乱,以文教佐太平,你知道他是何等的雄才伟略吗?”

“我我我……”

“崇德二年正月,你们朝鲜国主连国都都丢了,你们躲在南汉山城,居然还敢向燕京方向依往年旧例向楚朝皇帝贺新年……你知道吗?那时候,我和先帝就在城外拿千里镜看着你们,你们在行宫外,对着燕京叩拜……见到这一幕,你知道我有多生气吗?我恨不得炮火一轰,就要将你们这些狗奴轰成碎片。但陛下是怎么说的呢,‘此其分内事,且容之’,陛下是何等的胸襟气度?!”

说到这里,英俄尔岱蓦然红了眼,提高音量带着哭腔道:“这样的千古明君,驾崩了啊……我亲眼看到真龙殡天的一幕!”

崔明吉不知道他在说什么,浑身颤抖着不敢应话。

英俄尔岱道:“你记住,敢弑真龙天子的人就是……王笑。我要他的脑袋,去拿给我。”

“我?下官?”

崔明吉一愣,心里忽然预感到,这件事要比他想象的还要麻烦……

好不容易,英俄尔岱终于放过他,他离开清军驻地,一路回到城内,方才揉着头皮低声骂起来。

“啊唏,疼死了,死蛮夷下手也没点分寸,啊唏。”

“啊唏,奴酋又不是我杀的,跑来捏我的头,靠拿我朝鲜国贡你才当的户部尚书,狗东西……”

这一趟出城被英俄尔岱吓得不轻,但崔明吉却还是记住了一件事。

——杀了奴酋的人是王笑啊……该怎么捉他呢?