湖中女妖的第一次现身是在三个月前。
彼时,大湖掀起风暴，波浪滔天肆虐。一个巨大的暗影在水下潜行,掀翻大小渔船,蚕食落难渔民，一吞就吞了六十二个活人，连湖面都被鲜血染红。
侥幸逃脱的人被骇得肝胆俱碎,爬上岸后语无伦次，一说怪物有九个头，一说怪物有九条尾。
唯有几个老渔民给出精准的回复：“她的上半身是人，下半身是怪物。”
至于是什么怪物,他们说不出来。只知道隐没在水下的部分极其庞大，能轻松摧毁镇子上最大的渔船。
“女妖第一次吃人后就消失了半个月。”
来者是一对青年兄弟，年纪不大,谈吐和教养极好。他们是家道中落的乡绅后人，虽说漫长的时光、动**的时局带走了他们的物质财富,但长辈给他们留下了勇气和善良的灵魂宝藏。
为了解救活人，他们冒着生命危险持续夜行，好险才抵达了驱魔师的所在地。
两兄弟捋顺逻辑线,将事件一点点还原：“因为‘宁图’湖很深很深，有着与大海沟通的暗道,所以我们都以为女妖已经离开,前往大海去觅食。”
“可是我们错了，她根本没走，只是忍着饥饿让我们放松警惕，直到我们再次下湖捕鱼。”
最初只是尝试,大家说好只派两三艘渔船入湖捞鱼,捞到够吃就上岸。可这天打渔的运气特别好,凡是落网的鱼都是大货，甚至捞上来一只含着珍珠的大贝。
值钱的东西一出，试问谁还按捺得住？
承诺变成虚假空话，劝诫成了不安好心，渔民们为了唾手可得的财宝，忘记了血的教训。他们纷纷拖出自家渔船入湖，疯狂地撒网捕捞，唯恐被别人抢了值钱的珍珠。
“后来，湖上风暴又来了，第二次死了125人。”
“我们再也不敢下湖捕鱼，但女妖并没有放过我们。湖边升起了很大的浓雾，进入雾中的人都失踪了。直到现在，即使我们不进入浓雾，镇上也总有几个人会消失。有时是一个，有时是一家。”
如今，湖边小镇只剩下了一半人口。
小镇离教廷太远，也没有寻找猎魔人的渠道，好在是听到了驱魔师的“传说”，这便带着一袋子银币上门求助。
只是在见到厉蕴丹后，他们心中仍是忐忑不安。
没办法，厉蕴丹的扮相平平无奇，实在看不出有像驱魔师的地方。而且，棕发碧眸小雀斑的脸显得过于青葱了，看上去宛如没经验的新手。但是，即便觉得驱魔师“不靠谱”，他们也只能硬着头皮上了。不然，他们还能从哪儿找另一个驱魔师？
两兄弟对视一眼，无需言语也明白彼此的意思：“希望”仅此一个。
他们递出一袋子银币，为了猎魔行动的顺利尽量给厉蕴丹补充更多的线索：“浓雾有扩大的趋势，偶尔风向改变会飘到镇子里。很多吸入雾气的人会梦见女妖，而年长的老人说她长得很像一个女巫。”
厉蕴丹：“女巫？”
“女巫安洁莉卡，百年前来到宁图。她长得十分美丽，教堂还收录着她的画像。但因为她特别邪恶，来到小镇后害死了女人孩子和牧师，镇上的人就烧死了她。”
“他们说，女巫临死前发出了诅咒，她要让黑暗笼罩这片大地，让杀害她的人付出代价。如果世界上没有恶魔，她将变成恶魔。”
厉蕴丹：“所以，她真成了恶魔回来报复？”
两兄弟不说话了，只摇头：“抱歉，对这件事我们不敢肯定。直到现在，我们都没有正面遇上湖中女妖，不确定她和画像上的女巫像不像。”
他们的态度很严谨，没见过就是没见过，不确定就是不确定。
即使众说纷纭、传闻不断，他们也只捡自己确定过的说，以免错误的信息扰乱了驱魔师的判断。
见他们如此，厉蕴丹点到即止，没有深入太多。毕竟时间太过久远，问下去也不会出结果。
而她办事一向高效，收了钱就准备动身。宣幽仪包袱一卷利索出发，临走前还拿了根胡萝卜投喂丰神俊逸的“白马”。
结果它重重地打了个响鼻，以示嫌弃。
神圣天马要么餐风饮露、嚼花食光，活得比神仙还像个神仙；要么吞噬黑暗、啃噬魔物，过得比恶魔更像个恶魔。像胡萝卜这种愚蠢的食物，它是不会吃的！
宣幽仪收回胡萝卜，疑惑道：“大佬，它挑食吗？”
天呐！连胡萝卜也不吃这马要怎么养，要不换了吧？
厉蕴丹不清楚天马的食谱，只以眼神询问天马。谁知她眼风刚扫过去，这货就优雅地张开嘴，慢条斯理地啃起胡萝卜，以示自己十分好养。
厉蕴丹：“不挑吧？”
宣幽仪：……总觉得哪里不对？
“大佬，我们只有一匹马，马车却要坐四个人，它真的能拉动吗？”
闻言，天马登时怒了！它拿蹄子刨着土，恨不得张开翅膀就上天，给这跟班见识一下什么是天马的英姿。
当着它主人的面问“它能吗”，譬如是当着它女神的面质问“它到底行不行啊”，真天马不能说自己不行，它可行了，它哪哪都行！
于是，当厉蕴丹和宣幽仪进了马车，两兄弟在车后装上行李，便坐到车前驾马。他们拉着缰绳拿着皮鞭，看着车前唯一的一匹马，发出了同样的疑惑：“只有一匹，它能拉动吗？”
天马暴怒！
它仰天嘶鸣一声扬起前足，撒开腿拖着“轻飘飘”的马车疾驰而去。两兄弟被吓得不轻，连皮鞭都没手拿了，只在急速飞驰中抓紧缰绳，拼命呼喊：“哦不！不！往左、往左，往右！”
所谓天马拉车，风驰电掣，尽管后期天马气消了、刻意放慢速度前行，但需要耗时三个昼夜的前半段路程仍是被压缩、再压缩，硬是在半天内“走”完了。
车上四个人，其中三个已经傻了。
天马咴咴两声，考虑到一车有三个“菜鸡”，还妥帖地找了个有清水、有果树的地方安置。它冲下了马车的厉蕴丹扬首，以示自己顾全大局、带的出去，所以别把它一匹马扔在无尽仙藏了！它要随侍左右！它才是她最重要最能用的执事！
天马咴咴叫唤，厉蕴丹装作没听见。
宣幽仪：“大佬，我感觉它好像想说话？”
厉蕴丹不语。
“好奇怪，我为什么能从一匹马的脸上看出不满的情绪？”宣幽仪揉揉眼睛，“它这么焦急，不会是想换个地方上厕所吧？也对，这里环境这么好，不能被污染了。”
说着，她解下天马的缰绳，让它找块地方“自由发挥”。
事实证明，来到中世纪一个多月，宣幽仪的全部精力都被厕所占据了。似乎无论做什么事，她第一个想到的都是方便问题。
厉蕴丹和天马：……
天色渐暗，想到普通人需要休息，厉蕴丹便放弃了夜行。顺便，她也想看看两兄弟是用了什么方法才熬过几个夜晚的危机？
只见他们绕到马车后方卸下行李，从中掏出两张褐色的大帐篷，几套同色的被褥和地垫。它们的质地很粗糙，泛着一股森林地衣的味道，当活人睡进其中，血肉的气息就会被这味道包裹起来。
他们搭好两边帐篷，又从另一个箱子里掏出瓶瓶罐罐的药粉。将药粉和着水喷洒在马车上，做完这一切后他们松了口气，趁着太阳还没下山就钻进了帐篷。
两顶帐篷隔得很近，厉蕴丹便问道：“你们夜行时就是靠这个避开恶魔的吗？”
“是的。”两兄弟回道，“这是用树妖的树皮做成的帐篷和地垫，很适用于夜行。它们在森林里很常见也很普通，恶魔都是吃肉的，不会去在意一棵树。只要我们躲进树妖帐篷，就能规避很多风险。”
奇怪的知识增加了。
厉蕴丹：“树妖帐篷在哪儿能买到？”
他们摇头：“或许要去教廷吧？对于我们来说树妖很难对付，想剥树衣做帐篷很难。但猎魔人就不一样了，他们对付树妖应该很容易。这顶帐篷是从祖父那一代传下来的，可能我们的长辈有认识的猎魔人吧？”
可惜，人脉到了他们这儿就断了。
厉蕴丹：“那些瓶罐和粉末是什么？”
“是草药的粉末，祖母留下的笔记中说，松木和鼠尾草的粉末可以驱魔。她希望后代能记住、沿用，但不允许家人以外的人知道。因为您是驱魔师，那么告诉您也没关系。”
厉蕴丹：“是没关系。”感知到隔壁传来不安的情绪，她便明白到了他们睡觉的时间。
不再多问，厉蕴丹盘膝打坐，而宣幽仪在她身边沉沉睡去。隔壁的两兄弟迅速入眠，不久便传来轻微的鼾声。
待夜色愈深，林间传来了魔物穿行的声响。只是它们来不及疑惑林深处为何会有黑面包的味道，就被天马踩死在蹄子下。
它舔去马蹄上的血渍，再度恢复了骄傲圣洁的模样，半点看不出之前残暴的一面。
许是长夜无聊，它跑进林子里找到树妖，把它们的皮全扒了、垒成“毯子”堆在马车旁。哼，它的主人看得上低劣的树妖，就是树妖的荣幸！它们生得卑微，但死得也算荣光万丈了。
“咴咴、咴咴！”
森林内外响着天马欢快的叫声。
……
翌日，众人看着马车边的一堆妖树树皮，陷入了诡异的沉默。他们都以为是厉蕴丹干的，偏她面色平静，恍若无事发生。及至下午，他们一行抵达了目的地。
绕湖而居的小镇共有七个，历史悠久，各有名字。但为了方便外乡人记忆，人们便以宁图湖为名，起作“宁图镇”。
“Nintud……”
宣幽仪念着古老碑文上的镇名，只感到身体仿佛被浸泡在温水里，有一种回归母体的温暖感。她对这感觉很陌生，又觉得意外的舒服，便悄悄告诉了厉蕴丹。
但——
“以后看到文字别随便念出来。”厉蕴丹提醒道，“我在酒馆听人说过，有些文字是失落的巫文演化而来，虽然形式发生了变化，但发音类同。要是被有能力的人念出来，或许会产生意料之外的效果。”
譬如有人在不知情的情况下念出了诅咒，那就大事不妙了。
思及此，宣幽仪立马闭嘴。
“但不是每种文字都是如此。”厉蕴丹道，“你姑且感受一下身体的变化，觉得不妥再来找我。”
她不是正统医师，但茅山术擅长除晦和破法。万一宣幽仪真出了事，她也稳得住。
“嗯嗯！”
入了镇子，只觉得气氛压抑非常。
从宽阔的街道、小铺的门扉中依稀可以看出小镇以前的繁华，可在女妖肆虐三个月后，家家户户闭门不出，没有人声也没有孩童的啼哭，死寂得像是没有活人。偏偏木屋的窗上都开了一条缝，一只只眼睛出现在缝隙里，正盯着她们、窥视她们。
带着考量与恐惧……
宣幽仪被盯得毛骨悚然，厉蕴丹倒是不以为意。她们住进了落寞的乡绅旧宅，暂时得了清静。
这做工尚算精致的大房子里曾有家人无数，如今却只剩下了兄弟两人。
他们将她们带进客房，被褥、火烛和食物都提供最好的。厉蕴丹扫过室内的壁画、镜子和梳妆台，透过窗上的雕花和大床的帷幔，隐约可以看出乡绅家曾经的富贵。
不自觉的，她被一张画像吸引。
画中的女子金发蓝眼，雍容温和，似有一种特别的魔力，能让人注意到她。
女子握着一本书坐在椅子上，身边站着英俊的男子。画师的画工极佳，不仅刻画出了珠宝光影的细节，甚至还将书上的文字细致地描绘下来。
那是一种勾画连笔都很像恶魔尾巴的文字，却没给厉蕴丹不舒服的感觉。注视着它们，她只感到有细微的力量在涌动，仿佛在催促她念出来。
她自然不会念出来，只是暗自读了遍可见部分的内容：“宁玛赫是生育女神，她拥有大地的力量，让山林长满果实，让湖泊变得丰饶。”
另一半页上是：“不要背叛宁玛赫，她创造了生命，也会带走生命。”
有人转过走廊过来，是兄弟中的哥哥。
见她一直盯着画，便礼貌地解释道：“这是我的祖父和祖母，那里是我的父母。您可以明早再来欣赏，现在已经是晚餐时间了。”
厉蕴丹颔首：“晚餐后我会去宁图湖看看。”
“请您小心！”