厉蕴丹执政的第四十年,有传言说“厉皇六十有三,垂垂老矣,然膝下无子不利社稷,或福及宗亲之嗣”。

初始,厉蕴丹没有理会,只袖手旁观,让谣言持续发酵。熟悉她的人都知道她在钓鱼,不禁为造谣者抹了把同情泪;不熟悉她的人信谣传谣,一时间闹得满城风雨,边域渐起风波。

新任的左丞相·洛诗瑶:“陛下,谣言大兴,有一阵子了。”

厉蕴丹:“吩咐下去,哪儿出了事,就把地名记下来,记录成册后交给皇夫,他知道怎么做。”

左丞相:“臣遵旨。”

又三月,一说社稷不稳、没有继承人,无论是大江南北还是塞外草原,亦或是跨洋的蛮夷之地,人心浮躁者不止一个。有私下拉拢势力的,有暗自筹备军火的,有多地奔走谋划大业的,还有想趁着乱世发财的。

他们都以为皇帝活到了头,再也没人能压制他们了。再加上女皇无嗣,又没从宗亲中选择继承者,这广阔疆土就算统一了也四分五裂,该得势的总还会得势。

想到这里,他们之中的不少人就笑了。

“纵使身边有真龙相护又如何?凡人终是凡人,此生难逃一死。亏她之前信誓旦旦地说自己长生不死,没想到只是唬人的诳语。”

“可不是么?牝鸡司晨,终难长……”

“轰隆!”一声巨响过后,密谋之地被夷为平地。

各处火把燃起,火光点亮黑夜,众人仰头望去,就见一条偌大的金色龙尾自高天挂下,一击摧毁了府邸。翻滚的黑云中,一条五爪金龙若隐若现,祂透过云层注视着他们,又在片刻后隐去。

等等,五爪金龙?不是说是一条护国的黑龙吗?哪来的金龙?

无独有偶,只一晚上时间,不少预备起事的地方都传出了“金龙显圣”的流言,而遥远之地有“黑龙降下天罚”的风声传来。若说人们对金龙的概念还算“模糊”,搞不明白祂从哪儿冒出来,那“黑龙”一说就很明确了,只要黑龙现世,就表示皇帝已经知晓了此事,距离清算不远了。

一时间人心惶惶,而宫里传出了大宴天下,要各地藩王前往的消息。很明显,这是一场鸿门宴,可他们敢不去吗?去了或许认个错还有活路,不去就是明着反,没准黑龙和金龙今晚就到自己家。

无法,只好把压箱底的好东西挖出来上贡,以期皇帝大发慈悲高抬贵手,放他们一马。

半年后,“四海大宴”在大厉皇宫举行,帝与诸士大夫尽欢。也是直到宴会相见,所有起过反心的人才脸色惨白,他们忽然谣言实在离谱,什么叫作六十有三垂垂老矣,皇帝哪儿有老态,分明与四十年前长得一模一样,压根看不出岁月的痕迹,而坐在下首的丞相却已换人。

难道,皇帝真是能长生不老的仙人吗?

若真是这样,他们起心动念相当可笑,她光是跟他们比命长,就足以熬死他们好几代人了。

这一顿饭吃得是战战兢兢,过程是有惊无险,皇帝对谣言一事不提半个字,可在他们看来仿佛全程都在说这件事。末了,他们被迫在皇城住了一月之久,日夜过得提心吊胆,时常在夜半梦醒时摸摸自己的脖子,看看头还在不在。

就这般煎熬地过了这时期,听皇帝恩准他们返回封地的消息,他们终是感激涕零,立马卷包袱滚远了。此后年年上贡不断,做事也是尽职尽责,因为他们明白,要是再不出力只混吃等死,恐怕等他们一走,子孙后代就死绝了。还不如尽心点,让皇帝看在他们知错就改的份上莫为难后代,否则他们就是家族的罪人。

经此一事,四海终是太平。也是在这档口,她的队友们跨越时空来到她身边,除了胥望东获得随侍的特权,其他人一概不给特权,只让他们好好科考,她会酌情给他们安排官位。

宣幽仪不服:“大佬,我就不能应聘你的贴身宫女吗?”这波总不用考试了吧?

厉蕴丹:“你得去储秀宫学一下仪态。”

说白了还是要考,宣幽仪垂头丧气:“那胥望东到底是做啥官,都不用考试就能留在你身边?”

胥望东笑得骄傲:“当然是因为我的才华!”

厉蕴丹平静道:“身边缺个能用的九千岁,你正好可以补上这个缺。”才吉走后,她这位子就给他留着呢。

胥望东:……

队友们忍了忍没忍住,终是笑出了声:“哈哈哈哈哈!”

“别笑了!”

胥望东就这么上了岗,他一开始还闷闷不乐,可他上手后才发现——他真特么适合这份工作!不为别的,光为身在后宫能听那么多八卦就很值得!

他了解到,谢此恒跟厉蕴丹在一起有很长一段时间了,宫女们都说这俩感情很好,可在他看来,他们只是饭友。也得亏他俩都是龙,不然这天天烧烤火锅的,非得吃出病来。

还有,听年长的宫女说,他家大佬是个牛逼撕拉的女人,先皇子嗣很多,光儿子就有十七个,女儿更有十八个,再加上叔舅宗亲,登位之路堪比登天之难,可他家大佬依然走过来了,不是因为幸运,而是因为敢拼!

由于胥望东嘴甜会哄人,很快套出了不少消息,什么丞相家的三个痴情种,什么新科状元喜欢女皇,什么草原猛汉自荐枕席……很好,瓜很大!当然,听完后回去,大佬揍他也很疼,要不是他会魔法,指不定要被奏折拍一脸。

好在没过多久,大佬就顾不上教育他了。应栖雍单独见了谢此恒,两人不知谈了些什么,谢此恒在那几日都是低气压。

这瓜整得他抓心挠肺,也是打听了好久才知道他俩聊了啥。简单来讲,谢此恒是被应栖雍的一段话激怒了——

应栖雍:“虽然被你捷足先登,但我跟你是同一个想法。我的时间还很长很长,我的机会还有很多很多,我有的是耐心等到她身边再也没有别人,你等得起,我也是。”

谢此恒沉默片刻,道:“你没有那一天。”

之后,他甩袖离开。

胥望东啃大瓜啃了好几天,日日吃撑。他没见过大佬哄人的样子,只知道谢此恒的低气压没过多久就消失了,而且心情甚好。一问之下谢此恒倒是也肯说,只道两人缔结了天地婚契,除非一方死去,否则另一方永不变心。

胥望东直呼好家伙,并把消息透露给了应栖雍:“讲真,小应,事儿都到这里了,有些感情还是得放放。不是有句话说得好吗?时间扑面而来,我们终将释怀……”

应栖雍举起长弓:“在我开弓之前滚出去。”

“好嘞,应大人,咱家这就滚!”他滚了。

皇宫就适合胥望东这种“机灵鬼”混,他没脸没皮,到哪都能吃得开,还乐于扮成“坏人”的角色让皇帝“听信谗言”,并遭受文官一波攻讦,他再在朝堂上跟文官对峙,凭一张嘴愣是把对面说哭了。最终,厉蕴丹罚他俸禄三个月,还把他贬到了浣衣局。

胥望东:“根据电视剧经典桥段,接下来就是‘九千岁回宫,一通乱杀’的剧情了。”

他玩宫斗副本玩得不亦乐乎。

厉蕴丹:……

不愧是你,当“太监”都能当得风生水起。

又一年,应栖雍凭着强悍的头脑过五关斩六将,杀进殿试成为她钦点的状元郎。仰头,他与谢此恒对视一眼,真是一路火花带闪电,连皇宫都充满了硝烟味。

之后,无论厉蕴丹将其发配边疆还是赈灾救民,应栖雍都完成得非常出色。没过几年便官至右丞相,让左丞相感到了威胁。于是,洛诗瑶更努力地做出政绩,从女学到太学,从培养探花到状元,待第七年,当殿试三强均为女子且都出自她门下时,世人对左丞相是刮目相看!

同年九月,宣幽仪作为“大厉使节”去往大洋彼岸,厉蕴丹有让她接手西方国土的意思。同年十月,阿努进入户部,之后大厉粮食翻了三倍,百姓富足、安居乐业。

真龙五十年,齐怿宇与纪元桃步入朝堂,并前往工部发展科技。之后没多久,大厉走上了工业发展的初期道路,而第一台蒸汽火车也在三年后问世……

真龙八十一年,工业第一阶段完成,而阿努将现代水稻的培植技术融入进来,争取将粮食产量再翻一翻。粮食与人口的增加使百姓对大厉有了更强的粘性,不仅如此,因丝绸之路和新航路的开辟,粮食运往世界各地,也让无数人在向大厉靠拢。

又十年,大厉正式成为全世界朝圣证道之地,无数尖端人才都在向此地集聚。再二十年,工业发展的第二阶段结束,千家万户亮起电灯,自来水管接起,电视安排在了发明日程上……老百姓只觉得日子过得像是在做梦,这千万种不敢想象之物,居然就这么、就这么出现在眼前,还用上了?

真龙一百三十年,老百姓和文武百官都清晰地认识到皇帝是真不会死,还是个千古明君。为此,他们更是尽心尽力,方方面面都落到实处。

当万众一心时,大厉的发展就像装上了翅膀,一切都在不断加速。

教育体系完善、社会福利完善,见基础布置得差不多了,厉蕴丹为后人铺平道路,与队友来了一波配合,把君主立宪制提了上来。

七年后,队友们相继引退,将世界还给原住民。而厉蕴丹与谢此恒又守了这方水土三百年整,待确定人类绝不会行差踏错后,厉蕴丹从宗亲一族中挑了个最优秀的女孩作为女皇的象征,并决定与谢此恒离开大厉。

快五百年了,她的心愿已经了结。

从此以后,她对大厉将再无执念,因为她将治国平天下的五百年都奉献在这里。这五百年她励精图治,相信即使她离开了,她治国的理念也会代代相传、永远不熄。

“大厉就交给你们了。”她对自己的臣民道。

“陛下——”

“女皇!”

厉蕴丹冲他们摇了摇头,之后携谢此恒的手扶摇而起,飞向未知的远方。没多久,她看到信仰之力在向她汇聚,而在离去之处,无数百姓拜服在地,他们高喊“吾皇”。

“吾皇万岁万岁万万岁!”

“吾皇万岁万岁万万岁……”

厉蕴丹没有回头,只是握紧了谢此恒的手。她对原点的责任已尽,接下来,她的人生将只属于她自己,也将延伸到一个很远很远的地方。

太乙天墟,她回来了。

而无尽之路,她才刚刚踏上。

“谢此恒,你有想去的地方吗?”

谢此恒笑道:“我已经到达这个地方了。”