孟荷一摸罗自谦的脉搏，已然微弱到忽略不计。
她想掏出解毒丸，却被罗自谦颤颤巍巍阻止了，他靠在萧慎怀中，有气无力道：“没...必要。”
他喘得厉害，犹如一台年久失修的风箱，断断续续：“当年侥幸逃脱，老夫...早知...有这么一天。”
“自从我儿之前意外坠马，痴傻之后...我便想着，能活一日便是一日了...”他死死拽住萧慎的衣摆，恳求道：“我...死了...这个秘密就到我这里终止，顾家小子...我求你，替我照顾好我的孩子...”
他用尽最后一丝力气，指了指那张地图和那个布包：“他在北境的孽...终要北境...去终结...作为长辈...”
最后一句话，他终是没能说出口，便眼睛圆睁，再无气息。
孟荷静静陪着萧慎，在这个简陋的船舱中，枯坐一夜。
那布包中还留了罗自谦一封绝笔，交代了自己的孩子被他托付在何处，最后要萧慎不要找地方埋葬他，就将他留在这镜湖的湖底。
他说，当年他始终后悔，未能洞察北境一事的真相，未能救下顾家，被贬值边境后，便暗中四处查访，终于得知真相一二。
他说，匹夫有志，万折未改。
天将破晓，孟荷与萧慎站在他们来时的船上，看着罗自谦那艘小舟，一点一点沉入镜湖中。
孟荷肃穆以视，许久，方才说道：“赵婶子、罗大人...看着他们，我才会觉得，梁朝好像也不是那么快要完。”
“不会的，还有我们，还有许多人。”萧慎握住她微微颤抖的手，紧了紧。
待二人回到鹏城巡抚安排的住处，天已大亮。
巡抚大人正醉眼朦胧，摇摇晃晃地出门。
撞见萧慎踏着晨露归来，巡抚做了个大揖：“萧大人，海量，海量！”
“嗯。”萧慎颔首受了这礼，巡抚凑近了几步：“听闻大人昨晚对我安排的不满意，对不住，对不住啊。”
“不过后来听说您去了花满楼，哎哟，您这，早说啊。”巡抚挤眉弄眼地笑。
萧慎停步，面带寒霜：“陈大人，该是上值的时间了吧。”
陈大人见他面色不对，脚底抹油：“是是，小的这就走。”
孟荷跟着萧慎回了房间：“这个陈大人，在奉迎一道上，可真是个人才。”
萧慎轻轻嗅了嗅房间的气息，见清新泠淡，才满意点点头：“算他机灵。”
“王智昨夜烂醉如泥，我们少说要在鹏城留上个两日，我先派人将罗自谦的家人和雨霖铃送走。”
“唔。”听到雨霖铃的名字，孟荷咬唇，迟疑了两秒：“我想同你商量个事。”
“嗯？”萧慎难得听她用这样的语气说话，有些新奇：“你说。”
“送走雨夫人可以，但能不能让大家以为你真的从花船上带走了一个女人，我...”孟荷支支吾吾道。
“你的意思是，让大家误以为我带走一个女人，你顶替那个女人的身份，留在我身边？”萧慎一点就透，却不得其解。
“怎么？”他逗她道，“做我的贴身小厮，萧夫人不满意了？”
“不是。”孟荷眼一闭，心一沉，一口气道：“冬日还好，过段时间春日了，春装轻薄，扮作男子，我实在有些不舒服。”
不舒服？
萧慎疑惑地看她两眼，终于后知后觉地明白了她的意思。
小荷早就不是从前才立尖尖角的少女了。
他耳根突然红透了，晨光熹微，照得他薄薄的耳垂像块透明血玉。
“唔。好，我...我去安排。”萧慎开口，差点咬了自己舌头。
见他比自己还害羞，孟荷倒是突然放松下来，她清了清嗓子，扯开话题：“我之后会一直带着帷帽或者面纱，稍加易容，已经没人认得出来。”
“嗯。”萧慎沉吟，强迫自己镇定下来，“可是此时你本该在京城养病，若我在外还带回一个女子，日后你在京城贵妇圈里，少不得要被议论。”
“罢了。”孟荷坦然笑道，“我被她们议论的还少吗，总归真相你知我知，便够了。”
“好。”见状，萧慎应承下来，自安排人去办了。
一夜没睡，孟荷洗漱过后，小眠了一上午，直至用午膳时方才悠悠转醒。
萧慎也换了衣裳，正坐在八仙桌旁，看着罗自谦留给他的地图。
他也是年少带兵之人，对北境颇为熟悉，稍稍细看，便知道地图上所绘，大概是在什么方位。
听见孟荷呼吸声变了，他摆好碗筷，回过头来：“起来吃东西吧。”
“嗯。”孟荷坐到他旁边，也看着那幅地图：“你知道这是在哪里吗？”
“大概清楚。”萧慎边舀了一碗乌鸡汤放在她手边，一边说：“我们与漠北蛮族之间，夹着几块大小不一的沙漠。”
“这些沙漠中，偶有绿洲，就会成为某个部落的聚居地。”
“这里，应该是宁远城外的一处绿洲。”他给她指了指地图上的一个小点，上书“宁远”二字。
“这处绿洲所处的沙漠被称作沃达翰，北蛮语中是死亡之海的意思，终年沙尘不断，很是危险。”
“如果朵颜卫残部藏身此处，不怪乎皇帝找不到他们。”
孟荷边听边点头：“我们这次，要去找他们吗？”
萧慎有些不确定道：“从宁远城出发去此处，短则十余日，长则一个月，若王智一直跟着我们，恐难成行。”
他将地图裹起来收好：“好在宁远城是我们的最后一站，途中可寻求机会，让王智早些回京或不再跟着我们。”
“路上再好好想想吧。”他手指点了点孟荷跟前的碗，“现在，吃饭，吃完休息一阵儿，傍晚我带你去花满楼恢复真身。”
待到了晚上，萧慎又带着孟荷出了门，恰恰好，又撞见了归府的巡抚陈大人。
见二人出门，陈大人又作揖笑道：“萧大人，吃好玩好，吃好玩好！”
萧慎已然懒得理他，步履不停，孟荷倒是回了个礼。
到了花满楼，今日姑娘客人们少了许多。
他们刚到二楼，便见雨霖铃收拾好了包袱，站在门口等他们。
“雨夫人，走之前有劳你件事儿。”孟荷行了一礼，“想借你这儿，换身衣裳。”
雨霖铃一听，眉眼含笑道：“走吧。”
说着，便将孟荷拉进了自己房门。
孟荷换了一身珊瑚红镶白狐狸毛边罗裙，配同色百蝶纱绣上衣，雨霖铃看了捂嘴笑道：“年轻就该穿点明艳的。”
出得门去，萧慎正背身站在门外，闻声回头，眼眸明亮，独独嵌着个她。
雨霖铃在后面捂嘴轻笑。
孟荷想起临出门前她凑在自己耳边说的话，面纱下的双颊也微红。