“什么流氓恶霸, 说得那么难听？”
谢老太太皱眉：“我家阿绥才不是那样的人，你好歹是他老子，怎么就听沈家那老太婆一面之词, 不听听你儿子怎么说？”谢敏行一噎。
眼见老娘要护着这混账，只得沉下一口气, 扭脸看谢绥：“三十那天, 你去没去沈家闹事, 带走人家的女儿？”
谢绥静了一秒，薄唇轻抿：“嗯。”
谢敏行一听，火气上来, 撸起袖子就要上前：“你个混账, 还真的做了这事？”
谢绥的母亲蒋秉君见状, 忙上前拦着：“别动不动就动手，先等阿绥把话说完。”
她转过头，神情凝重看向谢绥：“你抢人家女儿做什么，耍流氓吗？”
谢绥：“……”
他现在不单单恶心沈立宏那孙子, 连带那老太太也一起开始烦了。
大过年的, 他也不想影响家里人的心情，难得耐着几分性子, 将沈茉的情况说了。
等他说完，谢家又陷入另一种沉默。
尤其当家中几位女性看向自己的眼神透着一种欲语还休的异样, 谢绥额心突突直跳，清隽脸庞也不禁绷紧, 沉声开口：“我去沈家, 是有些贪图, 但也是看那小姑娘可怜……”
沈家有个女儿流落在外，谢家也有所耳闻。
只是没想到, 那女孩儿会跟自家小祖宗扯上关系。
而且，还能叫他这样上心。
不过他们没记错的话，那女孩儿应该还在读书？
想到这点，谢家长辈们目光复杂，脸色也愈发沉重。
谢敏行看向妻子蒋秉君，目光肃穆：“我觉得还是得打一顿，叫他长点记性，以免犯原则上的错误。”
蒋秉君抿着唇：“打一顿也许不长记性，不然还是送去国外分公司……”
谢绥：“？”
他抬手捏了捏眉骨：“你们别太离谱。”
说完，也懒得再说，直接上了楼。
谢家人见他这个反应，各怀心思坐了一阵，也都散了。
谢老太太则是悄悄将谢靖姿叫到一旁，小声问：“那个沈家小姑娘你见过吗？长得怎么样？”
谢靖姿：“见过一回，挺漂亮的，乖得跟小兔子似的，就是年纪小，还在读高中。”
谢老太太：“读高中啊，那是太小了。”
谢靖姿：“奶奶，您问这个……？”
“随便问问。”
谢老太太慢悠悠拨动着腕间的檀木佛珠，半垂眼皮，心里却是默默记上了这位沈家小姑娘。
**
远在乌梭寨的沈茉并不知京市谢家的情况，这个寒假，除了大年初二沈立宏那通电话之外，她过的还是很开心的。
然而美好的时光总是短暂，初七开始，寨子里大部分在外务工的年轻人纷纷回城，沈茉的寒假余额也所剩无几，得收拾东西回京市。
离开的前一晚，莫婆婆给她收拾行李，又将腌制好的腊鱼腊肉、糍粑年糕等装好。
“可惜米酒不好带上飞机，不然也给你灌上两瓶。”
“婆婆，这些已经够多了。”
沈茉边说，边将苗银制成的手镯和蜡染作成的包包收到另一边箱子里：“这些送给明栀和田莹莹……”
莫婆婆漫不经心看了眼，扫过桌上那个枫树根雕成的雄鹰：“这个根雕，行李箱不好放，你打算怎么带过去？”
沈茉：“我背在包里带上飞机。”
莫婆婆：“你倒不嫌重得慌，大老远背个根雕回去。”
沈茉笑笑：“是要送给谢绥哥哥的。这次能回来过年，多亏了他。如果只送一些腊肉腊鱼，总感觉不够，这才想到让三爷爷雕只雄鹰摆件。”
沈茉口中的三爷爷就是隔壁莫老根，寨子里公认手最巧的木匠，前两年，县里给他发了个苗族木雕文化艺术家的奖牌，莫老根很是不好意思：“我就一个做活的木匠，平时闲下来雕点小玩意，算得上哪门子的艺术家？”
不过国家近些年有意扶持非遗文化，莫老根本来都安心在家带孙子孙女，现在得了这个奖，也重新拿起刻刀，刻些工艺品，能卖一笔算一笔。
沈茉找他刻这个“雄鹰展翅”，他本来不肯要钱，还是莫婆婆硬塞了，他才收了个烟酒钱。
这会儿莫婆婆听到孙女真打算把这个背上飞机，不由又多看她一眼。
沈茉被她那一眼看得纳闷：“婆婆？”
莫婆婆想了想，还是放下手中的活，语重心长道：“这些日子总是听你提起那位谢少爷，幺儿，你可不是早恋了吧。”
沈茉怔了下，等反应过来，脸颊发烫：“婆婆，你说什么呢。”
“婆婆也是年轻时候过来的，十五六岁时也有喜欢的人，这又没什么。只是你们这个时候不比我们那个时候，我们那个时候没有书读，也没什么事业可拼，男的女的看对了眼，就直接结婚生娃娃。可你们现在有书要读，女娃娃也能读书赚钱干事业，就不能像我们那个时候，只知道恋爱结婚生娃娃。”
莫婆婆神情认真：“幺儿，你现在读书才是正途，好不容易去了京市，更应该把心思放在学习上。”
沈茉哭笑不得：“婆婆，我真的没早恋。而且谢绥哥哥他……只是看我可怜，我和他真没什么。”
莫婆婆：“真的？”
沈茉点头：“真的。而且您想想，他什么家世，我什么家庭，一个天上一个地下，我哪配得上他。”
莫婆婆虽然知道谢家有钱，但听到孙女自贬，还是忍不住道：“什么配不配得上，你这样好，以后一大把男孩子随便挑。”
顿了顿，又补充：“但京市的有钱少爷还是算了，那些人没一个好东西，你还是好好读书，以后进了好的工作单位，在单位里挑。”
沈茉知道婆婆因为沈立宏的事，对京市有钱人都有偏见。
本想为谢绥辩解一二，话到嘴边，还是咽了回去。
现在解释那些也没意义，老人家的固有思想也不会因为三言两语而改变，没准说多了还会惹她不高兴。
顺着婆婆的话敷衍了两声，沈茉很快将话题岔向其他。
第二天一早，沈茉就坐上离开乌梭寨的车。
车子发动，婆婆还跟在车后挥手，殷切叮嘱：“幺儿，到了京市照顾好自己，该吃吃该睡睡，学习重要，但身体更重要，想家里了就给我打视频。”
沈茉趴在窗户边，也挥手：“我知道了，婆婆，你回吧，别送了，我暑假再回来看你。”
直到婆婆跟不上车速，才停下脚步。
车子开出一段距离，回过头看，苗寨门前那道单薄岣嵝的身影还站在原地，久久伫立。
最后，好似和这连绵大山融为一体。
沈茉暗暗发誓。
等她考上大学，一定带婆婆走出大山，去外面的世界看看。
**
回程的机票是沈立宏之前就买好的，落地京市机场，就有沈家的车来接。
早上还在吊脚楼吃着汤年糕，屋外是茫茫大山和辽阔天空。
傍晚就坐在豪车里，窗外是京市繁华热闹的街景和高楼耸立的建筑。
这种过于分明的对比，让沈茉感到一阵强烈的割裂感，做梦似的恍惚。
不过回到沈家，见到沈家那一张张冷漠的面孔，倒是一下子叫她清醒过来。
她从行李箱里拿出一袋腊肉腊肠，说是从老家带来的礼物。
果不其然，沈老太太和温蓉他们都露出嫌恶的表情，看那些如同看一堆腐臭的垃圾：“乡下人就是乡下人，难道你不知道这种腌制品吃多了会致癌的吗？拿走拿走，没人要吃。”
沈茉也不生气，本来这一小袋，就是她随便装了点，做个表面功夫。
现在沈家人如她预料的一样嫌弃，她只好“伤心”地收起来，留着自己慢慢吃。
不过当晚，同席吃饭时，沈茉也感受到气氛变得和之前有些不同。
沈家人看她的眼神多了一份微妙，有疑惑，有轻蔑，也有一丝敢怒不敢言的畏惧。
畏惧？沈茉为自己察觉到的这丝情绪而奇怪。
转念再想，或许畏惧的不是她，而是为她撑腰的谢绥。
一顿饭吃完，她准备上楼，沈立宏却将她叫去了书房。
门关上，沈立宏先是嘘寒问暖，问她在乌梭寨这些天过得怎么样。
听到沈茉说过得挺开心，沈立宏一副放心模样点了点头，斟酌片刻，又试探问她：“那这些天，你和谢少还有联系吗？”
沈茉想了下，才道：“除了除夕那天发了几条消息，就没怎么联系了。”
沈立宏若有所思，再次抬眼，看向沈茉的表情透着几分郑重：“小茉，你和爸爸说句实话，你是不是在和他谈恋爱？”
沈茉：“……？”
昨天婆婆才告诫她不要早恋，今天他又提起这事。
“没有，我和他什么都没有。”
沈茉语气坚定：“他真的只是心善，见我遇到麻烦，就顺便帮了我……”
沈立宏却是不信。
这世上哪有那么多大善人，何况谢家那位小祖宗，在京市可是出了名的高冷桀骜，不好接近，怎么会无缘无故对着自家女儿大发善心。
但看沈茉眉心皱起，满脸无辜的模样，似乎也不像在撒谎。
难道，他们俩真的没有什么？
沈立宏心里一时有些拿不准，沉吟片刻，他看向沈茉，语气透着几分犯愁无奈：“小茉，你心里是不是还不肯认我这个爸爸，不肯认沈家？”
话锋陡然转到这，沈茉愣了下，诧异又茫然：“爸爸，为什么这样说？”
沈立宏幽幽看她一眼：“我知道你想回乌梭寨过年，但这说白了也是我们自己的家事，你却连同外人一起来骗我。说实话，你这事做的，实在叫人寒心。”
沈茉：“……”
如果不知道他大年三十那回有卖女求荣的嫌疑，沈茉没准还会信了他这句鬼话，内心自责。
可现在知道他是个以“利”当先的德行，沈茉内心毫无波动，甚至有点想笑。
淡淡玫瑰色唇瓣轻抿，她低下头，故作乖巧：“爸爸，是我错了，我不该骗你的。”
这一认错，沈立宏苛责的话也堵住。
过了一会儿，他摆出长辈包容的姿态，走到沈茉身旁，拍了拍她的肩：“知错能改，就是好孩子。爸爸希望你记住，无论什么时候，你都是沈家的女儿，身体里流着沈家的血，一家人再有不愉快，那也是一家人，打断骨头都连着筋，断是断不掉的……”
又说了一堆亲情血脉的大道理，见时间也不早了，沈立宏才道：“行了，你赶了一天路，应该也累了，先回房间休息吧。”
沈茉心里暗松口气，垂着眼角，轻轻点头：“爸爸也早点休息。”
书房门推开，又缓缓合上。
沈立宏坐在书桌前，长指有一下没一下敲着光可鉴人的桌面。
上回老太太和谢家告状，谢家后来派人送来份年礼，并说会好好管教谢绥，之后便再没了动静。
也不知道他家对这事到底是个什么看法？
可惜小茉还太小。
要是再大两岁，他就主动去谢家试探了，万一能攀上这门亲呢。
***
回京市的第二天，沈茉联系林明栀，把苗寨带来的特产和礼物给她送去。
她也联系了谢绥，但谢绥又去国外忙项目，归期未定。
腊肉腊肠那些看来是不好送了，沈茉就将那尊木雕送去了林家，拜托林明宇下次见到谢绥，转交给他。
没几天，高一下学期开学。
新年新气象，下学期的课程也比上学期增加了难度，假期的懒怠渐渐褪去，沈茉也全身心投入学习之中。
只是偶尔做完卷子，看到书桌相册上挂着的那块优秀校友的牌子，眼前也会浮起那道高大修长的身影。
想一想他会在做什么。
大三下学期了，应该会很忙吧。
他那样优秀，都忙着工作提升，自己更应该好好努力。
沈茉原以为，她只是将他视作人好心善的大哥哥，视作学习的榜样、人生的偶像。
后来有一天，和林明栀聊天，说起林明宇又换了个女朋友的事。
沈茉好奇：“明宇哥哥谈了这么多女朋友，怎么都没听过谢绥哥哥谈恋爱？”
“我也不知道。”林明栀摇头，她也奇怪：“照理说绥哥哥比我哥哥帅那么多，要谈恋爱分分钟的事。不过这么多年，他真的一次恋爱都没谈过，我哥说，他到现在连女孩子的手都没牵过呢。”
不知道为什么，听到这话，沈茉心里小小的开心。
等意识到这隐秘的窃喜，她又忍不住皱眉。
听到谢绥哥哥没谈恋爱，她为什么会开心。
还有过年时，婆婆告诉她不要早恋，她第一反应是自己配不上谢绥哥哥，心里有淡淡失落……
就算沈茉不想承认，却也不得不承认。
她好像，对谢绥有了一丝不一样的感情。
不是朋友间的友情、不是妹妹对哥哥的尊敬、也不是小辈对优秀前辈的崇拜，而是一个女生对异性，朦胧的悸动，青涩的喜欢。
只是她自己也很清楚，这份喜欢，不合时宜，也注定无疾而终——
她和谢绥，就不是一个世界的人。
少女心绪的初次萌动，悄悄发生，又被悄悄藏起。
为了杜绝自己不切实际的妄想，沈茉选择更加投入地学习。
她或许不是班上最聪明的那个，但绝对是班里最卷的那个。
甚至因为太卷，学校那些喜欢她的男生，都不好意思给她递情书表白，生怕打扰她学习。
经过一学期孜孜不倦地卷，终于在高一期末，沈茉考进了年级前五十。
拿到成绩排名时，她高兴了一会儿。
但也仅仅高兴了一小会儿，和前排同学的各科成绩比较之后，她很快又在心里定下了新的目标，考进前三十。
只要能进附中前三十，并且能一直稳到高考，清大建筑学院的大门基本就朝她敞开了。
两个月的暑假，沈茉只回乌梭寨待了十天，就回到京市。
不是她不想陪婆婆多待，而是暑假档期被各种兴趣班安排得满满当当，除了英语沙龙、奥数班，沈立宏还给她安排了礼仪班，学习社交礼仪以及交谊舞。除此之外，她还在林明栀的撺掇下，和她一起报了个海外夏令营，去M国西海岸各个名校游学半个月。
虽然第一次出国有些害怕，但有林明栀陪着，全程也有夏令营的老师带着，沈茉适应得还算良好。
等到夏令营结束，林明栀还拉着她在N城大买特买，冰糖大的钻戒真就和买冰糖一样，眼睛都不眨地买了好几颗。
沈茉没有买钻戒，她站在帝国大厦的观光层，眺望着哈德逊河两岸，属于曼哈顿的瑰丽夜色，心里满是感叹惊艳。
这是她从前想都不敢想的场景。
可现在，世界好像都在她的脚下。
读万卷书，行万里路，古人诚不我欺。
游学结束，回到京市没几天，就到了沈茉的生日。
也是这晚，半年没联系的谢绥，发来了一条消息：
Sui：「生日快乐/[蛋糕」
沈茉看到这条消息，还愣了好一会儿。
又用力眨了眨眼，确定真的是他发来的消息，那被藏在心底最深处的小芽儿，哗啦一下又冒出头。
她捧着手机，尽力压下心头那份小雀跃，回道：「谢谢。」
两个字，显得有些高冷疏离了。
想了想，又补了个表情包：「胖兔子鞠躬.jpg」
对面显示了一会儿“正在输入中”，才发来：「恭喜小朋友又长大一岁。」
沈茉看到消息，唇瓣轻抿。
他果然一直把她当小孩儿看吗。
沉默间，手机又一震。
Sui：「上次听明宇说，你和明栀期末考都考得不错？」
Momo：「明栀比我考得好，她42，我48。」
读书真的有天赋这一说，比如林明栀，她都不用特别刷题，数理化就是一点就通。再加上她外公家是江南有名的书香世家，她又从幼儿园开始就接受双语教育，所以语文和英语这块也从不扯后腿——
有家世、有美貌、又聪明，沈茉觉得自己是男生，肯定会疯狂爱上明栀。
不过明栀听到她表达爱意，一脸傲娇地眨眨眼：“你要是男的，百分百追不到我，我又不是扶贫办的，这辈子不可能看上穷小子。”
沈茉：“……”
好直白，好扎心。
明栀摸了摸她的脑袋，安慰：“小美人，别伤心，你该庆幸你是女孩子，而且还是我喜欢的漂亮女孩子，我是不会因为穷而嫌弃你的。”
沈茉被她逗笑，顺着把脸埋进她怀里：“有你这句话，我这辈子就抱着富婆不撒手了。”
恍惚间，手机又震动一下。
沈茉垂下眼。
Sui：「48很不错了，清大稳了。」
Sui：「不过等你上清大，我就毕业了。」
九月开学，谢绥就大四。
沈茉看着屏幕，回道：「没事，老学长也算学长。」
这消息发过去，屏幕那头的“正在输入中”持续了很久。
沈茉：“……”
糟了，她是不是说错话了。
几十秒后，Sui：「嗯，小学妹也算学妹。」
沈茉：“……”
她好像，真的说错话了。
本来就被他当小孩了，现在还自动认领了个小学妹的头衔……
啊，好蠢。
沈茉越想越懊恼，抱着被子在**滚了好几圈。
不过几天后，她收到谢绥托林明栀转交的生日礼物，那份小小懊恼很快就烟消云散。
谢绥送的礼物，是一个奢侈品牌的浅棕色皮质画图包。
大小刚好合适放设计用具和设计图纸。
与其说是送个包，更像是一份对她梦想的鼓励。
沈茉很喜欢这份礼物。
林明栀则是看着那个牌子，摸着下巴咕哝：“我记得它家没出过这种版型的包啊，难道是绥哥哥找它家设计师专门定制的？”
不过她也不好对着别人的生日礼物多研究，转交好礼物后，很快提起另一件事：“我哥说，开学后他们要和隔壁学校打一场比赛，这次也是他和绥哥哥在篮球社的最后一场比赛了，你知道的，他们都大四了，接下来要忙工作实习的事，很少待在学校。我问了比赛的时间，正好是周六，小茉莉，你要不要和我去看？”
篮球比赛？沈茉脑中不由自主就浮现去年在林明宇朋友圈看到的那个比赛视频。
视频里的谢绥，灌篮又狠又准，让她印象深刻到当晚还做了个奇怪的噩梦。
“不过，我们能进清大吗？”沈茉蹙眉疑问。
“这个简单，让我哥接我们呗。”
林明栀也不给她改口的机会，搂着她的肩就道：“再说了，我们也很久没见到绥哥哥了，这回去清大，让他请我们吃饭！”
她这样大大方方，沈茉也不好再扭扭捏捏。
既然决定藏起喜欢，那就以朋友、以小妹妹、或者以小辈的身份相处，像之前一样，平常相处好了。
她在心里默默这样告诉自己。
只是真的到了开学后的第一个周六，她和林明栀走在清大校园时，还是不可避免地紧张起来。
而那份紧张，在随着林明宇到达篮球场看到那道大半年没见的高大身影时，达到了巅峰。
只见那穿着11号白色球衣的年轻男人，动作矫健，又势如破竹，带着篮球，冲破防守，直接来了个漂亮的侧身上篮。
明亮灿烂的秋日阳光下，他漆黑额发被汗水濡湿，线条分明的侧脸隐约有些汗，俊朗眉眼因着进球而染上几分恣意随性的笑意。
沈茉看得怔怔的。
不知道是因为第一次近距离看到他打篮球，还是大半年没见，她忽然觉得眼前的人有些陌生，心里也不由生出一种淡淡的怯意。
有点想跑。
明栀来看明宇哥哥打球，名正言顺，毕竟他们是亲兄妹。
可自己算什么？一个蹭热闹的？
“绥哥，两小孩儿都接到了！”林明宇朝篮球场上喊。
坐在一旁休息的队员开玩笑：“明宇，你从哪找来两个这么漂亮的小妹妹？”
“别贫，是我读高中的妹妹和她朋友。”
说话间，篮球场上那道白色身影缓缓走来。
有队友递上帕子和矿泉水，谢绥接过，擦了把汗，朝那两个站在场边气质性格截然不同的小姑娘走过去。
“来了。”他略抬下巴，示意。
“绥哥哥，你刚才那个球真的太酷了！”林明栀笑道。
沈茉：“……”
垂在白色裙边的手不禁握了握紧，她应该也说点什么才对，可喉咙好像被堵住般。
直到谢绥那双幽邃的黑眸看向她，长着泪痣的眼尾轻挑，他似笑非笑，嗓音懒散：“怎么，才半年不见，就不认识了？”