自年初与果麦公司签订译书合同以来，译者除上课、吃饭和睡觉外，其他时间几乎全部花在这本书上，就连春节回乡探望老母，也背着手提电脑，除夕熬夜译书，直到天明，生怕耽搁译事。在繁重的教学任务之余，断断续续敲了二百多天键盘，终于译完这本《汤姆·索亚历险记》。
刚接到这个翻译的活计，心情一时激动，心想自己学英语三十多年，虽因教学之需，零零星星译过二三十篇英语散文，但长篇小说翻译还未曾尝试，而《汤姆·索亚历险记》又是一部世界名著，很想一试，便欣然应承。可是，真正动手翻译起来，才体会到“戴着手铐脚镣跳舞”的滋味。更让我惶惶不安的是，这部小说已有六七种译本问世，而合作方却希望我的译本能胜过一筹。
作者马克·吐温（1835 - 1910）(原名萨缪尔·兰亨·克莱门）是美国著名的小说家、散文家和演说家，也是19世纪后期美国现实主义文学的杰出代表，在美国文学史上享有很高的地位，有“幽默大师”“文学史上的林肯”“美国现代小说之父”“美国文坛巨子”等美誉。他出生在美国密苏里州的一个小镇，童年时因家境贫寒辍学，后来当过排字工、水手、新闻记者等，还参加过美国南北战争。其笔名Mark Twain便取自航海术语，直译为“标记船吃水深度两英寻”。马克·吐温丰富的生活阅历和他所接触的各类人物，为其小说创作提供了大量的素材。其作品风格以讽刺幽默为主，既有独特的个人机智和妙语，又不乏深刻的社会洞察和剖析。主要代表作有《汤姆·索亚历险记》《哈克贝利·芬历险记》《镀金时代》《密西西比河上的生涯》等长篇小说十余部，另有《苦行记》《百万英镑》《竞选州长》《卡县名蛙》）等短篇小说几十篇，此外他还创作了如《敬告青年》、《高级音乐和低级音乐》等大量的优秀散文。马克·吐温在美国文学史上的地位，可从几位美国作家的评论中看出。比如海伦·凯勒就曾说过：“我喜欢马克·吐温。有谁会不喜欢他呢？即使是上帝，也会钟爱他，赋予他智慧，并在他的心灵里绘画出一道爱与信仰的彩虹。”威廉·福克纳说，他是“第一位真正的美国作家，我们都是继承他而来的” 。
译者三十多年前上初中时，就曾在语文课上学过马克·吐温的短篇小说《竞选州长》，当时老师还曾推荐同学课外阅读《百万英镑》。后来游学美国，历史课教授指定必读的书目中就包括他的《卡县名蛙》和《镀金时代》，并要求写读书报告（在美国研究生的历史课上，教授要求必读这两篇小说，可见马克·吐温的作品在美国历史上的地位）。再后来，译者给研究生上英语散文课，选了他的散文《高级音乐和低级音乐》。每次读到这些作品都让人忍俊不禁。尤其在翻译《汤姆·索亚历险记》时，读到原文某些片段，禁不住捧腹大笑。然而，恰恰就是这些妙语连珠的幽默，让译者在翻译时不得不反复斟酌。
马克·吐温的幽默主要体现在细节描写和用词上。前者的翻译相对说来比较容易处理，译文也易被读者理解并接受。然而后者的处理，即词汇翻译，却是一个很大的难题。有的大词小用，有的小词大用，有的一词多义，书中的隐喻表达比比皆是。如果直译，由于中英文两种文化的差异，读者可能感到莫名其妙。如果意译，又会失去原文的幽默，而这恰恰又是作者的独特风格。因此，如何平衡二者，既不失原著的幽默，又能让读者接受，是一个很大的难题。有时，为了翻译一句话，竟在地上转来转去，琢磨十几分钟，颇有“一名之立，旬月踯躅”的感觉。
《汤姆·索亚历险记》发表于1876年，距今已有一百四十年的历史，但仍不失为一流的世界名著。小说出版的年代正值美国第二次工业革命和第三产业的发展时期，也是美国成为资本主义经济强国的时期。不过，书中所描写的人和事，却早于这个时期，因为从小说中可以看出，当时“火柴”在美国西部还是一件奢侈品，而且奴隶制尚未彻底废除。作品以美国西部的一个名叫圣彼得堡的小镇为背景（根据原注，作者虚构这个地名，借指他的故乡密苏里州汉尼拔镇），以一个小男孩的“历险”为线索，向人们讲述了一个多世纪前美国西部的人和事。
小说主人公汤姆·索亚活泼好动，调皮捣蛋，足智多谋，却心地善良，富有同情心和正义感。他无法忍受枯燥乏味的学校生活，经常逃学，又富于幻想，喜欢冒险，崇拜英雄，对漂亮女同学也有一丝朦胧的爱情，总想去当海盗，干一番轰轰烈烈的大事，于是便和好友哈克贝利·芬一起离家出走，想学绿林好汉，占山为王，劫富济贫。小说通过主人公的一系列冒险经历，以欢快细腻的笔调和讽刺幽默的语言风格，对美国社会的陋习、伪善的宗教、司法者的玩忽职守、附庸权贵的虚荣心、流浪儿的遭遇，以及刻板陈腐的学校教育等等，进行了有力的讽刺和无情的鞭笞，也深情描绘了家乡的壮美，从而使这部小说成为最伟大的儿童文学作品，也是一首美国“黄金时代”的田园牧歌。
很多读者认为《汤姆·索亚历险记》仅是儿童文学，但其实不然。正如作者在序言中所言，他写此书的目的，除了“为少年儿童提供一个娱乐天地”之外，还“希望成人不要嫌弃”，他希望成人读到此书也能“唤起童年的美好回忆，想起自己儿时的感受和言行，以及当初偶尔有过的怪念头和做过的荒唐事”，而且这也是他“创作计划的一部分”。因此，这部小说也适合成人阅读。如果你读英文原著，就会发现书中有丰富的词汇，而且有些句子晦涩难懂，并非简易英语写成，估计美国儿童也未必都能轻松读懂每一句话。可见马克·吐温在写此书时，的确考虑到成人读者的阅读需求。小说中的人物描写注重细节，栩栩如生，呼之欲出。人物对话更是生动逼真，符合各自的性格和身份，尤其是书中的一些航海术语，没有专业知识或工具书很难读懂，从中亦可见做过水手的作者的身影。小说的语言特色在它的姊妹篇《哈克贝利·芬历险记》中得到进一步的发展。难怪美国另一位曾获诺贝尔文学奖的作家海明威曾说：“一切当代美国文学都起源于马克·吐温一本叫《哈克贝利·芬》的书。”读者面前的这个译本采用的原著是Wordsworth Classics出版社《汤姆·索亚历险记与哈克贝利·芬历险记》二合一的版本。
本书在翻译的过程中，得到果麦文化传媒有限公司范佳倩女士的大力支持。范女士审阅并校对了全部译稿，在此表示衷心的感谢。由于译者水平有限，如有误译漏译之处，请读者不吝指正！
雍毅
2015年8月于复旦大学文科楼