新元之日，朱晃在洛阳万象神宫接受群臣贺岁，又被簇拥着登上宫前的应天门，在宫阙上放眼眺望着崔巍嵯峨的洛阳宫室，宫内处处雕甍崇楼，在晴日照耀下一片金碧辉煌。
明堂、上阳宫虽年久失修，旧日的绣阁绮殿仍气派俨然。
洛阳是当年武则天女皇与唐玄宗李隆基多年居住听政的东都，这二人都是好大喜功、奢华无度的主子，因此无论宫室还是园林，都高大奢华得出人意料，多处逾过长安大明宫的规格。
望着眼前的富丽宫室、恭顺臣仆，朱晃却打心底高兴不起来，新岁又至，他就又老了一岁，而对年轻的李存勖来说，却是又成长了一岁。
本来朱晃六旬之后身体就每况愈下，这两年屡被晋军出奇兵反败为胜，打破了他一举灭晋的念头，更让他心情郁结。
怎能想到李克用那年少散漫、名声狼藉的世子，竟比李克用还要英勇善战，比李克用更为睿智明识？是此子运气太好，还是他朱晃流年不利？康怀贞、李思安、刘知俊在潞州先后以二十万大军合围一年，工事夹寨无数，却被李存勖趁大雾一朝击溃。
区区河东，不足二十万人马，治下仅剩代北数州、河东只余晋阳孤城，老晋王李克用绝望中暴病身亡，晋军大将不少人心萌怯意，遣使通信，想要献城出降朱晃。
而李克用死后不到四年时间，李存勖就能卷土重来，救了潞州，围了晋州，拉拢了歧王，结盟了赵王，和亲了契丹……
倘若这次王景仁与韩勍不能在镇州将李存勖的晋军击败，赵地必失。
李存勖西有陇右李茂贞相助，北可调动赵军，成为北方盟主，实力足足雄厚了一倍，可以和朱晃分庭抗礼，而且，以此趋势下去，梁军日衰、晋军日雄，他的大梁、他的洛阳城还能守得住吗？
朱晃忧心忡忡地望着身后诸子，博王朱友文、郢王朱友珪、均王朱友贞，这三子均不擅对阵，而冀王朱友谦、康王朱友孜这两个人也只是大将之才，并非帅才，论起行军打仗，他们全都不是李存勖对手。
倘若他不能以倾国之兵攻下赵地、直袭代北、闯入雁门关困住李存勖，他百年之后，儿子们更无法抵敌那年轻英武的晋王。
巡视受贺已毕，朱晃带着将军大臣们下楼进宫赴宴席，刚入西内宫花园，却见一个年轻女子站在当庭的一棵古老的腊梅树下，仰头赏着梅花，她穿着浅青色出锋皮袄、洒金长裙，一头浓密的头发梳成双螺髻，对插着两枝样式老旧的包金簪子，凤口里洒下一串白珠，侧脸丰盈秀美，腰肢纤如一握。
朱晃浑身一震，停在走廊上，往庭院中望去。是幻觉吗？是做梦吗？
他逝去已久的元贞皇后，怎么会突然出现在洛阳西内宫中？她还是和年轻时一样温婉秀美，总穿着半旧的浅青色衣裳，螺髻上也常常插着他当年订亲下聘时送的不值钱的串珠金簪。这日落时分，白雪腊梅，廊庑深重，与当年他第一次走进宋州刺史府花园的景色何其相似……景如画，画中人，人似旧，一切依稀仿佛又重回了他年轻时候，重回了他与元贞皇后两情笃好的新婚岁月。
那赏梅的人影听得廊下脚步声响，吓得连忙往山石后躲藏了起来，朱晃抛下群臣，走到山石旁，轻声唤道：“贤妃，不……朕的元贞皇后，这么多年来，朕想得你好苦。朕总想着，再打下河东和河朔，朕就去地下找你，再也不分离。你……你也想念朕吗？今天是新元之日，朕舍不得你一个人在地下孤单寂寞，好想和你一起饮酒赏乐。你要是回来了，就出来让朕看一眼，解解朕心底的相思之苦。”
山石后面的人畏畏缩缩地走了出来，仿佛正是他的发妻张惠，从衣饰到身形、侧脸，无不酷似年轻时的张惠。那女子低垂着脸，直走到朱晃面前，才“扑通”一声跪下，叩拜行礼道：“父皇，臣妾是郢王妃张氏，给父皇请安！”
朱晃听若不闻，伸手温柔地牵起了她，道：“朕与你打小儿的夫妻，同尊共荣，你还向朕行什么礼。来，让朕看看，这些年，你可清减了？”
那女子抬起脸来，朱晃一阵昏乱，从她盈盈双眸和瘦削脸容上仿佛又看见了当年的张惠。
忽然间他醒悟了过来，面前的这女子，是郢王朱友珪的妻室张氏，也是张惠的本家侄女，难怪会与张惠有几分相似。
今天她身上穿着与张惠旧日相仿的衣饰，梳着与张惠旧日相同的发髻，插着张惠生前留下的旧金簪，竟是要刻意扮成张惠的模样……
朱晃望向身边站着的郢王朱友珪，却见他微微垂首，不愿直视自己，眼角却仍在打量自己的一举一动。
此子未免也心机太深了。朱晃自己就是个计谋深沉的人，却不愿被他人算计控制，心下怫然，冷冷地道：“原来是你，你和你姑姑长相倒是有几分相似，可朕的元贞皇后，性情虽温婉，心性却极高，从不会……”
他咽下后半句没有说下去，一阵风起，摇落细碎的积雪、金黄的腊梅在张氏肩头，花雪纷扬，朱晃又是一阵恍惚，模糊中看到了当年的张惠在花树下笑语嫣然。
面前的女子，与他青春少年时的梦中人一模一样，尽管是刻意模仿张惠，举止容貌里也带了几分张惠的神韵，让他一时舍不得移开眼睛。
八年了，朕不习惯没有你的日子，多少年来那耳边轻言的低语、处处为朕筹谋的苦心，如春风沐我心怀。
朕奄有中原，天下皆畏朕兵威，却没有人心疼朕的老迈疲惫、心力交瘁，只有朕的皇后，朕阴阳永隔的皇后，多少年来尽心尽力陪伴着朕。倘若人生在世，只有他人心里的牵挂想念可以印证生命的存在，那朕只在你的心底活过，只被你一个人深爱过……
当着群臣，朱晃失了一会神，又深深望了张氏一眼，这才对郢王朱友珪淡淡地道：“当年你与张家结亲，果然是深谋远虑。你的孝心，朕已经明白，张妃是元贞皇后的侄女，德容兼备，你这王妃选得不错。今天是正月初一，就让张妃到积善宫沐浴后，往积善宫佛堂为元贞皇后焚香颂经，三日后再出宫。”
朱友珪心中一阵惊喜，脸上又是一阵羞赧，这分明是当年唐明皇赐浴杨贵妃之举，杨贵妃也曾是唐明皇的儿媳妇，后来被李隆基看上，纳入宫中为贵妃、宠冠六宫，其子寿王李瑁只能眼睁睁看着李隆基父纳子媳。而自己呢，则是把妻子双手送上了父皇的床榻……
可张氏本来就是自己精心布置的一步棋，棋局已残，他不得不孤注一掷，才能和淑妃、博王朱友文最后拼个你死我活，就算这是耻辱，淑妃和朱友文也一样在承受。为谋大事，大丈夫甘受**之辱，何况是区区一个女子？
他强自镇定了心意，拱手答应道：“是，儿臣谨遵父皇吩咐。”
朱友珪抬起眼睛，望着张氏，见妻子眼中似有泪光盈然。自那天看到王氏在椒兰殿侍寝起，他连骂带劝，在府中苦苦折腾了几天，才说服了张氏打扮成姑母张惠的旧日模样，在西内宫花下设局相候。
她是个心性简单的女子，心中只有他这个夫君，明明不愿去取悦勾引父皇，却为了他一番掏心掏肺的话语，舍下脸面相就。
朱晃带着群臣扬长而去，朱友珪命人将张氏送往积善宫后，遥望着朱晃那臃肿的背影、拖沓的脚步，心里忽然生出几分恶意，这个所谓的父亲，对自己这个亲生儿子何尝有半点怜惜？多年来自己鞍前马后效力，就是指望着父皇把他这个庶长子册封为太子，可他非要偏心于一个来历不明的养子。
倘若这老**贼承受不住这些娇娥丽姬，身子亏空，再加上河朔战事不利，不久一命呜呼，到时候太子之位犹虚，自己身为控鹤指挥使，凭借手中的精兵，和亲生长子的身份，登基践祚之事足可以十拿九稳，而自己的这番忍辱负重，也就没有白白浪费。
正月初二，天还未亮，数千名晋军又来大营外搦战，骂手们一个个中气十足，骑马绕着营垒叫阵，恶语声直入北面招讨使王景仁的中军大帐。
王景仁铁青着脸，望着面前肃立的韩勍、李思安与王彦章道：“晋军一再派前锋讨战，如此求战心切，必定在午河对岸设有埋伏。传本帅将令，高闭营垒，不得出战！”
左龙武军韩勍焦躁地道：“大帅今天也不准出战，明天也不准出战，赵王王镕畏惧我军兵威，多年来在柏乡之地坚壁清野，午河南北，方圆百里，都找不到一处粮草仓可供军粮，我军每天只能割草喂马。如今晋军绕营骂阵，大帅又不准我们出战，战马已三天两夜未食，再等下去，几万匹战马活活饿死，我龙骧、神威精骑，只能不战而溃！”
大帐外阵阵饿马嘶鸣，听在王景仁耳中，也是心烦意乱，他挥手道：“周德威老谋深算，从不轻举妄动，去年在赵州与我对峙数月，未敢出一兵一卒，这两天竟不断派人绕营骂阵，必设有伏兵陷阱，今日无论如何不准出战，先派斥候前哨，观敌料阵！”
“大帅，那战马没有草食，该如何处置？”李思安也不满地问道，“我手下前天、昨天在营垒附近打草，被晋军杀死数百人，剩下的也不敢外出打草，军马再饿下去，骑兵尽废，只怕不能对阵晋军。”
年过半百的王景仁是军伍出身，年轻时骁勇刚毅、身先士卒，打仗是常胜将军，中年后更是智谋深沉。
朱晃自从收服他后，不断提拔重用，在梁军中，已与葛从周、杨师厚二帅并驾齐驱。无奈出兵到了魏州后，李思安、韩勍仗着勋功显赫、地位尊荣，并不把王景仁放在眼里，对其将令也屡加质疑，令王景仁每有力不从心之感。
他见二人都质疑粮草之事，皱眉道：“本帅并不是怯战，而是要探明敌情，有备无患。今天一早飘雪，寒风凛冽，到了夜间，积雪渐大，午河必然冰封，我军便可携粮草辎重，趁夜过河，潜行到晋军的鄗邑大营外，围困晋军，一鼓而歼。就算晋军不退，午河冰封，我军不需夺桥过河，出阵便无折损。二位将军暂且忍耐，先掀屋顶茅草、炕席喂马，坚定心志，决不受诱入伏。”
王彦章听王景仁说得有道理，当下拱手领命道：“末将领会！这就回营喂马，等待夜间出战。”
韩勍、李思安无奈，也只得回了自己大帐，吩咐手下掀了营中的草棚、炕席喂马。天色大亮，雪花如飘绵扯絮，令营外一片迷蒙，只能望见晋军的玄甲黑袍，在营垒外蚁行般绕行吵嚷喝骂，点着王景仁、韩勍、王彦章的名字不断叫阵搦战。
韩勍听得心头火起，登上哨望的刁斗，取来一囊狼牙利箭，往营外疾射，他是亲卫大将、膂力过人，狼牙箭到处，晋军骑兵应弦而倒。
却见一骑黑马从河滩边驰来，马上一人取下鞍边长弓，往韩勍面门便射，韩勍急躲开时，只听数支利箭犹带风声，从他耳边擦过，余力不衰，竟将韩勍身后的两名铁甲精卒射死。韩勍不禁吓出满背冷汗，问道：“这汉子是谁？”
李思安恰好走过来，登台望了一眼道：“是晋军二太保、代州刺史李嗣源，此人长期在幽燕之地征战，据说在剩下的十三太保中，骑射功夫算得上第一人。”
韩勍不敢再登台射箭，正要悻悻离去，却见那李嗣源身后又旋风般冲来一群骑兵，至少有两三千人，皆着重甲黑袍，大氅上绣有虎头，显是飞虎军精卒，拥着白发老将周德威与黑甲银枪的五太保李存璋逼近营寨，举戟喝骂道：“韩勍鼠辈，只敢躲在营寨里放冷箭，算什么英雄好汉？你躲得了一时，可能躲得了一世？若再不敢出来交手，爷爷就放火烧了你们大梁鼠辈的乌龟窝、老鼠洞！”
韩勍平生性躁，哪里忍得下这口气，当下又要点炮出兵，被阎宝与王彦章拦住苦劝才住。他悻悻地离开营门，正欲回大帐喝酒，却见帐门外战马悲嘶，不少匹良骏都倒伏在地、横七竖八。
韩勍大怒，叫来副将问道：“神威军的战马早上还好好的，怎么我一回营就横死遍地？都是谁干的？查出来，我要他性命！”
几个副将苦着脸道：“这些战马已经两三天没进草料，刚才按将军吩咐，给它们吃了棚顶拆下来的茅草和折断的炕席，想不到更加坏事，不少战马口吐血沫倒在地下，马倌和医官救都救不过来，我们神威军里，这一上午就死伤了几百匹马。”
韩勍满面涨红，跳上马去，举槊喝道：“来人，列队，放炮出营！我韩勍宁可战死，也不活活在这里憋死！”
听得韩勍的神威军放炮出营，王景仁心中暗暗叫苦，风雪虽急，可午河仍未上冻，梁军如果追逐晋军过河，只能从浮桥上冲过。
刚才他已经登台眺望，河畔赵军、定州军旗帜招展，赵定步兵正把守着三座浮桥的南北两端，以逸待劳，梁军只要过河，必然死伤惨重，先挫斗志。
而且过河之后，很明显，周德威与李存勖要在旷野上与梁军的骑兵决战，虽然梁军的人数比晋军多，但晋军的周德威谋略过人，李存勖等人武勇善战，一旦前营失了锐气，只怕输多胜少。
梁军的精卒猛将，远远超过晋军，可倘若只能从三座浮桥上冲阵过河，就等于晋军守住了一处“一人当关，万夫莫开”的天险，以一当十，令梁军先锋白白送死，所以就是出战，王景仁也不会在此时渡河急战，他昨天一早已命人往魏州去催粮草，今夜便可运到，到时候战马饱餐、午河冰封，晋军岂是他们的对手？
他心中暗骂韩勍、李思安沉不住气，连半天的时间也等候不了，可事已至此，望着雪地上成片倒伏的战马，个个口角流着血沫、奄奄一息，王景仁心下也是又惊又怒。自己是不是有些过虑了？晋军远道而来，就算鸦儿军神勇，难道真比得过龙骧、神捷、神威这三支大梁的亲卫铁骑？闭门数日不战，令战马折损如此，看来也有失当之处。
韩勍命人打开营门，正要带两万神威军出去迎敌，王景仁担心他有失，传令放炮，集合大军，跟在韩勍的神威军后，也列队出营。
雪越下越大，成团成簇，迷离了几十步外的景物。
生长中原的王景仁极少见到这样大朵雪飘落的冬景，却见周德威、李嗣源、李存璋带着三千飞虎军骑兵仍在绕营叫阵。王彦章大喝一声，取双枪冲向晋军。周德威见他来势凶猛，一声令下，三队骑兵从三座浮桥上急速撤往北岸，竟不与梁军接战，只匆匆在南岸留下几十具尸体。
王景仁越发疑心对岸有伏，欲收兵回营，对岸的晋军一阵劲弩疾射，射死岸边不少梁军，韩勍恨得眼中出血，一抖手中大槊，带头冲上了浮桥，李思安带兵紧跟其后。
三座浮桥边是几千名赵军与定州军的步兵，见梁军骑兵上桥，纷纷刀砍马腿，矛刺马头，浮桥本来不稳，加上赵军步兵乱砍，不少梁军落入午河的冰水中，挣扎之际，定州军又趁机用狼牙棒击打落水梁军，还没过去一千骑兵，午河水中，已经被鲜血染得通红，到处浮尸，场景凄惨。
幸好赵定之军平时对梁军畏之如虎，王彦章、阎宝带龙骧军与神捷军冲上浮桥时，见龙骧、神捷、神威军的精卒身材魁梧、兵器沉重，守桥步兵心生怯意，连连后退，不敢抵敌，眼看就要弃守。
北岸的李存勖看得心中焦急，他们多次叫阵、诱梁军出营，就是为了以逸待劳，趁梁军在浮桥上过河时狠狠杀伤对手，不让梁军全部过河，这样才可以集中手中精兵，将过河的梁军围而歼之。
当年唐太宗起兵晋阳，手中兵力不足大隋的十分之一，却能以少胜多，就在于用兵之奇，养士气、沮敌志、灭敌锋，以弱扰强，以强灭弱，一旦占了上风，夜驰百里，大小接战数十上百次，不胜不归。
梁军在南岸延绵数里，争相夺桥过河，虽被杀伤，不过两三千人，倘若此时就弃守浮桥，梁军并未折锐气，赵定之军却已斗志全无，只剩下三四万晋军对阵七万梁军，强弱立判，对自己不利。
当下李存勖一抖手中禹王长槊，带五百飞虎军亲兵，亲自驰往当中的浮桥桥头，大喝道：“决不令梁军过河，过河则不可制！桥不可失，机不再来！”
见主公已一马当先，李嗣源、李建及、李存璋、石敬瑭等大小将领都带了身边精卒冲上桥头，个个持戟鼓噪，下马上桥激战。
赵军、定州军见来了生力军，精神一振，再次冲上前来，与蜂拥而至的梁军骑兵激战，不少骑兵连人带马被打下浮桥。
王彦章刚上中间浮桥，见身穿金丝铁甲、头戴玄铁凤翅盔的李存勖舞着禹王长槊，立于桥头，威风凛凛，眨眼间便将几名龙骧军的将领扎下马去，当即冲上前去，也不搭话，右手十九节铜饰大铁枪往李存勖当胸插去，左手取下另一枝铁枪，搂头便打。
李存勖见他来得凶猛，退后一步，让开头顶铁枪，双手持槊，**开王彦章的另一条铁枪，枪槊相交，李存勖双手发麻，心知面前的王彦章膂力奇大，不可强取，打点起精神全力应对。
王彦章见李存勖力气虽不如自己，槊法却甚是精奇，急切中不能战胜，而自己身后却堵塞了大片梁军，心中焦躁，双枪急扎李存勖，趁李存勖退后一步，枪势未老、闪电变招，横击在李存勖后背上。李存勖见势不好、自己已立足不稳，顺势一槊往王彦章马腿上扎去，战马嘶鸣人立，将王彦章抛下河去，李存勖也被王彦章刚才的双枪击背打入河中。
王彦章是水盗出身，水性极好，见李存勖正要游回南岸，冷笑一声，一个猛子扎下去，在河底抱住李存勖双腿，抓住不放，他力气原本就比李存勖大，水性又比李存勖好，接连让李存勖喝下好几口带着冰碴的河水。
李存勖连连挣扎不能脱身，取下腰间青华剑，往王彦章胸口便扎。青华宝剑断铁如泥，竟把王彦章胸前的青铜护心镜扎穿削下，王彦章只得松手避让，顺势却扭住李存勖持剑的右手，又横勒住李存勖的脖子。李存勖自知难以脱手，干脆将青华剑往后一送，直削王彦章左手，王彦章松开李存勖，横过身子、一把夺过青华剑，再回过脸来，李存勖已游往南岸。飞虎军的副将们赶紧抢上前来救护，王彦章还要追时，晋军中一阵乱箭急射，他只能躲往桥下避让。
已近午时，梁军冲奔不歇，赵定步兵再也抵挡不住，剩下的残兵纷纷退往身后雪原，旗帜鲜明的梁军铺天盖地而来，在午河岸边列成七队人马。
当先的是两支各一千人的梁军骑兵精锐，东边的一千骑兵乘着黑马，匹匹黑如墨染、雕鞍画辔，西边的一千骑兵乘着白马，匹匹毛片洁净如雪、金鞍玉镫，身后分别打着“龙骧军黑马都”“神威军白马都”的旌旗，马壮人雄，气概非常，晋、赵、定的联军看在眼中，顿生怯意。
谁不知道大梁骑兵“白马都”“黑马都”的神勇？朱晃就是仗着他们称雄中原多年，连悍甲天下的魏博牙兵，也被他们闭门屠尽。
李存勖换过衣甲，重新提槊上阵，却见王彦章穿着湿甲立于阵前，持着李存勖遗下的青华宝剑，洋洋得意，命军士大叫道：“李存勖小儿，你祖传百年的宝剑已被我家将军夺走，天意如此，还不速降？”
李存勖恨得牙痒，命人将王彦章的青铜护心镜挑在枪头，在阵前骑行示众，也命军士大叫道：“王铁枪老儿，今日晋王且饶你性命，再不识顺逆，来日必取你人头祭旗！”
两军鼓噪一阵，已经正午。晋军与梁军对垒，李存勖正要命人出阵，周德威拨马过来，低声道：“殿下不可，那王彦章前几日曾击伤我三十六员大将，气势正雄。今日梁军龙骧、神捷精骑尽出，我们不能直撄其锋，而要疲敌之志，以逸待劳。梁军急出，未曾饮食，请殿下下令，吩咐前军接战，后军休整，轮番作战，且战且走，坚持到午后，梁军饥渴交加、无心再战，我军再以飞虎、横冲精骑追杀，必定大捷！”
李存勖大喜，当即吩咐下去。李嗣源带着横冲都饮食已毕，见梁军前阵的白马都、黑马都骑兵衣甲鲜明、士卒雄伟，追赶得晋军在雪原上没命逃窜，大怒道：“我河东鸦儿军不得自隳志气，白马都再强，难道还强得过当年长安城里的六十万黄巢乱党？儿郎们，随我上！”
他带了一百多名横冲都健卒，与逃兵们逆向而行，直冲到白马都前。韩勍正杀得兴起，见李嗣源赶来，举槊便刺，李嗣源持枪接战，战不到五十回合，韩勍已露败象、拨马便跑，李思安正要从远处赶来相助，李嗣源却不追赶，只与手下挥着铁杖、舞着铁枪，冲入敌阵，生擒了两名副将，挟在马前，又夺了白马都的一面大旗，往晋军大阵前跑去。韩勍急命人放箭，箭飞如雨，待得李嗣源回到本阵，铠甲上插着的铁箭已经多如刺猬针，左臂也被射伤。
李嗣源不及疗伤，将两名白马都的副将放在马上，与战旗一齐阵前示众，大喊道：“区区白马都，岂能当我鸦儿军一击？神威军主将韩勍不堪一战，白马都将校更是手到擒来。我河东军乃大唐护国铁骑，神明所佑，早晚必尽灭白马都、黑马都！”
李嗣源平时神情木讷、貌不出众，而此时冲入白马都斩将夺旗，神威凛凛，不但令晋军上下佩服，也更生了斗志，渐渐立定脚步，重新与梁军对阵。
雪渐渐变小，雪原上到处是鲜血与踩烂的雪泥，不久又被白雪覆盖，虽然看不见太阳，但天色渐渐昏暗，让人预感到，黄昏将要来临了。
黄昏也落在淑妃李洛镜的上阳宫观风殿外，身为大唐皇室后人，她当然知道这里过去曾是则天女皇在洛阳所居的正殿，宫室之丽，独步天下。
可今非昔比，观风殿内外到处木石倾颓、断壁残垣，渠水发黑，积雪掩盖了这么多年来兵祸留下的残象，放眼只见殿外花池楼阁、回廊纡曲，反而显出一派明瑟之美。
“郢王也真做得出来，把自己的妻子献给……”淑妃望见镜中博王妃王氏那张神情尴尬的秀脸，硬生生把自己的话给咽了下去。
是啊，朱友珪这一招还不是跟自己学的，若说厚颜无耻，自己与朱友珪又何分高下？朱友珪把自己的妻子献上父皇的床榻，自己逼着儿媳妇取悦阿翁，都是一样的没有廉耻、权欲熏心。
淑妃站起身来，在观风殿里徘徊着。
观风殿虽然深阔，但布置简朴，她遥想着当年则天女皇在这里宴寝理政、与二张同欢的帝王岁月。从年少时起，身为大唐公主的她就十分仰慕武则天与太平公主，也梦想着成为那样令人敬畏的女人，在天下大事上施展自己的才智。
她万分瞧不上自己的父皇懿宗李漼，虽然相貌堂堂，少年时就以“器度沉厚、形貌瑰伟”著称，可懿宗继位后只知道花天酒地、宴游无度，把有“小太宗”之称的祖父宣宗皇帝苦心孤诣一辈子积累的家当挥霍完毕，让宣宗的“大中之治”烟消云散。倘若父皇有半点宣宗的血性和肝胆，大唐本有可能再度中兴。
她更瞧不上自己的哥哥僖宗与昭宗。精通斗鸡走狗的僖宗李儇，比擅长音律的懿宗更爱嬉游挥霍，一辈子在被叛军追赶逃难的路上度过。
昭宗李晔虽然有志中兴，可为人多疑而优柔寡断，在位时被强藩们轮流挟持，最后身边一个可用的大臣都没有，只能在嫔妃们的面前凄凉被弑。
这些大唐的皇帝，他们白白坐在皇位上多少年，却未成就半点大业，既不能造福百姓，又不能开疆拓土，甚至不能守住祖宗基业，只能畏缩在长安城大明宫里，受内官们摆布，受强藩们戏辱。
倘若她能君临天下、指点江山，她绝不会受制于人，更不会集民膏民脂以逞一己私欲，她要宽徭薄赋，休天下刀兵，广开言路，重贤用能，打击门阀，削藩镇、远内官，重现当年的贞观之治。
然而她是个女人，纵然贵为公主，也只是个在乱世里风雨飘摇地苟活着的女人，手无权柄，更无军马，她只能寄望于自己的儿子朱友文，那是个多么睿智沉稳、宅心仁厚的孩子，从他出生起，她便在他身上寄托了自己向往过的一切美好。
她从不教他权术、阴谋，也不让他学武练剑，而是自幼便延请了名师大儒，教以治国之道、经史策略，对他娓娓讲述当年太宗东平突厥、西抚安南、万国来朝、天下承平的盛世，让他梦想着重建这样的盛世……
或许她偷生从贼，在黄巢、朱晃手中辗转苟活，玷污了自己曾经的大唐公主的高贵，可她不悔，只要此生她有了这么一个雄才伟略的儿子，能看到他垂拱而治、修复山河的那一天，此生不憾！
而朱晃显然是明晓她的心意的，看这些年来朱晃对朱友文的宠爱嘉许，他也确实有意将朱友文立为太子，只是，拖了这么久，年过六旬、久病迁延的朱晃眼看已经快要灯干油尽，仍没下正式册封，这让淑妃不能不焦急。
“博王妃，你是说，皇上亲口说过，他要让博王监国？”淑妃徘徊一圈，又坐回原地，一边追问，一边试图从朱晃的每句话中条分缕析出用意。
“正是，母妃，皇上不但对郢王说过，还对身边的几个近臣都说了，下个月皇上率五十万大军亲征河北，到时候以博王监国，郢王随军从征，不过……昨天郢王的张妃穿戴上她姑母元贞皇后的衣服首饰，皇上吩咐让她入住积善殿，会不会……”王氏犹疑地猜测着。
“不会！”淑妃斩钉截铁地打断她，“除非元贞皇后复生，否则再像也没有用。皇上的心中对元贞皇后虽情有独钟，却对美色极为饥渴，本宫看得出来皇上对你真心宠爱，皇上对友文也是真心疼爱，既以博王监国，自是心中已经将他视为太子了，只是……只是皇上难道一次也没对你提过立嗣之事？”
王氏入宫侍寝已经快半年了，开头还遮遮掩掩、避人耳目，如今已索性与朱晃在西内宫椒兰殿内公开起卧，要不是昨天张氏入宫分了她的宠，王氏还没闲暇能到淑妃这里来。
“立嗣之事，皇上好像是说过一次。他说，汉武帝晚年欲立刘弗陵为太子，刘弗陵明明聪明能干超出武帝诸子，汉武帝却犹豫再三、下不了决心。皇上说他如今才理会了汉武帝刘彻的心情……还说什么主少国疑、大臣未附，难道……皇上是嫌博王太年轻了？”王氏读书不多，人也不大聪明灵活，这几句话，她其实在心底盘算已久，都没想明白，才开口去询问淑妃。
淑妃的脸一下子变得煞白，她望着镜中自己那张徐娘半老的脸容，苦笑道：“皇上不是嫌博王太年轻，是嫌母妃太年轻了。”
王氏仍未明白过来，呆望着淑妃皱纹丛生的眼角道：“嫌母妃年轻？皇上为什么要嫌母妃年轻？”
淑妃惨白的脸映在铜镜中，仿佛刹那间便衰老了许多，但眼光却越发变得灼热，仿佛有焰影扶摇其中。
她终于明白了朱晃迟迟不立朱友文为嗣的原因，不是因为朱友文非他亲生骨肉，而是因为朱友文有一个心机深沉、格外强势的母妃。
这老贼，他是故意让王氏传话给淑妃，他担心权谋过人的淑妃将来成为执政太后、干预国事。
当年汉武帝立刘弗陵为嗣前，先无故加罪赐死刘弗陵年轻的生母钩弋夫人，因为主少母壮，倘若不想让皇权被年轻的太后与外戚们把持，只能留犊去母。
留犊去母……只要友文可以登顶帝位、垂治天下，自己的性命又算得了什么？
积善宫内，朱晃铁青着脸，听着刚刚从柏乡逃回的王景仁在面前跪禀军情。
王景仁浑身浴血，战袍破碎，发髻散乱，正月初二夜间大败后，他马不停蹄赶往洛阳，一天一夜没合眼，正月初四凌晨才至洛阳城下叩阙。
“既已过河列阵，凭朕的龙骧、神捷、神威三军精骑，怎么会败给李存勖那乞丐一般的河东骑兵？”尽管披着锦裘，但朱晃牙关打颤，不知道是冷还是震惊。
正月之前，他已下旨召集中原各州精骑，打算开春以后，就以五十万大军出征河朔，没想到当先锋的龙骧、神捷、神威亲兵，竟然会在柏乡旷野被李存勖的晋赵联军大败，七万骑兵死伤大半，只逃回来一百多骑。
这当真是十年来畏梁军如虎的河东兵吗？当年李克用未死之时，已龟缩晋阳城中不敢迎战，连朱晃扫**河中、围攻李克用女婿王珂时，李克用也不敢发兵相助，反而劝王珂写信求皇上李晔调解，结果令河中被灭、王珂被害。
这李存勖，今年不过二十七岁，带着李克用遗下的残兵，却已潞州一胜、柏乡连捷，次次用奇兵以少胜多，不止击败了围攻潞州的十几万梁军，还让自己的龙骧、神威、神捷精骑全军覆没。
天乎天乎！既让自己此生一统中原、登基践祚，偏偏残虏李克用身后却有此虎子！
“回禀陛下，李存勖与手下诸将上下一心、令行禁止，虽兵力、战具皆不如我军，可士气如虎。我军轻出，未携粮草，自午时与河东军相持至黄昏，饥渴交加，臣与王彦章领龙骧军于东阵，正欲徐徐退兵，被周德威看破军机，命人到处大喊大叫，诈称东阵兵败。西阵的神捷军、神威军误信为真，士气已沮，不听将令，四散败逃。河东军好整以暇，正好趁机追杀过来，周德威与李嗣源率骑兵两翼夹击，李存璋领赵定步兵奋力拦截。臣率三军退到鄗邑近侧，又有伏兵突骑而出，以致我军大败……臣求陛下赐以死罪，明正典刑、以惩于后！”王景仁老泪纵横，他沙场征战三十多年，从未败得如此惨烈，哪怕以千骑对阵敌军万人，他也镇定自若，可这次率七万精骑往河朔，却被晋赵的四万联兵一鼓而歼，梁军伏尸数十里、被斩首二万级，龙骧、神威、神捷等精锐禁军全军覆没，深州、冀州尽失，一世英名扫地，实是痛彻肺腑。
朱晃也与他一样心痛，自驻马汴州、成为一方藩镇时起，朱晃就不曾输得如此一败涂地过，他有些失神地望着空****殿中跪着的王景仁，半晌才疲惫地道：“景仁何罪之有？朕早知道韩勍、李思安骄悍难制，不想竟敢不把你这位股肱老臣放在眼里，不听将令，受诱轻出，以至于此。你起来吧，朕免去你一切官职，回家休养，过个一年半载再起复，也就是了。”
王景仁心知死罪已免，可听朱晃说得轻描淡写，却并不打算今后全军出征时起用自己，心下也是一阵黯然。
此次柏乡战败，他不仅一世英名扫地，在朱晃心中更不复旧日神勇，功名尽失，从此再也不会有上阵机会了。
对于一个手领雄兵、数十年沙场生涯的元帅来说，这与死有什么区别？
王景仁谢恩退下后，张氏从殿后走了出来，手中托着金盘，盘中放着一碗莲子参汤，她依然穿戴着与元贞皇后相仿的旧服饰旧钗环，看在朱晃眼中，却有些画虎不成反类犬的不伦不类。
此刻他心绪烦乱，更加不愿见她，挥了挥手道：“郢王妃，大年节下，你入宫多日，也该出宫与郢王相聚了，一会朕就命人送你出宫。”
张氏一怔，前两天皇上还对自己痴迷不已，怎么一夕之间就变得如此冷淡，难道是因为河北战事失利？她不敢开口质询，只得低头应道：“是，臣妾这就收拾出宫，只是臣妾担心皇上的身体……”
朱晃皱着眉头道：“你这几日尽心侍奉之情，朕已心领。以后……以后你不要再打扮成这样，让朕看了，反而触目伤情。朕的元贞皇后回不来了，谁也替不了她……”
张氏脸上红一阵白一阵，再不敢多言，放下托盘，叩头出去。
观风殿的寝宫四角，薰笼都烧着银霜炭，地砖下暖道也正热，但博王朱友文紧握住母妃的手，仍觉得冷若寒冰，他望着眼神散乱的母妃，双眼蓄泪，心中悲恸难言。
宫中上下嫔妃内官，都对母妃畏之如虎，觉得她蛇蝎心肠、手段狠辣，怕她比怕父皇还有过之而无不及，只有他觉得面前的母妃是如此温慈、如此聪明透达。
是怎样的乱世和流离，才把金枝玉叶的大唐公主，变成这般长袖善舞、不畏人言、无视礼义、不择手段的女子？
他记得从长安城逃出来后，他年纪还幼小，母妃总是把他抱在怀中，到处求佣谋生，一路乞食来到汴州，即使在乱兵丛中与荒村野坟前，她都不失镇定与从容，夜晚仍用树枝在地下写字，教他识字背诗，对他讲长安掌故、隋唐逸史。
母妃分明是个有心胸有见识有肝胆的女子，可为了在乱世苟活，她放弃了心底的一切光明，想尽办法对付对手，最终却变成了她鄙视过的那些人。
只是，母妃从来不让自己插手这些陷阱、阴招，从来不愿让自己去学习那些阴险狡狯的诡术。
或许，她自己在心底已经否定她的一生，只是把所有美好的梦想都托付在儿子身上，想用尽手段成就儿子的宏图霸业，她侍奉黄巢，又取悦朱晃，无非是为了走近皇权之侧，为了让她的儿子成为这天下之主。
母恩深厚，然而又是那么沉重，他隐隐听王氏说过，母妃听了传言，认为父皇有“留犊去母”之意。
而这猜测似乎也有几分真实，在知道母妃病重不治的那一刻，父皇立即下旨让博王朱友文监国。母妃呢，她在病榻上听到旨意，竟然欣喜若狂，当夜便不进任何汤药，也不进饮食，似乎一心在求速死。
“母妃，”见淑妃的目光向自己移来，朱友文泣道，“儿臣觉得，你这场病来得太蹊跷，平时母妃的身子骨比年轻女子都健壮，走起路来脚步生风，并无病痛，可……可母妃一夜之间暴得疾病，那些太医们诊疗完毕，只开了些安神补气的温和药材，一个个支支吾吾，说不清楚母妃到底是什么病……母妃是有什么事瞒着儿臣吗？”
淑妃觉得腹中又是一阵翻江倒海，锐痛顶住她的前胸与咽喉，让她半天说不出话来。
她已经决定不再活过今夜。从一切迹象上看，朱晃对她所做的一切心知肚明，五天来，她的病势一天比一天沉重，可朱晃一次也没来探望过她，只是不断给博王朱友文加封爵号、官职与权位，不但下旨让他准备监国，这两天还特地拨给朱友文五万禁卫兵，又命他上朝听政。
王氏转告得没错，博王之所以至今未被册封为太子，就是因为朱晃顾忌他有个强势能干的母妃，好，那她就满足他的心意，为成全儿子，别说死，就是下十八层地狱，她也甘之如饴。
服金带来的肝肠疼痛暂时平息了片刻，她伸出手去，轻轻抚摸着朱友文的脸，看不够一般仔细品度着。
这是她的眉眼、她的鼻梁、她的嘴唇、她的神韵、她的气度、她的才识……她将会死去，那个污浊不堪、为苟活为权力不顾廉耻礼义的女子将会归于尘土，而她却又将重生，在这个从外表到内心都同样高贵宁静的少年身上重生，干干净净地活着，光明正大地秉政，从容安宁地享受着浮世和人生，怀抱着救国济世的理想，垂治天下。
有子如此，她何惧一死？
这样的死，就好像凤凰涅槃一样，只会煅烧掉她从前的污秽与耻辱，从烈焰中求得新生与永恒。
“友文，好儿子，母妃这辈子有你，便没有白来人世一遭……”淑妃吃力地说着，“你不要怀疑任何人，更不能埋怨你的父皇。你父皇对你，恩深义重，从没对你见外，从小把你视为亲生骨肉，倚重你远远超过其他兄弟……”
“儿臣都知道。”朱友文望着她腊黄的脸色，怜惜地道，“等母妃身子好起来，儿臣陪母妃同去陛下面前谢恩。这次让儿臣监国理事，父皇的一片苦心，儿臣明白。”
淑妃在枕头上艰难地摇着头，道：“母妃身子好不起来了。你父皇年事已高，对你器重有加，你不久必封太子。母妃不放心的是你的三弟、郢王朱友珪，他多年来处心积虑，要谋夺皇嗣之位，如今功败垂成，难免恨你，要加害于你……郢王擅长诡道，却怯战无勇，不能服众，更不懂治国之道，大梁交给他，亡国不远。有母妃在，不用怕他……可母妃不在了，孩儿一切要自己小心……”
“母妃何出此言！”朱友文再也不克制自己，伏在她枕边泣不成声，“儿臣自小与母妃相依为命，虽不知自己身世真相，却在母妃苦心呵护下，从没吃过半点苦，不知人世艰辛。母妃怎能忍心此时便弃儿臣而去？”
“这人世，到处乱兵相攻、民不聊生，母妃……一个弱女子，身若漂萍，不以诡术，难以保全。母妃早已经厌倦了这些尔虞我诈、皮里阳秋、朝秦暮楚，我大唐江山，百年刀兵，城池尽毁，连大明宫……也毁了。你是母妃一生心血，一朝身登帝位，愿我儿重振这天下，轻徭薄赋，与民休息，用人才、去门阀，修水利、均田地、兴人口，让这中原大地不再饱沃鲜血、遍地尸骨，而要重现贞观盛世……”
朱友文泪眼迷蒙中，望见面前的母妃脸上浮现出一片向往之情，她是在回想着那“绮殿千重、离宫百雉”的长安盛象吗？她是在景仰那“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛唐风光吗？她是在梦想朱友文登基后开创的中原大治吗？
母妃从来不是个简单的女子，她表面的狠辣之下，深藏着一颗有大爱也有大义的心，只是她这一生从没有机会实现。
淑妃的手无力地落了下来，又被朱友文握在手中，还是那样冷，似乎越来越冷……
“我儿宅心仁厚、多学明识、诸将归心，所以你父皇宁愿不用他的亲生儿子，也要把天下交在你手里。友贞、友谦，均对你敬爱有加。郢王虽然毒辣，但见识不高，不难对付，母妃身后，已布有一策对付郢王。只要除掉郢王……其他不足虑。”淑妃从枕下取出一个匣子，吃力地交在朱友文手中，“这里有母妃最后留给你的东西，你千万不能心慈手软……”
朱友文接过匣子，却不愿开启，恳求道：“母妃此刻病重，意志消沉，儿臣已派人去请了汴京名医，即将入宫，为母妃再行诊治。还请母妃念在儿臣的份上，好好休息养病。”
淑妃点了点头，慈爱地望着自己的儿子，他是那样高大健壮、气宇轩昂、儒雅温和，自己半生附逆，虽心底不悔，午夜梦回，却也自恨污了名声、毁了名节，让自己的一辈子活得如此不干净、如此肮脏。
可友文却出污泥而不染，并没有半点她的诡诈心狠，她为这样的儿子骄傲，却也心底不无隐忧。
无论如何，用自己的死，换来友文的帝位，她还是愿意感激曾同床共枕过多年的朱晃，感激他对友文有这样的赏识和厚爱。
淑妃扭过脸去，道：“母妃知道了，你出去看望父皇吧，此刻母妃身子疲倦，只想安眠。”
朱友文见她气色尚可，答应着退下，道：“是。”
见朱友文的身影在屏风后消失，淑妃这才狠命地拔下头上的长簪，中空的簪内是她以前为对付对头们特地调制的裂心丸，一颗便足以致命，死者外表却没有任何异状。她将簪内毒丸全都倒入口中咽下，睁大眼睛，宁静地望着帐前那幅素色屏风，上面是武则天亲题的《明堂乐章》：
仰膺历数，俯顺讴歌。
远安迩肃，俗阜时和。
化光玉镜，讼息金科。
方兴典礼，永戢干戈。
友文倘能不负母志，再兴典礼，永戢干戈，她的死，便是天下之幸。
淑妃安详地闭上了眼睛，即使在最后一刻，她妩媚的面容上，也依然在宁静中带了一丝厌倦。