李靖的表情也变得严肃起来,认真地点了点头,道:“不错,正是如此,杨广去年在营建东都洛阳的诏书里说什么修建宫殿,实用为主,务求节俭。可是自己真的做起来却是如此的穷奢极侈,可见其人本质。他刚登基就如此,以后大隋的百姓,可是要吃大苦、遭大罪了。”

魏征继续道:“这些龙船不是战船,没有风帆,无法自己在江河中行驶,要靠人拉纤才行。以这个大船队的规模,估计除去可以自己行驶的战船外,至少两岸要有七八万人拉纤才能拖动整个龙舟船队,加上二十余万护卫的战船军士,还有在两侧河岸上护卫的军队,估计杨广去江都,最少也要个四五十万人陪着。”

王世充默然无语,叹了口气:“唉,看来先皇不升这何稠的官还真是应该,要是何稠有事做了,天下的百姓就得受苦啦。”

魏征和李靖听到以后,都开怀大笑,今天三人话语投机,相谈甚欢,不知不觉已经日头西垂,大半个白天居然就这样渡过了。

王世充看了看天色,对李靖道:“天色已晚,我们也应该回去了。明天我们还要到州衙去办交接大印之事,而药师和韩兄也要整理行装,后天还得上路。今天既然已经议定了,那我们现在就回去吧。”

李靖点了点头,道:“那我们之间,以后如何联系?”

王世充想了想,道:“这样吧,以后我们之间的书信以密语书写,非紧急情况就暂时不通消息,药师在洛阳或者是以后任职的地方帮忙结交一些可靠的人,以后可以一起图谋大事,至于结交谁,完全由你来定,我相信药师的眼光。”

李靖笑了笑:“密语?主公指的是以约定的每句话开头一字的笔划数,来查找某本密语书里实际字所在的位置吗?那我们还得约定一本密语书才行。”

王世充道:“明天吧,我回去后想一想,到时候你我手中的这密语书需要完全一样,不能有半点差错才行。”

王世充与李靖既然约定了密信之事,再无可说的,便一起打马回城,等三人到了城门口时,天已经完全黑了下来。

明月当空,星光满天,郢州城内也是万家灯火,沿街的商铺纷纷打起了灯笼挂在店外,以期招揽生意。

王世充和魏征与李靖就此道别,各归其所。

今天王世充得以把李靖收归手下,心情非常好,一直到进城之后,才感觉到腹中饥饿,肚子开始咕咕叫,这才猛地发现自己已经中饭晚饭两顿没吃了。

韩世谔的接风宴刚开了个头就被打扰,王世充和魏征除了喝了两口酒外,基本上没吃到东西,难怪五脏庙开始不停地抗议。

郢州城不算太大,没骑多久王世充和魏征便到了白云客栈,二人下了马,早有几个昨天还一脸冷漠,对人爱理不理的伙计守在门口,一见二人,马上欢快地围了上来,一边牵马,一边七嘴八舌地问着王世充吃过没有。

王世充被几个伙计簇拥着走进了白云客栈,眼前突然一亮,只见单雄信和王仁则正坐在厅内正中间的一张桌子上,那张八仙桌满满地摆着七八盘菜,看起来都很能挑战人的食欲和胃口。

而最中间的一盘烤羊腿发出的膻香四溢,从王世充的鼻子里钻进去,沿着食道一路向下,最后飘到了王世充的肚子里,勾引着那里的馋虫。

二人本来在王世充进来前正有说有笑地窃窃私语着,一看到王世充走进客栈的大门,马上都站了起来,脸上洋溢起了灿烂的微笑,异口同声地道:“叔父(主公)回来了啊。”

戴着步摇帽的掌柜正在柜台后面,一只手把算盘珠子打得噼哩啪啦直响,另一只手则提笔做账。

掌柜一看到王世充,马上把笔一扔,脸上瞬间堆起了标志性的谄笑,嬉皮笑脸地道:“哎哟,王刺史,您可终于回来啦,今天中午您走后,小的就吩咐伙计们把这客栈里的其他客人全给清退啦,一个下午左等右等您不回来,小的这个急啊!”

王世充起了一身鸡皮疙瘩,一下午的好心情给搅得飞掉了一大半,他转头看着那掌柜,声音中也带了几分怒意:“谁让你把客人全赶走的?”

掌柜先是微微一愣,开口道:“王刺史您可是金贵之身啊,怎么能和普通的行商游客们住在一起?再说傍晚的时候,州衙里的陈将军也来过这里,要小的一定要保护好王刺史您的安全,不能让闲杂人等接近大人一行,小的这也是奉命行事啊!”

王世充一听到陈棱,心中就带了几分恼火,他原本以为陈棱肯庇护萧铣父子,也算个忠义之士,但自从在李靖处得知了此人也有自己的野心,想在这里经营自己的势力后,对此人的印象一落千丈,甚至比起那个阴险残忍的萧铣,也分不清哪个自己更讨厌一些。

于是王世充重重地“哼”了一声,没好气地道:“我现在还没有上任,本想借着这机会亲近一下郢州的父老乡亲,听听他们对本州的看法和对未来我施政的建议,你倒好,直接把他们全轰走了,这不是要让郢州的父老乡亲们骂我王世充架子太大,不肯亲民吗?”

掌柜吓得浑身一哆嗦,一下子跪倒在地,狠狠地给了自己一个巴掌,声音清脆,顿时半边脸就高高地肿了起来,他的声音里也带了几分哭腔:“都怪小的,小的该死,小的该死,小的现在就去把那些客人们找回来。”

王世充不愿意见其丑态,甚至不想再听他那猥琐不堪的声音,直接摆了摆手,冷冷地道:“好了,赶都赶走了,现在你还去哪里找?算啦,今天我有点累了,你们都退下吧!现在我要和其他几位商量政事,你们离远点,有事我会叫你的。”

掌柜听了这话后,如蒙大赦,连忙在地上磕了两个头后,连滚带爬地带着几个伙计奔了出去,大厅里空空****地只剩下了王世充,魏征等四人。

王世充叹了口气,坐到了桌边,自顾自地倒了一碗酒,一下子灌进了肚子里,这是一坛上好的女儿红,酒味清冽绵长,王世充奔了一天,说了太多的话,本就口干舌燥,这一碗酒下肚,感觉一下子好了许多。

魏征也坐到了王世充的侧面,单雄信和王仁则本来看到王世充时满心欢喜,但看到他喝斥掌柜的那样子就知道他心情不好,对视一眼后,也都静静地坐到了桌子的一边,低头不语。一时间四人都各怀心事,大厅内陷入了一阵死寂。

王世充又喝了两碗酒后,心情回复了一些,这才意识到自己这样自斟自饮,而且其他三人却只是看着自己,气氛显得不太对劲。他反应过来,自己刚才的那样子让张金称等人误以为自己正在生气了。

于是王世充哈哈一笑,举起了酒碗,道:“适才我有些心情不好,加上嘴里干了些,所以只顾着自己喝酒了,你们可别误会我真的生气啊。”

魏征看到王世充这样,笑了笑:“魏某正奇怪主公在为何事焦虑呢。回城时还好好的,怎么一进这客栈就发起火来了呢?”单雄信和王仁则都长舒了一口气,刚才有些紧绷着的脸上又挂起了笑容。

王世充看到了单雄信和王仁则那发自内心,充满关切的表情,不好意思地道:“你们辛苦了,一直在这里等我,这菜是仁则做的吧,一看就知道是你的手艺。”

王仁则“扑哧”一下笑出声来:“听金称说,你们中午没吃成饭,然后又跟那李靖出城去了,我就琢磨着你们晚上肯定会饿得饥肠辘辘。反正叔父交代我的事也办完了,于是我就借了这客栈的厨房,给叔父和魏先生做了这么一桌子菜,就等你们回来呢,要是再晚点回来就要凉了。”

王世充心中一阵温暖,笑道:“仁则的手艺我这一路上可是领教了,就是中午的那顿接风宴也没你做得好,还是吃你给我们做的饭安心。哈哈。”

说了几句话后,王世充的肚子更饿了,也顾不得多说话,撕下那烤全羊的一条大腿就放到嘴里啃了起来,魏征笑着摇了摇头,也开始吃起菜。

王世充吃完了最后一口羊肉,又把面前的一碗酒一饮而尽,打了个饱嗝,这才意犹未尽地抹了抹嘴巴,笑道:“好久没吃得这么开心了。”

他看了一眼在他之前已经酒足饭饱,正看着自己的单雄信,略一思索,道:“张金称和安迦陀去哪里了?”

单雄信的表情变得严肃起来,一下子恢复了作为护卫的干练:“张金称和陈棱一起去了骠骑将军府,陈棱应该是专门设宴款待他,而安迦陀则去了州衙,想去拜访一下斛斯政。”

王世充点了点头:“不错,我今天一早是这样吩咐过他们的,目的是为了摸清陈棱和斛斯政的底。不过今天和李靖的谈话中知道了关于陈棱和斛斯政的不少情况,现在他们二人应该不会给我更多的情报了。”

魏征听到这里时,连忙以手掩唇,示意王世充不要再说下去,然后站起身来,走到门口,仔细地看了看,确信了那掌柜和伙计们都走得远远的,一个个站在大街对面候着,魏征才关上了店门,回到了饭桌。

魏征甫一坐下,王世充便抱歉地笑了笑:“不好意思啊,刚才酒喝得多了,一下子忘了这茬。”

魏征的一张俏脸上冷若冰霜,声音中也透出一丝不满:“主公,任何时候都要保持警惕和头脑的清醒,现在不是在战场上,敌人可能无处不在,你的一句话也许就会坏了大事,切记切记。”

王世充收起了笑容,一脸的严肃:“玄成所言极是,我一定铭记于心。”

魏征道:“主公,明天开始就要直接面对陈棱和斛斯政了,你已经想好了应对之策了吗?”

王世充点了点头:“不错,现在我们就商量一下明天到底怎么做,玄成,你再把这州衙里官员们的不法证据给我说一说。”

四人的身子都向前探了探,开始窃窃私语起来,窗外的一轮明月不知不觉地爬上了半空,皎洁的月光撒得这郢州城到处都是,除了这白云客栈外,骠骑将军府,州衙后院的刺史庭院,甚至是萧铣所住的那个小院,都是灯火通明,注定了这又是一个不眠之夜。

王世充等人一直合计到了亥时,中途张金称和安迦陀也回来加入了讨论,众人商定了今天的计划和应对紧急情况的对策,一直到将近子时才各自回房休息。

第二天一早,王世充被一阵急促的敲门声惊醒,睁眼一看,却发现天已大亮,阳光透着打开的窗子洒满了房间,而外面的街上已经传来了一些小商小贩走街串巷的叫卖声。

王世充想起自己昨天换了大房间后,睡上了大床,他昨天奔跑智斗了一整天,上床后也觉得头昏脑涨,很快也就睡了过去,这一觉醒来,目光所及处,却发现魏征已经穿戴整齐,坐在房内的八仙桌前看书了。

魏征冲着王世充笑了笑,露出了一口白牙,敲门声再次响起,配合着张金称那大嗓门:“主公,魏先生,该起床吃饭啦,今天还要去州衙呢。”

魏征摇了摇头,对着门外道:“金称请先下楼,我们马上就到。”

一阵“咚咚”的脚步声由近及远,伴随着楼梯的响动。王世充伸了个懒腰,坐起了身,叹道:“昨天实在是喝酒喝多了,居然睡到现在。”

他抬头看了一眼魏征正拿在手上的那本书,笑道:“玄成,这本《禹贡》你已经翻了半个月了,反反复复地看,还没看完啊。”

魏征摇了摇头,晃了晃手上的书,道:“这《禹贡》只不过是《尚书》里的一段节选,讲的是天下九州的划分和特产,整段也不过一千多字,要说看,魏某五岁时就看过了,可是现在年纪长了,去过的地方一多,就会时不时地再拿出来翻翻,每次都会有不同的体会。”

“比如我们现在在的郢州,就是属于这《禹贡》上所说的天下九州里的荆州之地,这里的土地以潮湿的烂泥地为主,土地的肥力在九州之中只排在倒数第二,可是贡品里却是有各种珍禽异兽,金银财宝,赋税倒是可以排到第三。”

王世充笑了笑:“《禹贡》都是几千年前的老黄历了,现在这荆州已经是大隋的产粮大省,就连郢州也能有五万多户人,算是中上州了,怎么会土地在全国排倒数第二?我读尚书时看到这段就是深不以为然的,那书里还说扬州的土地是天下倒数第一呢。”

魏征摇了摇头,合上了手中的书本:“《禹贡》毕竟是大禹治水时写的书,离现在几千年了,沧海桑田,那时候的荆州和扬州还没有开发呢,岭南和辽东这样的地方更是连提都没提过。”

“可是自从五胡乱华后,衣冠南渡,江南得到了极大的发展,现在的荆扬已经是天下最富庶的地方了,和当年大禹时的蛮荒之地完全不能比。”

王世充点了点头:“既然如此,玄成这一路上总是翻着这本书,又是为何呢?”

魏征笑了笑:“我看的不是这书上所说的田产和贡赋,而是这里面各条河流的流向,现在天下粮米富足,而江南荆湖一带的粮食产量更是超过了北方,都要通过河流来向两京方面输送,先皇一朝时就有过朝议,说要建设一些沿河的大粮仓。”

“当时先皇说国家四海安定,没有大规模的对外战事,各地的粮食足以自足,所以就没有接纳这个提议。可是杨广即位后,从他巡游江都这件事就能看出他的好大喜功,以后他一定会征伐四方的,这就需要把南方的粮食大量向北方调运。”

王世充心中一动:“玄成的意思是说他会沿着那条正在开挖所谓的大运河,去兴建一些天下大粮仓?”

魏征肯定地点了点头:“正是如此,扬州和江南的粮食肯定要通过那刊沟入洛水和伊水,进而调往洛阳的。我那天在看龙舟的时候就在想,如果杨广可以从洛阳出发,走水路去江都的话,那江南的粮食一样可以走这水路去洛阳。”

“如此一来,洛水两岸肯定会修建几座巨型的仓城,以储备足以供应东都的粮食。主公,未来如果我们有意夺取东都的话,就一定要先抢占这些粮仓,然后开仓放粮,一定可以迅速地拉起一支军队。”

魏征说到这里时,两眼放光,而微微有些颤动的语调也显示了他现在难以抑制的激动与兴奋。

王世充笑着摆了摆手,道:“现在说这个还太早,我们还是想想一会儿如何去面对斛斯政和陈棱吧。”

巳时,郢州州衙第二进大堂上,王世充一行中,有官身的一个个身着正式朝服,官袍乌纱,而韩世谔、斛斯政、陈棱三人也都是官袍正装,立于大堂之上。李靖带着州衙各司的司曹参事们,还有那八个县令,红红绿绿的几十名官员,则都站在堂下,肃立不动。

王世充和韩世谔神情肃穆,韩世谔在验过王世充的上任公文和官凭后,将那枚一直很显眼地摆在文案上的刺史大印,郑重其事地递给向王世充,意味深长地说道:“王刺史,这郢州城的五万多户父老乡亲就交给你照管了,可千万别让皇上失望啊。”

王世充平静地回道:“韩刺史您就放心吧。本官祝你回京之后能步步高升。”他一边说着,一边顺便双手接过了韩世谔手中的大印,放回到了桌上。整个交接过程算是完成。

韩世谔冲着王世充笑了笑:“明天我还要上路回洛阳,有些行李还需要收拾一下,今天晚上还要再这州衙里呆上一晚。王兄你是今天就先搬进来,暂住别院呢,还是继续在那客栈里将就一晚?”

王世充笑了笑:“王某就再住客栈一晚吧,反正已经习惯了,也不差这一天。韩兄,你要是有事先去忙,魏某还想先认识一下州县里的各位官员。”

韩世谔点了点头,道:“王兄现在已经算是正式上任了,郢州的一切由您作主,韩某先行告辞了。”

说完后,韩世谔正了正衣冠,向着堂下立着的数十名官员们作了个揖,道:“世谔在郢州的几年,承蒙各位抬爱,一直尽心辅助,今天韩某即将卸任回京,无以为报,只能在此谢谢各位几年来的支持了。”

堂上的斛斯政和陈棱,以及堂下的一众官员位纷纷回礼,嘴上说道:“韩刺史太客气了。”

韩世谔看了李靖一眼,便转身离去,身形一下子没入了文案后的那道屏风,李靖心领神会,冲着王世充拱了拱手,也紧跟着韩世谔的脚步离开。大堂之上,一下子只剩下了王世充一个身着紫色官服的人,显得卓尔不群。

王世充走到了那文案后,坐了下来,那张紫檀木官椅坐上去显得格外的稳重厚实,给王世充一种完全不一样的感觉。

堂上的斛斯政和陈棱互看一眼,分别站在了文案下面的两侧位置,这应该也是平时正式处理公务时的排序,而堂下的一众官员们没有得到王世充的同意,还不敢随便上堂,仍然是立于堂下。

王世充笑了笑,对着斛斯政说道:“斛斯长史,本官初来乍到,对郢州的各位官员不太熟悉,能不能麻烦你作个介绍,也好让我们互相认识一下?”

斛斯政笑了笑,道:“这个是自然,下官和陈司马应该就不用介绍了,且容下官从堂下站着的各位官员向您一一介绍。”

王世充摆了摆手,道:“本官今天第一天上任,韩刺史还没有搬走,不想弄得这么正式。斛斯长史,本官记得跟你们二位初次见面是在这州衙的饭局里,这样先建立私人交情的方式本官觉得挺好,也更自然,你说呢?”