郁督军山,汉称之为燕然山,汉大将军窦宪燕然勒功便在此地。

郁督军山位处大漠偏北处,西北、东南向,纵横千余里,乃漠北要地,土地肥沃与金山并称,郁督军山脚下的郅居水河谷更是水草丰美,冠绝漠北,也是薛延陀汗庭所在。

郁督军山本就位处极北,就连当初李靖北伐时都不曾至此,再加之郅居水河谷又背靠郁督军山中段,易守难攻,自汉后,这还是中原王朝第一次遣兵至此。

李恪自卢山率一万中军精锐南绕,同行的还有大都督府一众、席君买的陌刀营和引路的曳莽,行军半月才至郁督军山。

此地也算是承平已久,故而当李恪行至汗庭百里外东南向的一处山坳时,郁督军山的汗庭方向还未及时得到消息。

时值初夏,气候回暖,郁督军山内外早已回绿,山谷深处郁郁葱葱的一片,正好成了唐军行军的最好掩藏。

连日行军,就算是唐军精锐也觉着疲累,左右已经相距汗庭不远,也算是到了地方,李恪便命众军在山坳中暂歇。

“幸得有你引路,否则若是只我们这些唐人在此摸索,也不知要到何时才能寻到此处,又要耽搁多少工夫。”李恪低头看了看地图,又抬头看了看山坳,对身旁引路的曳莽感叹道。

曳莽道:“殿下言重了,门下不过略尽绵力而已,殿下手中的地图详尽非常,连薛延陀汗庭的都比不得,殿下有如此详尽的地图,想必麾下也有对漠北极为熟悉之人,区区引路岂是难事。”

李恪手中的地图乃是赵德言所献,把漠北的山川地势标注地详尽非常,赵德言和李恪的关系乃是绝密,李恪麾下并没有几人知道,曳莽自然更不知李恪手中地图的由来,故而有此一言。

赵德言的事情李恪并不欲叫旁人知晓,于是也不再就地图之事深谈,而是问道:“依你看来,此处相距汗庭还有多久的路程?”

曳莽看了眼地图,回道:“过了这山,前面便是草原了,约莫再有一日多的路便可到汗庭了。”

“一日多的路程。”李恪看着手中的地图,揣度着时间。

过了片刻后,李恪对苏定方吩咐道:“定方,此地相距汗庭已近,传令下去,全军就地扎营,先行歇息,入夜后再赶路。”

此处相距汗庭不过一日多的路程,慢慢地也开始有了人烟,若是白日里大军动身,易为人所察觉,故而李恪下令在此处山坳中暂歇,待入夜后再赶路。

“诺。”苏定方应了一声,下去传令三军扎营了。

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五月,当漠北的郁督军山渐渐回温,变得越发暖和的时候,在千里之外的河东,太原已经入了夏时。

初夏已过,盛夏将至,此时的太原虽不能说是烈日炎炎,但郊野外的热浪也比往日猛烈了许多,一阵阵地扑面而来,叫人久待不住。

晋阳城,并州大都督府。

大都督府初建于北周,乃宇文泰第九子,时任并州总管的宇文纯所建,也颇有些历史了。

大都督府的内院屋前有一株自建府之初便种下的白槐木,这槐木约莫近百年的树龄,每逢盛夏,这槐木枝繁叶茂,虬曲的枝干如双臂般张开,在屋前搭起一座墨绿色的伞盖,遮蔽一方。

这株槐木之下可是乘凉的好所在,每岁一到这时,前厅微风徐来,带着池塘边的水气,轻拂在脸颊之上,带来一阵清凉。

“今日这李子是怎么回事?怎的吃着不比之前那般酸了,短了些味道,是不是出去采买的婆子买错了?”楚王妃武媚娘侧躺在槐树下的藤椅上,轻轻地在手中的李子上咬了一口,觉着滋味不对,于是皱眉对身旁的锦儿道。

锦儿闻言,起初倒也未曾多想,只是纳闷道:“这采买的婆子是咱们自京中王府带来的,行事一向稳妥,是信得过的,甚少出什么岔子,更何况这还是小娘点了名要的东西,怎敢买错了。”

楚王府上下人数众多,每日采买的数额也极大,府中人偶尔出些差错也是有的,但武媚娘不比寻常人,凡武媚娘所需的东西都是由她们自京中王府带来的婆子买的,买的东西必也是精挑细选,断没有错买的道理。

锦儿说着,觉得奇怪,便也走到了武媚娘的身前,拿起果碟中的一个李子,慢慢地咬了下去。

“咯吱...”

武媚娘点了名要吃酸李子,故而府中人也是专挑了硬些的买来,这李子极脆,一口下去脆脆地一声,满满的汁液便淌进了锦儿的口中。

酸,一瞬间这是锦儿全部的感觉,一股极酸的味道涌了出来,充斥着锦儿的嘴巴。

锦儿问道:“这李子酸的厉害,都快酸倒了牙,小娘怎的反倒觉着不酸了。”

武媚娘看着锦儿的模样,眉头都被酸地紧蹙在了一起,看来确实是被酸着了。

武媚娘恹恹地道:“兴许是这天热,我胃口不好吧,竟吃不出味来了。”

锦儿看着武媚娘的模样,担忧道:“自打阿郎北伐,小娘的胃口便不比以往了,不止吃的少了,整个人的精神都不如前。阿郎虽不在,小娘担忧阿郎的安危,可小娘自己也要保重身子呀。”

武媚娘听得锦儿提起李恪,于是道:“昨日才收到三郎的信,浚稽山大捷,三郎已经起兵往卢山而去,听三郎信中的意思,若无意外,恐怕大军在九月入冬前便可凯旋,想来也是快了。”

武媚娘越是这么说,锦儿反倒越发地担忧了,锦儿道:“阿郎身边有万军随驾,席将军和薛将军更是天下莫敌的虎贲之将,自然安全无虞,小娘还需仔细自己的身子,免得消瘦了,到时阿郎回来怕是要怪罪府中人的。”

武媚娘见状,笑道:“你怕什么,左右有我护着你,怪不着你身上。”

锦儿看着武媚娘似乎还未把她的话放心心上,心里越发地急了,忙道:“婢子担心的不是殿下责罚,担心的是小娘的身子,自打入夏后小娘的胃口便大不如前,这样下去可怎好?”

武媚娘道:“无妨,兴许是天气炎热的缘故吧,待过些日子再凉快些便好了。”

锦儿想了想,从袖中摸出了一个精致的小布包,对武媚娘道:“小娘平日里最喜吃些酸甜之物,既然吃了酸李子无味,便吃些甜食吧,这是我让人自京中送来的蜜饯,兴许小娘吃了便能开胃呢。”

锦儿说着,便缓缓展开了布包,放在武媚娘的手边。

武媚娘见状,也不好拒了锦儿一片好意,于是也挑了布包中最小的一块蜜饯便要放入口中,可还不等蜜饯入口,武媚娘问着蜜饯上甜腻的味道,心里顿觉一阵恶心,不自觉地干呕了出来。