李恪在文水县待了一日,次日才动身往晋阳而去,李恪一早自文水启程,到了午后便至大都督府。

并州大都督府内院正厅,李恪正在厅中端坐,而在李恪的身前,则分别坐着大都督府司马马周和李恪新拜楚王府东ト祭酒的裴行俭。

“守约,本王给你引荐一下,这位乃是本王的左膀右臂,并州大都督府司马马周,马宾王。”李恪抬手指向身前的马周,对裴行俭道。

裴行俭此前虽从未见过马周,但马周大名他却是听过的。

裴行俭连忙起身,拱手拜道:“晚辈裴行俭见过马司马,司马大名晚辈早有耳闻,今日总算得见真颜。”

裴行俭初见马周,言语间自然带着几分客气,但裴行俭所言倒也并非尽是抬举之词,他早闻马周大名,想见马周也是真的。

贞观七年,淮南大水,李恪又身陷贼手,时马周临危受命,代掌东南权柄,竟在那般混乱不堪的局势下稳住了东南大局,不使生乱,就连当世贤相,尚书右仆射杜如晦都对马周赞誉有加,称之为治世之才。

这样的评价,在杜如晦的口中绝无仅有的,一时间马周声名大噪。而在裴行俭看来,有朝一日,马周或许会成为李恪门下,继岑文本之后第二个拜相之人。

李恪又道:“宾王,守约乃本王新任楚王府东ト祭酒,乃故原州都督,河东忠公次子,身出名门,日后你们可要通力合作啊。”

裴行俭道:“晚辈初来,诸多事情还有不明之处,日后有事还需向司马多多请教了。”

马周笑道:“裴祭酒能得殿下看重,必也有其长才,你我相互求教罢了。”

裴行俭和马周相互寒暄了几句,方才各自落座,李恪话风一转,进了正题。

李恪问道:“本王还京之后,北地可有什么要事?”

十二月初李恪回京探望太上皇,并料理太上皇驾崩之事,一去两月余,到了十二月下,李绩也奉旨还京,并州大都督府的担子便落在了马周一人的身上。

李恪不在晋阳,马周代行并州大都督职权,李恪回府后欲知并州之事,自然还要问询马周。

马周来见李恪,自是早有准备,李恪话音刚落,马周当即回道:“漠北封雪,倒也无甚大事,唯一的一事便是薛延陀内的探子来报,薛延陀似有往西线增兵的意思,除开浚稽山外,各地部落都在抽调兵力。”

李恪点了点头道:“这倒也在本王意料之中,金山科布多的大度设乃夷男大患,大度设不除,薛延陀西面的门户就暴露在了外敌兵锋之下,夷男自然寝食难安。”

马周道:“大度设虽曾率军南侵诺真水,但如今大度设已败逃金山,若留着他,在西面对夷男也是一种牵制,夷男若是平了大度设,那诺真水的压力可就大了。”

李恪道:“先生不必担心,夷男虽然调兵西进,兵逼金山,但大度设也不全是摆设,大度设在金山还有四万人马,据险而守当无大碍,而且据本王所知,大度设已然勾结西突厥各部,引西突厥大军入金山,夷男想平大度设,没那么容易。”

马周闻言,回道:“如此说来,漠北从此便该热闹了。”

大唐扼守浚稽山隘口,又屯兵诺真水,对薛延陀威慑极大,大唐虽然未曾北出一兵一卒,但已经牵制了薛延陀近半数的兵力。

薛延陀不敢全力西征,而大度设为求自保,又引薛延陀西面强敌过了金山,这一仗薛延陀想赢,并不容易,再加上李恪在南面也有些动作,这一仗怕是要打些日子了。

不过李恪笑了笑,却对马周道:“这还不够热闹,虽然大度设引西面强敌过金山助战,但薛延陀强,而大度设弱的局面未免改变,唯有势均力敌,这一战才能旷日持久,本王要让这一仗打地更久,更热闹。”

李恪这么说,马周知道李恪必是已经有了计较,于是问道:“殿下有何吩咐?”

李恪道:“替本王传信于突厥可汗阿史那思摩,告诉他,本王邀他往诺真水围猎,请他务必前往。”

李恪之言一出,马周便明白了李恪的意思,所谓北上围猎不过是噱头,李恪真正想做的是要让夷男胆怯,李恪只要亲自率军北上围猎,夷男不知李恪有否攻打浚稽山的意图,必定不敢大意,须得调兵南下提防,如此一来,金山那边的兵力势必有限,也算是给大度设分担了压力。

“诺。”马周当即应了下来。

裴行俭出生将门,少而识兵,李恪的用意裴行俭也清楚,裴行俭想了想,对李恪问道:“殿下为了均衡漠北局势,使漠北内耗,偏帮大度设确在情理之中,但殿下可曾想过,万一大度设胜了,或是将来殿下北伐之后,平了薛延陀,但大度设在金山一带成了气候又该如何,到时恐怕又是一个突厥。”

裴行俭所言并非全无道理,金山水草丰美,乃沃野之地,当年突厥能够从柔然附庸成为草原霸主,崛起金山,绝不全是巧合,当年突厥能成事,大度设未尝不能,李恪确实也不能对大度设太过掉以轻心。

若是灭了薛延陀,又养出了一个“突厥”来,那可就真的是得不偿失了。

李恪问道:“守约可有良策?”

裴行俭谦虚道:“良策谈不上,倒也有个法子,还不知可行于否。”

李恪道:“守约只管说来便是。”

裴行俭问道:“殿下曾在突厥四载,可还识得阿史那社尔?”

李恪点了点头道:“自然识得,阿史那社尔也是突厥汗室中人,当年阿史那社尔奉命驻守碛北大寨,节制铁勒九部,而后为夷男所趁,夺了大寨,遁逃至西突厥浮屠城。现在想来,当年阿史那社尔若是随颉利一同降唐的话,现在突厥可汗的最佳人选应该是他才对。”

裴行俭道:“大度设引西突厥各部过金山,阿史那社尔据可汗浮屠城,想必也在其中,殿下若是担心大度设坐大,何不拉拢阿史那社尔,以此节制大度设。”

李恪在突厥为质时便识得阿史那社尔,当时两人都为颉利所不容,处境颇为不堪,反倒使得这两人能够说得上话,李恪跟阿史那社尔也有些交情。

而且近年来阿史那社尔在可汗浮屠城看似威风,但实则不然,阿史那社尔的西面是西突厥,南面靠着高昌,东面便薛延陀所据的金山,阿史那社尔三面受敌,也只是靠着坚城固守,若是此时李恪愿意结盟,出手拉他一把,对他而言也是个机会。

李恪道:“这倒不失为一个良策,本王这就命人跑一趟,探探阿史那社尔的口风。”