勘探盘蛇半岛——在瀑布河河口宿营——距牲畜栏六百步之遥——吉丁·史佩莱和潘克洛夫进行侦察——返回——全体前进!——敞开的一扇门——有灯光的一扇窗户——在月光下
次日，2月18日一整天，移殖民们勘察了从爬虫地岬到瀑布河这一带沿岸的森林地区。这片森林夹在盘蛇半岛两岸之间，宽度从三至四英里不等。这里的树木高大粗壮，而且枝叶繁茂，说明此处土地的植物生长能力比别的任何地方都强。人们或许会以为这是一隅从美洲或中非迁徙到这里的原始森林呢。这些挺拔的树木能在这片土地上生长，主要是因为火山地热使该处的地表潮湿，而土地深层具备有一种温带地区不应有的温热温度。主要的树木正是覆盖面广阔的卡利松和加利树。
但移殖民们的目的并不是欣赏这些姿态各异的植物。现在，唉，他们的海岛已不是完全地属于他们了。别的人已经侵入了它，匪徒们践踏着这里的土地，所以，必须把他们完全地消灭掉。
在西岸上，虽然大家极其仔细地进行了搜查，但同样没有发现任何踪迹，既没有脚印，也没有折断的树木、冷却的灰烬和遗弃的露营地。
“这一点儿也不奇怪，”赛勒斯·史密斯对他的同伴们说，“匪徒们在登陆以后，穿过冠鸭沼泽地，然后就马上直扑远西森林。看来他们走过的路线，与我们这次所走的基本相同。这就是我们在森林里会看到那些痕迹的原因。可是，到达海岸以后，匪徒就明白了，在那一带是找不到合适的藏身之所的。于是，他们又掉头向北窜，并发现了牲畜栏……”
“他们或许已经折回牲畜栏了……”潘克洛夫说。
“不一定是这样，”工程师答道，“现在他们肯定深信，我们的搜索重点就是那里。由此，牲畜栏只是一处为他们补充供给之地，而非长期逗留之所。”
“我赞同赛勒斯的看法，”记者说，“而且我还认为，匪徒们或许会在富兰克林峰支脉之间寻找一处巢穴。”
“那么，赛勒斯先生，我们直取牲畜栏吧!”潘克洛夫喊道，“必须得把他们消灭掉，可事到如今，我们都在浪费时间!”
“不，朋友，”工程师答道，“别忘了或许远西森林还隐藏着某个住所呢。我们这次的探险有双重目的，潘克洛夫，一方面我们要惩治罪犯，可另一方面还得报答他人的恩惠啊!”
“说得对，赛勒斯先生，”水手答道，“可是我觉得，只有那位先生愿意，我们才能找到他啊!”
确实如此，潘克洛夫道出了大家的心声。那未谋面人的住所极有可能正如他本人那般神秘呢!
当晚，车子就停在瀑布河河口。大伙照常安排宿营，夜间照样巡逻。赫伯特充分地利用这次户外生活，沐浴着海上吹来的微风，呼吸着森林里新鲜的空气，他又恢复到伤病以前身强力壮的样子。他现在已不再坐在车子上，而是走到队伍的前列。
次日，2月19日，移殖民们离开了海岸——在海岸上河口那边，生动别致地堆砌着一些形状各异的玄武岩——，顺着河流左岸向上溯。以前大伙曾在牲畜栏到西海岸之间做过几次旅行，所以这条路一部分已经被踩平了。这时，移殖民们距离富兰克林峰仅6英里。
工程师的计划是这样的：细致观察那座其最深谷底线形成了河床的山谷，然后谨慎地向牲畜栏进发。假如牲畜栏已被占据的话，就用武力从匪徒手里夺回；要是没被占据，就筑垒固守它，把它作为勘探富兰克林峰的据点。
大家一致同意了这个计划。说真的，他们都急于光复全岛!
于是，大伙沿着那条狭窄的山谷上路了。河岸上树木丛生，但越往火山的上部地段，树木就越稀疏。这是一段很是崎岖的山路，非常适合打埋伏，因此大伙都极为谨慎地向前走。托普和杰普自然是侦察兵啦，它们在密林中左蹦右跳，互相斗智斗勇。可是，这两岸之上并没什么迹象表明最近有人来过，也没有迹象表明匪徒们就在这附近。
将近傍晚五点，大车在距离栅栏约三百步的地方停了下来。一排半圆形的树木像窗帘一样把栅栏遮住了。
这样，得侦察一下牲畜栏的情况，确定其是否已被占据了。但如果在现在天还亮时就走过去，要是匪徒们在里面设了埋伏，那无疑就像赫伯特一样，自个送上门去挨黑枪。所以，必须要等到夜幕降临以后。
到了八点钟时，夜色已经深沉，正是进行侦察的好时机。吉丁·史佩莱要求和潘克洛夫一起去，赛勒斯·史密斯同意了。
“切勿大意蛮干，”工程师叮嘱水手和记者说，“你们无需攻占牲畜栏，只要侦察一下它是否被占据了就行。”
两个人一起答应下来，然后他们就出发了。
在树林下，由于树叶繁茂，林中有些昏暗，记者和潘克洛夫非常小心地向前走，一听到什么可疑的声响就停下来。
他们分开在两边各自走，以免集中暴露在枪口下。说实话，他们每时每刻都得提防着枪响。
5分钟以后，吉丁·史佩莱和潘克洛夫来到森林边沿，前面是一块林间空地，空地尽头就竖着牲畜栏的栅栏。
两个人低声地商量了一下，然后就一起趴倒在了地上，匍匐着向牲畜栏悄悄地靠近，一面做好开火的准备。
他们来到栅栏的门前，里面没有一丝的光亮。
正像记者和潘克洛夫估计的，栅栏的门是关着的。水手想把门推开，然而，他猛然发现外面的门闩并没有闩上。
这样，可以断定，匪徒们已经占据了牲畜栏，而且看来他们已经把门固定住，以防有人破门而入。
吉丁·史佩莱和潘克洛夫侧耳向里倾听起来。围栏里一点声响也没有。岩羊和山羊可能都在牲口栅里睡着了，丝毫没有搅闹这宁静的夜。再仔细地观察一下。
围栏内似乎也没有人站岗。这时，他们都觉得情况已经基本了解清楚，应该马上回去告知同伴们。
几分钟后，工程师就了解了情况。
“那好，”通过深思熟虑后，他说，“我现在有理由相信罪犯们不在牲畜栏内。”
“等到翻过围栏后，”潘克洛夫答道，“就会知道了。”
于是他们驾着车子走出树林，无声地向栅栏驶去。此时四周一片漆黑，静悄悄的，厚厚的草丛几乎完全减消了脚步声。
移殖民们做好开枪的准备。杰普在潘克洛夫的命令下断后，纳布用绳子拴着托普，不让它扑到前面去。
很快就看到那块林间空地，那里冷冷清清的。小分队毫不犹豫地向围栏挺进。当车子来到栅栏边，就停了下来。这时，工程师、记者、赫伯特和潘克洛夫都向着大门走去，看看大门是否在里面闩着。
不想，有一扇门竟然打开着!
“这到底是怎么回事?”工程师转向水手和吉丁·史佩莱问。他们两个人都愣住了。
“我发誓，”潘克洛夫说，“这扇门刚才是关着的!”
这样，移殖民们犹豫了。这么说，潘克洛夫和记者刚才侦察时，匪徒们就在牲畜栏里?这是毋庸置疑的，因为这扇刚才还关着的门，只能是他们打开的!那么他们还在吗?还是只有其中一个刚刚走出来?
所有这些问题顷刻间涌进了每个人的脑海里，但怎么解答呢?
这时，赫伯特刚向围栏里走了几步，就急忙地退了出来，一把抓住工程师的手。
“怎么了?”工程师问。
“有灯光!”
“在屋里?”
“是的!”
五个人马上一起向大门走去。果然，他们看到了对面窗户的玻璃里有着一丝微弱的光亮在摇曳着。
赛勒斯·史密斯当即决定：
“这真是个天赐的良机，”他对同伴们说，“匪徒们都困在房子里面，没有一点觉察!他们在我们控制之下了!上去吧!”
于是，移殖民们扛着上了膛的枪，轻手轻脚地溜进围栏内。车子就留在外面，由托普和杰普看守。
赛勒斯·史密斯、潘克洛夫和吉丁·史佩莱在一边，赫伯特和纳布另一边，沿着栅栏轻步向前走，同时还仔细观察着那一团漆黑而且冷清的牲畜栏。
时间不长，他们都来到了屋子旁，站在那扇关着的大门前。赛勒斯·史密斯随即用手向他的同伴们示意，叫他们别动，他则向那微微发着亮光的窗口悄悄靠近。
他的视线射进了这所房子一楼的那个单间。
桌子上放着一盏点燃的手提灯。桌子旁边是过去艾尔通用的床。
在那**，躺着一个人。
赛勒斯·史密斯看了后突然地往后退，然后压低声音喊了声：“艾尔通!”立刻，门被撞开，而不是被打开，移殖民们一起冲进了房子里。此时的艾尔通好像是睡着了似的。他的脸色表明了他曾受到长时间而且残酷的折磨，他的腕部和踝部都有着大片的伤痕。
赛勒斯·史密斯已俯在他身上。
“艾尔通!”工程师喊道。
一听到呼唤声，艾尔通睁开了眼睛，直盯着赛勒斯·史密斯，然后是其他人。
“是你们，”他喊道，“是你们吗?”
“艾尔通!艾尔通!”赛勒斯·史密斯重复地叫道。
“我在哪儿?”
“在牲畜栏的房子里!”
“一个人?”
“是的!”
“可是他们会回来的!”艾尔通马上喊道，“你们要防卫!你们要防卫!”接着，艾尔通就精疲力竭地又倒下去了。
“史佩莱，”这时工程师说，“我们随时都可能受到攻击。快让车子驶进牲畜栏里，然后闩上门，大伙都回到这里来。”
潘克洛夫、纳布和记者赶紧去执行工程师的命令。此时时间紧迫，说不定车子已经落入了匪徒们的手里!
一瞬间，三个人便穿过牲畜栏，来到了栅栏的大门旁。此时，大伙听到托普在栅栏后发出低低的呜呜声。
工程师只得暂时离开艾尔通，他冲出房外，准备开枪。赫伯特紧跟在他身边。他们两个都密切注视着那俯视着牲畜栏的支脉山脊，如果匪徒们在那里设下埋伏，他们就可以把移殖民们一个一个地射杀的。
这时，月亮从东边升起，悬挂在森林的黑幕上。那银白色的月光洒落在围栏内，整个牲畜栏都被照亮了。靠山的一边，房子和一部分栅栏在月光中显得分外清晰。在相反的一方，靠近大门处的围栏还是阴暗的。
过了不一会儿，一团黑乎乎的东西闯进了月光中。那是他们的车子。接着，赛勒斯·史密斯听到了他同伴关门的声音，他们牢牢地在里面拉上了门闩。
但就在这时，托普突然猛烈地挣脱绳索，愤怒地吼叫起来，并朝屋子右侧的牲畜栏深处冲去。
“注意，朋友们，瞄准!”赛勒斯·史密斯叫道。
移殖民们全都把枪托在肩上，做好开火的准备。托普还是在吠叫着，杰普此时也向托普追过去，并发出尖利的嘶叫声。
移殖民们跟在杰普的后边，一起来到了大树隐蔽下的小溪旁。
在那里，月光灿烂如银，他们看到了什么呢?
五具尸体，就躺在河岸上!
那正是四个月前在林肯岛登陆的匪徒!