探险计划——艾尔通到牲畜栏——巡视气球港——潘克洛夫在“乘风破浪号”甲板上发表的见解——往牲畜栏发电报——艾尔通没有回音——第二天出发——为什么电报线路不通——一声枪响
然而，移殖民们最要紧的事还是对海岛进行全面的搜索，这一点已经决定了。这次搜索有两个目的：首先是寻找那位神秘人物，其存在已毋庸置疑的了；其次，了解那几个海盗的下落，他们选择了怎么样的藏身之所，过着怎样的生活，而且从大伙的角度看，他们有什么可怕的地方等。
经过商议，探察出发的时候定在了11月20日。
在出发前的九天里，大家商定把眺望岗高地上的活儿干完。而此间，艾尔通也要回到牲畜栏那边，那里的各种家畜正嗷嗷待哺呢。于是，大家决定让他回去住两天，等把饲料准备得绰绰有余后再回来。
当艾尔通正准备出发时，赛勒斯·史密斯提醒他海岛上已不如过去那么安全，是否需要有个人陪他一起去。
艾尔通回答说没必要，他什么也不害怕。要是牲畜栏或附近发生什么意外，他会立刻向“花岗石宫”发电报通知的。
于是，9日早晨，艾尔通驾着一头野驴拉着的小车上路了。在两小时后，他发来电报，告知大家牲畜栏一切正常。
在这几天里，那工程师正忙于实施一个使“花岗石宫”完全免于所有外来袭击的方案，就是把格兰特湖南端过去溢洪口的上层排水口全部掩盖起来。那个排水口早已堵死，而且被草木遮住了一半。所以，只要让湖水升高两三英尺，这样排水口就会彻底被淹没了。
不过，要升高湖面，需要在湖的两个出水口各建一道水闸。移殖民们很快投入这项工作。这两道水闸宽不到8英尺，高不到3英尺，他们用水泥砌上石块只几天就竣工了。
现在，外人绝对想不到在这湖的顶间竟有着一条水下通道，先前过多的湖水就是从这个通道排出去的。
不用说，那条用于供应“花岗石宫”储水池和带动升降器运转的小分水渠被安全地保护起来，而且任何时候都不会断水。这样，只要升降器吊起来，这个安全而又舒适的窝就万无一失了。
这活儿时间不长就干完了，潘克洛夫、吉丁·史佩莱和赫伯特还抽出了时间到气球港去一趟。那水手很想知道那个停泊着“乘风破浪号”的小海湾是否已被海盗们光顾过。
“正是因为，”他指出，“那帮家伙是在南岸登陆，要是他们沿着海滨走，那就有可能会发现那个小港口。真要是这样，我们的‘乘风破浪号’就白送给别人了。”
潘克洛夫的担心自然不是没有任何依据，所以，到气球港走一遭是很有必要的。
于是，水手和他的同伴于11月10日午饭后出发了。他们全副武装，潘克洛夫当着大家的面一边摇着头，一边将两颗子弹推上枪膛。正像他自己说的，不管是人还是动物，谁要是靠得太近那注定就要倒霉了。吉丁·史佩莱和赫伯特也带上了步枪。将近三点钟时，他们一行三人离开了“花岗石宫”。
纳布把他们送到了感恩河的拐弯处，他们过了桥后，纳布就把桥拉了起来。他们已说好了，回来时放枪为号，纳布一听到信号，就为他们放下桥梁。
小分队直接沿着港口的路向南岸进发。沿途他们仔细地进行勘察，但没有发现那几个亡命之徒的丝毫踪迹。歹徒们可能还摸不清移殖民们的人数和他们布下的防卫措施，早已躲到海上最隐蔽的地方去了。
潘克洛夫一到达气球港，就看到“乘风破浪号”还静静地泊在那个狭窄的港湾里，心中狂喜不已。
“好啊，”潘克洛夫说，“那些无赖还没来过这里。蛇鼠藏于高草中，看起来，我们必定会在远西森林中找到他们。”
“太好了，”赫伯特接着说，“如果他们发现了‘乘风破浪号’，肯定会夺船逃跑，那我们就没法去塔波岛了。”
“确实如此，”记者回答说，“真的有必要到那里留一份文件，写明林肯岛的位置和艾尔通的新地址，万一那艘苏格兰游船会回来接他呢。”
“嗯，‘乘风破浪号’永远都在这里，史佩莱先生!”水手接口道，“它和它的船员随时等待着那第一声令下!”
“我想，潘克洛夫，考察完海岛后我就会做这件事的。而且，那个未谋面者，如果我们能找到他的话，或许他了解塔波岛就像了解林肯岛那样清楚呢。不要忘了他是那份文件的确凿作者，说不定他还知道那艘游船会不会来呢!”
“真见鬼!”潘克洛夫嚷嚷道，“可他到底是谁呢?这个人物，他认得我们，我们却不认识他!如果他是个一般海事幸存者，那为什么要躲起来呢?我们都是诚实的人，我想诚实人的圈子总不会讨人嫌吧!他是自愿来这里吗?假如他愿意离开海岛，能够离开吗?他还在这里吗?或者他不再在这里呢?……”
潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩莱一边这样谈着，一边走上“乘风破浪号”的甲板。突然，水手仔细地检查了系着锚绳的短桩后，又大声地喊道：“啊!啊!真怪!”
“怎么了，潘克洛夫?”记者问。
“这个结不是我打的!”接着，潘克洛夫指了指一根把缆绳系在短桩上的绳子。
“是吗，不是您打的?”吉丁·史佩莱问。
“不是!我发誓。这个是平结，我一般习惯打活结。”
“您没有搞错？潘克洛夫？”
“不会搞错!”水手肯定地说，“我打这种结早就顺手了，自然，我的手是不会搞错的！”
“这么说，匪徒们或许已经来过船上了?”赫伯特问。
“那我就不知道了，”潘克洛夫答道，“但有一点可以肯定，有人起过‘乘风破浪号’的锚，然后又重新抛了下去!瞧!这还有一处证据，锚缆也被拉了出来，所以属具不在锚缆架上了。现在可以肯定地说，有人用过我们的船!”
“但要是罪犯们用过它，那他们就会把它抢走，或者早就逃跑了……”
“逃跑了!……跑去哪里?……去塔波岛?……”潘克洛夫反诘道，“那么您觉得他们会乘着这么小吨位的船去冒险吗?”
“可是，应该承认，他们已经知道了塔波岛呀。”记者答道。
“不管怎样，”水手说，“就像我是来自于维那亚，名叫‘好运水手’潘克洛夫一样千真万确，我们的‘乘风破浪号’被人开出去过，但不是我们!”
“可是我们怎么没看到‘乘风破浪号’在海域上走过呢?”记者又提出。
“嘿!史佩莱先生，”水手答道，“如果趁着黑夜，加上顺风，两个小时后，就能够去到海岛视线以外了!”
“好吧，”吉丁·史佩莱接着说，“但还有一点，罪犯们使用‘乘风破浪号’有什么目的呢?而且用过之后，为什么把它又开回港口呢?”
“哎!史佩莱先生，”水手答道，“我们把这件奇怪的事列进那些不可解释的事件中就是，不要再想它了!重要的是‘乘风破浪号’现在还在这里。可糟糕的是，匪徒们把它第二次开走，那它或许就永远也回不来了!”
“要是这样，”赫伯特说，“潘克洛夫，出于慎重，要不是把‘乘风破浪号’开回‘花岗石宫’前?”
“这样有好也有不好，”潘克洛夫答道，“准确地说是不好。要知道感恩河河口的海浪太猛，是不宜停船的。”
“那能不能停到‘石窟’脚下呢?”
“或许……可以……”潘克洛夫答道，“总之，既然我们要离开‘花岗石宫’做一次较长时间的探险，我们在外出期间，‘乘风破浪号’还是停在这里更安全些。在岛上的恶棍们肃清之前，最好还是让它停在这里。”
“我也是这么想，”记者说，“而且，要是碰上坏天气，在这里不会像在感恩河河口那样暴露。”
“但万一那帮罪犯再次光顾呢?”赫伯特说。
“好吧，听我说，”潘克洛夫答道，“他们在这里找不到船，就会到‘花岗石宫’边上去找的。再说，我们外出期间，没什么办法能阻止他们抢走船的!因此，我和史佩莱先生的想法一样，还是得把船停在这里。等我们回来后，要是那时我们还没把那帮无赖从岛上清除，就要出于谨慎，把船开回‘花岗石宫’。”
“就这样说定了，我们走吧!”记者说。
当潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩莱返回“花岗石宫”时，他们把发生的情况告诉了工程师。后者也完全赞同他们的看法。他甚至这样打算，要对小岛和海岸之间的海峡进行一次勘测，看是否有可能在那里修一道坝，建一个人工港口。这样一来，“乘风破浪号”就会完全处于移殖民们的眼皮底下，而且必要时能够把它锁起来。
当晚，大家给艾尔通发了个电报，请他带回来一对山羊，因为纳布想让它们适应高地草场的水土。奇怪的是，艾尔通这次一反常态，收到电报后没有回电。工程师对此不禁感到诧异。但是，也可能艾尔通那时正好不在牲畜栏，甚至已是在返回这里的路上。确实，他去往牲畜栏已经两天了，出发前他们曾经约好，10日晚上，最迟11日一早，他就会回来。
于是，移殖民们期待着艾尔通出现在眺望岗高地上。纳布和赫伯特甚至彻夜守在桥边，一旦他们的同伴出现，他们就可以放下吊桥。
可是，一直到晚上十点，还没有艾尔通的一点音讯，于是，大伙决定再发一个电报，要求他马上回复。
然而，“花岗石宫”的电报机还是没有响。
这时候，移殖民们都感到有些不安起来。到底发生了什么事?艾尔通怎么不在牲畜栏呢?还是，他就在那里，但已失去了行动自由呢?大伙是否该马上赶往牲畜栏那里呢?
大伙讨论着。有人主张去，有人主张留下。
“但是，”赫伯特说，“有可能是电报设备出现了故障，线路不通呢?”
“有这个可能。”记者说。
“等到明天吧，”赛勒斯·史密斯说，“确实，有可能艾尔通没收到我们的电报，或者我们没收到他的。”
大伙等待着，全都心焦如焚。
11月11日凌晨，赛勒斯·史密斯再发了一次电报，但还是没有任何回音。
“上路，赶快去牲畜栏!”他说。
“带上武器!”潘克洛夫补充道。
大伙又匆匆商定“花岗石宫”里应该有个人，把纳布留下来看家。纳布陪着同伴们到了甘油河后，马上就拉起吊桥，然后躲到一棵树后，等待着大伙或艾尔通回来。
如果海盗们出现了，并打算越过河来，纳布就能够用枪封锁住他们；而且遇到危险，他可以退回“花岗石宫”里，在那里，一拉起升降器，他就会安全了。
赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫则直接赶往牲畜栏。如果他们在那里找不到艾尔通，随后就到附近森林里去搜索。
这时候移殖民们大步流星，正默默地走着。托普走在他们前面，它有时在路上奔跑，有时在树下绕几个弯，但是一直没哼叫一声，也没有表现出异常。大伙完全相信，这条忠实的狗是不会让什么意外吓呆的，只要有一丝危险，它马上就会吠叫的。
在赶路的同时，大伙还留意着连接着牲畜栏和“花岗石宫”的电报线。一直走了大约两英里，没有发现任何线路故障。然而，就是从这里起，那工程师注意到电线似乎拉得没再那么紧。随后不久，一直走在前面的赫伯特来到第74根电线杆时，突然停了下来喊道：“线断了!”
他的同伴们急忙赶过来，在那里，翻倒的电线杆就横在马路上。线路中断的地方终于找到了。很明显，牲畜栏没收到“花岗石宫”发出的电报，“花岗石宫”也没能收到牲畜栏的回电。
“你们看这根电线杆不是风吹倒的。”潘克洛夫这时说道。
“不是，”吉丁·史佩莱答道，“它们根部的地面被挖过，看起来是被人连根拔起的。”
“还有，电线也断了。”赫伯特指着那被人用力拉断成两节的铁丝补充说。
“裂口是不是还很新?”赛勒斯·史密斯问道。
“是的，”赫伯特答道，“应该是不久前才拉断的。”
“赶快去牲畜栏!”水手喊道。
这时，移殖民们正在去往牲畜栏的半途上，离那里还有两英里半的路，他们开始小跑着前进。
的确，大伙现在担心牲畜栏那里发生了什么严重事件。艾尔通或许发过了电报，而他们没有收到，但这不是他们忧虑的原因，而是还有一种让人弄不明白的情况，艾尔通答应过前天晚上回来，可是连影子也不见。看起来，切断牲畜栏和“花岗石宫”的电讯联系并非是没有动机的，而且再说，除了那些罪犯，还有谁会破坏这通讯联络呢?
很快，移殖民们就来到了红河一条小支流的旁边，这条小溪灌溉着牲畜栏的草场。此时大伙放慢了脚步，都透了口气，以防一会儿万一需要搏斗时气力不支。他们手里端着上了膛的卡宾枪，每个人监视着森林的一侧。托普这时发出了低低的吼叫声，这可不是好兆头。
终于，大伙来到了透过树木能够望到牲畜栏的栅栏的地方，但里面看不到有任何被损坏的痕迹。门像往常一样关着，一种深深的寂静笼罩着牲畜栏。既听不到岩羊平时的咩咩叫声，也听不见艾尔通的吆喝声。
“进去!”赛勒斯·史密斯说。
于是工程师尽量轻地向前走，他的伙伴们在距他不远处警戒着，准备随时开火。
赛勒斯·史密斯拉开大门的内闩，刚想推开一扇门，突然托普大声狂叫了起来，随后栅栏上响起“砰”的一声，接着就是一声惨叫。
赫伯特中了一弹，倒在了地上!