进入12月以来，朱慰祖和江亚楠一边上班，一边就抽空在准备着结婚的事。房子是按江亚楠的设想布置的，应有的家具和电器都一应俱全，墙壁、天花板由江亚楠的同学、朋友给装饰一新，整个房间提前显示出结婚的喜庆气氛。结婚的日子确定在元月2日，这天是农历十一月三十，星期四。随着大喜日子越来越近，婚礼究竟如何操办的问题便凸现出来。
对女儿的婚礼究竟是大办还是小办，沈桂芳一直犹豫不定。江亚楠是她的独生女，按习俗，也按她的心思，她是想邀请亲朋好友都来参加女儿婚礼的，况且老母亲也有这样的心愿。但是她又担心，如果大办，前来送礼贺喜的下属肯定不少，特别是宴席摆得太多，又会造成较大的负面影响。去年，省厅有一位副厅长儿子结婚时，一共开了八十多桌宴席，还有四十多辆公车参与其中，结果让省纪委给通报批评了。沈桂芳不想在这方面授人以柄，再说她素来就是一个不爱显摆的人，因而反复考虑，最后决定还是小范围内举办为好。也就是邀请参加婚礼的客人，仅限于两家的亲戚，其他人就不邀请了。
虽然客人仅限于两家的亲戚，但江亚楠和朱慰祖扳着指头预算后，主要还是江亚楠这一方的客人。朱慰祖在市区内没有几个亲戚，到时候，家里最多会有五六位亲友代表出席。
很快地就到了结婚的日子。元旦那天，朱慰祖的弟弟带着父母，坐着丁守勤特意安排的车赶到了。朱慰祖打算让父母住在新房的另一间房子里，但父母把新房里里外外参观了一遍后，认为和儿子、儿媳住在一起不方便，特别是用不惯卫生间，一心要去旅社住，朱慰祖只好把父母就近安排到一家宾馆里。晚饭是到沈桂芳家吃的，为了招待从乡下来城里的亲家，沈桂芳特意下厨做了一顿饭，让朱慰祖的父母十分感动。朱慰祖的父亲以前当村干部时，曾经在几次会议上见过沈桂芳，记得那时她还很年轻，人看起来很干练，特别是讲话声音很洪亮，没想到多少年后和她竟然成了亲家。沈桂芳回忆了一下当年在长河县工作时的情景，记得去过几次朱慰祖家所在的原梁乡，但对朱慰祖的父亲没什么印象。吃饭时，沈桂芳当着朱慰祖父母的面，夸奖朱慰祖聪明伶俐，工作能力强，照现在的势头在党政机关干下去，将来一定前途无量。她说你们朱家出了一个好儿子，我有幸得到了一个好女婿，这是我们两家共同的福气啊！老两口原来以为当市长的亲家可能架子大，担心会瞧不起他们乡下人，没想到沈桂芳这么平易近人，特别是对儿子疼爱有加，一时疑虑顿消，心情舒畅，连连表示说：女婿等于半个儿，您对他该咋指拨就咋指拨吧，反正我们把他交给您了！江亚楠的姥姥见到朱慰祖的父母亲，也欢喜得不得了，老太太说她第一次见到朱慰祖，和他说了几句话，就感觉他是个懂事的好孩子，因而从内心里早把他当成自己的孙子了，没想到现在还真成了一家人，真是前世里就结下的好姻缘啊！江亚楠是第二次见公公婆婆，和上次到家里相比少了许多生疏感，一口一个爸、妈，叫得两位老人心花怒放。
第二天，婚礼准时在西台宾馆举行。原来打算在高城宾馆举办婚礼，后来沈桂芳觉得高城宾馆树大招风，容易引人注目，怕产生什么不好的影响，便临时改在了相对清净的西台宾馆。朱慰祖和江亚楠一对新人，是坐侯炳发预先安排的一辆很普通的车到现场的；朱慰祖的父母和沈桂芳的老母亲，是由沈桂芳的专车送到现场的；其余大约四五十位亲戚，是由一辆大轿车送到现场的，没有出现一般婚礼场面上经常可以看到的豪华车队。侯炳发是这场婚礼的具体组织者，沈桂芳事先吩咐过他，坚决不能搞那种招摇过市的车队，她认为那样搞不但没有任何意义，反而会容易惹人侧目，造成不必要的负面效应。
虽然对外宣布的是，婚礼要简单举办，只邀请两家的亲戚朋友前来参加，但临到婚礼开始时，仍然有不少领导悄悄来贺喜送礼金，他们大多数是沈桂芳多年的同事、下属或熟人，也有一部分是朱慰祖和江亚楠的同事、同学或朋友。市上几大机关的领导，在家的、能来的都来了；没有在家的、不能来的，大多都委托下属或亲属送了礼品或礼金。市上各部门中与沈桂芳关系密切的领导们，大多数也来了，像袁守业、刘学文、牛思荣、庄慧然、魏秉坤等，还特意走到沈桂芳身边向她贺喜。长河县县委书记尹全伟、县长王煜、县委副书记徐宪友等领导，专门派丁守勤代表他们前来参加婚礼，丁守勤专门向沈桂芳转达了县上领导的祝贺之意。平时和朱慰祖交往比较多的，像尚魁、王国英、范怀五、安忠、郭福寿、鲁仲民、叶宏林等人，都不仅来到了婚礼现场，之前或之后还特意到新房参观了一番。在拥挤的人群中，朱慰祖也看到了何永庆，他代表何建明、杨彪等同乡向他祝贺，并且带来了俩人相送的礼金。让朱慰祖感到意外的是，唐志杰竟然也来了，他自调到发改委以来，好像变了一个人似的，特别注意和朱慰祖保持往来。客人既然来了，谁也不能不让人家参加，因而一部分人便被挽留下来吃宴席，另一部分不愿吃宴席的，交过礼金后便悄悄离去。
侯炳发指定了两个人收礼金，一位是江亚楠的舅舅，专门从省城来的，主要收的是两家的亲戚、朋友的礼金；另一个是市政府办公室督查科科长熊辉，主要收的是市上和各县区领导的礼金。侯炳发吩咐熊辉，每收至一万元，就将送礼人名单和礼金转交给江亚楠的舅舅，不要引起别人的注意。高城市当时结婚礼金的行情是50到100元，但由于朱慰祖和江亚楠不是一般人，因而大多数人所送的礼金是200元。那些与沈桂芳关系密切的客人一般都是500元，个别也有送1000元的，但往往都会吩咐熊辉不要写他们的名字，他们自己在红包里面已经写好，只需将礼金和红包一并转交沈市长就行了。
司仪是市人事局副局长王国英。到了上午11点半，王国英看到侯炳发在一旁示意他开始，他便大声宣布：“尊敬的来宾，尊敬的亲友！朱慰祖、江亚楠婚礼现在开始！”
这时，门外响起一阵震耳欲聋的鞭炮声，足足响了5分钟。鞭炮声停止后，王国英像朗诵诗歌一样说：“生活中，我们都在寻觅，寻觅一段属于自己的幸福和甜蜜，寻觅一场魂牵梦绕的情感和归宿。今天，我要给大家讲述一个幸福的爱情故事，重现一段富有诗情画意的美好时光。首先让我们用热烈的掌声，把我们故事的两位男女主人公——朱慰祖先生和江亚楠女士请上场！”
伴随着《婚礼进行曲》，也伴随着年轻人的尖叫声，江亚楠挽着朱慰祖的胳膊，从旁边的小屋子里出来，规规矩矩地站在了婚礼现场。王国英继续朗诵道：“寻求完美的爱情和婚姻，永远是我们梦寐以求的理想。今天，朱慰祖和江亚楠两位新人，经过真诚而曲折的寻寻觅觅，终于迎来了他们人生中最幸福的时刻！让我们以最热烈的掌声祝贺两位新人，祝福他们在人生的征途上互敬互爱，共同进步，快乐美满，白头偕老！……”
王国英还没有说完，声音就被雷鸣般的掌声、呼喊声以及嘈杂声覆盖了。接下来的仪式是新人互戴胸花、戒指，并向大家讲述恋爱经过之类。两个人红着脸，像两个木偶似的被司仪指拨着，不时招来好事者一片吆喝声。沈桂芳坐在台子上，看着女儿和女婿难为情的样子，又疼爱又欢喜。朱慰祖的父母拘谨地坐在沈桂芳旁边，他们没有见过这阵势，搞不懂城里人的婚礼为什么有那么多花样，只记得朱慰祖的三叔交待过，儿子、儿媳向他们鞠躬时，要把早已准备好的红包送出去。正想着，只听王国英喊道：“新郎、新娘向父母致敬，一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬！”朱慰祖的父母和沈桂芳，连忙各自掏出红包，分别塞到朱慰祖和江亚楠手里。拜完了父母，又是夫妻对拜，王国英喊道：“新郎、新娘相互致敬，一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬！……”
接下来，王国英请证婚人侯炳发宣读结婚证书。之后，又请主婚人尚魁讲话。尚魁和沈桂芳的父亲以前是上下级，沈桂芳和尚魁一家人都很熟悉，因而沈桂芳提出主婚人就让尚魁充当。尚魁昨天接到沈桂芳的电话时，二话没说就答应了。此刻他坐在最前边的座位上，王国英宣布让他讲话时，他站起来说：“大家好！今天是朱慰祖和江亚楠两位新人大喜的日子，我代表两位新人的亲属，对前来参加婚礼的各位领导、各位亲朋好友表示衷心的感谢！新婚，是人生一个新的里程牌，标志着新生活的开始，也意味着从此将肩负起更多的社会和家庭的责任。为此，我作为主婚人，希望两位新人婚后要继承和发扬中华民族的优良美德，做孝敬父母、尊敬长辈、团结邻里的榜样和模范。也希望小两口在今后的生活中互敬互爱，互相帮助，互相支持，共创人生的辉煌。最后，再一次祝福两位新人幸福美满，事业有成，也祝愿各位领导、各位朋友身体健康，万事如意。谢谢大家！”
所有的仪式都结束了，王国英便宣布开席。共开了31桌酒席，大约有300多位客人就餐。按高城当地的习俗，朱慰祖便和江亚楠逐桌给客人们敬酒，先从第一桌最重要的客人开始。这一桌都是市上几大班子的领导，由沈桂芳陪着他们就餐。每个人都是两杯酒，由江亚楠手执酒壶斟酒，朱慰祖双手递给客人。客人喝酒时，往往都要说一两句祝福的话；因身体原因不能喝酒的，可以找旁边的人代酒，但因为是婚礼，一般又不能表示不喝。两位新人给客人敬酒，从宴席开始敬起，一直敬到宴席结束，花了一个多小时，累得江亚楠差点要支持不下来。
吃过宴席，也就算婚礼结束了。客人们散尽后，熊辉将收到的最后一批礼金和名单，一起向江亚楠的舅舅交割清楚。根据熊辉最后的统计，一共经过他手送过礼金、礼品的客人有600多人，但宴席只开了31桌，也就是大约有一半人没有吃宴席。回到家里，沈桂芳仔细看了送礼人名单后，吩咐朱慰祖婚假结束后，向送了礼金、礼品但没有参加婚礼或者吃宴席的客人，每人送一包糖和一袋瓜子，并口头致谢。朱慰祖答应着，表示自己记住了。
婚礼结束后的第二天，朱慰祖的父母坐着朱慰祖找来的一辆顺车，欢天喜地地回长河县老家去了。第三天元旦放假结束，各单位都正常上班了，朱慰祖和江亚楠的婚假才正式开始。按照事先的计划，他们要去省城游玩几天，顺便也拜访一下江亚楠家在省城的亲戚朋友。正好市政府办公室要派车去省城接乔蕴华回高城，朱慰祖和江亚楠便搭乔蕴华的专车来到了省城，住进江亚楠在省城的一处房子里。
朱慰祖跟随沈桂芳来过无数次省城，但以前都是公差，每次来也都是忙忙碌碌的，基本上不能离开沈桂芳。这次到省城是私事，没有别的事打搅，所以他心情十分松弛，心想这次来一定要好好游玩一下。他们先去了江亚楠的姥爷家。姥爷早已去世，家里面只有一位舅舅和舅母以及他们的孩子。舅舅已经专程来参加了他们的婚礼，但舅母还没有见过朱慰祖，见面后彼此都十分高兴，舅母一个劲地夸朱慰祖长得帅，有气派。
见过舅舅和舅母之后，江亚楠又和生父通了电话。父亲在一所大学教书，十多年前父母离婚时，江亚楠还是个十来岁的小姑娘。最初的几年，父亲总是每年至少来高城看她一次；后来有了新妻子后，便不太方便再到高城来了。江亚楠参加工作后，利用到省城出差、学习的机会，和父亲见过几次面，也曾到父亲的新家去过。但由于父亲的新妻子对她十分冷淡，江亚楠便不再去父亲家了，后来都是约到外边见面。听到女儿和女婿来省城了，父亲心情很激动，一定要江亚楠领着朱慰祖到家里来。但江亚楠坚决不去，最后便约好在一家饭馆见面。
朱慰祖和江亚楠提前来到饭馆，找了一个比较安静的角落，点好了菜等着。不一会儿，一个个头高大但体型瘦削，戴一副宽边眼镜的中年男人，出现在他们眼前。江亚楠站起来，喊了声“爸！”，便走过去挽住父亲的胳膊，把他让到椅子上坐下。朱慰祖连忙站起来，冲着江亚楠的父亲叫了声：“叔，您好！”江亚楠的父亲和善地朝朱慰祖点点头，随后认真地打量了朱慰祖一番，脸上露出一丝欣慰的笑容。他小声问江亚楠，“给你们汇来的钱收到了吗？”江亚楠说：“早收到了，谢谢您。不过您也不用汇钱，我们也没有用多少钱。”父亲说：“傻孩子，结婚是人生的一件大事，我和你长期不在一起生活，也帮不了你什么，只能汇一点钱过来，算是表示一下做父亲的心意。”
之后，江亚楠的父亲便问起朱慰祖来：听亚楠说，你老家是长河县农村的，家里生活还好吗？二老身体都好吗？家里还有什么人？你在机关上工作还顺心不顺心？在省城有什么需要我帮忙的事吗？朱慰祖像一个小学生似的，一一作了回答。吃了一顿饭，父亲倒是和女儿没有说几句话，而是和朱慰祖聊了很多。江亚楠的父亲在大学里是教经济课的，朱慰祖平时也喜欢读经济类的书籍，因而两个人便讨论起时下中国的经济问题来。朱慰祖说，加入世贸组织一年多了，入世的积极效应在今年将得到较大的释放，预计利用外资的数额将会进一步增长，这为经济增长创造了良好的条件。但是我们仍然要下大气力缓解失业压力，充分挖掘现有经济增长条件下的就业潜力，通过结构调整和就业培训，不断扩展下岗职工再就业的机会。另外，现在每年有上亿农民工辗转在城市和农村之间，因而也要高度重视农民工在城市就业、生活和享受公平待遇的问题。以上这两部分人的问题切实解决好了，保持社会稳定也就不成问题了。江亚楠的父亲没有想到，朱慰祖对时下经济和社会问题的看法这样有见地，高兴得像招了一个优秀的研究生，夸奖朱慰祖比自己的学生还有头脑。但他在表扬朱慰祖有思考、有想法的同时，又不无担忧和遗憾地说，像你这样的个性和特点，倒是适合去当个学者，在官场里未必就完全适宜。江亚楠插不上嘴，只好一边听着他们俩高谈阔论，一边提醒两个人边吃边谈。
吃完了饭，江亚楠的父亲也喜欢上了这个女婿。三个人从小饭馆出来，沿着马路散了一会儿步，江亚楠的父亲抓住朱慰祖的手，十分动情地说：“小朱啊，我看你是个很不错的小伙子，亚楠就交给你了。亚楠这孩子虽然任性、娇气，但心地不坏，还是懂得好歹的，你一定要待她好。我作为她的父亲，这些年和她不在一起生活，平心而论，没有尽到做父亲的责任，这一点我很惭愧。但我今天见到了你，觉得你是一个可靠的人，亚楠跟上你不会受苦，这样我也就放心了。我感谢你！”
朱慰祖说：“叔，您就放下吧，我一定记住您的话！”
于是江亚楠和朱慰祖，便和江亚楠的父亲告别，两个人走出老远后，江亚楠一回头，还看到父亲单薄的身影，在隆冬的风中飘忽，泪水一下子涌满了她的眼眶。她记得，和父亲见过几次面，好像她还没有这么伤心过。
第二天，江亚楠领着朱慰祖，匆匆地奔走于省上几大机关之间，拜访政界的一些重要人物。这些人，有的是江亚楠姥爷以前的同事，有的是她姥爷的下属，有的是江亚楠母亲的朋友或同学，也有的是他们家的亲戚，他们当年或受到过江亚楠姥爷的帮助，或直接在她姥爷领导下工作，总之都是和江亚楠姥爷、母亲这两辈人很有交情以至关系密切的人。
他们上午第一个去拜见的人，是省政协副主席莫少峰。莫少峰原来是高城市委书记，和江亚楠的姥爷是老同事和好朋友，江亚楠的母亲是莫少峰看着长大的，而且后来很长一段时间也是莫少峰的下属。江亚楠先给莫少峰打了一个电话，说她是沈桂芳的女儿，现在结婚了，正和夫婿在省城度蜜月，她母亲吩咐她，一定要顺便来看望一下他老人家。莫少峰一听是沈桂芳的女儿和女婿来拜访了，高兴得不得了，让他们直接到他家里来。
到了莫少峰家里，江亚楠便把带来的一大包保健药交给他，说是母亲知道他有胃病，前一段时间去南方出差，到一个中外合资的药厂参观，了解到他们生产的是一种新上市的胃药，对治胃病有特效，就顺便给老领导捎了点回来。
莫少峰说，真难为桂芳还记得我那老毛病啊，我儿子也未必有这份孝心。接着便回忆起沈亚楠小时候的事情来，说她又一次跟着沈桂芳来他家串门，看到鱼缸里的金鱼很好玩，便抓了一条在手上。没想到那鱼太滑捉不住，一不小心从她手里跳出去，掉在地上让猫给吃掉了。江亚楠那时候也就五六岁，问她鱼哪里去了，她一口咬定鱼飞了。莫少峰说完，自己先哈哈大笑起来。江亚楠和朱慰祖也跟着笑起来。
说完了江亚楠小时候的故事，莫少峰问起朱慰祖的情况，朱慰祖一一做了回答。莫少峰听了后若有所思地说：“秘书岗位是很能锻炼一个人的，特别是能培养出一个很好的领导型的人才来。他说自己年轻时也做过秘书工作，那时候写材料不像现在有电脑，而要靠手一个字一个字去写，冬天办公室也没有暖气，火炉子带来的热量很有限，因而晚上写材料，把手冻出疮疤是常有的事。”
江亚楠说：“小朱当秘书经验少，莫爷爷您就多教导教导他！”
朱慰祖连忙表示：“就是，我资历太浅，缺少磨练，还望您老前辈多指教指教！”
莫少峰说：“虽然你年龄不大，但根据刚才你说的话，觉得你思维敏捷，视野开阔，有一定的分析和判断能力，应该是一个可堪造就的好苗子，照这样的势头发展下去，前途无量啊！”
江亚楠高兴地说：“小朱要发展，那还得托莫爷爷的福呢！”
江亚楠要请莫少峰和他老伴中午去饭馆吃饭，莫少峰说哪里都别去，你们就在家里和我们一起吃饭。江亚楠说，中午吃饭还早呢，我们还有别的事要抓紧去办，下次来再吃吧。莫少峰和老伴挽留不住，只好放他们走了。
从莫少峰家出来，俩人就近去省政府办公厅找叶叔叔。叶叔叔名叫叶连旺，是和沈桂芳在一起插队的知青，后来通过考大学回到了省城。大学刚毕业时，由于是党员学生干部，他便被分配到省委组织部，在那里一干就是十多年，后来又被提拔担任了省政府副秘书长。江亚楠从别人那里隐隐约约听到，叶叔叔和她母亲插队时谈过恋爱，不知道为什么后来俩人没有能走到一起。但江亚楠知道母亲多少年来，都和叶叔叔保持着密切的联系，好像有一次母亲半夜里给叶叔叔打电话，说着说着还小声哭起来。那时她还在上小学，感觉这件事可能与父母离婚有关，但她不太懂大人间的事，也就没有往深里去想。沈桂芳每次来省城，都要去看望叶叔叔，有一次江亚楠跟着，发现母亲和叶叔叔举动亲昵，因而她猜测他们之间关系不一般。这次来省城，母亲特意叮嘱他们，一定要去拜访叶叔叔，听说他快要去省委组织部当副部长了。
由于提前联系过，朱慰祖和江亚楠到叶叔叔办公室时，叶连旺已经等候半天了。叶叔叔是个身材略有点胖的中年人，虽然脑袋上面已经有很大一块歇顶，但目光却仍然炯炯有神，让人能感到他是个精力充沛的人。
叶叔叔待他们很客气，把俩人让到沙发上坐下后，亲自给他们倒上水，问他们来省城还习惯吗？要呆几天才回去？江亚楠简单地说了说行程，之后说这次来不光是游玩，主要还是领着朱慰祖拜见几位老前辈，也想请您给他指点指点。
叶叔叔弄明白了他们的来意，便回过头来和朱慰祖说话：“叫什么名字？”
朱慰祖挺直身子，连忙回答：“我叫朱慰祖！朱砂的朱，告慰的慰，祖国的祖。”
“朱，慰，祖？”叶叔叔一字一顿地念着，似乎在琢磨着名字的含义，之后他微笑着说，“这个名字好啊，可以理解为，用一颗红心告慰祖国。”
朱慰祖连连点头：“就是，就是！”其实，这名字是他父亲和他三叔商量着给他起的，原来的用意，是让他博取功名，告慰祖宗。但按叶叔叔的理解，也是可以讲通的，而且意思还更好。
叶叔叔又问起朱慰祖：以前都有过什么经历，如今在做什么工作，对以后有什么打算，有没有将来到省城发展的想法？朱慰祖便认真地回答说，大学一毕业先到一家私企干了几个月，后来考上了公务员，就到市政府办公室当了秘书，现在在市委办公室科级岗位上工作，想通过不断的学习、思考和实践，迅速提高个人的整体素质，以后争取能担当一定的重任，为家乡、为人民、为社会作出应有的贡献。如果有机会，有条件，也愿意来省城工作，毕竟省城的发展空间要比高城大得多。但要达到这样的高度，近靠我个人的努力是不够的，肯定还需要像叶叔叔您这样的前辈的指点和提携。
叶叔叔听了后点点头，表扬朱慰祖是个有想法的小伙子，说那就照你所做的人生设计去努力，首先要把个人的内功练扎实，万丈高楼平地起，只要基础性的工作做好了，到时候一切就都水到渠成了。
和朱慰祖说完话，叶叔叔又向江亚楠问起沈桂芳的情况。
江亚楠说，还是和以前一样忙，好在身体还可以，毕竟当知青时经受过艰苦生活的磨练。说着便把提来的一个纸袋子打开，拿出一件衣服对叶叔叔说：“这是我妈专门给您挑选的羊毛衫，是我们高城市羊毛衫厂出的，含毛量高，质量不会比恒源祥的差。我妈说，您当知青时，冬天一直穿得很单薄，她老怕把您冻出病来。”
叶叔叔翻看着羊毛衫，听到江亚楠提起他们当知青时的情景，一时不禁眼睛湿润了。“真难为你妈妈了，都是30年前的事情了，她还记得啊！回去代我感谢你妈妈！”
正说着话时，一位秘书模样的年轻人敲门进来，向叶连旺报告说：“林省长让您和他一起去宾馆。”
叶叔叔说：“国家部委的领导下来了，中午要去接待他们，看来不能陪你们一起吃饭了。要不晚上到家里来，一起吃个饭吧？”
江亚楠说：“叶叔叔您去忙，不用管我们了，我们还有别的事要办呢。下次来，再请您吃饭吧！”
下午，江亚楠又领着朱慰祖，拜见了省发改委主任孔祥峰。孔祥峰是高城市乡镇企业管理局副局长孔祥礼的哥哥，江亚楠的姥爷沈非在高城地委当书记时，孔祥峰给他当过秘书。后来沈非去省上当了副省长，孔祥峰便也调到省上的部门，先后在省委机要处、省财政厅工作，五六年前被提拔为省发改委副主任。孔祥峰与江亚楠的姥爷家关系很密切，即使在姥爷去世后，姥姥从省城来到女儿身边生活，孔祥峰每次回老家或者到高城市出差时，都要专门来看望一下老人家，几乎没有间断过。朱慰祖在沈桂芳的办公室和江亚楠家见过孔祥峰，因而和他并不陌生。
孔祥峰一见江亚楠的对象原来是朱慰祖，又高兴又惊讶，不禁大笑着说：“哎，这不是小朱秘书吗？原来咱楠楠找的对象就是小朱啊，不错，不错，楠楠有眼力啊！”
江亚楠说：“孔伯伯，你可别笑话我啊，不是我找的他，是他找的我啊！不信您问问他。”一边说着一边看着朱慰祖，仿佛要朱慰祖给她作证似的。
孔祥峰说：“不管谁找的谁，反正你给小朱做了媳妇，小朱给你当了女婿，这就是最后的结果啊。只要结果正确，过程也往往是正确的。”
说了一阵闲话，江亚楠说：“我妈叮咛我们，这次来省城一定要拜见您。小朱如今在市委办公室当秘书科科长，和您年轻时做着一样的工作，所以我妈说您可是这方面的专家，让他一定要亲耳听一听您的教导，您就给他指点指点吧。”
孔祥峰笑着说：“你妈也太过奖我了，我算啥专家呢！小朱这么优秀，又这么年轻，将来肯定要比我干得好！”他沉思了一下，觉得不对朱慰祖说些什么，似乎说不过去，便打开话匣子说起来。他说这秘书，根据他的体验，是好当，也不好当。从好当的一面来说，秘书是给领导做文秘、协助、参谋工作的，只要虚心好学，脑勤手勤脚勤，能正确领会领导的意图，并且能写一手好材料，嘴巴牢靠，能掂量出轻重，沉得住气，对领导忠心耿耿，就一定能把秘书当好。从不好当的一面来说，如果知识面窄，领悟能力差，特别是笔下生涩，写不好讲话稿，不能把领导的思想、思路展示出来，让领导自己为这些事情去操心，那这个秘书就没法当了。另外，如果不能韬光养晦，把握好分寸，而是过于张扬，有这样那样的坏毛病，比如华而不实，爱打着领导的旗号行事，或者喜欢传播小道消息，甚至泄露重要机密等等，那也是不能把秘书当好的。
孔祥峰叮咛朱慰祖一定要记住，一个具有雄才大略的、有抱负的秘书，最终是要成为一个能独当一面的领导干部的，因而不能老是把自己定位在秘书的层次上，想要进步要提高要展翅高飞，就一定要从领导的角度思考问题，像一位真正的领导那样处理问题，这样才能把自己造就成一个具有领导水平的人。所以从这个角度来说，秘书不能永远都把自己看着是秘书，一定要把自己当成将来能够担当大任的领导干部来锻炼、来造就，这样才能实现自己的理想和抱负，也才能不辜负领导同志的培养和期望。你想想，哪个领导不希望自己选定的秘书能继承他的事业呢！如果这个秘书若干年后，像他服务的领导那样也成为领导干部了，那他就出师了，就成功了，就算实现个人的人生目标了。倘若若干年后他没有成为领导干部，还在原地吭吭哧哧做着涂涂抹抹、提包倒水的事，那他就是稀泥抹不上墙，就是不堪造就，就是个十足的蠢材！就等于把秘书白当了，把这么好的机会给糟蹋了。沈书记那会儿培养我的时候，那可真是苦口婆心，语重心长，言传身教，有时简直是恨铁不成钢啊！想想我那时也还是真够笨的，老是不能尽快地跟上他老人家的思维。哪像你们现在有文凭，又有学问，还这么年轻！就是因为有他老人家当时的悉心**，才让我有了今天啊！倘若没有他老人家的“传、帮、带”，我这会儿说不定还在高城市哪个部门坐冷板凳，哪能坐到省厅领导岗位上呢！……
一席话，说得朱慰祖如醍醐灌顶，顿时豁然开朗了许多。当了这么多年秘书，他还是第一次听到如此深刻的教诲，现在他才完全感受到，自己的婚姻所拥有的广阔的背景，对他个人成长有着多么重要的意义了。
江亚楠31岁生日来到了，朱慰祖和她提前商量好，这天晚饭到菲菲酒吧去吃生日宴席。江亚楠以前过生日，都是母亲、姥姥张罗着给她过，现在她结婚了，而且是结婚后的第一个生日，因而朱慰祖便成了生日活动的主导者。朱慰祖的生日是在夏天，但他记得除了小时候每到生日时，母亲会给他做一碗鸡蛋面条外，他上中学后就再也没有过过生日。他觉得过生日没有多大实际意义，因而对自己的生日从来没有怎么在意过。但现在是江亚楠过生日，江亚楠认为这是她个人十分重大的节日，必须有模有样地去过才开心。江亚楠要好好热闹一下，朱慰祖没有理由不予以配合。
地点安排在菲菲酒吧。沈桂芳嫌天气冷，担心江亚楠的姥姥出去会受凉了，因而便说，你们年轻人爱热闹，你们自己去闹吧，我和你姥姥这次就不去了。江亚楠觉得这样也行，便提前邀请了一批要好的同学和朋友，还设计了生日宴会上要进行的节目。按理说，江亚楠的生日应该由朱慰祖去张罗，但他这两天忙着写几个重要材料，而且也是刚到市委办公室上班，不好意思为过生日的事请假，也不想因为缺勤给领导和同事们留下不好的印象。因而他便让江亚楠去做准备工作，到时候他参加就行了。江亚楠有点儿不高兴，但也觉得他说得有道理，便自己到菲菲酒吧定了包间，还让酒吧做了一些渲染气氛的布置。
到了晚上6点钟，同学、朋友都先后带着礼物来了，江亚楠高兴得不得了，一边和他们磕着瓜子说着话，一边等候着朱慰祖的到来。可是左等右等，一直到6点半钟了，还不见朱慰祖的影子。江亚楠有些诧异，便打朱慰祖的手机，一打提示关机；再打办公室电话，打了两次都是无人接听。江亚楠的脸色渐渐阴下来，看到同学、朋友都为此窃窃私语，她一时像被浇上了一盆凉水，顿时心里凉透了。一位同学说，咱们先点上蜡烛，边进行着边等着吧，也许小朱是被急事给打搅了，正在路上往来赶呢！江亚楠身子木着没有反应，那位同学便点上蜡烛，鼓动在座的客人一起唱起《祝你生日快乐》来。就这样一直闹到9点，也一直等到9点，朱慰祖始终没有出现。看着同学、朋友一个个又告别离去，江亚楠终于忍受不了心中的痛苦，爬在桌上哭起来。有两位好友代替她送走了客人，之后又把她送回了家。
其实，朱慰祖心里是一直记着江亚楠的生日宴会的，中午上班时就顺便买了一束花，拿到办公室放着，只等下午下班时就去菲菲酒吧。说来也是太巧了，刚过下午5点钟时，新上任的市委办公室主任高景春，突然打电话给朱慰祖，说马上要开书记办公会，让他赶快去小会议室做记录。朱慰祖赶紧拿上会记录本，赶到了小会议室。刚坐下，陈振宏、乔蕴华、周道乾、罗正飞等几位领导就进来了。就在这时，只听他口袋里的手机响起来。朱慰祖吓出一身冷汗，血一下子涌到了脸上，赶紧把一时忘记关掉的手机关掉。按照工作纪律，市委常委会和书记办公会上，做记录的秘书人员，是绝对不准接打手机的。朱慰祖关掉手机，心还咚咚地跳着，好一阵子低着头，大气都不敢出一口。还好，领导们好像并没有在意刚才的事，只听陈振宏说：“现在开会。今天的办公会一共有两个议题，一个是讨论一下全市经济工作会议究竟如何开，另一个是讨论一下新的一年市委工作的基本思路。先讨论第一个议题……”
书记办公会一直开到9点钟。7点钟时，高景春安排人去买了几份盒饭，领导们边吃边讨论问题。这样的情况对于高城市委的领导们来说，也不算稀奇，好多重要的会议，都是下午临下班时才开始的，到晚上十一二点结束，也是常有的事。朱慰祖一直在想着江亚楠的生日宴会，但就是没有机会打个电话告诉她。像书记办公会这样重要的会议，做记录的秘书人员都是现场手工记录的，不允许先做录音之后再去整理，因而记录者生怕漏掉一个字，连上厕所、喝水的机会都没有，哪里还能让你去打手机！
一直等到9点钟，办公会才结束。朱慰祖放下记录本，便一路小跑着出了市委大门，招手叫来一辆出租车，就往菲菲酒吧赶。路上他打江亚楠的手机，这次是江亚楠一直没有接听。等他上气不接下气地赶到菲菲酒吧时，被告知江亚楠他们刚走了一刻钟。于是他又赶紧往家里赶。进了屋子一看，房间里灯全关着，黑暗中他听到，江亚楠在卧室的**呜呜地哭。
朱慰祖知道由于自己的耽误，让江亚楠在同学、朋友面前丢了脸，也让她实在太伤心了，便连忙跑过去打开床头灯，把手中的花放在床头柜上，搂住江亚楠的肩膀说：“实在对不起，下午开书记办公会，高秘书长让我做记录。会一直开到9点钟才结束，这样就把你的大事给耽误了。看看，这是我为祝贺你的生日，特意给你买的鲜花，我向你赔罪！”
江亚楠哭得更响了，忽然翻身坐起来，愤怒地把床头柜上的花拂在地上，指着朱慰祖的鼻子骂道：“你心里哪里还有我？你是个白眼狼！今晚的生日宴会完全让你给搅了，你还好意思给我赔罪！我算看清了你！呜呜呜！”
朱慰祖一时手足无措，但他仍然努力解释着：“原来我以为办公会很快就会开完的，谁知一直开到了9点。你知道的，领导们开会，我们这些做记录的，不能上厕所，不能喝水，也不能打手机，连发个短信都是不允许的。亚楠，我知道是我不对！下次我肯定不会再这样了。”他说着伸出胳膊，想再次把江亚楠搂住安慰一下她。
谁知江亚楠听了他的解释更加生气，声音很响地朝他吼道：“你是故意给我难堪，当我不知道！看看你安着什么心，你还想有下次？”说着猛地推了朱慰祖一把，朱慰祖不提防，被推得一屁股坐在地上，地上的花顿时被他压成了一团。江亚楠也不管他，独自卷起被子，一边哭着，一边脸朝墙壁里面睡了。
朱慰祖坐在地上，心里乱成了一团，这是他第一次领教江亚楠的脾气。好半天，他才一声不吭地站起身，看江亚楠一点儿也没有和解的样子，他只好去沙发上闷闷地睡了。一夜没有睡着，直到凌晨才迷糊了一会儿。第二天起来，他做好早餐，去叫江亚楠吃，江亚楠抱着头一声不吭。朱慰祖只好自己去吃了，直到他上班出门，江亚楠也没有起床。
中午下班回来，朱慰祖看到餐桌上，仍然摆着江亚楠那一份早餐，已经过了12点了，还不见江亚楠的影子。他打江亚楠的手机，提示关机。又等了一会儿，还不见她回来，朱慰祖便知道她回娘家了。估计她是去告状的，朱慰祖想了想，觉得他自己还是应该过去，把情况说明一下。
江亚楠的确去了娘家。正好沈桂芳也在家，江亚楠一见母亲，哇地一声哭出来。母亲和姥姥都吃了一惊，连忙问怎么回事。江亚楠哭诉道：“妈，朱慰祖是个白眼狼，他欺负我！呜呜呜！”
沈桂芳皱了皱眉，十分诧异：“小朱他欺负你？不可能吧！你说说，他怎么欺负你了！”
江亚楠便把昨晚朱慰祖没有参加生日宴会的事，絮絮叨叨地说了一遍。临了她补充说：“妈，您看看，他现在就这样对待我，那将来还怎么指望他呢！”
“原来是这么回事啊！我说呢，小朱怎么会欺负你！”沈桂芳听了后，白了女儿一眼，坐下来不紧不慢地说，“这就是你的不对了。你想想啊，小朱是个男人，而且是在市委机关工作的人，所以他一切都要以工作为重，不可能让家务事冲击了工作。领导安排他去做会议纪录，他就得认真去做啊！而且还是书记办公会这么重要的会议，他作为秘书科科长，能说我不想做纪录，要去参加妻子的生日宴会？那不是笑话吗！所以小朱他并没有错。这一点你必须理解他，不能怪他不重视你的生日。再说了，过生日也就是个耍耍闹闹的事，再重要，也没有工作重要啊！”
姥姥在一旁也听明白了，拍了拍江亚楠的肩膀说：“就是啊，我想小朱也不会欺负你，他咋会呢！”
沈桂芳说：“小朱跟我四五年了，他的为人如何，我多少还是了解的。”
姥姥劝她说：“别再施性子和小朱闹了，好好过日子吧！”
江亚楠听母亲和姥姥都向着朱慰祖说话，便撅起嘴，不再说什么了。坐下来想了想，也觉得是自己做得过分了，便有些不好意思起来。
沈桂芳还意犹未尽，她严肃地对江亚楠说：“楠楠，你现在已经成家了，凡事就都要从整个家庭的角度来考虑，不能再这样任性了。你想想，小朱现在所做的工作，对于他个人的前途非常重要，对于你们小家庭、也对于咱们大家庭十分重要，因而需要他全神贯注地去做，稍有闪失都会留下很多的遗憾。从他个人来说，他精神上的压力应该不小，需要你的鼓励、理解和支持；从你这边来说，你有责任和义务替他分担压力，至少不能给他添乱。每个成功的男人，身后都往往有一位优秀的女人。如果他事业上取得了成绩，对于你来说也是一件十分光彩的事情；但是如果他工作不顺利，或者说将来在仕途上一无所获，你想想，作为妻子你会满意吗？小朱是个很优秀的青年，而且是他那一批秘书中最有发展潜力的，他将来必定能大展宏图。平心而论，你能摊上小朱，应该是你天大的福分了，你怎么就不知足呢！妈已是五十多岁的人了，再干一届多一点时间就该退休了，以后你可是要跟着小朱走完人生的旅途的。他应该乘自己还年轻的时候，多积累人生的经验，多创造成功的机会，多为自己的前程考虑。和他的事业相比，你过个生日又有多重要呢！你说小朱欺负了你，不是太冤枉他了吗？”
江亚楠脸有点儿发烧，知道自己错怪了朱慰祖。忽然想起朱慰祖一个人在家，便准备打电话叫他过来一起吃饭。这时门铃一响，她跑过去打开门一看，朱慰祖已笑嘻嘻地站在眼前。