最后的四强赛分两轮进行, 经过抽签，第一轮中耶格尔工业与第三基地对战，第一基地与辉石集团对战, 结局不出众人所料, 第三基地与辉石集团出局, 耶格尔工业与第一研发基地在这么多轮的规避后, 终将面对于赛场上兵戎相见的命运。
实战赛场位于新蓝星第十三区的沙漠无人区，主办方在此处建造了临时观测台与工作区, 四强赛第一轮结束后，参赛选手的机甲不会被运回制造基地，而是送往各自的工作区进行检修和改进，三日后开启最终决战。
莫风看着姜维那副强撑出来的阴森苍白表情, 只觉得他快要为这场比赛魔怔了, 莫风担心他在这段时间里对NTL原型机耍阴招，加派了更多人手来看管原型机。
三天之内, 一切相安无事, 姜维似乎在忙着改进他所设计西风J机甲, 没时间作妖。
陆遥在周云辰的陪伴下，在最后一个晚上来到第十三区，对NTL进行最后一次整体评估和查验。
陆遥在机甲脚下抬头仰望, 高大的机甲耸立在冰冷的灯光下，新添上的伤痕被涂料重新掩盖，技术小组站在升降台上, 正在检查机甲后背的气动转向系统。
“陆总工！”装配测试部主管忽然匆忙地冲过来, 常年坐办公室的虚弱体质让他气喘吁吁, “陆，陆……”
“你慢慢说。”陆遥实在分辨不出他的话。
“紧急……紧急状况。”主管勉强直起腰来喘过气, “普拉诺夫把自己的腿摔断了。”
陆遥目光瞬间凝实：“你再说一遍，具体发生了什么？”
“普拉诺夫，我们安排的机甲驾驶员在晚上和女儿玩游戏的时候从楼梯上滚了下去，摔断了腿，粉碎性骨折，医生说就算泡进最高级的治疗舱里，也需要三天才能复原骨骼。”
“替补的伯利亚呢？”
主管看向陆遥，脸上发苦：“我们得知这一消息后，立刻联系了伯利亚，伯利亚在往这边赶的路上遭遇交通事故，飞行器坠毁，重伤昏迷。”
莫风在这时冷着脸走过来，显然也听说了这两起事故：“我不相信这是意外。”
“能联系上其他测试驾驶员吗？”比起阴谋分析，陆遥现在更关注这件事。
“我试过了，”莫风冷笑一声，“你敢相信吗？和我们合作密切的几位高级机甲驾驶员不约而同地选择了退役跳槽到耶格尔工业去，姜维真是连一点掩饰也不做了，“我真不懂他还在负隅顽抗什么，联邦情报局调查结束后，要么耶格尔工业倒台，要么他锒铛入狱，如果我是他，我就应该在这时候谋划转移财产，更换身份准备逃亡。”
“你们联系不上其他机甲驾驶员吗？”一直沉默地站在陆遥身后的周云辰开口问。
“能联系上，”陆遥说，“但测试驾驶员的水平高低不一，现在几位高水平驾驶员无法前来，也可能会对比赛结果造成影响。”
“如果我上场呢？”
“什么？”陆遥转过头去，讶异地看着周云辰，“你明天不是要上班吗？”
“可以请假。”周云辰说，“大赛对驾驶员有特殊要求吗？比如只能由报名选定的驾驶员上场。”
“没有，但是……”
“我的机甲技术不算差。”
“我不是说这个，而是你根本不该登上一架未经全套测试流程的机甲，”陆遥严肃道，“测试驾驶员均签署过相关协议，他们知晓机甲测试中可能存在的风险，即使NTL明天将要参加的是一场格斗比赛，驾驶员要面对的风险也是同样的，甚至更加危险。”
“我现在也知晓风险了。”
“周云辰，你没有明白我的意思，你是联邦上将，这不是你应该涉足的风险领域。”
“豹形机甲也从未经过测试，我们同样驾驶了它，现在没有什么不同。”周云辰说，“遥遥，一位上将和一个普通士兵在生命上没有区别。”
这话让站在一旁的主管脸色一变，开始发紫，莫风也瞪着周云辰咬了咬牙。
在高蹈的道义与逻辑层面，周云辰这么说当然没有问题，绝不会有人敢于拉下脸来彰显自己的无耻，说一位将军的生命就是比一名士兵宝贵。
但在实际操作中，太多的因素需要考虑，大家都默认了有些人不能被置入风险境地。
这种规则藏在无言之中时，一切结构都能正常运转，可一旦被说出口，某些遮掩就被撕裂，冷冰冰的量化价值计算被暴露在人类眼前。
陆遥看着周云辰，下颌流畅利落的弧度在此刻显出一种冰冷：“你真的想要作为驾驶员参与明天的比赛？”
“是。”周云辰没有闪躲，直到陆遥不断向他靠近，贴近到一个只有他俩能听见声音的距离，呼吸间的热气让周云辰晃了晃。
陆遥的声音近乎只有气声：“为了你口中的人人平等，还是因为这是我的比赛？”
周云辰感觉仿佛有蝴蝶在自己的后颈处飞舞，完全标记后带给Alpha与Omega的链接感在此刻悄然浮现，他的喉结动了动，在陆遥耳畔说：“为了我的私心。二者没有那么泾渭分明，因为我的私心，我今晚才出现在这里，也才有了这一个决定。”
陆遥退开了，他最后看了周云辰一眼，转身和测试部主管说：“把他的名字报给主办方，替换之前的两位驾驶员，然后带他去试测试版作战服。”
周云辰离开时经过陆遥身旁，听到一句嘱咐：“今晚你一个人睡，我不来找你了。”
“为什么？”
他惹陆遥生气了吗？怎么就只能一个人睡了？
陆遥拧眉看着他：“因为我希望你早点睡。”两个人恐怕很难早睡。
周云辰：“。”
他揽过陆遥的腰，在他的额头上亲了一下，“好。”
周云辰离开后，莫风才上前去问：“你也留在这边的房间休息？”
陆遥摇头，目光再次投向冰冷银白的巨型机甲：“我会再亲自检修一遍原型机。”
“原定检修程序马上就要完成了。”莫风说，“你可以去休息一会儿。”
“我想自己再查一遍，明天我只是观众，今晚休不休息都一样。”
莫风：“……”
他叹了口气，拍拍陆遥的肩：“这是你自己的私心，你自己决定，但是千万注意安全，别和普拉诺夫一样摔断了腿。”
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第十三区，赫菲斯托斯大赛决赛现场
“……两位青年英才带领的队伍进入到最终决赛……我们热切地期待……”
主办方正在慷慨激昂地致辞，前方的广阔实战场地被保护力场环绕，观众席与主席台成半圆弧包围在两侧，大赛设计的观众席不多，得到邀请函的基本是业内人士，其余社会观众可以通过直播平台观看最终决赛。
连接着主镜头的摄像球随着发言人的陈词转动角度，扫过参与此次大赛的嘉宾。
莫风立刻用手肘捅了捅脑袋一点一点的陆遥：“镜头来了，睁眼！”
陆遥困倦地张开双目，坐直了身体，但一切还是被收进了直播画面。
“陆总工在打瞌睡诶，他的睫毛好长！”
“我一直以为陆遥是智能机器人变的，原来他也会打瞌睡吗？”
“这段时间太疲惫了吧，毕竟大赛要求的时间这么紧张，以前要做一两年的事情，现在一两个月就得完成。”
“确实，隔壁姜维的黑眼圈看上去也挺吓人，整个人跟吸血鬼似的。”
“对技术研究者的用语能不能礼貌一点？谁整天整夜地工作之后能不疲惫。”
“让姜首席疲惫的恐怕不只是机甲制造吧？听说耶格尔工业最近在被联邦情报局调查，说是涉嫌谋杀和盗窃机密。”
“？？？”
开场致辞暂告一个段落，比赛双方的机甲进入战场，格斗竞赛进入准备阶段，陆遥走下观众席，和基地技术员们一起检查原型机运行状况。
双方的机甲驾驶员也入场了，穿戴着全幅作战服与遮挡全脑的头盔，除了格外高大的身形外，什么身份信息也看不出来。
升降台将把驾驶员送上驾驶舱高度，陆遥一并跳上升降台，帮包裹住全身的周云辰检查作战服情况，从前胸的绑带到后腰的脊柱神经信号接收器，每一分每一毫都被陆遥关注。
他让周云辰转过身，他要检查最后的头盔和作战服连接，目光越过周云辰双肩时却一下子对上了观众席上姜维阴沉的目光，他盯着被陆遥按住肩的驾驶员，似乎想把全黑的头盔面罩看穿。
陆遥假意别开了目光，站在周云辰背后低声说：“常蒹已经把那几位测试驾驶员的意外通报给联邦情报局，估计会让姜维多受到好几项指控。你……注意安全，即使赢不了也没关系。”
“怎么会没关系？”
“基地是很缺钱，但还没到砸锅卖铁的地步，就算比赛失利，让莫风去骗一骗那些中心区的富老头富老太太就行，安全最重要。”
“这也是我的比赛，你希望人们发现联邦上将周云辰输在一位测试驾驶员手里吗？”周云辰的声音隔着头盔传出来，明明是某种调侃般的话，在他嘴里却格外镇定稳重。
陆遥停顿了片刻，随后道：“没关系，如果他们嫌弃你，你就退役，我砸了机甲卖废铁养你。”
作者有话要说：
展望一下卖废铁的生活