已经到了深夜，可承乾宫里依旧灯火通明，进出不断。
瑞珠留在寝殿，陪在皇后身旁，她哆哆嗦嗦地抱住皇后的上半身，柔声鼓励道，
“娘娘，明珠去养心殿请皇上了，皇上很快就会过来！您别害怕，奴婢在您身旁陪着您呢……”
皇后失血过多，面色早已经苍白如纸，整个人像是刚从水中捞出来一般，浑身都被汗水湿透了，只能艰难地朝瑞珠点点头。
“先保孩子，一定要…保住这个孩子！”
断断续续地说出这句话，皇后紧紧地抓住身下的床单，双眼一闭，继续跟着接生嬷嬷的引导使劲。
皇上会过来吗？
紧闭的双眸，却盖不住内心的悲凉。
如果皇上真的在意自己，刚才早就该从养心殿出来了……
只是，不管皇帝心意如何，她拼尽全力都要生下这一胎！这是楚家最后、也是唯一的希望。
“都折腾一夜了，皇后还没生出来吗？”清晨，外头的天还没亮，容妃坐在梳妆台，懒懒地打了个哈欠，任由竹英替自己梳妆打扮。
竹英有些幸灾乐祸地笑了，“没呢，宫里原先那几个接生嬷嬷全都去了承乾宫，还连夜将整个京城最好的接生嬷嬷都接进宫来，可折腾了一整夜，承乾宫那边现在还热闹着呢。”
容妃顿了顿，惊讶地转过头，“那，皇上去承乾宫看过了吗？”
竹英眼神愈发不屑，“皇上昨夜在养心殿与众位大臣议事，烛火燃了一整夜，听说皇后宫里的明珠在养心殿外头跪了大半夜，安德海都没敢进去通报呢！”
“这女人生产之时，便如半只脚踏入了鬼门关，”
容妃眼神哀戚，嘴角的笑意却是怎么都压不住，
“行了，本宫与皇后相处多年，如今正是她危难之时，本宫实在不该袖手旁观，去承乾宫看看吧！”
“娘娘真是仁慈心善。”
竹英抬手正欲为她点唇，却被容妃止住，“这样就行了！”
“对了，把库房那支百年山参带上吧！想必，此刻皇后正用得上呢。”皇后如今还在生死线上挣扎，她若是打扮得光鲜亮丽，精神抖擞，那算怎么回事？
她可从来都不是傻子。
“是，娘娘稍等片刻，奴婢这就去办——”
当日午后，皇后拼尽全力总算将腹中的孩儿诞下，是她日夜期盼的小阿哥。
只是，或许是先天不足，又或是在腹中憋的时间太久，小阿哥浑身青紫，刚出生便没了气息。
原本靠着那支百年山参，稍稍恢复了些元气的皇后，眼睁睁地看着没有气息的小阿哥被人从自己面前抱走……
脑中一直紧绷着的那根弦，总算是“啪”的一声断了。
此刻，无论是身体还是精神，都已经到了她的极限。
泪水决堤般地奔涌而出，宛若势不可挡的汹涌洪水。
“孩子！把本宫的孩子还给本宫！你们为何要把小阿哥从本宫身边带走？”
皇后哭得撕心裂肺，像是一头重伤的野兽，不顾身产后虚弱的身子，发疯般地推开明珠与瑞珠的手，挣扎着想要夺回嬷嬷怀中的小阿哥。
瑞珠死死地抱住皇后的身子，已经顾不上什么礼仪规矩了，她早已泪如雨下，眼眶红得可怕，
“娘娘，您别这样！小阿哥她已经不在了，可娘娘，您还得坚强啊……大公主与小公主，都在为您担心呢！”
一直到现在，皇上依旧没有露面。对于那个刚出生就没了气息的孩子，也好似没有一丝感情，实在是冷漠至极。
皇后再也支撑不住，两眼一翻，就这么晕了过去。
三日之后，皇后兄长楚晋于狱中畏罪自杀的消息，震惊朝野内外。
皇后虽然在承乾宫里休养生息，可有心之人还是将这个消息递了进去。
看着**奄奄一息的皇后，憔悴，虚弱，了无生机，已然没有以往作为一国之母的雍容华贵，端庄威严。
昭嫔难受得说不出一句完整的话来，只感觉肝胆俱裂，心乱如麻。
“姐姐，我该怎么办呢……”从前，她一切都听从皇后吩咐，即便后来被皇上冷落，她心中也只觉得气恼，却丝毫没有害怕之意。
如今，皇后重病在床，昏迷多日，昭嫔觉得自己像是一朵漂浮不定的浮萍，再也没了主心骨。
因着粮草被劫一事，又牵扯出楚晋贪墨军饷，无论事情的真相究竟是怎么样，经此一事，她楚氏一族，终究是动摇了根基。
原先一切希望都寄托在皇后腹中这一胎上，可没想到，小阿哥生下来便是个死胎。
事到如今，一切似乎都压在了她的身上。
昭嫔暗自垂眸，目光落在了自己平坦的小腹上，此刻终于下定了决心！
回到储秀宫之后，昭嫔便将徐常在叫进寝殿。
“之前你说的那些香料与药物，究竟是怎么回事？”
徐常在眸光一动，手指由于激动而忍不住微微颤抖，她连忙轻呼一口气，压下心中的喜悦与兴奋，恭敬道，
“回娘娘，嫔妾早已命人将一切都备下了，既然如此，还请娘娘容嫔妾细细为娘娘介绍……”
昭嫔面上虽在认真听着，可心中始终惴惴不安，仿佛揣着一只兔子，心跳不已，无法控制。
但是，眼前除了这条路，她已经没有别的选择了。
徐常在命人拿来一只锦盒，走到昭嫔近前打开盒子，展示着里面几只精巧的瓷瓶。
“娘娘请看，这份香料是从南洋传入大周，由一种产自当地的花朵调制而成，名为依兰花，”
她笑得一脸意味深长，昭嫔自然瞬间明白了她话里的意思，徐常在继续道，
“当地百姓每到大婚之时，便会在新婚夫妇的床帐之内撒满依兰花的花瓣，由此，自然不难看出此花的用处与功效——”
看来依兰花是有极强的催情效果。
昭嫔伸手接过那小小的瓷瓶，拿到眼前细细观摩着，神情愈发坚定，“此事有劳你了。”
“娘娘实在是言重了，这些都是嫔妾分内之事……”