“主要是我恰好带着,以前攒了很多东西,你看需要哪一个吧。”楚在霜取出诸多物件,又将破洞小鱼网收起来,“这个是我哥做的,不太好转送给你,其他的你随便选。”

女修一扫地上摊开的物件,她拿起那根皮影戏小人,怀念道:“就这个吧,我还记得有一年,村里人一起看戏,巧儿很喜欢。”

片刻后,树下木碑前放好桂花糖,还插着一根皮影戏小人,驱散先前寂寥,颇带几分童趣。

两人布置祭品,还给巧儿上香,弄完一切才有空闲聊。

女修一瞥破洞小鱼网,好奇道:“这网兜是你哥哥做的?”

楚在霜点头:“是,但都是小时候的了,他过去经常带着我玩,偶尔就做些东西送我。”

“真好,你有个好哥哥。”女修感慨道,“我哥不抢我们的就算好,有一年家里过节买些吃食,巧儿不过是拿了一块,他就暴跳如雷、喊打喊杀的。”

“你也有哥哥吗?”

“对,不过早就死了,别看我修为不高,但应该比你年长。”女修一笑,“莲华宗每年招人,只收三叶中期的适龄弟子,我在你这个年纪,达不到此等修为。”

莲华宗是全岛选拔弟子,即便家境清贫如苏红栗,在门里修为不显眼,但放在外面也出众。

“其实我修为也不高……”楚在霜欲言又止,她挠了挠脸,不好说实话。

“不过我已经知足了,就算我天赋一般,但靠着这点修为,被一位修士选中,这才能离开村子。巧儿比较可怜,她完全不能修炼,什么都没有。”

“但她有个好姐姐。”

女修摇头:“我不是好姐姐,修炼前没能力照拂她,修炼后回村子里找她,却发现她早就病逝。我哥逼她给富户做妾,她那两年日子不好过,加上生病被嫌晦气,最后连墓碑都没有。”

楚在霜一怔。

“其实村里坟头有讲究,每块地会对应一户,巧儿早不能葬这边,是我擅作主张,在树下立墓碑,将她送了回来。我知道村里人待她不好,但她对富户那边更不熟悉,最后干脆把她挪到此处,跟村里不远不近地挨着。”

“凡人何其脆弱,一两年都扛不过,但对修士来说,这点日子才刚踏入修行。”她低声道,“等我回来时,一切都晚了,所以你说错了,我不是好姐姐,只是丢下她逃命的胆小鬼。”

微风扫过林叶,山间草木窸窣,宛若缥缈涛声,又似隐隐哀乐。

楚在霜静心听完,忽不知该说些什么,递出薄纸包裹糖块,轻声道:“或许你也需要一块。”

这故事太苦,苦到只能用糖来缓解,任何安抚之词都显得苍白无力。

女修取过那枚桂花糖,她放进嘴中深吸一口气,借着绵绵甜意及清浅桂花香,总算冲淡一点胸中郁气。

两人在碑前驻足许久,这才迎来挥别的时刻。

“谢谢你替巧儿扫墓,但实在对不住,虽然我出生村里,却不愿意再回去,没法帮你安葬他们。”女修遥望烧毁的村落,“我以为自己早看开,没准还是有怨的吧。”

“没关系,本来就是我们的任务,那我也回村了,还有人在等我。”

女修目送楚在霜离去,白衣少女蹦下土包,绕开脚边的石质墓碑,逐渐消失在小路尽头。

她确认对方不再回来,这才缓步走进山林,恰好跟村里反方向。

天色渐暗,连夕阳都被树叶遮蔽,不远处忽有一黑袍男修,颈间还挂着怪异面具。他看清女修,眼神颇锐利,指责道:“陆歌,你总说我以身犯险,自己不是更有胆量,还能跟莲华宗弟子聊上!”

“她不知我身份,为什么不能聊?都被她发现,还故意躲开,不是更可疑?”陆歌从储物袋中取出黑袍,眨眼间就包裹严实,再不见一点蓝衣衫。

“她身上有种让人恼火的味道。”

陆歌正要戴面具,她听到此话一顿,告诫道:“石牙烈,我应该提醒过你无数次,大人已经对你有所不满。你上回一意孤行,就差点暴露自己。”

“你可真是忠心耿耿,当那家伙是什么好人,老子做事管他满不满,少对我指手画脚的!”石牙烈如猛兽般吸吸鼻子,“别以为我不知道你担心什么,那女修可以饶她一命,但她身边男修必须死。”

“为什么?”

“你们没有感觉,我却闻得出来,他跟我是一类人。”石牙烈恨声道,“最不被修士欢迎的那类。”

*

村前,楚在霜赶回来时,同伴早就休息完。他们站在平整地面旁,已经将前面的墓弄好,还用木板做简易墓碑,看着朴实却整齐。

楚在霜招手,呼唤起同伴:“我刚刚去后面看了,有一大片坟地能用!”

李荆芥叹息:“你可总算回来了,望淮刚要去找你,怕你是独自遇险。”

“不好意思,刚才有事耽误了。”楚在霜错愕地瞥某人,“原来你那么关心我性命?还打算去找我?”

斐望淮慢悠悠道:“倒不是关心你性命,而是我只有一条命。”

“什么意思?”

“你要是再遇险,我又得搭命救,确实没几条命让你这么糟践。”

“……”

楚在霜将同伴们领到村后,他们把剩余焦尸安葬好,头顶已夜幕悬挂,不适宜继续赶路。

众人索性挑一间没被烧毁的空房,打算今夜在此落脚,明日天亮回莲华宗。屋里,苏红栗取出丹炉炼丹,还分给楚在霜一些丹药。斐望淮说今日还未修炼,他到外面打坐,没有待在房里。

李荆芥和天宝鼬躺在草堆上呼呼大睡,连带鼾声震天响。

苏红栗坐在丹炉前,叹道:“我从没见过哪个修士打鼾那么响,比我爹都要厉害。”

楚在霜:“输了,真的输了,躺平如我都没法睡那么沉。”

“对了,这颗丹药还给你,好歹用那么多灵草,总不能随手丢掉。”苏红栗将双生灵心花炼出的金绿丹药递来,“等我再调配一下丹方,看看能不能炼出别的,这粒丹药效太猛了。”

天宝鼬吃一点就亢奋许久,没准要变动灵草比例,才能炼出更适配的丹药。

楚在霜想说不用如此见外,但发现好友态度坚持,还是收下剩余的丹药:“好吧,那你要需要什么配料,就告诉我。”

“嗯,上回在千渡岛拿的还剩很多。”

她们共同研究双生灵心花以来,划分得还算清楚,灵草和丹药归楚在霜,试出的丹方归苏红栗,可以说各取所需。

其实,楚在霜以前提出过,对方可以随意炼丹,毕竟培育灵草也是好友在做,但考虑到双生灵心花的珍稀度,苏红栗总会严谨汇报用量,一直没将其视为自身所有物。

巨大的身世差异让苏红栗小心维系着友谊平衡,她可以多给却不愿多拿,偶尔令楚在霜颇感无奈,却又无法回绝好意,唯恐伤及一片真心。

两人捣鼓完丹炉,她们闲聊两句,便闭目休息。

苏红栗安静地靠墙打坐,楚在霜心里却不安稳,总是翻来覆去,又怕打扰好友,干脆从屋里溜出来,想找地方练习聚气。

户外,楚在霜站在星光之下,她搓了搓手臂,怀疑地扫四周:“你是不是也感觉到什么?”

从入夜开始,她就坐立难安,总有被盯上的古怪感。

[我不确定,总是模模糊糊,不知道有没有,好像是杀气,又好像没有。]小释叹息,[主要这里刚死完太多人,本身灵气就不干净,实在没法分辨出来。]

楚在霜一瞥手上隐匿修为的芥子戒,在心底默念口诀,调动起体内灵气,探查附近的情况。她当初爬塔两百层,在通关瞬间获得灵气,一举晋升到三叶后期,这才能看清阴阳太极球,还在通天榜留下自身名字。

她不知其他人爬到二百层,会不会也能获取灵气,但名列第二的斐望淮估计拿得没她多,否则他不会完全没提及此事。

自从看到阴阳太极球后,楚在霜过去修行缓慢也被解释,仙魔都需要聚气凝元,等于她还有一个道心,自然要多吸收两三倍灵气量。缺点是总比同龄修士慢点,失去通天塔奖励,修炼又如同龟爬,优点是基础非常扎实,遇到同阶修士,胜算会比较大。

楚在霜不是好斗之人,她没跟同阶修士在修炼场比拼过,但隐隐察觉自己比三叶后期强。或许是她吸纳灵气比常人多,寻常修士四叶才能洞念,她现在就摸到门路,时不时会有些感觉。

洞念是一种无意识反应,修士在血战中无法思考,千钧一发之际凭直觉出手。如果没有交战,也能借此感应危机,提前逃过一劫。

她如今三叶后期,不知自身洞念是否准确,这才在屋前犹豫起来。

“你在做什么?”熟悉的清润男声响起,刺破野林的浓浓暗色。

楚在霜回头一望,她见斐望淮从林中露面,答道:“随便逛逛,出来透气。”

斐望淮闻言,凝眉道:“老实回屋里待着,大半夜闲逛什么。”

“明明你刚闲逛一圈,凭什么要赶我回去?”楚在霜睁大眼抗议,一指他刚才走过的路,“我眼睁睁看着你从林子里出来。”

“我跟你不一样,我有自保的实力,你却是不修炼的废物,今夜没空盯着你,现在回到屋里去。”斐望淮睨她一眼,冷声道,“别真像三岁小孩一样,晚上休息还要人来哄。”

“……”

他才是需要哄的三岁小孩,他全家都是重伤时哭着喊妈的小孩!

楚在霜见他如此强硬,她面上没有发作,私下却怨气冲天:“可恶,早晚要揍他一顿,我可以说自己是废物,但别人不可以这么说。”

她过去千方百计让他信她很废,可他这么简单直接地说出来,却又有些许令人不爽。明明她爬塔都超过他,为什么他还能这么拽?

[恭喜你,终于不被他的脸迷惑了,但我要提醒你,他有四叶中期,揍他容易暴露。]

“等着吧,我要真是灭世之人,第一个灭的就是他。”

[我都不知道该说你有抱负还是没抱负,志向能稍微远大点吗?灭世就是为揍他?]

楚在霜被赶回屋,一路上愤愤不平。

斐望淮确信她没再出来,这才重新走回密林,稍微绕远一点,怕被旁人跟上。他如今四叶中期,早熟练运用洞念,白日就有所察觉,但跟其他人待在一起,不好戳破有修士尾随。

主要对方身份不明,目标不是莲华宗弟子,仅仅是他自己。

难道是岛外修士?打探到他藏在琼莲十二岛?

尤其沾有兽修气息,更像四象玖洲的人。

密林漆黑,晚风微凉,干枝在脚边扰人,越往深处越静谧。

“出来吧,跟我那么久,你不嫌累么?”

斐望淮展开银扇,扇身透凛冽寒气,随之燃起一圈幽蓝魂火。他停下脚步,抬眼望树梢:“你觉得自己藏得很好?”

树干之上,有一黑影闪现,此人蹲在高处,他露出金黄兽瞳,虎视眈眈的模样。