浦荣瞧她脸色微变，尴尬道：“这回确实是我疏忽，请见谅。”
“没事，既然是当地习俗，先前不知也正常。”楚在霜听对方致歉，她当即回神，目光飘移道，“……也就是这里的修士才计较。”
原以为他是小心眼烧毁绳结，没想到还会有这样的讲究。
只是距离圆月仍有数日，也不知“下次”在何处相逢。
楚在霜本打算用五彩绳结替换剑上红花，现在领悟其含义，说什么都不敢了。她犹豫片刻，将绳结放入储物袋，最后还是没忍住，再次将其取出来，重新放入芸水袍内兜随身携带。
休整结束，先遣小队便趁白日出发，继续朝着淮水方向前进。
*
四象玖洲，绵绵淮水将古老属地一分为二，蜿蜒的忘川两岸，北面有深黑古壁，南面是净白石楼。
这里曾是四象玖洲最为繁华的地方，在仙修和魔修相安无事的日子里，有不少修士会聚集在此，沿淮水跟对岸交易灵草，甚至留下不少简朴小楼。
无奈近年战事不断，普通修士早就离去，唯有万归宗驻扎在此，常年抵御对岸的魔修。
万归宗是四象玖洲最古老的宗门之一，跟莲华宗和黎晖殿一样，同样有九叶修士坐镇。只是现下元空泽闭关养伤，唯有元彻霆主持前线战事。
宗门外，元彻霆长发如雪，身后背一把古刀，浑身沾染肃杀之气，显然刚经历过恶战。他一踏进营地，便听旁人汇报。
“宗主，先遣的援军已经抵达。”
元彻霆原本眉头紧皱，一听此话却脸色稍缓：“近日战事焦灼，倒是来得正好，对方有多少人？”
“这……”那人支吾起来，委婉道，“应当都是两大名门的高手。”
他眼看对方避而不答，当即涌生不祥预感，说道：“带我过去。”
另一边，楚在霜等人抵达淮水没多久，便感受此地截然不同的氛围。
远方皆是断壁残垣，前线魔气更加混沌，连昨夜供人小憩的白楼都没有，只留下大片营帐及传送法阵。
如果说他们初来乍到歇脚的小镇还有节日气氛，每家每户都在门前挂着漂亮绳结及装饰，那这里就是彻头彻尾的战场。空气里只有火焰焚烧的焦味儿，夹杂着血液及泥土的腥气，根本不像适宜修仙的地方。
楚在霜看着远处的淮水，她曾在斐望淮梦中由北望南，现在站在仙修阵营从南望北，一时间感触颇多。
“这里寸草不生。”苏红栗盯着脚边的断箭及法器残渣，“……连仙气都极为稀薄。”
天宝鼬同样嫌弃地面的状况，它缩在李荆芥肩头不肯下来，显然也被四周的煞气所影响。
“虽然知道前线战事紧张，但没想到这里凋敝至此。”浦荣道，“看来混垠尊者负伤，让万归宗负担不小，致使大量魔气蔓延过淮水。”
仙修依靠仙气施术，但魔气会让仙家术法失效，倘若交战处魔气过浓，对仙修大军自然不妙。
郁冷萱蹙眉：“要是再来一波强攻，没准南边彻底沦陷。”
“刚才那人去哪儿了？”荀枫四面环顾，疑道，“接人时来得快，接完跑得也快？”
一行人抵达忘川，立马就出示信物，很快迎来万归宗修士。
最初还一切如常，过来的修士热情又客气，但听闻先遣小队只有数人，对方却是刹那变了脸色，跟他们打声招呼，就急忙回去汇报。
楚在霜眨了眨眼：“估计是心里有落差。”
她刚才看到接待者面露难色，还询问是否有尊者没到，便猜出对方在想什么。
“落差？”李荆芥道，“什么落差？”
正值此时，一道低沉雄浑的男声响起：“在下万归宗元彻霆，见过诸位仙友。”
众人听闻此声，连忙回头查看，只见一名白发男修迎面走来。他五官坚毅，腰间佩戴灰烬石及桃木牌，背后挂一柄古朴的长刀，过来时携带高修威压，连身边人都自行退让。
楚在霜听到对方姓氏一怔，犹记斐望淮昨日的提醒。她不经意瞥见元彻霆腰间桃木牌，莫名其妙觉得眼熟，好像在哪儿看过此物。
眼前人在万归宗明显地位不凡、颇有威势，尽管修为还未到达九叶，但强大气场却毫不逊色，有种身经百战的杀伐之气，常人多看一眼没准都要胆寒。
浦荣认出来人，礼貌地回道：“见过元宗主。”
其他人也紧随其后，纷纷向元彻霆问好。
双方碰面势必要说些客套话。队内，楚在霜和浦荣修为最高，他们身份也最合适，只是前者不爱寒暄，便由浦荣出面交流，询问前线战事的情况。
楚在霜一边观察元彻霆的木牌，一边听着同伴们悄声议论。他们对元宗主的相貌相当惊讶，尤其是那夺目白发，在众人中格外扎眼。
“这位就是掌管万归宗的尊者？”李荆芥愣神，“跟我想得不太一样。”
郁冷萱：“元宗主如今八叶修为，修为仅在混垠尊者之下，更是混垠尊者的远亲，宗门的大半事务，确实都由他操持。”
荀枫诧异：“既然是八叶修士，怎么会满头白发？教皇大人的容颜经年不改，贸主教也一直都没有变化。”
苏红栗：“按理说，修士不会衰老。”
楚在霜若有所思：“他不是衰老，是灵气混乱。”
“什么？”
她初次见到元彻霆，就发现对方灵气异常，仙修却浑身都是杀气，明显是修行出现问题。
“他的灵气紊乱，加上常年施术，情况更加严重。”楚在霜近年修炼仙魔之气，也积累下不少心得，解释道，“仙气强调清正平和，但他心中积郁过多，早就平静不下来了。”
仙气不似魔气狂放激**，修炼时更要求心平气和。即便是身怀仙魔道心的楚在霜，也花费不少时间才融合修磨道心，逐渐领悟“魔”背后的含义。
然而，元彻霆是纯粹仙修，他体内灵气躁动，坚持用仙家术法，心中郁气加深，情况越来越糟。
郁冷萱点头：“听说元宗主以前也并非白发，后来遭遇变故、自毁属地，才变成现在这副模样。”
“遭遇变故？”
“没错，好像是他当年的仙侣被魔修所杀，悲痛欲绝之下，不惜自毁属地，积蓄修为报仇。”郁冷萱道，“有人说元宗主至今仍在追查当初出手的魔修，他也是为数不多能离开四象玖洲的修士，跟混垠尊者不同。”
有属地的高修传送距离有限，就像岛主们最多待在琼莲十二岛内，但元彻霆的属地早就消失，他离开四象玖洲，也不会影响什么。
楚在霜闻言一怔，突然想起桃木牌为何熟悉，竟是在斐望淮的梦里见过。他的姑姑殊桃爱穿粉衫，腰间也挂着一个桃木牌，用一根粉色细绳吊着，倒跟元彻霆如出一辙。
再联系诸多细节，眼前的元宗主居然是殊桃仙子的仙侣。
队里数人暗中观察元彻霆，元彻霆同样在打量一行人。
他见过不少仙修，刚跟先遣小队打过照面，便看出其中没有八叶修士，最厉害的两位也是七叶末期。忘川两岸的战事一直没停，混垠尊者如今无法坐镇，万归宗期盼仙修速来支援，但只靠眼前小队寥寥数人，根本就解决不了任何问题。
思及此，元彻霆心中生恼，现下都岌岌可危，盟友却明哲保身，只派出一支队伍，当真是不顾大局。他略感不快，却面上不显，继续跟浦荣寒暄。
浦荣：“先前听闻混垠尊者负伤，不知现下情况可有好转？”
元彻霆：“尊者正在闭关疗伤，门内同样不好打扰。诸位有什么问题，跟我说也是一样。”
“既然如此，劳烦元宗主带我们去一趟阵心。”浦荣不卑不亢道，“我们确定情况如何，也好调动后续弟子。”
众人奉命而来，尽管一路上魔气蔓延，但唯有真正看到阵心，才能探明四象玖洲现状。他们作为先遣小队到此，就是要给属地传信，以便教皇及岛主决断。
“刚抵达就查看阵心，各位是怕有假不成？”元彻霆微扯嘴角，不冷不热道，“阵心乃四象玖洲命脉，唯有八叶修士习得炼魄，才能领悟其中的运作。即便在下领诸位仙友过去，恐怕也不一定能看出什么。”
“眼下当务之急不是查看阵心，不如诸位速向属地传信，待有其他修士抵达淮水，再来研究不迟。”
浦荣一听此话，不禁嘴唇微抿，听出元宗主对先遣小队的实力毫不信服，甚至都无意敷衍两句，便直言要等后面的人。
虽然大家都是仙门修士，但归根到底来自不同属地，真要跟对岸的魔修对抗，势必要选出新领头人。元彻霆俨然一副前线指挥做派，都不打算跟他们商议战事，直接就开始下达指令。
“你们的神子大人表情不太好。”李荆芥抱头，“我还以为他不会生气呢。”
浦荣向来态度和煦，现在难得眉头紧蹙，不知听到些什么。
荀枫：“前线情况很糟糕么？所以神子大人这样？”
楚在霜慢悠悠道：“没准是嫌我们太糟糕。”
“？”
闲谈间，浦荣和元彻霆突然停下，同时望向不远处众人。
只见元彻霆神色凌厉，一把握住背后古刀，不等浦荣开口叫停，拔刀就向一行人劈去。浅灰色灵气锐利似箭，在半空中发出一声尖啸，骤然射向队里的楚在霜。
苏红栗见灵气袭来，她当即要展开屏障，却见楚在霜摆手制止，施术的动作迟疑下来。
下一刻，灵气精准地擦过楚在霜耳侧，不知击中她身后的某物，空中突然凝出灰石，咕噜噜地滚落在地。
楚在霜差点被打中，现在却脸色如常，甚至没侧身躲避。她一副置身事外的模样，剩下的人内心倒不平静。
郁冷萱见元彻霆暴起出手，还将术法施放到队伍边，惊道：“元宗主这是何意！？”
浦荣忙道：“冷萱，是魔修术法。”
众人闻言一怔，垂眸望向地面灰石，果然看到石块如熔岩，其中有深色魔气流窜，看起来焦红发热。这应该是魔修的追踪术法，不知何时竟潜藏进万归宗，恐怕是想窃听门内的机密。
只是元彻霆动作太快，浦荣来不及提醒同伴，对方居然就率先出手。
“魔气弥漫进宗门，难免混入脏东西。”元彻霆挑眉，意有所指道，“还望诸位有所警醒，起码要有自保之力。”
他说完此话重新收刀，也不再跟浦荣费口舌。
现在，即使其他人没跟元彻霆交流，他们也从中领悟对方的态度。
“这是在给我们下马威么？”李荆芥神色微妙，“……完全不像打算求援的样子。”
“求援归求援，但援军来了听谁的，那又是另一回事了。”楚在霜道，“重组仙修大军，也要有人牵头。我们作为后生资历尚浅，修为不及元宗主，他会这样也正常。”
楚在霜等人不是楚辰玥或肃停云，要想从元彻霆手中夺得话语权，难免需要一些时间。
好在元彻霆除了态度不咸不淡外，也没再多加刁难什么，只让小队尽快回信调人，还领他们在宗门边缘徒步一段路。
远方天色渐暗，淮水缓缓流淌。
元彻霆介绍道：“现下魔修诸多部族汇聚对岸，不光有新任魔尊的直属队伍，还有不少潜藏在外的部族归来。待他们集结完毕，必然会跨越淮水，近日就频有魔修前来骚扰，但还没有发起总攻……”
仙修内部有三大阵营，魔修也有多个部族，不同部族对仙修态度有所差异，例如多年前袭击四象玖洲的图尔恰，便属于魔修中的好斗激进派。
魔尊现下按兵不动，但底下人各怀心思，等到各部族都联合，战事爆发是早晚的事。这也是元彻霆内心焦灼的缘故，魔修已经在筹建大军，仙修支援却迟迟不动，光是效率就相差甚远。
楚在霜推测斐望淮没有发兵，应当是看过毓涅城镜石，未查明用魅族血祭之人是谁。如果大战致使万花秘境打开，没准仙修和魔修打得惨烈，最后被背后主使捡到便宜。
她初见元彻霆怀疑过，现在却觉得对方太简单，喜怒皆形于色，甚至刚直得愚，实在不像设局之人。能私下偷藏魅族研究秘术，此人手段应该更加高明。
楚在霜跟随旁人前进，忽感风中魔气变化，不知不觉脚步变缓，下意识地抬头望去。
漫天阴云不知何时笼盖天空，星星点点的白色从上方飘落，既似鹅毛，又像柳絮。
有人迷惑：“下雪了？”
元彻霆抬眼，他看清白色光点，当即脸色大变，喝道：“这不是雪——”
风声乍起，无数光点被猛然吹来，在移动间极速地膨大，如同滚滚涌来的云朵，刹那间就凝结出数人！
残雪术！
这术法向来用于埋伏修士，数名魔修在刺目白光中现身，训练有素地冲破仙修一行人，目标正是万归宗的人。其中，元彻霆是仙修领头者，杀向他的敌人格外得多，隐隐有围剿猛虎之势。
万归宗修士不料有魔修敢在此蹲守，焦急道：“宗主！”
元彻霆握住背后古刀，眼看对方人多势众，一时暗叹不妙。他用术法可以击退数人，摆脱这帮魔修的围攻，但身边宗门弟子没准会被击中，想要迅速控制局面，恐怕只能展开化境。
他正要握住桃木牌，张开化境歼灭魔修，却见数朵血花在眼前绽开。
面色凶残的魔修本都杀到队前，身躯却不知为何在空中停止。他们像被无形之物穿透，识海内魔气缓慢流逝，怔然地低下头来，就见胸前染开殷红，速度快得感觉不到疼痛。
暴起的无我剑四散，顷刻间就击落魔修。
楚在霜修为压在七叶末期，但不代表实力只有七叶末期。她身怀仙魔之气，进阶需要的灵气量本就更多，现在甚至能伸出数条无我剑，早就超越多年前的两条剑刃。
元彻霆目睹此幕惊愕不已，竟不知队内何时藏龙卧虎。此人不但没张开化境，单用一招能击败数名魔修，实力丝毫不输自己，完全就是八叶水平！
他难以置信地回头，便见白衣女修站在原地，依旧是七叶末期修为。她方才就没躲刀刃放出的仙气，现在也没躲开魔修们的攻击，而是不紧不慢完成反击，游刃有余地生擒对方。
她瞧元彻霆看过来，才慢条斯理地开口。
“魔气弥漫过淮水，难免会遭受敌袭。还望元宗主有所警醒，起码要有自保之力。”
语气听着绵软恭敬，就是莫名阴阳怪气。
楚在霜眨巴着眼，无辜道：“毕竟混垠尊者已经负伤，您要是再倒下，那就群龙无首，我们也不知如何是好了。”
“……”