人一旦缺氧，就要为其提供额外的氧气。在空气中，氮气占78.1%，氧气占20.9%，稀有气体为0.93%，二氧化碳只占0.04%。我们平时吸入体内的，就是这些成分组成的混合气体。所以当我们提到“缺氧”时，其实是指空气中那20.9%的部分。

那么，要怎么把氧气输送给缺氧的人呢？

方法主要有两种，其一是使用氧气瓶。氧气瓶可搬运，固定在病**可在移动中为患者持续供氧。瓶内的氧气被高压充入，所以钢瓶很重(根据尺寸不同，重量从几公斤到数十公斤都有)，会放在专用的立架上，并使用推车搬运。

不过，氧气瓶的容量是有限的。医院里需要氧气的患者很多，光靠氧气瓶无法完全满足需求，而且每次用完还要换气瓶，效率很低，所以给患者提供氧气还有另一种方式，就是设置气体管路。在病床旁或手术室的墙壁上，会有医疗气体的专用供气口，只要插上输气管就可以方便地获得氧气。

氧气厂会定期用卡车或槽车把液态氧送到医院，补充医院在户外安装的大型液氧罐。氧气会被遍布医院的气体管路送到需要的患者那里[74]，[75]。

不同来源的氧气可以使用鼻导管、氧气面罩等各种器材提供给患者使用。有些病人也可以使用人工呼吸机等设备。总之，供氧的方式要根据患者的实际情况酌情选择。

人工呼吸机诞生于1838年，刚问世的呼吸机与现今的模样截然不同。当时需要将患者脖子以下的部位都放入机器中，再调降机内气压来扩张胸腔，实现患者的呼吸，这就是负压式呼吸机。

铁肺

从原理来看，负压式呼吸机比较接近人体呼吸系统的运作方式。呼吸并不是把空气从口腔灌进身体，而是通过呼吸肌扩大胸腔的空间，让空气自然地流入肺里。早期的负压式呼吸机是纯手动的，20世纪20年代，电动的负压式呼吸机问世。自此，它便以“铁肺”之名广为人知。

铁肺

20世纪30年代后，“铁肺”得到广泛普及，其原因是脊髓灰质炎(小儿麻痹症)的大流行。脊髓灰质炎病毒常会侵犯中枢神经，引发严重的神经障碍，造成下半身及呼吸肌麻痹。呼吸肌麻痹的患者无法自主呼吸，需要在“铁肺”中待1～2周进行治疗，等待恢复。在小儿麻痹症大流行时期，医院内成排的“铁肺”为大量病患提供治疗。

医院现今使用的正压式呼吸机出现于20世纪50年代，是一种将导管插入气管中，从内部扩张肺部的人工呼吸机。

现在的人工呼吸机逐步小型化，可以在医院轻松搬动。有需要的患者也可以用租赁的方式在家使用。

再说句题外话，由于疫苗的普及，全球小儿麻痹症患者的数量剧减。虽然此病尚未根绝，但是从世界卫生组织于1988年公布小儿麻痹症根除计划以来，患者已减少99%以上。在日本，儿童会定期接种包含小儿麻痹症疫苗的四联疫苗，如今几乎没有人会因罹患小儿麻痹症而使用呼吸机了。