我们会因何而死？

致人死亡的原因当然多种多样，但如果我们对死因稍作统计，就可以发现一些趋势。接下来，我们来看看日本死因死亡率的发展趋势。

我们可以清楚地从图表左侧看到，胃肠炎、肺结核、肺炎等传染病在过去是主要的死亡原因，但随着时间的推移，这些疾病的死亡率已显著降低。

过去，传染病夺去无数人的生命，不仅在日本，在世界范围内也是如此。后来，由于抗生素等药物的长足进步，疫苗等预防措施的普及，以及环境卫生的改善，日本死于传染病的人数急剧下降。

引自：“流行病学——肺炎流行病学的真相是什么？——从死亡率看肺科医师的现状和未来”，日本呼吸学会杂志2(6)， 2013。

不同死因的死亡率变化

放眼全球，传染病仍然是医疗水平较低的发展中国家的主要死因。根据世界卫生组织(WHO)的一项调查，在低收入国家的十大死因中，有一半以上是传染病[21]。肺炎、肠胃炎(痢疾)、疟疾、肺结核和艾滋病位居前列。随着收入的增加，主要死因也从传染病转移到心脏病(心肌梗死和心肌病等心脏病)、脑血管疾病(中风)和恶性肿瘤(癌症)。从之前的图表中可见，日本在二战后也有类似的趋势。

癌症死亡率上升的意外因素

2019年的统计数据显示，恶性肿瘤、心脏病、衰老、脑血管疾病、肺炎这五大因素导致的死亡占总死亡人数的70%左右。意外事故、肾衰竭、阿尔茨海默病和其他不常见的死因各占1%到百分之几不等。

自20世纪80年代以来，恶性肿瘤(癌症)一直是导致人类死亡的首要原因，并且其死亡率还在不断攀升。目前，癌症占所有因素死亡率的四分之一以上。

造成这种局面的最大原因是人口老龄化。从按年龄划分的癌症死亡率来看，癌症造成的死亡从50岁开始逐渐抬头，到70岁后急剧上升。

尽管有些癌症在年轻人中也不少见，但就总体而言，老年人更易患癌症。

当基因发生某种异常变化，正常细胞变成癌细胞(癌变)，并以不受控制的方式增殖，就会引发癌症。特别是“饱经沧桑”的躯体，细胞更有可能发生癌变。

尽管这种说法不太严谨，但癌症造成的死亡增多正是因为医学的进步使人类的寿命延长了。或许你会问：“为什么过去死于癌症的人这么少？”那是因为过去的人在得癌症之前就死于其他疾病了。

引自：厚生劳动省“2019年生命统计月报年度合计(粗略)总览”

主要死因占比

随着癌症引发的死亡逐年增多，有人会认为“针对癌症的治疗没有任何进展”，但这样的看法有失偏颇。如果老龄化导致老年人口比例上升，那么死于癌症的人数将不可避免地增加。将一万名大学生和一万名养老院老人的癌症死亡百分比进行比较，显然后者更高。

因此，想知道癌症治疗是否有进展，划分年龄段再进行比较更合适。这时候我们采用“年龄分段死亡率”。从年龄分段死亡率来看，癌症本身的死亡率是逐年下降的。

事实上，近年来癌症治疗取得了惊人的进展。新型抗癌药物层出不穷，手术成功率大为提高，放射治疗、免疫治疗等手段也越来越多。

除了癌症，心脏病和脑血管疾病也是导致死亡的重要原因。这些疾病大多是由患者的生活方式所引起——“生活方式病”是指与生活方式密切相关的疾病，如高血压、糖尿病和血脂异常(高胆固醇和甘油三酯疾病)等。

在过去，生活方式病被称为“成人病”，因为它被认为是随年龄增长而出现的疾病，既不可避免，又无法预防。但后来日本号召国民改善饮食习惯和运动习惯，减肥并戒烟，以预防该类疾病。因此在1996年前后便将“成人病”更名为“生活方式病”。

生活方式病的共同特点是没有主观症状，在不知不觉间慢慢侵蚀身体。高血压、糖尿病、血脂异常和吸烟等会加速动脉硬化，这将损害心脑血管，引发诸如心肌梗死和中风等致命疾病。

除此之外，肝、肾、肺等诸多器官会被生活方式病所累及。损害会在体内长期积累，并在数年或数十年后发展为严重的疾病。

然而，生活方式病的病因不仅仅是“生活习惯”，遗传和环境也是重要因素。不少人存在一种偏见，认为“生病是自己的错”，但疾病的诱因并没有那么简单。

癌症也在生活方式病的范畴之内。尤其是吸烟这个习惯会导致多种癌症。癌症患者中，30%的男性和5%的女性患病原因与吸烟相关。有报道称，吸烟者的平均寿命比不吸烟者短8～10年，每吸一根烟平均会缩短11分钟的寿命[22]，[23]，[24]。

导致死亡的最大原因是……

一个人无论多么健康，老后也必然会死。我们不能忽略“衰老”这一主要的死亡原因。

目前，衰老和肺炎都是导致死亡的重要原因。两者造成的死亡都在逐年增加，但因衰老死亡的人更多。在高医疗水平国家，肺炎也是造成老年人死亡的重要原因(这里所说的“肺炎”与过去造成大量死亡的传染病有不同的意义)。

根据年龄分段看肺炎死亡率可以更清楚地看到这一点。大多数肺炎死亡发生在70岁之后[5]，而年轻人的肺炎死亡率则远低于老年人。这是因为人的呼吸功能随着年龄的增长而下降，而老年人抵抗力低下，肺炎对他们也更致命。

此外，食物进入呼吸道引起的肺炎称为吸入性肺炎。“吸入”即“误吞”，本应进入食道的食物进入了气管。

年轻人可以依靠“咳嗽反射”来应对这种情况，这就是所谓的“呛着了”。不过，随着年龄的增长，这一功能会下降，肺炎也就更易发生。严格来说，吸入性肺炎和非吸入性肺炎通常很难区分开。老年人的肺炎也常常被认为是“衰老”本身引起的，如此一来，医学上很难将肺炎与衰老加以区分[25]。

综上所述，我们可以得出一个大致的结论：现在，日本人最主要的三个死亡原因是癌症、生活方式病和衰老，并且在未来不太可能发生明显的趋势变化。

需要特别注意的是，由于死亡的概率随着年龄的增长而增加，如果只是简单地关注死亡的几个主要原因，那无疑只是看到了中老年人群。

那么，又是什么导致了年轻人的死亡呢？

纵观10～30岁人群，我们注意到了一些完全不同的死因，尽管它们在日本总体的死因排名中并不突出。

15～39岁人群的主要死因是自杀。而且，对于这一充满活力的人群来说，“意外事故”造成的死亡率也不低。全社会有必要采取一些有力措施来避免这些非正常死亡。

总之，回答“人因何而死”这个问题，要在了解不同年龄层的特征的基础上再进行讨论。