三年后。
两位小皇子都已经五岁了, 到了开蒙读书的年纪, 皇后娘娘狠着心让他们搬出了未央宫, 一起到修葺一新的东宫之中居住。太傅沈言年纪大了，如今已不再过问朝中事，只作为两个小皇子的开蒙老师，到东宫之中教授启蒙课程。
沈连城的长子沈正，作为两位皇子的伴读, 也进了东宫的书房。次子沈琦年岁还小, 还在家里玩耍。这个孩子已经成了沈连城炫耀的资本，跟皇上打的赌终究还是他赢了。
不过皇上也不肯认输, 毕竟自己家一次就完成了别人家两次的任务。就像林长卿, 到现在也只有一个儿子，还蔫了吧唧的不爱说话, 也不在伴读的人选之中。为了让太子和太子妃培养感情，八岁的卢明珠也到东宫之中伴读。
每隔十年便是一次万国来朝的大朝会，只可惜今年并未赶上风调雨顺，却是十几年难得一见的灾年。俗话说，谷雨前后，种瓜点豆。可是今年都已经过了谷雨，却还没有下过一滴雨，老百姓们种不了粮食, 一时之间人心惶惶。
这一下，钦天监监正便成了缩头乌龟，一向只会歌功颂德的他, 此刻再不知说什么好了。
御史台中此刻并不安静，御史中丞庞鼎言辞激烈，大骂钦天监监正，说前任监正刚直不阿，这一位却只顾着头上的乌纱帽，不肯直言。分明是皇后娘娘独宠后宫有悖祖宗规矩，这是老天爷看不下去了，才降灾于大梁。
耿直的御史大夫秦文忠并未说话，老头已经七十多岁了，头发胡子都白了。只见他忽然握紧了拳，捶着桌子，颤巍巍地站了起来：“老夫一把年纪，上次直言进谏，未被皇帝采纳，此次便再进言一次。即便被砍了头，老夫也能青史留名。”
庞鼎心中暗笑，心想我费了这么多唾沫星子，说的都快口吐白沫了，不就是想打动你这个老家伙吗？你在这个位置上，已经干了好几十年，让下边的人们都没有机会升迁，还不该告老还乡吗？他知道皇上不会把秦老大人怎么样，最多也就是罢了官，让他回乡养老。
果然，次日早朝，秦文忠颤颤巍巍地出班跪倒，一番慷慨陈词大义凛然，大概意思便是说老臣以死进谏，恳请皇上广选秀女，充盈后宫，为皇家广延子嗣，免得惹怒老天爷，降下灾祸。
萧挚皱着眉，十分头疼的盯着眼前这个自认为刚直不阿的白胡子老头，心里也着实纳闷，都过了这些年了，怎么这老家伙还不告老还乡。
五年前，他进谏之后被罚跪了半晌，受的打击不小。后来皇后娘娘便有孕在身，而后同时诞下两位小皇子，堵住了悠悠众口。四年过去，皇后虽面色红润，身体状态很好，可是肚子却再也没能鼓起来。对此，小两口也十分不解，明明已经很努力了呀。
皇上心里也明白，这些年自己勤政爱民并没有什么可指摘之处，与历代明君唯一不同的一点，便是专宠皇后。如果这也算缺点的话，他也真不明白怎么样才算好男人了。
“秦爱卿，你先起来吧，朕可以广选秀女。”此话一出，众臣哗然。部分人露出不可思议的表情，另一部分人使劲儿憋着笑，暗自感叹：看来无论多么痴情的男儿，时间久了也会腻，也想有点儿新鲜的女人在身边。
沈太傅在东宫教授皇子们课业，已经不参加早朝了，沈继垂着头，不敢有异议。唯有沈连城，大胆的目光直视着帝王，火辣辣的烧着他，似乎是在提醒他当年的承诺。
皇上依旧面无表情，不疾不徐地说道：“户部侍郎来算一算，朕若要从全国范围内，广选三千秀女入宫，吃穿住行等各项花费，需要多少银子？”
户部侍郎是个颇有才干的实干家，并非绣花枕头，此刻有了在金殿上露一手的机会，这家伙慷慨陈词，之乎者也说了一顿，最后得出的结论是：且不论以后这些秀女晋升为妃嫔之后的费用，仅今年一年，至少需要五万两白银。
“好，”皇上点了点头，沉声说道：“朕一向爱民如子，广大子民忍受着天灾，承受着秋后可能吃不上饭的风险，朕如何能忍心独自享乐。这样吧，就把这选秀女用的五万两银子，拿来赈济灾民，以安民生。”
沈连城带头拜倒在地，口呼万岁：“吾皇圣明，爱民如子，我大梁有如此明君，乃天下之幸，万民之幸。”
众大臣们也不傻，马上明白过来，皇上并不是真的想要选秀女。而是借机秀了一把爱民如子的心态，也暗暗表达了对皇后娘娘忠贞不二的心意。
金殿之上，百官齐声夸赞，场面热烈而欢腾，令人十分感动。
秦文忠紧锁双眉，一时有点想不通，自己一心为江山社稷着想，似乎没有什么错。可是皇上拿选秀女的钱出来赈济灾民，好像做得更对，那么究竟是谁错了呢？
御史中丞庞鼎更是郁闷，群臣欢呼之际，他也跟着跪倒磕头，可是脸上的失落却掩藏的不够好，刚好被眸光锐利的皇帝捕捉到，从此便成为了帝王的怀疑对象。
等大家沸腾的心情沉淀下来，皇上继续开口：“这样吧，为了表达对苍天的诚意，朕与皇后带两位小皇子，亲自到京郊的大砀山种树，众卿也随朕一同前往，皆亲力亲为，表达对苍天的敬意。”
种树之日选在了立夏前三天，一大早太阳还没出来，皇上一家四口就已穿戴整齐。两位五岁的小皇子，都穿的是平时练武的衣裳，精神利索。皇后娘娘也没有穿曳地的宫装，而是选了一套平常百姓家穿的高腰襦裙，皇上也弃了龙袍，选了一套墨色的窄袖长袍。
大砀山已经被划出来若干个地块，每个部门负责把自己所分得的空地种满树苗，每隔三尺种一棵。山脚下靠近河流的这一圈，是皇家和公候府邸及三省之地，再往上的半山腰，划分的区域就是六部了。靠近山顶的部分，是其他京中的部门。所以，御史台这种三省六部之外的部门，自然被划在了山顶处，打桶水都能累个半死。
皇帝宣誓祈雨之后，给老天爷上了三柱高香，然后，鸣了十八响礼炮，开始了轰轰烈烈的种树祈雨。
两位小皇子干得十分起劲儿，哼哧哼哧地抬了一棵树苗过来，放进父皇和金吾卫挖好的大坑里。太子伸手抹一把额头的汗，招呼皇后娘娘：“母后，您来扶着树苗吧，我和壮壮填土。”
“好啊。”皇后拎着裙子走过来，伸手扶住树苗，笑吟吟地看着两个儿子用两把特制的小铁锹，往坑里填土。
两个小家伙屁股一撅一撅的，双手紧紧攥着木柄，使上全身的劲儿去铲土，看的皇后娘娘忍不住捂住嘴轻笑。很快，树坑就被填满了，一棵小松树笔直的站在这里，两位小皇子看着直拍手，对自己的劳动成果极为满意。
“好了，你们俩抬着小水桶，去河边抬一桶水来浇这棵小树吧。父皇再去挖一个坑，给你们种。”皇上抬手爱怜地摸摸儿子头顶，拎着大铁锹，转战旁边的阵地。
两位小皇子摇摇晃晃地抬了一桶水回来的时候，已经洒了半桶出去。皇后娘娘拿着一个农家用的瓢站在那里，见两个儿子过来，就鼓励的摸摸他们小脸蛋：“你们真厉害，种好了小树，还给小树浇水，这棵树肯定长得特别快。”
小壮壮却有点儿不太满意，回头瞅瞅歪歪扭扭的一路水渍，挠着头道：“可是母后，水洒出去了好多呀，岂不是浪费了？”
“怎么会浪费呢？你们洒的水，浇灌了好多小花小草，原本那些快要渴死的，喝了你们的水之后，都会飞快的长大呢！”皇后娘娘舀起一瓢清水，一边浇到树根下，一边安慰着两个天真的儿子。
这下二皇子可就高兴了：“太好了，母后，我怎么就没想到呢？你看这棵小草，见了水马上就变绿了。”
“哈哈哈……”太子殿下大笑道：“你真傻，怎么跟个三岁小孩一样？小草喝了水也不可能马上就变绿呀，起码也得明天。”
二皇子不服气地推了他一把，把毫无准备的太子殿下推了个屁股墩儿：“你才三岁小孩呢，我都五岁啦！”
童言无忌，众人哈哈大笑，没想到却笑恼了太子殿下，以为大家在笑话他摔了个屁股墩儿，爬起来就要跟老二干仗。
沈初蜜感忙拦在两个儿子中间，招呼他们再去种第二棵树。“咱们比赛好不好，合儿，你跟你父皇一队，让壮壮跟母后在一队，咱们比一比，看谁种得快。”
太子殿下不傻，看一眼身强力壮的父皇，再看看柔弱的母后，立刻骄傲的扬起了头：“母后，您要是这么分的话，那肯定是我跟父皇赢呀！”
“那可未必，不信咱们就比比。”
“好，比就比。”太子萧璧合被转移了注意力，捡起自己的小铁锹，飞快的跑到父皇身边去。
皇上含笑接过儿子手里的铁锹放在一边：“儿子，你扶树苗吧，父皇来填土，肯定比你母后填的快。”
“就是就是，咱们肯定赢。”萧璧合可高兴了。
壮壮羡慕地看一眼父皇手里的大铁锹，抬头不安的看向母后：“咱们真的能赢吗？”
沈初蜜蹲下身子，把儿子抱在怀里，凑到他耳边低声道：“你刚刚推倒了你大哥，咱们种树的时候，故意让让他们，让他赢一次，好吗？”
壮壮有点儿小委屈：“可是母后，是他先笑话我的。”
“母后知道，不过你的性子随娘亲，咱们都是大度的人，不跟他们计较，好不好？你看，每次父皇跟母后吵架以后，是不是都是母后很大度，原谅你父皇的。”皇后娘娘柔声说道。
小壮壮歪头想了想，好像还真是这么回事儿。都是父皇低声下气的赔礼道歉，然后母后就十分大度地原谅他了。可是大哥并没有向自己道歉啊，不过想起自己刚刚一把就把他推倒的壮举，二皇子觉得还是原谅他吧，就让他赢一次好了。
于是，太子殿下毫无意外的取得了比赛的胜利。皇后娘娘蹲下身子，在落寞的二皇子耳边悄声说，回去以后亲手给他做他爱吃的小奶包。于是，这个小家伙也高兴起来。
皇上一家自然是最快把分到的山地种完的，因为皇宫里的金吾卫个个身强体壮，种这点树还不是小菜一碟儿。六部种的也不慢，毕竟人多呀。尤其是刑部兵部，有武将的地方，干这点儿小活儿根本不是事儿。
干的快的到中午吃饭的时候就收拾东西回去了，干不完的自然要天天在这接着干，而且皇上有令，为了表达诚心诚意，不准找外人帮忙，一定要本部门的人亲自把活干完。于是，连着三天，御史台的人都没有上早朝。
第四日便是立夏，交节之际爱变天，一大早天就阴沉沉的，早朝刚刚开始，倾盆大雨轰隆而至。皇上高兴得直拍大腿：“众卿快看，昨日最后一个部门刚刚把树种完，今天就普降甘霖，可见是我等的诚意感动了上苍啊。”
昨天最后一个种完树的部门便是御史台，秦文忠累的都快站不住了，此刻终于认命的站了出来，说了一番叩谢皇恩之语，便请求告老还乡。
皇上心情正舒畅的时候，便顺水推舟的同意了，还在他老家赏了一座庄园，给他颐养天年。令大家没想到的是，皇上竟补充了一句：“御史中丞庞鼎年岁也不小了，御史台这几年一直没什么活力，如今确实该换一批年轻的官员了，你也随着秦大人一起告老还乡吧。”
刚刚听到秦御史告老还乡的话，庞鼎还高兴得紧，以为自己终于可以接班了，却没想到皇上火眼金睛，已然发现了他不怀好意，竟直接给他罢了官，让他也还乡养老，这可真是偷鸡不成反蚀一把米。
其实，皇上特意把种树的时间选在了立夏节气的前三天，就是因为每到交节的时候容易变天，下雨的可能性也比较大一些。刚好老天垂爱，下了这场瓢泼大雨，这一下皇上的话可真成了金口玉言，一说一个准。
回到未央宫，沈初蜜就踏踏实实的继续皇后生活。两个儿子搬到了东宫居住，她一时有些不习惯未央宫的冷清，便时不时的跑到东宫去，不敢打扰孩子们看书，就在东宫的后花园中悠闲的散散步。那棵少一块树皮的老榆树，历经多年，上面刻的那个字，已然长大了很多。
“母后……母后……大哥欺负我。”二皇子迈着小腿儿，飞快的跑了过来，一头扑进母亲怀里。
“乖儿子，怎么了？你大哥不是挺照顾你的么。”沈初蜜蹲下身子，捏捏儿子胖嘟嘟的小脸蛋儿。
“母后，他就是欺负我，他还攥着拳头要打我呢。”壮壮小脸儿委屈的跟十八街麻花似的。
“他为什么要打你呀？你做了什么事惹他生气了？”皇后不解，长子并不是不讲道理的孩子。
“他偷偷亲了珠儿姐姐一口，被我瞧见了。我也要亲，他却不让我亲，还说要打我。母后，我就要亲，凭什么他可以，我就不可以呀？。”