凌晨四点，矿工们开始干活。当萨拉亲自来到灯房的登记处给每一个来上班的工人登记，并让人发给每个人一盏矿灯时。他二话不说，按照通告上作出的承诺，雇用了全部的矿工。可是，当他看到艾迪安和凯特琳出现在小窗口前时，不禁大吃一惊，脸涨得通红，开始不想给他俩登记，随即，他仅仅用嘲笑的口吻表示了一下自己的胜利：“啊!啊!强者中的强者也倒下了吗?
公司真棒，连蒙尔苏可怕的敌人也来向它讨面包吃了吗?艾迪安一言不发，接过了他的矿灯，和推车女工一块登上了井楼。
可是，凯特琳担心到收煤处的大厅里会听到同伴们的恶言恶语。巧合的是，她刚一进门，就在二十来个矿工中认出了撒瓦尔，那群人正在那儿等空罐笼。他怒气冲冲地朝她走了过来，直到看见艾迪安在才停住脚步。撒瓦尔于是装出一脸冷笑的样子，耸了一下肩膀表示对他们的轻蔑。
很好!他才不在乎别人占他的热被窝呢，正好趁机把破鞋扔了!如果有先生喜欢喝残羹剩汤，那是他自己的事，不过，他虽然表面上使用了那些表示轻蔑侮辱的方式，但内心里却嫉妒得浑身颤抖，两眼直冒火。
而且，其余的同伴都站着没动，每个人都低头垂眼，一言不发。他们只是朝这两个新来的人白了一眼，随后继续垂头丧气的站在那儿，并未发火，又继续直愣愣地看着井口，他们穿着单薄上衣，手提矿灯，站在大厅里，不断刮来的穿堂风冻得他们直打哆嗦。
罐笼最后停在了刹栓上，有人吆喝着叫他们快上，凯特琳和艾迪安挤进了一辆斗车，彼埃龙和其余两个挖煤工已经在那里。在旁边的另一辆斗车里，只听见撒瓦尔大声跟穆纱克老爹说，公司管理处并未好好利用这次机会把那些危害矿井的蛀虫清扫出去，真是大错特错，可是这个老马夫已经恢复了听天由命、自愿继续过牛马不如的生活的常态，不再对孩子们的私心存怨恨，他只比划了一个表达和解的手势，算是回应。
罐笼开始下沉，矿工们在黑暗中急速往下降。大家都不再说话。但是当罐笼下降到三分之二的时，突然发出了可怕的摩擦声，格格作响，里面的人东倒西歪，相互撞在了一起。
“他妈的!”艾迪安骂道，“难道他们要把我们摔扁吗?那么糟糕的护井壁，我们迟早得死在这儿，他们还说什么已经修好了!”
然而，罐笼总算穿过了障碍。它现在在瓢泼大雨中继续下降，大雨如注，工人们惊恐地听着哗哗的水声。难道是水从接缝处涌进来了?因为彼埃龙早已上了好几天班，所以有人询问他那是怎么回事，他不想说出心中的担心，否则会被看成是在攻击管理处，他于是回答说：“噢!不要紧!一直都这样，可能是他们没有来得及将那些漏洞堵上。”
他们的头上，急流直下，在到达井底最后一个罐笼站时，已经身处在名副其实的倾盆大雨之中了，没有任何工头愿意从安全梯爬上去看一下是怎么了。有水泵就足够了，到了夜间，那些木工就会去查看井壁的接缝的。
在巷道里，为了重新分配工人干活，费了好大的劲。在使那些挖煤工重回他们的采掘面之前，工程师决定前五天全部的人都去干一些十分紧急的坑木加固工作。
到处都存在塌方的危险，巷道损坏得非常严重，几百米长巷道都需要抢修坑木。因此，井下分成了几个十人小组，每组由一个工头率领，去那些受损最严重的地方干活。矿工们下到井的，总共三百二十二人，约占矿井旺期开采劳动人数的一半。
撒瓦尔凑巧补足了凯特琳和艾迪安加入的那一组的人数。其实，这并非出于偶然，他先是躲在同伴们后面，然后逼工头吧他编在那一组。他们那组矿工要到三公里以外北巷道的头上去清除一堆塌方，那堆塌方堵住了一条通向十八指矿脉的小巷道。
到那儿后，矿工们就用尖镐和铁锹清理倒塌下来的岩石。艾迪安、撒瓦尔和其余五个人负责清扫，凯特琳同另外两个徒工负责用斗车把土石运到绞车的斜坡那里，大家很少说话，工头一步不离。
可是，推车女工的那两个情人却时刻准备给对方几记耳光，那个旧情人虽然一面骂骂咧咧地说他不会再要那个婊子，但一方面又不放过她，暗中推她，那个新情人于是威胁说，倘若撒瓦尔不让凯特琳安心干活的话，非扁他不可。两个情敌怒目相视，仿佛要把对方吞掉似的，旁边的人不得不把他俩隔开。
快到八点钟的时候，总监工当萨拉来视察他们的活干得怎么样了。他看上去心情很差，冲他们那一组的工头大发雷霆，一样活都没干好，坑木需要不断更换，像那样干活，简直是戏弄人!
说完他就转身走了，临走时说他还要同工程师一块来检查。他从早上开始就在等候纳格勒尔，不知道工程师为什么一直到现在还没有来。
又过去了一个小时，工头要求大伙停止清理工作，所有的人都去支坑木，连推车女工和那两个徒工也不推车运土石，而且准备搬运坑木。他们那一组处在小巷的深处，如同战斗在前哨阵地上一样，他们消失在矿井的尽头，此时此刻，同其他的掌子面都失去了联系。
有三四次，一种奇怪的声音传来，好像远处有人在奔跑，引得他们这些正在干活的人忍不住回过头去看看是怎么了：这是怎么啦?各条小巷道里都好像空****的，同伴们全部已经上去了，并且是跑着上去的。
那阵跑步声过去之后，四处重归安静。他们那一组又开始重新加固坑木，锤子的敲打声把他们震得头昏眼花。之后，大伙又接着清扫土石，继续重新推车运土。
凯特琳刚推完第一趟，就慌慌张张地跑回来说，绞车的斜坡那儿已经没有一个人了。
“我喊了几声，都没人答应，原来大家都跑光了。”
十个人突然间吓得慌了神，扔下工具拔腿就跑。一想到他们被人遗弃，孤零零地待在矿井深处，距罐笼站又那么远，个个都快吓疯了。他们只带上自己的矿灯，男人、孩子、推车女工，一个接着一个抓紧时间逃命，连工头自己也被吓得昏了头，一路喊叫，但四周一片沉寂，每条一眼望不到头的巷道里全都空无一人，他也越来越担心。到底什么事出了，为什么一个人碰不到?发生了什么事故，能像这样把同伴们席卷一空?因为他们清楚自己面临的是怎样的危险，他们虽然感到那种危险的存在，可又弄不明白，心里也就更加恐惧。
最后，当他们跑近罐笼站时，一股急流阻挡住了他们的去路，大水立刻没到了他们的膝盖，他们再也没办法继续跑了，只能吃力地顶着急流前进，心想只要再慢一分钟，就要送命。
“他妈的!肯定是护井壁倒塌了，”艾迪安高声骂道，“我当时就说过我们非死在这儿不可!”
彼埃龙从下井开始时，看见从竖井壁上冒出的水柱越来越大，心里就十分慌张。他和另外两个同伴把斗车装进罐笼的时候，抬头向上一看，大滴的雨水立即把他的面孔打湿了，上面发出阵阵暴风雨般的声响，把他的耳朵都快震聋了。
当他看到下面十米深的排污井里已经充满了水，而且污水已从地板那往上直冒现在已经溢到了铺地的铁板上的时候，更是吓得全身发抖，这表明水泵已经难以及时把污水井里的积水排出去了。他听到水泵正在发出一种上气不接下气的声音，好像已经累得精疲力竭了。
因此，他向当萨拉报告了险情，总监工听了后气得直骂，回答说只能等工程师来了再说。他又来过两次，除了耸耸肩膀表示愤怒之外，什么办法也没有，哎，水正在不断地往上涨，他能有何办法?
老穆纱克把准备去做苦役的“战斗”牵来来了，他必须用双手才能把马勒住，因为那匹刚才还好像在打盹的老马忽然受了惊，伸长脖子，抬头看着井上，发出了死亡前的那种嘶叫。
“怎么啦，哲学家?你在害怕什么?……啊!是因为在下雨，来吧，这与你无关。”
可是那畜生吓得全身的毛都在抖动，老穆纱克使足了劲才把它拉去拖斗车。
几乎就在老穆纱克和“战斗”刚刚消失在巷道的深处时候的，空中突然响起了一阵喀嚓的断裂声，紧接着是一阵呯呯往下掉的声音，原来竖井的护壁中的一块木板落了下来，接着从一百八十米的高处向下坠落，最后撞到井壁后又来回跳动。
彼埃龙和另外几个装卸工赶紧躲开，所以那块橡木的护壁板仅一辆空的斗车砸烂了。一股大水如同决了堤的山洪一样飞泻而下。萨拉想上去看看，可是他的话音未落，第二块木板又塌了下来，总监工看到眼前这场迫在眉睫的灾祸，吓得心惊胆战，他不再迟疑，下令立刻上去，并派一些工头去通知每个掌子面上的工人。
因此，开始出现恐怖的拥挤现象。一批批的工人从每条巷道里飞跑而来，一窝蜂似的涌向罐笼。大家你推我挤，争先恐后，根本不管任何人死活，都想马上上去。有些人原本想从安全井那儿爬梯子上去，爬了一段后又一面嘴里大喊着安全井已被堵死，一面一边退了回来。
每当一个罐笼升上去之后，留下的人全部提心吊胆：这次罐笼总算上去了，但谁知道下一次还能否过去?那是要从竖井里的层层障碍中冲过去的呀!
上面，护井壁一定仍在继续坍塌，大伙儿听见上面传来一阵低沉的隆隆声，那是井壁板，在大水接连不断的而且越来越大的吼声中一个接一个地断掉。很快，一个罐笼不能使用了，它已经被砸坏，再也无法在罐笼道之间上下滑动，可想而知罐笼道肯定也被砸断了，另一个罐笼也擦碰得相当厉害，上面的钢索肯定很快就要断了。
井下还有一百来个人等着被送出去，他们每个人都跑得气喘吁吁，你推我挤，全身是血，浸泡在水里。有两个人被掉下来的木板砸死了，第三个却抓住罐笼的下面升了上去，不幸的是，上到五十米时掉了下来，掉到污水井里不见了。
然而，当萨拉仍在竭力维持秩序，他手里攥着一把尖镐，威胁说，如果谁不听他的指挥，就砸碎他的脑袋，他想要把工人排成一路纵队，喊着要罐笼站的装卸工等将同伴们把送上去之后自己再上去。
可是，没有人听从他的话，他好不容易才阻拦住吓得脸色煞白的胆小鬼彼埃龙，不准他抢在前面逃走。每当罐笼要往上提升时，总监工都要用一记耳光把他赶开。可是，当萨拉自己也吓得牙齿直打颤，再晚一分钟，他也要让大水淹没了。
上面的所有都在崩塌，如同江河泛滥一般，断板残木雨点般落下来，好像非要把人砸死不可。有几个工人还在飞快地跑过来，这时候，简直要吓疯了的总监工立刻跳进一辆斗车，同时让彼埃龙也跟着他跳了进去，罐笼上升了。
这时，艾迪安和撒瓦尔那一组人恰好跑到罐笼站，他们眼看着罐笼不断上升，急忙往前冲，可是，井壁最后一次坍塌下来，迫使他们往后退。竖井已被封死，罐笼再也下不来了。凯特琳在哭泣，撒瓦尔在声嘶力竭地破口大骂，他们总共有二十来人，那群猪狗不如的工头就这样把他们扔下不管了吗?
穆纱克老爹又一次把“战斗”拉了回来，他不急不躁，手里还握着缰绳，看到眼前的大水在不断地上涨，老汉同他的马一下子都惊呆了。大水已经没到大腿。艾迪安一言不发，咬着牙，用双臂将凯特琳托了起来。
二十个人仰天大声求救，他们还在那儿傻傻地望着竖井，望着那个口吐瀑布的坍塌了的黑洞，他们从那儿再也得不到任何救援了。
当萨拉来到井上，从罐笼里出来时看到纳格勒尔刚起床。简直像是命中注定，那天早上，他刚起床，埃纳泊太太就把他留在家里，让他翻阅商品目录，以便选购结婚礼品。此时已经十点钟了。
“喂!出了是什么事?”纳格勒尔从老远就这样大声问道。
“矿井塌了，”总监工回答道。
随后，他结结巴巴地叙述了灾难发生的经过，工程师简直不敢相信，只见他耸了一下肩膀，淡淡地说“行了吧!护井壁怎么会那样自己崩塌!简直胡说八道，我必须下去看看。“
“井底下一个人也不剩了，对吗?”
当萨拉有点慌乱。没有，一个人也未留下，至少他希望如此。不过，也可能有一些工人没有赶上罐笼上升。
“你这个王八蛋，”纳格勒尔骂道，“那么，你怎么上来了?你怎么能丢下手下的人不管!”
他马上命令清点矿灯。早上一共发出去三百二十二盏，现在直收回了二百五十五盏，但是，有些工人承认他们在争先恐后和跌跌撞撞中把自己的矿灯丢在了下面。因此，他们设法点一次名，但也不可能获得确切的数字，因为有的矿工已经逃掉，有的矿工并未听见喊他们的名字。
那么，究竟少了多少同伴，大家莫衷一是，有的说可能少了二十个，有的说可能少了五十个。不过，在工程师看来有一点是可以肯定的：井下还有人，只要在井口探身听一下，就能在哗哗的流水声和护壁板的崩塌声中听到那些人的喊叫声。
纳格勒尔认为首先要做的是立刻派人去找埃纳泊先生，并想办法把矿井封锁。但是已经太迟了，矿工们好像后面有劈劈啪啪的护壁板断裂声追赶一样，撒腿逃回了二四矿工村，进而导致了家庭的恐慌。
于是，成群的妇女、老人同孩子连哭带叫地向矿井跑来。必须把那些家属赶走，工头们组成了一条封锁线负责将他们挡住，不然他们会妨碍救援工作。许多从井下逃上来的工人依然呆呆地站在那儿，甚至并没想到要去换衣服，他们面对着那个几乎被砸死在里面的地洞，吓得已经无法走动了。
急得不知所措的妇女们围在他们的身边，哀求他们说话，向他们问这问那，询问没有逃出来的人的名字。“这个人在底下吗?那个人在底下吗?还有另一个呢?”可是他们一问三不知，目瞪口呆，浑身颤抖，像疯子那样的胡乱比划着，仿佛要把仍然出现在他们眼前的那种可怕幻影赶走。
群众的人数在急剧增加，各条路上都响起了一片悲惨的哭喊。而在远处矸石堆上善终老汉那个避雨的棚子里，却坐着一个人，那就是苏瓦林琳，他并没有远走高飞，而是在那儿关注着一切。
“快讲出他们的名字!他们的名字!”妇女们泣不成声地叫道。
纳格勒尔露了下儿面，抛下那样几句话：“我们一旦知晓他们的名字，就会立即通知大家。但他们肯定会没事的，所有的人都会被救出来……我现在就下井去。”
因此，心急如焚的群众只能静静地等着。的确，沉着勇敢的工程师打算着下井，他下令卸下罐笼，在钢索的头上栓一只吊桶；但是，他怕水会淋湿他的矿灯，又叫人在吊桶底下再系一上盏矿灯，以便使吊桶护着灯。
有几个吓得身子直打哆嗦，脸色煞白的工头，已经失去了常态，在帮着做一些准备工作。
“当萨拉，你跟我一块下去，”纳格勒尔干脆地说。
随后，当他看到工头们全都失去胆量，总监工也被吓得昏昏沉沉在那儿打摆子的时候，便轻蔑地推开他，并说：“你不用去了，否则，你反而会给我添麻烦……我宁愿单独下去。”
他说话时已经进了那只系在钢索头上不断摇晃的小吊桶了，一手提着矿灯，一手紧抓信号绳，对开机器的人喊道：“慢点下!”
升降机启动了，绞盘开始转动，纳格勒尔瞬间消失在那个一直传出遇险者呼喊声的黑洞里。
竖井的上部没有丝毫变化。他发现上部的护井壁完整无损，吊桶在竖井中不断地晃动，转着往下降，他用矿灯照着井壁查看情况：护壁板接缝处的渗水不是很厉害，他的矿灯并没有遇到什么麻烦。然而，到达竖井下部的三百米处的护井壁时，正如他所料的那样，灯被浇灭了，大股大股冒出来的水填满了吊桶。
此后，他只能靠系在吊桶底下的那盏矿灯在黑暗中查看险情了。虽然胆大鲁莽，可看到这场可怕的灾难，他也不禁打了个寒噤，脸色变得惨白。井壁上只剩下几块板子，其余的连同框架一起塌了下去，壁板后面出现了一些大窟窿，细如面粉的黄沙正在大量地往外流，与此同时，汹涌的激流也从那个狂风大作，巨浪滔天，而且会神不知鬼不觉掀翻航船的地下海中奔腾过来，正在冲破闸门飞泻而下。
他仍在继续下降，消失在周围不断增大的空洞中央，他在从上面流下来的泉水的冲击下不断打着转，下面的那盏矿灯如同一颗闪着红光的小星星在使他看清正在下降，它那微弱的光线已无法照明，他因此感觉仿佛在看巨影动**的皮影戏似的，能看清远处一座劫后城市中的街道的十字路口。
人力所及的一切劳动都已经无法进行，他只抱着一线希望，那就是想千方百计把井下那些遇险的人救上来。他越往下降，他们的叫喊声听得就越清楚。可是，他必须停下来，一个难以逾越的障碍堵住了竖井，那是一大堆护壁板、折断的很厚的罐笼的道木、安全井开裂的隔板，还有落下的水泵导管，所有东西全都乱七八糟地堆积在一块。
正当他心头一紧，久久地在那儿观察时，下面的喊声突然停止了。无疑，肯定是因为水涨得太快，那些可怜的人逃到巷道里去了，不然就急流已经灌进了他们的嘴巴。
纳格勒尔无计可施，只好拉动信号绳，叫人把他重新拉上去，不久，他又命令停下，他仍然对这次莫名其妙地突发事故感到有些惊讶，他想弄个究竟，他于是检查了那几块完整无损没有塌落的护壁板。他远远地看见木板上有锯痕和钻孔，心中暗自一惊。
到处湿乎乎的，他的矿灯快要被浇灭了，所有他就用手指摸索，并且很清楚地摸到了锯痕和手摇钻打的孔，看出那一切完全是一种可恶的破坏活动，很显然，这场灾难是有人蓄意制造的。
正当他惊得目瞪口呆时，那几块护壁板发出啪的一声闷响，连同框架一起掉了下来，这次最后的脱落，差点也把他带了下去。他的胆量丧失殆尽，一想到那个干出事的人，他就毛骨悚然，那种像教徒那样对罪恶所持有的特殊的恐惧让他不寒而栗，仿佛那个犯下如此弥天大罪的巨人仍然在那儿，仍躲在黑暗中。
他大喊一声，拼命用一只手疯狂似的拉动信号绳，他那样做也正是时候，因为他看见上面的一百米处的护壁板也开始动摇：接缝裂开，填缝的沥青麻丝也纷纷掉落，水不断往外涌。现在看来，仅仅是时间问题，竖井护壁板终会脱落，直至崩塌。
上面，埃纳泊先生心急如焚地等待着纳格勒尔。
“喂!怎么了?”他问道。
可是，工程师的嗓子哽住了，什么也没说，他再也控制不住了。
“这不可能，从来没有发生过这样的事……你检查过了?”
检查过了，他点头表示肯定，目光中流露出一种有些怀疑的神色。他不肯当着那几个正在听他讲话的工头的面把内请讲明，他把叔叔拉到十米远的地方，但是还感觉离得不够远，又往后退了一下，然后凑到叔叔的耳旁，低声地对他诉说了那种谋杀行径，告知他护壁板上有锯痕和钻孔，矿井的脖子正流血，很快就要咽气。
总经理听了，脸色顿时变得惨白，一种本能的需要驱使他对那种只有恶魔才干得出的罪恶行径和滔天大罪保持沉默，因此他也压低了声音。因为他知道在蒙尔苏一万名工人面前露出战战兢兢的样子是毫无用处的：等着看吧。
叔侄两人仍在窃窃私语，竟然有人那样大胆，竟然下到井里，把身子吊在空中，冒着九死一生的危险做出那种可怕的勾当，这事让他俩感到万分恐惧。他们甚至不能理解那人怎么会有干那种破坏活动的疯狂勇气，虽然事情显而易见，可他们还是不愿相信，就像大家不相信那些著名的越狱故事一样，不相信犯人会从距地面三十米高的窗口飞身逃跑。
埃纳泊先生重新回到那些工头面前时，脸部的肌肉神经质地**了一下。他打了一个表示失望的手势，命令大家马上离开矿井。这就像是参加葬礼后离开墓地时的一副惨状，简直是沉默无语的放弃，大家一步三回头，最后看一下那些人去楼空、还未倒塌的巨大建筑物，从今往后，再没有任何力量能够挽救它们了。
当总经理同工程师最后走下楼梯离开收煤处时，迎接他们的是人群中响起的一阵吵闹声，大伙不断喊着：“告诉我们他们的名字!他们的名字!他们的名字!”
此时，马厄老婆也在那里，夹在妇女们之间。她想起了夜里的响声，她的女儿和房客肯定是一块出门了，他俩一定在井下，听到消息后，她开始嚷嚷说那样好极了，那些没有良心的胆小鬼，活该死在井里。
随后她就跑到前面，站在第一排，心里焦急得在那儿发抖。她不敢再疑问了，四周的人在议论井下人的名字，让她进一步了解了情况。是的，的确，凯特琳在井下，还有艾迪安，有个同伴看见过他们。
可是，说到其他人时，就说法不一致了。不，没有他，而是那一个，也许还有撒瓦尔，可是，有个徒工却发誓说撒瓦尔和他一起上来了。雷瓦克老婆同彼埃龙老婆，虽然没有亲人遇险，但也异常激动，哭得像其他人一样伤心。
查夏里是最先哭的一个，他虽然看上去对一切都毫不在乎，这次却抱着妻子和母亲痛哭起来，他站在母亲身边，和她一起急得身子哆嗦。对妹妹表现出一种难以想到的亲情，他怎么也不愿相信妹妹在井下，除非工头们正式确认她在下面。
“他们的名字!他们的名字!请讲出他们的名字!”
纳格勒尔听了很生气，他高声对监工们说：“快让他们闭嘴!烦死人了，我们根本不知道他们的名字。”
已经过去两个小时了。在第一次惊慌失措中，没有一个人想到另一口竖井，就是那个雷基亚尔老矿井。就在埃纳泊先生宣布到那儿去救人时，有传闻说，刚才有五个工人躲过了灭顶之灾，从那个早已废弃的老井里攀着腐朽的梯子逃了出来，有人说到了穆纱克老爹的名字，此事引发了一阵惊讶，因为没有人相信老穆纱克会在井下。
可是，听了那五个死里逃生的人的叙述，大家哭得更严重了。还有十五个同伴没能跟着他们出来，那些人走失了，被塌方堵死在里面了，并且再也无法救他们了，因为雷基亚尔矿井里的积水已经有十米深。大家知道了那些人的名字，于是哀声四起，大家都痛不欲生。
“快让他们闭嘴!”纳格勒尔再次愤怒地嚷道，“让他们往后退!对，对，倒退一百米!这儿有危险，让他们往后推，让他们往后推。”
工头们不得不和那些可怜的人发生推搡，说害怕矿工和家属们还会有其他的不幸，但是其实把他们赶走是要把死人藏起来。于是，工头们只好向大伙解释说，整个矿场马上就要被竖井吞掉。
那个说法立刻把他们吓得不敢吭声，他们最后被推得一步一步往后退。可是，必须有更多的工头才能拦住那些群众，因为那些可怜的人最终好像被什么东西吸引住了似的，总是身不由己地又挤了回来。
一千来人从大路上狂奔着蜂拥而来，他们来自各个矿工村，有的甚至是从蒙尔苏来的。矸石堆上的，那个满头金发、长着一张像姑娘的脸似的男人，在抽着纸烟耐心等候，一双明亮的眼睛一直盯着矿井。
现在，大伙开始等待。已经中午了，大家都没有吃饭，因为谁也不愿离去。雾蒙蒙的苍白的空中，慢慢飘过朵朵铁锈色的云彩。拉沙纳尔铺子的篱笆后面的那条大狗在不住地狂吠，一大群人的活动引起了它的不安。
那群人逐渐地分散到附近的田野上，在一百米处形成一个圈，将矿井围了起来。伏安矿井树立在那片宽阔空地的中央，那里一个人影都没有，没有任何声音，一片荒凉；门窗全都未关，一种人去楼空的样子；一只忘记被人带走的红颜色的猫嗅出了这种单独的危险性，从楼梯上跳下来逃掉了。
或许是锅炉中的炉火将要熄灭了，那座高耸的砖烟囱在阴云之下冒着轻烟，井楼上的风信标在风中尖声尖气的吱吱作响，那是这一大堆即将毁灭的建筑物发出的唯一悲鸣。
下午两点钟时，还是没有任何动静。埃纳泊先生、纳格勒尔和赶来的其余几个工程师在人群前面组成了一个身穿礼服头戴礼帽的第一人物集团，他们也没有离开，一个个累得腿都要断了，心急如焚，对这场灾难无计可施，他们仅仅是偶尔低声交谈几句，仿佛守在一个垂死者的床头。
一定是竖井上部的护壁板最后崩塌了，因为他们突然听到一阵巨大的轰隆声，原来那是木板掉落到深处时发出的一种断断续续的撞击声，接着是一片沉寂。矿井的伤口在不断扩大，自下而上的倒塌正在向地面扩展。
神经极度紧张的纳格勒尔再也沉不住气了，他想去看一下，已经向前走去，独自走向那片可怕的空地，这时有个人窜上前去抓住了他的膀子，大声说“那有什么用呢？”
他根本无法阻止事态的发展。可是，有个老矿工趁看管的人不注意，飞速地跑进了更衣室，随即又平安无事地走了出来，他是去拿自己的木鞋的。
三点的钟声敲响了，情况还是没有一点变化。一场倾盆大雨把在场的人全身都淋得湿透，但他们并未往后退一步，拉沙纳尔家的狗又继续狂吠起来。到三点二十分的时候，大地突然发生了第一次震动，伏安矿井被震得摇摇坠坠，可是它很坚固，依旧能够站立在那儿。
第二次震动随之而来，吓得那些张大的嘴巴发出了长久的惊呼，原来是那个顶上盖着油毛毡的选煤棚在晃动了两下以后，在一声可怕的断裂声中倒了下去。木头的棚架在巨大的压力下断了，相互猛烈撞击着，且撞出了火星。
从那时候开始，地面就一直不停地地震，地震一次连着一次，地底下的崩塌连续不断，响起了阵阵火山爆发般的隆隆声。
远处的狗不再狂吠，只是发出声声哀号，仿佛报告它已经预感到大地震正在到来，妇女，孩子，所有在那里观望的人，每当被震得身子往上一耸的时候，都不由得发出一阵痛苦的惨叫。
不到十分钟，井楼的石板瓦房顶就坍塌了下来，收煤处和机器房开始断裂，出现了一个非常大的裂口。随后，响声平息，崩塌停止，一切又复归平静。
那样过了一个小时，伏安矿井已是遍体鳞伤，仿佛刚刚遭到了一支野蛮军队的炮击。大家不再喊叫，旁观者的圈子越来越大，他们仍在那儿看着。在选煤棚的一堆倒塌的梁木底下，可以看见那些被砸烂的翻斗机，还有被压得七扭八歪、破烂的煤筛。
特别是在收煤处，那儿仿佛下过一场砖雨，整堵整堵的墙依次倒了下去，成为断砖碎瓦，变为一堆废墟。滑轮的铁架都已弯曲，并且还有一半陷在矿井里，有个罐笼仍然吊在空中，一段扯下来的缆索还那儿晃动，除此，还有一大堆横七竖八的斗车、铁板和梯子。
出于偶尔，灯房完好无损，左边亮着一排排小灯，可以看见在裂了个大口的机器房深处机器仍然四平八稳地安放在混凝土的底座上，闪闪发光，看上去那些肌肉发达的钢铁的巨臂仿佛坚固不摧，还有那些高高在上的庞大曲柄，像一个正在养精蓄锐的巨人的力大无比的膝盖。
埃纳泊先生这样等了一小时后，稍微松了一口气，感觉又有了新的希望。地震好像已经结束，有机会去挽救机器和剩下的那些建筑物了。然而，他依然不许其他人走上前去，还想耐心地等待半个小时。那种等待让人难以忍受，心中的希望更让人迫不及待，每个人的心全都怦怦直跳。天际，越来越大的一片阴云使黄昏加速到来，夕阳的惨淡余晖笼罩着暴风雨后的苍茫大地。七个小时以来，人们一直待在那儿，未走动，也未吃饭。
当工程师们小心谨慎地向前走去时，地面忽然发生了一阵非常强烈的震颤，吓得他们又立刻往回逃。地底下发出了一阵轰隆隆的巨响，好像一排大炮在轰击深谷，地面上，最后剩下的那些建筑物也随之一头栽了下来，坍塌了。
起初是一个巨大的漩涡把选煤棚和收煤处的废墟卷走了，随后锅炉房发生爆炸，消失了。然后，抽水机那个在那儿呼呼地喘着粗气的方塔也像一个被中弹的人一样，仰面倒了下去。然后，人们看到了一个更加可怕的景象，只见机器从底座上散了架，四肢完全肢解，但它仍在和死亡作着殊死的抗争：它依然在运转，伸直了曲柄，伸直了它那巨人般的膝盖，仿佛要站起来似的；可是，它奄奄一息，最后还是变成碎块，被吞噬了。
只有三十米高的大烟囱仍站在那儿，摇摇坠坠的，犹如暴风雨中的船桅。大家原认为它会被炸得四处乱飞，马上粉身碎骨，可是它却忽然间整个儿沉了下去，一下子被大地吞没，像一支巨型蜡烛一样融化了，什么也没露出地面，连避雷针的顶尖也消失得无影无踪。
结束了，那头蹲在凹地里吞食人肉的恶兽再也发不出又粗又长的喘气声了。整个伏安矿井儿沉入了无底的深渊。
在场的人喊叫着四下里逃命，妇女们跑的时候遮住了眼睛，恐怖如风卷残叶一般吹走了男人们。人们心底不想喊叫，可仍然在这个巨大地洞陷下去的之前，在空中乱舞着双臂，扯开嗓门喊叫着。
那座熄灭了的火山口，深达十五米，从公路径直延伸到运河，宽度至少四十米。整个堆煤场都伴随房屋、巨大的栈桥、天桥和铁轨，还有那一列斗车以及三节火车车皮，一块陷了下去，除去备用的木料，那些锯好的树木也像麦秆一样被吞噬了。
地洞的深处，只见一大堆七零八乱的梁木、砖头、铁器、石膏和其余一些在场灾难中被掺和在一起的破烂脏东西。
而且那地洞渐渐地扩大成圆形，洞边上的裂缝穿过田野一直延伸到远处，有一条竟通到拉沙纳尔的酒馆，将酒馆的门面也弄出了裂缝。矿工村难道也要落到那种地步呢?在那个可怕的日子即将结束的时候，在那片似乎也将把世界压得粉碎的乌云底下，大伙该去哪儿藏身呢?
纳格勒尔发出了一声痛苦的喊叫，埃纳泊先生倒退了几步，忍不住哭了。灾难原来还未结束，因为有一处河堤决口了，滚滚的运河水一下子涌了上来，冲进一条裂开的地缝里消失了，那情形宛如瀑布泻人了一条深谷。
煤矿吸吮着那条河里的水，现在大水已经把巷道淹没了，而且要长时间吞噬下去。火山口中不一会儿就灌满了水，顷刻间，一个浑浊的泥水湖占据了那块曾经是伏安矿井的地方，如同震怒的上帝用来淹没一些罪恶之城的湖一样。所有的人都吓得不敢出声，只听见那河水飞流直下，灌入地心的隆隆声。
这时，苏瓦林琳在晃动着的矸石堆上站了起来。他认出了面对着陷下去的矿井正在不停地哭泣的马厄老婆和查夏里，他俩是在为那么严重的塌方偏偏又压在了井下那些奄奄一息的可怜人的头上而痛哭。
苏瓦林琳把最后一个烟头扔掉了，在变得漆黑的夜色中，头也不回地一直离去了。远处，只见他的身影不断缩小，最后融入了夜色。他是要去那里，到那个无人知道的地方去。
他神态平静地把一切毁灭，到所有有炸药的地方去除掉城市和人类。毫无疑问，当垂死的资产阶级每走一步就听见自己脚下的路被炸毁时，那肯定是他干的。