当朝阳升起,一段长达一千五百二十三年的故事结束了,在故事的结尾,神明没有降临现实世界,脆弱又渺小的人类再一次从灾难中幸存下来——很多人的故事,便继续向下延续着。

塞姆勒紧握他的战斗法杖,在大厅中央久久地伫立着,周围是无数屏气凝神且满脸疲惫的神官和骑士,来自地表的情报在刚才便送到了这位大主教面前,但那仿若混淆了梦境现实的怪异现象让他依旧不敢确认最终的结果,他和所有人仍然抱着紧张忐忑的心情,静静地等待着。

在这清晨霞光撒遍整个奥兰戴尔地区的短暂一刻,神官们仿佛等待了一个世纪之久。

然后,星星点点的星光终于浮现在每一个人的视野中,浮现在大厅的上空。

塞姆勒听到一个苍老而疲惫的声音传入自己的脑海:“都结束了……同胞们,我们安全了。”

这是梅高尔三世的声音。

短暂的寂静之后,迟来的欢呼声骤然响彻了整个大厅!

“成功了!!我们阻止了一个神明!”“域外游**者和赛琳娜大主教他们成功了!”“我们活下来了,我们活下来了!!”

在四周潮水般响起的欢呼声中,正在照料伤员的温蒂慢慢直起了身子,精神深处的污染正在消退着,她感到自己的灵魂终于真正彻底恢复了自由,她抬起头,看到不远处的尤里也正投来视线。

“我们成功了……”温蒂慢慢翘起嘴角,发自肺腑地笑着说道。

尤里露出了神色复杂的笑容,他轻轻吸了口气,仿佛说给自己听一般低声咕哝着:“……我们总算没有毁掉这个世界。”

一道流光突兀地出现在大厅中央,伴随着流光汇聚,一盏提灯凝聚在所有人视线中,紧接着出现的便是手执提灯的女性身影。

“赛琳娜大主教,”塞姆勒立刻迎向这道身影,“您再次拯救了整个教会……”

赛琳娜身边的光晕渐渐散去,当然,她在这里只是一道映射在周围人意识中的投影,面对塞姆勒大主教,这位提灯圣女却轻轻摇了摇头:“这一次,拯救教会的不是我。”

“啊,域外游**者祂……”塞姆勒顿时反应过来,“祂现在在什么地方?”

“域外游**者暂时回去了,祂毕竟只是在我们的心灵网络中降临了一个投影,不久后祂会再和我们联系的,”赛琳娜轻声说道,视线慢慢扫过了整个大厅,那些欢呼的神官,疲惫却兴奋的骑士,劫后余生的侍从们纷纷映入她的眼帘,最后,她垂下了眼皮,“多亏了你们在现实世界中的努力,我们才能取得最后的成功。”

塞姆勒奇怪地看着赛琳娜,他发现这位大主教的神色复杂,情绪似乎并不像其他人那样轻松振奋,这令他深感困惑:“赛琳娜大主教,你看上去……似乎有心事?”

赛琳娜想到了那个在夜色下追逐星光的身影,想到了自己此生回答过的最艰难的那个问题,她沉默了很久,才终于摇了摇头:“我没事,只是突然有些困惑。”

“困惑?”

“塞姆勒大主教,你认为一个文明最大的本能是什么?”

“本能?”塞姆勒面对这个有些奇怪的问题陷入了思索,片刻之后他才有些不确定地说道,“是延续自身?”

“那在延续自身之外呢?”赛琳娜又问道,“在活下去之外……”

“我……不知道,”塞姆勒摇了摇头,“在我看来,我们在这个世界上延续下去就已经足够艰难了。”

“也是,”赛琳娜顿了一秒钟,突然释然地笑着摇了摇头,“而且这本身也不是你擅长的领域。”

塞姆勒从赛琳娜的反应中推测出这位“圣女”一定是在和上层叙事者的对抗中经历了什么,才会突然显露出这种仿佛多愁善感的状态,但此刻显然不是追问这些细节的时候。在四周洋溢着的振奋欢庆气氛中,他已经率先冷静下来,并开口问道:“赛琳娜大主教,现在‘神降’威胁已经平息,接下来我们是否该考虑教会的未来了?”

“当然,”赛琳娜点头说道,也收敛了自己的情绪,“虽然局势振奋人心,但留给我们的庆祝时间恐怕并不多。

“我刚才也看到了地表传来的消息,上层叙事者的影响已经波及了现实世界,奥兰戴尔之喉的动静有太多的目击者,这方面的消息恐怕很快就会传到罗塞塔耳中——这处总部已经不安全了。

“按照之前教皇冕下拟定的预案,我们必须立刻开始总部的转移工作,所有成员都走,放弃这座宫殿,带走所有能带上的研究资料和物资,带不走的就地销毁,炸毁中央支柱、元素外壳以及上层穹顶,不能留下任何线索。

“设置在帝国境内的各处据点也要转移,混乱之下,很快就会出现告密和叛变者,必要的情况下,我们要做好放弃所有据点的准备。

“所有同胞转入蛰伏,不再进行任何教会活动,等待统一指令,按照之前的预案,分批向着塞西尔转移——这方面的工作可以交给尤里。”

赛琳娜一条一条地说着,塞姆勒表情严肃地听完,微微点了点头,沉声说道:“事情终于还是走到了这一步……只可惜七百年的经营,朝夕之间便回到了原点。”

“总比全灭强,”赛琳娜摇了摇头,“而且我们至少还有七百年积累下来的知识,以及一个愿意接纳我们的新势力,也不算彻底回到原点。”

“心灵网络那边怎么办?”塞姆勒又问道。

“……失去这里的设施支撑之后,心灵网络的运行会受很大影响,但好在它的基础建立在我们的大脑上,只要有足够的神官存活,它还可以维持较低限度的运转,”赛琳娜显然已经思考过这方面的问题,立刻回答道,“转移开始之后,心灵网络维持基础模式,梦境之城不再开启,直到我们在塞西尔建立起新的总部。教皇冕下在维持沙箱的过程中损耗很大,接下来他大部分时间将用来休养恢复,网络方面的事务会由我和丹尼尔大主教主管——主要是我,丹尼尔大主教现在在奥尔德南,考虑到安全问题,他将仅提供技术方面的支持。”

“嗯,我明白了,”塞姆勒点头说道,“这样一来,只要心灵网络还在,统筹协调方面都会方便很多。”

随后,赛琳娜看向了大厅的另一侧,看向脑仆们所处的计算节点大厅,目光落在那些观察窗口和那扇处于开启状态的闸门上。

塞姆勒注意到她的视线,不等她开口便带着一丝感慨说道:“马格南大主教他……请放心,我们会带上他的。”

赛琳娜却摇了摇头,轻声说道:“不,带上所有人。”

“所有……”塞姆勒一时间有些发愣,紧接着便皱起眉头,“你是说所有脑仆?这恐怕……不,这肯定会耗费更多的人力物力,而且会影响一定的转移进度……”

“我知道,但我已经计算过所需的一切,我们时间确实有限,但只要尽力而为,我们仍然有足够的余裕转移所有脑仆到备用的安全据点,”赛琳娜看着塞姆勒的眼睛,这或许是她这数百年来最不够理性的一刻,但她也不会因泛滥的感性而影响大局,她此刻做出的安排,都是深思熟虑的结果,“分批转移,转移到奥兰戴尔南郡、杜松郡、恩奇霍克郡以及塔伦金斯地区。塞西尔铁路投资公司会帮助我们安排列车或隐秘车厢,相关线路会在近期疏通,一切都会安排妥当的。”

“……但这恐怕也只能转移一部分,”塞姆勒眉头紧皱,“关键在于不仅仅这里有脑仆,在更加偏远的据点,在塞西尔人投资控制的铁路线之外,还有好几个用于维持其它沙箱的节点——转移不会动的脑仆可比转移正常人员要困难得多。”

“能转移多少就转移多少,”赛琳娜说道,“不能转移的,尽量择地维持。”

“择地维持?这有什么意义么?”塞姆勒眉头再次皱起,“心灵网络本身并不需要脑仆,他们只是用来维持沙箱系统的,现在第零号项目已经终止,且将来也不可能再启用,这些脑仆……”

他困惑地看向赛琳娜,却只看到一双深邃、平静,无从分析其具体想法和情绪的眼睛。

赛琳娜闭上了眼睛,仿佛是在思索。

这是某种偿还,是对这条错误道路的赎罪;这是某种自我解脱,是让永眠者教派回归正途的第一步;这也是有意义的补救,塞西尔获得了万物终亡会的生化技术,在那里,并非所有的脑仆都没有治愈的可能……

但在当下,她还有个更重要,也对所有人都更有说服力的原因。

“这是门票,”她睁开眼睛,看向塞姆勒大主教,“是让塞西尔,让域外游**者接纳我们的门票——塞西尔自有它的秩序和准则,我们想要重新回到阳光下,必须从现在开始主动拥抱这些准则。塞姆勒大主教,务必让所有人知道——每多存活一个脑仆,我们中的某些人将来被送进矿山和工厂服役的时间就会短一些。”

接着她又补充道:“另外,也提醒大家不要心存侥幸,不要认为有能力回避域外游**者的收编和改造,别忘了,祂这次仅仅将意识投影在沙箱内,便吞噬掉了已经成为神明的‘上层叙事者’,而早在这之前,他就已经渗透、控制了整个心灵网络。”

塞姆勒心中渐渐冒起凛然之情,他神情格外严肃,慢慢点了点头:“我明白了。”

赛琳娜这才舒了口气,随后脸上突然露出了一丝略显古怪的表情:“现在……我们再来讨论讨论马格南大主教的问题。”

听到这个名字,不仅是塞姆勒,连刚刚来到附近的温蒂和尤里也不约而同地沉下了眼神,脸上露出复杂的神色。

“马格南大主教这次做出了崇高的牺牲,”温蒂沉声说道,“或许,我们应该追认他为圣徒……”

“不,我不是说这个,”赛琳娜抬起右手,擎起那盏梦境提灯,“我是说——”

梦境提灯绽放出层层叠叠的温和光芒,突然间,从那光芒中传来了一个所有人都很熟悉的、嗓音洪亮的声音:“喂,喂?喂!有人听到么?有人听到没有?这该死的地方是怎么回事,有人听到吗?

“嘿!我被困住了!这里怎么看都不像是一号沙箱!谁能告诉我外面是什么情况?有人吗?有人吗!”

赛琳娜抬手在提灯上方拂过,释放了被收容在灯内的灵魂,飘散的光华骤然在所有人面前收缩成一个人影,红色短发、身材矮小的马格南站在大厅中,浑身呈现出半透明的状态,瞪着眼睛看着四周。

周围瞬间安静下来。

“我在‘边界’收集了他的碎片,就像当年教皇冕下收集我的碎片一样,”赛琳娜的声音打破了一时间的沉默和尴尬,“但看起来这给他造成了一些困扰。”

马格南听到身旁赛琳娜的声音,又困惑地看着眼前熟悉的大厅,下意识挠挠头发:“怎么回事……我明明记得自己已经……”

话音未落,他便看到了站在自己面前的尤里·查尔文。

困惑的表情中迅速涌出尴尬,他嘴角抽了抽,勉强向上翘起,犹豫着打起招呼:“啊,尤里大主教,看起来……我们是成功了?”

尤里盯着眼前的马格南,沉默了好几秒钟,随后才一点点抬起右手——

缓慢且坚定地伸出了中指。