天津巡抚冯元彪向李信投降之时，天津实有人口仅七千左右，且多是随军家眷、匠户和老弱病残，卫所兵不足两千，天津城中，屋瓦萧条，半为蒿莱，而城外，商贾辐辏，骈填逼侧，约有数万人在从事商业贸易。
其中有一些是原来的驻军及其家属，但更多的，还是大明各地的小贩与沿漕一带迁徙而来的商帮，货物以布匹、米豆、麦制品和鱼虾为主，甚至有帮会组织专门从事对朝鲜和日本的走私活动。
冯元彪跟在李信身后，大气都不敢透，毕竟他是天津巡抚，主业是练兵，拱卫京师，可如今的天津，兵没练起来，反而惹来了诸多商贾，乱糟糟一团。
前次李信来视察时就是这个样，几个月过去了，还是这样，他觉得自己的这个巡抚当的太失职了。
李信站在海边，脚下已经有了明显的浮冰，厚度约五厘米左右，不能走人，不过觉华岛位于辽东湾内，冰层应该更厚更结实。
“对朝鲜和日本的走私情况你可清楚？”
李信突然转头问道。
哪怕寒风料峭，冯元彪的额头都渗出了一层细密的汗珠，连忙道：“回摄政王爷，臣自任天津巡抚以来，不遗打击走私活动，如今天津地界的走私行为，比之万历和天启年间，已经少了很多啦。”
李信摆摆手道：“我不是要你打击走私，而是问你可详细了解过个中内情。”
“这……”
冯元彪一怔，和他想的不一样啊，随即便道：“要不……臣找来当地人供摄政王询问？”
“好！”
李信点点头道。
冯元彪立刻向身边两人吩咐了几句。
这二人撒腿跑开。
不片刻，带回来一个面色都吓的苍白的三十来岁汉子。
那汉子扑通一声跪倒在地，连忙磕头道：“冯抚台，我陈川已经好久没有出海了，您是知道的，求您开恩哪。”
冯元彪记起了李信不许跪的规定，抬手道：“站起来说话。”
陈川不安的站了起来。
冯元彪向李信介绍：“摄政王，这位是当地的商团当家，长期往来于日本与朝鲜。”随即又向陈川示意：“这位是我大明的摄政王爷，有话要问你，好生回话。”
“小人拜见摄政王爷！”
陈川浑身一个哆嗦，膝盖不自禁的软了下来，就要下跪。
李信一只手拧住陈川的肩膀，沉声道：“站着说话！”
“噢！”
陈川半弓着腰，勉强站定在李信面前。
李信和颜悦色的问道：“不要紧张，就是找你了解下日本和朝鲜的情况，听说你最段一段时间没有出海，是什么缘故？我要听实话。”
陈川也是见过世面的，见李信不象是兴师问罪的模样，心思立刻活络起来，连忙道：“回摄政王爷，一方面是冯抚台打击走私有佳，基本上没人敢跑去朝鲜或日本啦，另一方面……日本那边也不知是怎么回事，突然就不许和大明贸易了，去年有个人不信邪，拖着好几船的货过去，结果被没收了，人也没回来，不知是死是活。”
李信心里清楚，自德川幕府执政以来，因基督教与幕府统治矛盾尖锐，遂暴发岛原之乱，从此日本闭关锁国，只留有长崎作为交易场所，以阻止地方大名获得南蛮的武器资金和技术，尤其是资产阶级思想文化的传播。
所谓南蛮，就是西方在东南亚的殖民地，不过荷兰例外，荷兰以承诺不传教为代价，把东印度公司开到了长崎。
大明则是因为朝庭失去了对地方上的控制力，对日贸易混乱不堪，凡是有钱有资本的，都可以出海贸易，既良莠不齐，也有很多人不知道幕府闭关锁国，去了长崎以外的地方，结果船货被没收，人被扣留，索要赎金。
李信是绝对不允许日本闭关锁国的，这十来年间，欧洲因爆发战争，输入大明的白银数量锐减，日本又闭关锁国，几乎没有金银输入大明，导致有了通货紧缩的趋势，银价一再上涨。
一些有钱人见银子越来越值钱，索性窖藏白银，使得市面上流通的白银进一步减少，通货紧缩加剧。
事实上崇祯朝财政破产，相当一部分的因素与通货紧缩有关，因为朝庭没法通过通货膨胀来掠夺民间财富，反因通货紧缩造成了朝庭财政资金周转困难。
李信要想摆脱通货紧缩的困境，并为将来发行银元做准备，取消地方政府铸造银元宝的权力，进而取消火耗，就必须得到日本的巨额金银。
以掠夺的手段直接获得弊端多多，易极造成贫富分化加剧的恶果，进而引发恶性通货膨胀，相对而言，李信还是倾向于使用贸易手段得到金银，让社会各阶层都尽可能的参与进去，分享收益，因此需要打开日本的国门，成为大明商品的倾销地。
“那朝鲜是什么情况？”
李信又问道。
陈川道：“回摄政王爷，自从朝鲜降了满清之后，朝鲜就断绝了与我大明的贸易，凡大明商人，一概捕杀。”
“嗯~~”
李信点点头道：“如果让你正常纳税，就可以合法的与朝鲜、日本、乃至更遥远的菲律宾、马六甲贸易，你可愿意？”
“愿意，愿意！”
陈川浑身一震，连忙道。
李信微微一笑，又转头道：“明成祖设立天津卫，本意是拱卫北京安全，但天津滨海临河，本该是商贸繁盛之地，两百年来，民众自发聚集经商，已不可逆转，既如此，理当顺应形势，促进天津商贸的发展，朝鲜日本的商路我来解决，你的职责是促进天津的繁荣，把天津建设为一座商贸城市，并且我会派人来协助你，筹建海关税司，这事你若做的好，将来内阁中有你一席之地。”
冯元彪大喜，但还是问道：“多谢摄政王抬爱，臣必会竭尽心力，为摄政王谋划，只是……臣并非翰林院出身，哪里能进内阁啊。”
李信呵呵一笑：“明朝从未有制度规定阁臣须出自翰林院，这不过是官场旧习罢了，本王反倒觉得，唐朝的出则为将，入则为相的制度不错，将来部阁必起于州部，翰林庶吉士也将轮流外放，体验民情，本王不需要空言泛泛之辈，政绩突出者，方可回朝为官。”
“摄政王圣明！”
冯元彪心悦诚服，深深一躬。
别他看是个巡抚，别人称他一声抚台，可他这个巡抚的含金量连知府都不如，更别提与什么河南巡抚、陕西巡抚等主持一省的大员相比。
实质上，天津巡抚就是个卫所的文官头头，无非是天津拱卫京畿，他才有个巡抚的称号，本来他的仕途已经到头了，可今日，李信给了他希望，他也由衷感激。