11
马明谦在石珠庙遇见的美人儿不是别人，正是蓝豹岭老族长蓝芝茹的遗孀九姨太。自从蓝芝茹死后，她和刚刚出生的儿子蓝孝贤，相依为命，安详富足。唯一闹心的是儿子的“八字大”，一般人怀胎九个多月就会出生，这孽障在娘肚子里待了足足十二个月，而且刚出生三天就克死了自己的父亲。老族长的丧事完毕后，七忌之日，一家人给老族长扫坟。奶妈抱着他给老族长叩头，才叩了两个响头，不知怎么的从祭品中滚出一颗“炸子”，将老族长的坟炸了个大窟窿……七七过后，九姨太抱着他到宗祠认祖归宗。新族长蓝孝德打开那本厚厚的蓝氏族谱，蘸了蘸饱满的墨汁，才写下“蓝孝贤”三字，一条肚子圆鼓鼓的菜花蛇，从大梁上摔了下来，掉在公案上，打翻了墨砚，一本好端端的家谱弄得面目全非。在场的人吓了个半死，他却没事一般哈哈大笑，伸出两只小手来抓那条蛇。那蛇也似乎很害怕他，从桌上滚到地上，噗地吐出一只硕大的老鼠，嗖嗖两下顺着屋柱爬到大梁上逃走了。种种迹象表明，这小子今后定不是等闲之辈，待到他长大了不把蓝豹岭搅得天翻地覆才怪呢。蓝孝德视他为眼中钉，总希望除之为快。怎奈老族长生前过于疼爱，现在老族长虽然不在，但他安排的那些眼线还时刻在盯着自己，稍有不慎就会弄得身败名裂。
这天刚吃过早饭，九姨太就打发女佣王妈来问搬家的事。
蓝孝德摆了摆手说：“这事我还得考虑一下。”
蓝孝德的女人蓝黄氏走了过来说：“你就让他们搬过去算了。如今，老头子不在，他们孤儿寡母住在这里确实不方便。”
“我何尝不想让他们搬过去呢？可你知道别人会怎么说，知情的才晓得是他们自己要搬，不知情的还以为是我蓝孝德洗出他们母子。”
“那你打算如何处置？”
“先放放再说吧，如果她执意要搬，又找得到什么理由堵得住众人的嘴，就让他们搬过去。”
九姨太按照老族长蓝芝茹的吩咐安分守己地过日子，从正院里搬出去，到西院去独居是整个计划中的第一步。蓝芝茹非常清楚蓝孝德的为人，只有这样才能保全他们母子的性命。九姨太找了许多冠冕堂皇的理由让自己搬出正院，离开那块有性命之虞的是非之地，这才长长地嘘了口气。接下来的日子安详而舒适，她时常带着她的贤儿、大虎和那两只八哥鸟在院子里转转，其乐融融。她看什么都新鲜，稀奇，仿佛生命于她才刚刚开始。那两只八哥也天天围着她撒欢儿，嘴里老是不停地说着那句原话：“大虎，看好这个女人！”她一点也不害怕，不恼不怒，嗔嗔地笑着跟着它们追：“打死你们这两只小妖怪！打死你们这两只小妖怪！”未了又搂着小贤儿，用那张樱桃小嘴亲了亲儿子粉红的脸蛋，逗了逗一直紧跟在身后的大黄狗：“大虎，看住这个女人！”
时光似箭，日月如梭，一晃几年过去了。小贤儿五岁多，能满垅跑了，就是傻头傻脑的不会说话。九姨太虽觉遗憾，也感无奈。有时又觉得这样挺好的，这样的傻儿子是不会给任何人构成威胁的。
春天的风把洣水河的两岸悄悄地吹绿了，柳条儿舞着柔嫩的腰肢，一群鸭子开始在江面上戏水追逐。九姨太和女佣王妈带着贤儿穿过“一线天”，来到洣水河边踏青。她很兴奋，几年来她像一只蛰伏的小青蛙一直关在西院窄小的天空里，外面的一草一木对她具有特别强的**力。她看见花就采，知名的，不知名的，一大把一大把的扎在贤儿头上，把贤儿装饰成一个花冠王子。鲜花引来了蝴蝶，贤儿和跟来的大虎追逐蝴蝶玩，一时间，蝴蝶飞，狗儿跳，小孩子闹，好不热闹。
“人之初，性本善，性相近，习相远……”远处的临江书院传来了琅琅读书声。
九姨太边走边捡石子瓦片在水上打漂漂，打累了扯了大把大把的青草放在嘴里嚼，嚼得满嘴的绿汁。王妈见太太这样高兴，紧锁的眉头终于舒展开了，拉着贤儿在河岸边狂跑，九姨太和大虎紧紧跟在后面追。大虎箭一般地窜过去，斜剌里从王妈和贤儿脚下穿过，把两人绊倒在地，九姨太没刹住势也滚在一起。三个人一条狗就这样静静地躺在春天的阳光里，倾听着洣水河的细浪声和远处书童们的读书声……
两个黄鹂鸣翠柳，
一行白鹭上青天，
窗含西岭千秋雪，
门泊东吴万里船。
整齐划一的读书声像一支支催眠曲，使人顿生困意。九姨太迷糊着不知不觉地进入了梦乡。直到一阵狗叫才把她惊醒。睁开眼一看，大虎不知何时从小贤儿身子下挣了出来，抖了抖筋骨，对着江心大声地狂吠着：“汪——！汪——！”
一条小船欸乃而来，逆流而上，船上坐着一位风流倜傥的公子。这人不是别人，正是三年前去省城长沙求学的马明谦。三年前，马明谦在石珠庙遇到一位自己心仪的女人，然而当他打听到这个女人竟是蓝豹岭老族长的小妾九姨太时，满腔的**立即冻到了冰点。他有几个脑袋，竟敢冒天下之大不韪，去火中取栗。一个老族长的女人，会有多少双眼睛盯着，自己纵然有天大的本事，能够夺得那一亩二分宝地，赢得美人之心，他能瞒天过海让周围所有的人做睁眼瞎吗？一旦东窗事发，他这条小命就葬身这崇山峻岭里了。为此，他选择了逃避，跟着燕师傅的排到了长沙，考进了长郡中学，在那里一待就是三年。这三年，他读过不少书，也长了不少见识，也思考了不少问题，为什么一个七十多岁的财主可以娶一个十八岁的姑娘，而许多二三十岁的穷汉却还在打单身……
船逆流而上，从湘江进入洣江，十来天后，才到回水滩。过了回水滩，穿过洪山庙便是茶陵县城。他怎么也没想到在这里会遇上九姨太。四年了，马明谦以为自己早就将她忘记了，谁知那种情感只是遇到骤然的冰冻尘封起来了，一旦出现阳光解冻了还是那么鲜活。这些年，尽管他有意不去想她，甚至故意不回家，可有意无意，还是打听了不少关于她的信息。马明谦知道，蓝豹岭的老族长早死了，她成了寡妇，而且带了个有点傻气不会说话的儿子。
船刚从回水滩的河湾里出来，便遇上了从上游直冲下来的激流，撑船的竹篙绷成一张满弓。船上的纤夫跳了水，拉起纤绳，一步一蹬地往前走。
马明谦也从船上跳了下来，手搭在纤绳上，帮着纤夫一起拉。
九姨太几乎天天在河边玩，从没看见这么年轻的先生，还帮纤夫一起拉纤，不由得多看了他一眼。
船过了激流，马明谦跳上船，站在船尾，耳边呼呼风响。他看了看两岸的青山，和远处越来越模糊的几个身影，放开喉咙大声喊叫：“哦呵——”
江面上，山谷里经久不息地回**声：“哦——呵——”
河岸上，九姨太一个激灵站了起来，塑成了一尊“望夫石”。
小船越走越远，最后变成了一个小圆点，消失在茫茫的雾霭之中。突然间从来不说话的小贤儿对着眼前的款款江水叫了起来：“哦——呵——”
九姨太一愣，木木地看着自己的儿子。
“哦——呵——”贤儿又喊了一句。
九姨太连忙跪了下来，一把将儿子搂在怀里，泪流满面地说：“贤儿，我的好儿子，是你在说吗？”
贤儿在母亲在怀抱里拱拱，对着远去的小船大声地喊个不止：“哦呵——，哦呵——，哦呵——，哦呵……”
九姨太将儿子高高地举起，在河边转了起来，也大声地喊叫着：“我的儿子会说话啰！我的贤儿会说话啦！”
女佣王妈见小少爷终于能说话，兴奋地搓着双手，说：“我说了，小少爷这么聪明怎么会不会说话呢。这下好了，小少爷会说话了，太太什么都不用愁了。”
九姨太把儿子抱在怀里，又搁在地上左看右看怎么也看不够，嘬起红唇在那小脸蛋上亲了亲：“我的小乖乖，真的是你在说话吗？”
“嗯。”大虎绕在九姨太脚跟，舔了舔像是回答。
小贤儿从母亲的怀抱里挣了出来，搂住身边的狗说出了平生第一个完整的句子：“大虎，看好这个女人！”
九姨太双膝一软，噗的一声跪倒在地上，脸色像纸一样白。
时间过得真快，不知不觉又是几年过去了，再过几个月小贤儿就满八岁了。这些年，九姨太过得安详而又快乐，每天拉扯着贤儿串串门，看看风景；没事陪着王妈看看鸡鸭，做点家务或女红什么的，也其乐融融。她最喜欢老爷临终前留下的那条黄毛狮狗——大虎，有事没事常将它搂在怀里，替它梳毛捉虱子，帮它洗澡，有时甚至搂着它说上半天话。每当这时，那两只八哥会不经意地飞过来，落在她身边，咕咕地叫几声，然后大声高喊：“大虎，看好这个女人！”她开始很讨厌这两只鸟，甚至有些恨那死去的老头子，死了还要化作幽灵附在这两只鸟身上来吓唬自己。当刚刚开口说话的小贤儿说的第一句话就是从八哥嘴里学来的“大虎，看好这个女人”时，她几乎吓得快要晕过去。时间长了，慢慢习惯了。再后来，慢慢地喜欢上这两只鸟啦，而且把和鸟们斗舌当作一大乐事。
这时节的九姨太觉得好幸福好幸福，她很感激，也很感动。感谢老头子临终前为自己安排了这么美满幸福的生活，很难设想假若没有大虎和这两只八哥，生活又将是一番什么景象，那会是何等的单调乏味呀。如今可好了，什么都有了，什么都不缺。田地有苦崽操持，家务有王妈张罗。日子就像这云阳镇前的洣水河，一天天相安无事地过去了，可万万没想到，等到她将儿子送进镇上的学校读书时，一切都改变了……
马明谦做梦也没有想到，自己这位从小就厌恶“之乎者也”的纨绔子弟竟成了远近闻名的好先生。自从上次在河边再次见到九姨太之后，再也无法将她的形象从心中剔除。他知道自己这种感情只能是“水中月，镜中花”，永远不可能有什么结果。为了压抑自己的感情，他把全部精力，全部投入到教学事业中。这些年，他和自己那帮一起在长沙求学的同学，在茶陵大办新学，让外面的风，轻轻地吹拂着这片古老沉寂的土地。他和自己的同僚们先后在茶陵创办了五座新学堂。在这五所学校中，自己亲自任职上课的就有两所，担任校长、名誉校长的三所，另外两所虽然没有任职上课，却也是来了股份投了资的股董。正当他的事业如日中天之时，云阳镇的镇长蓝孝德也接受了一些新思想，打算将蓝豹岭的临江书院改为新式学校，扩大招生范围，来向他讨教，并且说，如果可能的话就请他去当校长。马明谦听了，几乎没思索就立马答应了。他用极短的时间处理好其他学校的事务，该辞职的辞职，该退股的退股，然后，毫不犹豫地钻进了云阳山当起了这山中小镇的小学校长来。
马明谦是一位天生的好老师，好校长。他年轻，有活力，孩子们被暮气沉沉的私塾先生管束怕了，现在来了个这么年轻的先生，从心理自然就贴近了许多。加之他能弹会唱，能说会道，那些桎梏于高墙四角的心，像冲出笼子的小鸟，终于可以在自由的天空里翱翔了。另一方面他与生俱来的文学天赋帮了他的忙，尽管他小时候在经书方面的底子薄些，但当时读的那些杂书以及后来在长沙读书时接触的新思想在关键时候起了作用，使他的课显得更有特色，更有吸引力。镇上的老人们，起初不放心，有事没事总往学校里凑。这帮没事找事的老头，喜欢鸡蛋里挑骨头。马明谦特别有耐心，无论这些人说什么，总是洗耳恭听。马明谦这份虚心和虔诚，很快就打动了那些老人，使他很快就在镇上站稳了脚跟，成了这个小镇上最受尊敬的人。
新学期开学的日子到了，九姨太亲自送她的宝贝儿子来学校读书，马明谦暗暗地告诫自己，自己只是一位普通的老师，是这个学校的校长，而眼前这个女人只是一位学生的家长，其他什么想法都不应该有。开始的时候，马明谦是这样想的，也是这样做的。他是以纯审美的心境来对待这位自己曾经心仪的女人。他觉得自己很幸福，只要能天天看到她，感觉到她的存在，心底就充满着温情。
日子就这么平平静静地过去了。
一天放学后，马明谦去学生家家访。
“先生好！”那些放学了还在路上玩耍的孩子，有的和马明谦打招呼，有的低着头，把脸转向一边，生怕先生责备。
太阳才接近山顶，田里土里到处都是农人们的身影。
马明谦出了镇，向蓝豹岭走去，过了几栋民房，远远地瞅见“一线天”，一位美丽的少妇，牵着男孩的手慢慢地在前边走着，一条大狮毛狗静静地在后面跟着。
九姨太也发现了马明谦。开学的那天，她送小贤儿时，一眼就认出了眼前这位年轻的校长便是几年前在河边帮纤夫拉纤的那位先生。从那一刻起，她就有些莫名的兴奋。她每天都是早早地吃了饭，手牵着手送儿子去学校。下午，太阳刚挨近山顶，她就走出了家门，穿过“一线天”，来到校园外的古樟下，等儿子放学。放学的铃声响过后，九姨太从潮水一样往外涌的人流里，一眼看出自己的小贤儿。她颠着小脚迎上去，接过儿子的书包，边走边听儿子聊学校里的新鲜事。每逢这时，她的脸上显得很宁静，很幸福；尤其是当儿子说到他们的校长如何如何，心底一股春风般的温情滑过……
“娘，我们校长来了——”小贤儿也看见了马明谦，撇开九姨太，飞也般地朝这边跑来，拉着自己的校长来到母亲身边。
太阳刚落山，天空中的霞光罩在九姨太纤细的身材和玉雕般的脸上，晶莹剔透，十分可人。
马明谦的身子一酥，心立马沉到看不见的深渊。
九姨太嘟囔着红唇，一阵暗香飘来，说：“小女子这厢有礼啦！”
马明谦忙还了礼说：“如今都‘维新’，太太不必这么客气……”
“再怎么‘新’，‘师’还是得尊的……”九姨太瞟了马明谦一眼说，“这孩子太淘气了，没让你添麻烦吧？”
马明谦说：“没有没有，小少爷很乖巧，嘴又甜，整日校长长校长短的。”
“是吗？”九姨太轻轻一笑，抚摸着儿子的头，“这孩子五岁才说话，我还担心他是哑巴呢……”
“不会吧……”马明谦摇了摇头，“孩子们的语言发展不平衡，好些说话比较晚的，学起文字来，一点也不比其他孩子差，甚至许多地方还远远超过说话说得早的孩子……可能是没学会说话时，他们特别注意听，所以在注意力、记忆力方面，往往占优势。蓝孝贤就是这种情况，他的记忆力特别强。我今天教的那首诗，才读一遍，他就可以一字不落地背下来。”
“哦，是吗，”九姨太一阵惊喜，对儿子说，“什么诗，你能背给娘听吗？”
小贤儿赶紧从娘的怀抱里钻了出来，迈着方步，摇头晃脑地背起诗来。
关关睢鸠，
在河之洲，
窈窕淑女，
君子好逑。
九姨太听了这诗，瞟了眼马明谦，赶紧盯着自己的脚尖。
马明谦也后悔自己不该扯什么诗，正打算抽身走。小贤儿走了过来，扯着他的衣角说：“校长，我家有两只八哥，会说人话，我带你去看看？”
“你别听他瞎扯！家里是有两只八哥鸟，是老爷生前留下的，整天傻乎乎的，哪里能说什么话呢？”九姨太剜了儿子一眼，望着马明谦不好意思地说。
“不！能说的，我娘骗人！先生我带你去看。”蓝孝贤喊了一句，拉着马明谦的手就往屋子里跑。
“贤儿，贤儿……”九姨太跟在后面气喘吁吁地叫着，眼看实在是追不上了。说时迟，那时快，只见大虎箭一般地窜过去，挡在院门口对着马明谦龇牙咧嘴地大声狂吠起来，任小贤儿怎么也吆喝不住。
马明谦愣在那里，吓得腿肚直打哆嗦。
“没吓着你吧……”九姨太赶了过来，将大虎叫住，有些愧意地说，“这条狗是老爷留下的，这些年一直陪伴着我们……放心，它不会伤着你的。”
小贤儿拉着马明谦的手说：“校长快进屋吧，我给你泡最好的茶。”
马明谦抬起脚刚要迈进院，“噗”的一声，两只八哥飞了过来，在院子里盘旋了一圈，一边一只落在九姨太肩上，大声地叫喊着：“大虎，看好这个女人！”
马明谦倒抽一口凉气，四面环顾却不见一个人影。
“大虎，看好这个女人！”两只鸟又叫了一声。
马明谦这才听清这幽灵一般的叫声发自这两只八哥之口，连忙下意识地看了大虎一眼。那条黄毛狮狗正吐着红红的舌头，虎视眈眈地挡在他和那个女人之间。马明谦毛骨悚然，连着倒退了几步，车转身逃也似的跑回学校。
12
黄昏，满天燃烧的火烧云映红了小院子的沟角旮旯，却照不亮九姨太心底的阴霾。女佣王妈关好了游**了一整天的鸡鸭，长工苦崽也扛着犁耙从地里回来了，小少爷却还没有回来。
一种不祥的预感突然涌上心头。她发疯似的跑了出来，来到镇上的临江小学，这才记起儿子蓝孝贤这两天没在学校念书，而是跟着他大哥蓝孝德去邻近的乡村收租去了。
马明谦吃了晚饭，正准备到“一线天”走走，散散步，老远就看见九姨太，心里不由得一阵恐慌……
“先生……”九姨太瞟了马明谦一眼，像一只受到惊吓的鹿，赶紧低着头。
“哦，是太太，小少爷呢，今天怎么没来学校念书？”马明谦走上前去。
“噢……他呀……跟他大哥到邻村收租子去了。”九姨太瞟了马明谦一眼，脸上莫名其妙飞起一朵红云。
“他才多大，一个八九岁的孩子收什么租子？”马明谦说。
九姨太苦笑了一下，说：“他哥说，先让他熟悉熟悉地方，等他长大后好将产业交给我们。”
马明谦笑着说：“哦……蓝镇长蛮公道嘛！”
“你只知其一，不知其二……你不了解蓝孝德这个人，别看他外面粉得光，装作一个大善人……其实……我真有点后悔，不该让贤儿跟他去……”
“你也不要把人家想象得太坏啦。”马明谦见九姨太急了，连忙安慰她，“你就放一万个心吧，小少爷保证没事。要不，你先到学校里坐坐，小少爷也许一会就回来。”
九姨太五心不定，六神无主，正不知道如何打发这段难熬的时光，便跟着马明谦到了学校。
学校的院里打扫得很干净，连一片树叶也没有，课桌讲台以及所有的生活用品都摆放得井井有条。
“太太，请喝茶。”马明谦倒了一杯茶水笑盈盈地靠了过来。
九姨太笑着说：“你是先生，怎么好意思要你倒茶……”
“来者都是客，何况你还是我学生的家属，我的衣食父母。我怎么也不能有失读书人的斯文。”马明谦平平静静地说。
九姨太伸手去接茶，玉笋似的手指尖轻轻地从马明谦的手边滑过，心一慌，没接住杯子，“啪”的一声，掉在地上碎了，茶水溅湿了一地。
马明谦忙说：“怎么啦？”
九姨太说：“没什么，这开水太烫啦……”
正在这时，苦崽气喘吁吁地跑来说：“不好了，小少爷出事啦！”
九姨太脸色煞白，急急忙忙地赶回家。
西院聚了一大帮人，一个小男孩躺在血泊之中，眉额上一粒粒豆子大的汗珠正往外沁出，一截断臂裹在满是血污的衣衫里，满脸是散发着死亡气息的青紫。大伙见九姨太来了，连忙让开一条道来。九姨太看见这么一副悲惨的景象，大喊一声：“儿啊——”昏了过去……
“太太——太太——”大伙一阵手忙脚乱方才把她救醒。
九姨太满脑子一片空白，好半天才弄清事情的原委。原来儿子在收租回来的路上不小心踩着了一条毒蛇，那蛇呼地跳起来咬伤了儿子的手指头。蓝孝德说，为了保全弟弟的性命不得不拔刀砍掉他的一条胳膊……
马明谦也跟了过来，一边让人劝慰九姨太，一边备了车，连夜进城里请来了郎中。经过一阵紧张地忙碌，这小孩的命总算是保住了。
九姨太满含热泪地拉着医生的手，感激地说：“谢谢你救了我的儿子，谢谢你救了我的儿子……”停了停又问，“……让蛇咬了，非待要砍掉胳膊才能保全性命吗……”
郎中说：“哪有这种说法……不过蓝镇长不是医生，情急所致，请太太不要怪他……”
九姨太摇了摇头，什么也没说。
第二天，蓝孝德打发人来到西院探望弟弟的病情，问要不要去城里看医生。
九姨太没好气地对那边的人说：“你回去好好告诉蓝孝德，小少爷死不了！我们等着分那半壁家产呢！”
时间流水一般过去了，一晃又是半年，蓝孝贤的伤好了。小孩究竟是小孩，丢了条胳膊竟像丢了件没用的玩具一样，照样兴高采烈地玩耍。只是苦了九姨太，再没从那阴影中走出来。
这些天，马明谦天天要去西院走走，有时是和郎中一起去，有时是自己一个人去。在这段日子里，他扮演了多重角色，一会儿是学生的老师和校长，一会儿是患者的知己和朋友，有时甚至充当这孩子的兄长和父亲。他不停地劝慰九姨太，替她的儿子补习功课，给他们娘俩讲自古英雄多磨难的故事。他觉得自己很累，也很幸福。渐渐的九姨太脸上的乌云散了，又露出了几丝霞光……
这年的清明节是个大好晴天，一扫往年那种**雨纷纷“路上行人欲断魂”的阴霾。孩子们大都跟着大人去祖先的坟茔上扫墓去了，学校放了一天的假。马明谦闲得无聊来到洣江河边踏青。
屋外阳光明媚，山花烂漫，杨柳依依，到处是一派春的气息。河边几只大白鹅正在相互追逐嬉戏，河岸上水里头到处飘洒着白色的鹅毛。突然，一只大公鹅春情勃发，猛地跨上母鹅的背，用力啄住母鹅圆润雪白的长颈，做起了传宗接代之事。那母鹅故作矫情，“呷——呷——”地叫着，仿佛在向整个世界述说着自己的满足和幸福。一群山雀叽叽喳喳地唱着，闹着，见有人来了又“轰”的一声从这棵树上飞到那棵树上。
马明谦逛了一阵，不禁觉得有些周身发热，心底像这缓缓上涨的洣水河一样**漾起来……
“先生，你怎么一个人在这里？”小贤儿不知从哪里冒了出来，一下子窜到了马明谦身边，那只空了袖管一漾一漾的。
马明谦吓了一跳，摸了摸他的头：“怎么，就你一个人，你从哪里来？”
小贤儿快活地说：“我和我娘到我父亲的坟上扫墓来。”
九姨太走了过来：“哦，是马校长呀，贤儿又惹你麻烦啦……”话还没出来，脸却先红了。
马明谦抬眼一看，不由得两眼发痴。九姨太一身素装，光彩照人，腰是腰，腿是腿，尤其是胸前两只颤巍巍的**就像刚刚出锅的水豆腐一漾一漾的。
小贤儿很开心，他用那只独臂捡起一块石头，往河里一丢，打了个水上漂说：“先生，你点的那篇文章，你昨天教的课文，我背熟了。”
“哦，那你背背看……”马明谦嘴里应着，眼睛却一刻也没离开九姨太的胸脯。小贤儿润了润嗓子，大声地背了起来。
马明谦点了点头，说：“孟子的话你是怎样理解的？”
小贤儿说：“孟子是说，一个人要成就一番事业，必然先要经过一番磨难。这是上天有意安排的，如远古的帝王舜以及傅说、胶鬲、管夷吾、孙叔敖、百里奚这样的名人，他们大都出生卑微，历经沧桑。因此，穷困挫折和灾难是人生的一大财富，它能坚定人们的意志，激励人们有所作为。”
“说得好！”马明谦连连击掌大声赞叹，“就像你一样，今天虽然为蛇所伤，失去了一条胳膊。但大难不死，必有后福，日后一定大有作为。”
九姨太被这番话感动着，眼圈湿漉漉的。
马明谦从口袋里掏出汗巾，悄悄地递了过去，那条黄毛狮狗不知从哪儿冒出来，插到马明谦和九姨太之间，虎视眈眈地望着他。
“大虎！你想干什么？”九姨太喝住了黄毛狮狗，吩咐小贤儿，“贤儿，你把大虎带到那边去玩。”
“哎，”小贤儿点了点头，打了个响哨说，“大虎，我们走！”那条黄毛狮狗跟着小主人紧跑了几步，又停下来，回过头狠狠地瞪了马明谦一眼。
马明谦惊出了一身的冷汗，不由得倒退了几步。
“有意思，你一个大男人竟被一条狗吓住啦！”九姨太在一旁抿着嘴巴偷偷地笑。
“大虎，你还磨蹭什么，快过来！”小贤儿在那边大喊，显然他可能发现了什么。那条黄毛狮狗这才丢开马明谦飞奔过去。不一会，从那边的草丛里，窜出一只小兔子。一时间，兔跑狗跳人叫，人狗兔滚作一团。
九姨太大声地叮嘱了一句：“别走远了——”
“知道啦——”小贤儿答应一声，早跑得没了影儿。
“你家的这条大黄狗也真是的……”马明谦看了看九姨太，心有余悸。
九姨太望着身边的男人莞尔一笑：“哦，是吗？我们家的大虎确实不简单，它还救过老爷的命呢。”
“真的？”
“贤儿出生那年，蓝豹岭和绿鹰寨械斗，老爷失足摔在地上，绿鹰寨人举起大刀就砍，大虎冲了上去咬断了那人的手腕，救了老爷一命。老爷去世后它一直不吃不喝，饿得都爬不动了，大家都以为它会死。可它居然又活过来了……”
马明谦赞叹了一番说：“简直是个神话……”
九姨太笑盈盈地说：“你别看那凶样，可它从不伤好人，也不吓唬小孩。”“我是坏人吗？”
“这我怎么知道？”九姨太摇了摇头，大踏步地往前走了。马明谦赶紧跟了上来。
九姨太停了下脚步，瞟了马明谦一眼说：“马先生就没个家室……”
马明谦摇了摇头说：“这些年，父母为这事没少唠叨，我也想找一个，可总没有适合的……”
“抓住啦！抓住啦！”远处传来了一声呐喊，小贤儿从那边的草丛里冒了出来。
大虎嘴里叼着兔子，一下子冲了过来……
不知不觉又是半个月。这天九姨太正在想心事，忽然下起雨来。那雨很大，扯天扯地，似乎没有个尽头。九姨太正要吩咐王妈去给小少爷送伞，却听得苦崽在喊：“少爷回来了！”九姨太连忙探头一看，只见马明谦撑着雨伞护着贤儿深一脚浅一脚走了过来，那伞全部倾在贤儿这一边，马明谦浑身上下湿漉漉的。九姨太鼻子一酸，两眼立即被一阵雨雾蒙住了。
马明谦收了伞，站到走廊上，地上湿了一大片。
“快！找身干衣服给马校长换上。”九姨太大声吩咐。
“哎！”王妈答应了一声，走了两步，站在那里发愣。
九姨太知道王妈的难处，家里就少爷和苦崽两个男人，少爷的衣服还太小，肯定穿不得，总不能让一个先生来穿长工的衣服吧。
“这样吧，你把老爷的那些衣服找出来，让马校长凑合着穿吧。”
王妈点了点头，很快把马明谦带走了。
不一会，马明谦换好衣服走了出来。九姨太盯着他看了好一阵。说真的这些天，一连发生了这么多的事，如果没有这个男人，还真不知怎么挺过来……
很快天就黑了，雨却越下越大。马明谦好几次站起来想走，又都被席卷着的狂风逼了回来。屋子里的灯花剪了好几次了，小贤儿一连打了好几个哈欠，王妈安排他先去睡了。
夜色寂静得有些可怕，马明谦抓起靠在墙壁上的伞再次站了起来。是的，他确实到了该走的时候了。如果再不走的话，就走不了……然而，就在他走到门边，拉开门栓的那一刹，九姨太猛地扑了过来，双手紧紧地抱着了他的腿脚……
“轰隆——”一声炸雷打在头顶，电光中，一对赤身**的男女麻花般地缠在一起……
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夜色苍茫，一个黑影溜进西院。
“汪——”大虎轻轻地叫了一声，见是马明谦前肢趴在地上，使劲地摇着尾巴，迎了上去，嘴里不住地呜咽着。
王妈看了马明谦一眼，笑着说：“太太在房里。”
马明谦走进里屋，九姨太急切地迎了上去，两人紧紧地拥在一起。
“大虎，看好这个女人……”屋里的八哥鸟叫了一声。
九姨太偎在马明谦的怀里不好意思地笑了。“这两只鸟也真是的，别的话都不会说，就只知道这一句。天天这么叫，叫得我心惊胆战。前些天，我把它们带到到河边去放，可我人还没回来，它们倒先回来啦！”
马明谦摇了摇头说：“你别赶它们走，留着……也许对我们是一把很好的保护伞。”
“大虎呢，它没为难你吧？”
“没有，我们已经成为好朋友啦！”
“我早就说过，它不会欺负好人的……”
仿佛是为了印证九姨太的话，那条大黄狮毛狗窜了进来，伏在九姨太身边呜咽了一阵，走到马明谦的身边舔了舔他的手指尖。九姨太摸了摸狗头说：“大虎，你去给我到院外守着，不许外人进来……”
“汪——”大虎应了一声，箭一般地射了出去。
两个男女干柴烈火般地搂了，急急地滚到**……
“啊……啊……啊……”九姨太闭着眼，嘴里不住地叫唤着。随着马明谦有规则的**，她的头一下下的在枕头上摆来摆去，雪白的**急剧地起伏着，整个身子在扭动，在抽搐……她觉得自己是一块熟透了的面儿，正企盼着眼前的男人揉碎了，咀嚼掉吞下去……
马明谦兴致倍增，九姨太的反应极大程度刺激了他的情欲。这女人像一块搁荒了已久的田亩，本来就地肥水美，一旦回到勤劳的农夫手里，清除了杂草石砾很快地恢复勃勃生机……
这晚九姨太作了一个奇怪的梦，梦中她又随着老爷来到了云阳仙道观的送子房。这房中的摆设极为简单，房里只有一张床，除此之外就是四周满墙的图画。画上尽是些赤身**的拥在一起的男男女女，尽管他们神情各异，姿态万千，却全部在做同一桩事情——传宗接代。他们或卧或蹲或立，或者骑大马，或前赴后继，或左右开弓……九姨太不由得心里堵得慌，浑身像蚂蚁在咬，痒得难受，喉头在冒火。她喊了一声：“老爷……”却怎么也发不了声来，环顾四周，哪里有老爷的星点影儿。屋子里的温度越来越高，九姨太热得实在受不了。她想：“要是有杯水喝就好啦……”正想着，那床动了起来，转了几圈，缓缓地移到她的身边。“水！”九姨太惊叫一声，那床头上果然有一碗水。她顾不得多想，端起碗一饮而尽。喝完水，她觉得好受了些，可也只是半袋烟的功夫更加难受。她的周身开始发热，不一会火炭一样“滋滋”燃烧起来……“这里反正没有人，不如脱掉几件衣服……”九姨太瞅了瞅密不透风的屋子，开始一件件地脱衣服，每脱一件，心里便升腾起一种难以言喻的快感，后来索性把那遮羞处的短裤衩和红兜兜也扯了下来，整个人**裸像条美人鱼在那张宽大无边的**游了起来……她一会儿变得很轻，轻得像一片羽毛，飘呀飘，飘到了楼顶；一会儿又觉得自己很沉，浑身上下被捆了个结结实实再驼了几块石磨一点点地向深潭里沉去……她觉得自己正在一点点地死去，她看着自己的灵魂正一点点地离开自己的躯壳，可是猛然间又回复了躯体。她朦朦胧胧地意识到自己也和壁画上的男男女女一样，也在做同一宗事——传宗接代，可搂着自己的那个男人却不是蓝芝茹。这个平素走一步都要喘三喘的糟老头不可能有这股**的劲。那么这个男人究竟是谁呢，九姨太怎么看不清那个人的脸……“我怎么就这样啦……老爷知道了那还了得……”九姨太猛然翻身坐起，将身上的男人掀下床……
“你这是怎么啦？”马明谦嘟囔着，赤条条地从地上爬起来。他睡了一觉，精力又恢复了，下身硬邦邦的，刚爬到女人身上，没想到被一脚踹了下来。
九姨太怏怏地说：“我刚才做了个怪梦……”
“什么梦？”
九姨太摇了摇头，说：“说出来，你会见笑的。”
马明谦说：“我们已经成夫妻了，还有什么不能说？”
九姨太将梦中的事一五一十地说给了马明谦听。
“听说，你在怀贤儿前和老爷去过云阳仙道观的送子房……”马明谦问。
“嗯。”九姨太点了点头。
“这事蓝孝德知道吗？”
“知道。”
“那就麻烦……”
“你是说……”
“当然，我也是猜测。老爷娶了这么多太太，都没留下一男半女，偏偏就你……”
“我也怀疑过，可老爷自始至终和我在一起。”
“你在那喝过什么没有？”
“喝过，老爷说那是观音娘娘的送子汤。”
“喝过以后有什么感觉？”
“浑身无力，轻飘飘的……”
“对，答案就在这碗汤里面。里面可能有蒙汗药，你吃了药迷糊了，当然就什么也不知道。”
“怎么会是这样呢……这事让蓝孝德知道了，还有我们娘俩的活路吗？”九姨太一急眼泪就出来。
马明谦忙安慰她说：“别怕，我们离开这里就是啦。”
九姨太摇了摇头，忧心忡忡地说：“你真的会对我们娘俩好吗？你不是哄我吧，说不定哪一天把我骗到窑子里卖了……”
马明谦连忙发誓说：“我马明谦如有半句假话，遭五雷轰顶！”
九姨太忙抚住马明谦的嘴说：“说就说，也不要你发这么重的誓……”
马明谦一把抓住女人的手将她揽进自己的怀里，女人吐出蛇信子一样的舌头，哼哼唧唧地在男人身上游走起来。马明谦再次**，翻身压倒女人，两人又再度堕入风情云雨之中……
接下来的日子，九姨太几乎每时每刻都在想着马明谦，一会儿是他在教贤儿念书，一会儿是他在给贤儿喂药，一会儿是和自己厮守的分分秒秒……想着想着不禁后怕了起来，蓝孝德这个魔头正愁找不到他们娘俩的茬儿，要是真的让他抓住了什么把柄，哪还有他们娘俩的活路……可是到了这份上，要她放弃这个男人几乎是不可能的，这样思来想去，食不甘味，人也瘦了一圈……
一次，他们才幽会完，刚穿好衣服，她就把马明谦推到门外说：“你赶紧走吧，以后不要再来了！”
“为什么？”马明谦不解地问。
九姨太通地跪了下来说：“……好哥哥……求求你放过我吧……放过我们母子吧……我欠你的下辈子变猪变狗去还……”
“告诉我，到底发生了什么事？”马明谦说。
女人哭泣着：“我们这样迟早是要败露的……我自个儿死了不要紧，可贤儿呢，他还这么小……”
马明谦怔住了，望着这个声泪俱下的女人，一时不知所措，情急之中也跪了下去，双手捧着女人的脸，用嘴唇拚命地吮吸着那永远也流不完的泪水。
女人并不挣扎，只是缩作一团，肩膀不住地耸动。
“别害怕，我带你们走，离开蓝豹岭，找一个无人知晓的地方住下来，今生今世再也不分离……”马明谦一边安慰，一边动手再次解开女人的裤带。
“真的吗……你不会骗我吧……”九姨太偎在马明谦的怀里，一对鹁鸪似的**水豆腐一样漾着。马明谦连忙将它含在嘴里，猛地一吮吸，女人“啊”地叫了一声，仰卧在**，将一垅地肥水美的田亩一览无余呈现在农夫的犁铧下，任其耕耘……
九姨太和马明谦的频繁接触终于引起了蓝孝德的注意，一张阴森恐怖的罗网在她头顶悄悄张开了，然而她一点也没觉察出来……这位蓝豹岭前任族长的遗孀一旦真正领略到**的滋味，就变得没法节制，满腔的情欲就像春水泛滥的洣水河再也不可能安安静静地待在河床里，束缚它的河堤出现了一个缺口，再也堵不住了。她早已过了手拿琵琶半遮面的年龄，长期的压抑和期待使她变得大胆主动，**奔放……每次**，她都是全身心地投入，积极地配合她的情人。她紧紧地抓住他，如同抓紧那转瞬即逝的幸福。她清楚地意识到像她这样的女子一旦私情败露将会是个什么样的结果。论理，九姨太应该急流勇退，釜底抽薪，慢慢地熄灭自己的情欲之火。然而，一个刚刚尝到爱情滋味的年轻寡妇，要一下子扑灭熊熊燃烧起来的欲火是多么不容易呀。蓝芝茹死后的这几年里，九姨太一直是在平平静静安安分分地过日子。假若没有马明谦的出现，她有可能就这样过下去，这样若干年后，蓝豹岭又会耸立一尊贞节牌坊门楼。应该感谢马明谦，是他在九姨太最无助的日子里给了她一根可以靠一靠的精神支柱；是他把自己变成了一个真正的女人，也帮自己完成了一份完整无缺的人生答卷……她知道像她这种女人是没有过去的，也没有未来，唯一能把握的是牢牢抓住眼前的幸福，抓紧这分分秒秒的现在……
一次欢娱过后，两人赤身**静静地躺在**，商量着怎样才能躲过外人的耳目，又能尽可能长时间的厮守在一起。最后，还是马明谦出了个主意，为了减少被人识破的风险，把幽会地点从九姨太的西院改为学校，并且让两只会说话的八哥充当传递书信的红娘。
马明谦说：“你让贤儿把八哥带到学校来，我那里安排好以后，把八哥放出来，它们肯定往你那儿飞。你一看见鸟儿回来了，就到学校来。”
“这倒是个好办法，”九姨太的眼睛一亮，蓦地又摇了摇头，“可是也不能总是我往你那儿跑，我有什么事找你怎么办……这鸟往这里飞是肯定的，到了我这里后，放出来，就不一定会往你学校飞。”
“这个容易，你把两只鸟都放在我房间，让它们和我培养感情，熟悉学校的环境……这期间，你有什么事让贤儿带信给我……过一阵，把这两只鸟分开，你那里一只，我这里一只。这两只鸟在一起厮守惯了，感情很深，分开后，只要我们打开笼子，它们就会急着去找另一只。”
“嗯，这是个好办法……”九姨太点了点头。
第二天，九姨太便收到了马明谦写给自己的第一封情书。从此两人你来我往，一发不可收拾。两颗恨不得时时刻刻叠在一起的心，依托了两只八哥的翅膀在蓝豹岭和云阳镇之间飞来飞去。他们频频幽会，书房里，卧室中，有时甚至是给学生上课的讲台上，到处都留下他们相爱的印记。可就在他们刚放开缰绳在爱的草原上任意驰骋时，那早已悬挂在头顶的魔剑猛地挥了下来……
事情来得太突然，无论是九姨太，还是马明谦都没有一点心理准备，一下子堕入到灾难的旋涡之中，再也没有机会爬出来……俗话说：“要想人不知，除非己莫为。”“百密也有一疏”，再完美的计划也有出漏洞的时候。他们万万没料到蓝孝德在这个时候会去学校，而且不是去教室，也不是去办公室，而是直奔校长的书房兼卧室。马明谦没在房里，蓝孝德正要退出来，一声尖细地叫喊吓了他一跳。
“大虎，看好这个女人！”
屋里挂着一个鸟笼，笼里关着一只八哥鸟。
“这不是西院的那只鸟吗，怎么会到了这里……”蓝孝德正纳闷，另一只八哥从外面飞了进来。
笼子里的鸟见伙伴来，连忙兴奋地叽叽喳喳地叫了起来。刚飞进来的那只则围着笼子直扑腾。
蓝孝德伸出手将那只八哥捉住，一眼就瞅到了鸟腿上的信。他将信取了下来，浏览了一番，又很快地缚在八哥的腿上。
刚做完这一切，马明谦来了。
蓝孝德说他刚从湘潭回来，才下船，来了解一下学校的情况，看有没有什么事需要帮忙。
马明谦不知道蓝孝德已经看了信，和这位思想新潮关心教育的镇长讨论了一番学校里的公务，说了一大堆恭维话，才将他打发走。
从学校一出来，蓝孝德就兴奋得不得了，他终于抓住了可以置九姨太和那个孽障于死地的把柄。“这位骚情女人，终于打熬不住，竟然敢冒天下之大不韪做出这等伤风败俗的事来。我正愁找不到收拾她的由头，想不到她自己跳了出来，撞到我手里，哼……”蓝孝德恶狠狠地想。自从老头子向族人说起这女人有了身孕开始，蓝孝德就暗暗地恨上了她。老头子一生娶了那么多的女人，都没兜住个娃儿，怎么偏偏她就能怀上，云阳仙的送子汤就真的这么灵验吗？他曾偷偷打探过，所谓观音送子全是道士们玩的偷梁换柱的把戏。那些被送到这里的女人，本来就地肥水美，只是那些撒播种子的男人不行，他们有的根本就撒不出种子，有的能撒出一两颗种子来，不是空瘪的便是霉烂变质的，当然就不可能有收获。一旦换上优质良种，就丰收在望。这是明摆着的事理，关键是怎样给这桩肮脏丑恶之事披上一件合理的外衣，既让那些求子心急自己无能的男人们找到一个台阶，又让那些为了种族的延续甘愿牺牲自己贞操的女人们罩上一圈美丽神秘的光环……于是就有了所谓的“送子汤”。其实那是一种催人情欲的**，一种兴奋剂，喝了这种汤的男人和女人们迷迷糊糊飘飘欲仙，他们自以为是在和自己的男人女人干那种天地作合之事，殊不知中了道士们的调包计。在这个闭塞的山沟里，一般女人一旦有了奸情就触犯宗法制度必定沉潭无疑，而在这里的女人同样是失贞，却可以立功德坊。真所谓“窃钩者诛，窃国者侯”……这种事在云阳山一带是公开的秘密，蓝孝德始终弄不懂老头子也偏偏要跻身其列，“糊涂哟……这老东西完全被这骚狐狸迷了心窍，到了坟墓边上还弄了顶满是屎臭的绿帽子扣在自己头脑上，让我蓝孝德唾手可得的半壁家产付之东流，倒便宜了那个与蓝家没有一点干系的野种……”蓝孝德痛心疾首地诅咒着。当时，假若九姨太生的是个丫头片子就一了百了，老头子死后蓝孝德随便划几亩地就可以打发她，想不到这个骚女人偏偏生出个浑小子来。前些年，蓝孝德忙于族里的事务，忙于和绿鹰寨、黄龙坳争争杀杀，没有时间和精力顾及这对母子。“哼！这回好了，他们自己跳了出来。一个月前我带那个野种去收租。老天有眼，那野种被蛇咬伤了，我没有放过这个天赐良机，当即砍掉了那野杂种的一条胳膊，如今这骚娘们公然和书院里先生通奸，看我怎样收拾你们……”
蓝孝德回到家里找到宋管家如此如此这般这般布置了一番，宋管家点了点头领命而去。
吃过晚饭，九姨太便开始装饰自己。她换上了马明谦替她买的米碎花夹袄，在后脑勺挽了一个柚子大的发髻，坐在镜子前化妆。她在脸上略施了一点薄粉，又在嘴唇上点了淡淡的口红。她的口型小，这淡淡的口红给人以鲜活的感觉。马明谦最喜欢这种感觉。接着，她开始描眉。她的眉毛很淡，细得几乎看不见，马明谦常常开玩笑说她是一只没有眉毛的小母鸡。不过，她的眼睫毛很长很长，很有魅力。只要在眉上着一点色，再往两鬓拉出一勾小弯，就有一种说不出的美……
屋外完全黑了，王妈已经收拾好餐具，准备好长工苦崽明天进山打柴的早饭。苦崽则提着马灯在牛棚转了一圈，给牛们添了些草料，再转到院门边关好院门。这位老实巴交的庄稼汉总是兢兢业业做着他的本分事，从不多问一句话，从不多说一个字。
夜色已经很深了，马明谦还没有一点踪影。“怎么啦？是没收到我的信，还是出了什么事……”九姨太一阵慌乱，一种不祥的预感袭上心头。
屋外起风了，阵阵寒风把窗棂子的纸页吹得窸窸窣窣地响。院子里的牛喷了一个长长的响鼻，村子里不知谁家的狗吠了一下，接着好几家的狗叫了起来，“汪汪”地连成一片。不一会，狗们停止了大合唱，山村又恢复了原有的平静。
九姨太默默地待在那圈昏黄的灯影里，头发蓬松着，脸色苍白，那些精心涂施的粉黛胭脂被泪水冲刷得沟沟壑壑，宛如洪水洗劫过的坡地。灯光越来越暗了，棉线揉成的灯芯烧掉了手指长一大截，朦朦胧胧的灯光里裹着一段悄然下弯的红红黑黑的灰烬……九姨太也懒得去挑，只是一味地沉浸在自己的痛楚里……
不知什么时候，马明谦悄然来到这个痛苦的女人身边。他觉得对不起她，他已经答应了她带他们母子离开这个纷争的是非之地去过平静安宁的生活，可是他不能兑现自己的诺言。
“唉……”马明谦轻轻地叹了一声，心底涌出了几丝伤感。他步履艰难地挪动着双腿，走到九姨太身边，蹲了下去，双手捧起那张泪痕满面的粉脸轻轻地吻了起来。
九姨太突然挥舞着小拳头，鼓点般地在马明谦身上擂了起来，“就是你！就是你！就是你……”打了一阵便放开喉咙大声地哭了起来，这一哭像决了堤坝的洣河水不可收拾。
马明谦默默地摇了摇头，任女人发泄。
屋外的风不再刮了，这世界静得可怕。
九姨太猛然间坐了起来，一把推开又想吻她的男人大声地吼道：“你——，你走吧！我再也不要看到你……”
马明谦惊愕地望着这个女人，愣了一会，慢慢地向门口走去。
“站住——”
马明谦刚走到门口，拉开门闩正要开门。九姨太尖叫一声，疯也似的跑过去，吊在他的脖子上，噙着男人的嘴唇拼命地吮吸……马明谦趁势将女人搂在怀里，两人拥着靠着回到**。九姨太三下五除二迅速地脱掉自己的衣服，急切地扯拉马明谦的裤子，嘴里大口大口地喘着粗气：“好哥哥……亲哥哥……亲亲哥哥……你别走！我知道你有你的难处，我不怪你……你想要我就来吧，玩腻不来也没关系……就是将来哪一天，你抛弃了我，把我骗去卖了，送进窑子，我也不怪你……真的我不怪你……万一哪一天，东窗事发，把我沉潭了，生剐了，活埋了，我也不后悔……因为我究竟做了一回女人……是你让我做了一回真正的女人呀，我的好哥哥……”
屋外又起风了，那盏奄奄一息的豆油灯，“噗”地一下子熄灭了，整个屋子陷入了一片混沌之中。马明谦蹬掉裤子，如一位熟练的骑手轻而易举地跨上了他心爱的坐骑，正准备策马扬鞭之，屋外喊声震天……
“抓住他！抓住他……”
“这边——，这边——，看你往哪里跑！”
两个人连忙起来，在黑暗中摸索着穿了衣服。九姨太拉着马明谦的手，轻轻地说，“来，快……”把他藏到一个大立柜里，然后将窗子开了一条缝。
院子里灯火通明，人影幢幢，脚步声响成一片，仔细一听，王妈和苦崽都起来了，正在和那帮人说着什么。九姨太急中生智，索性点了灯，打开窗户，探出头大声地问：“苦崽，外面怎么啦？这三更半夜的，还让人睡不睡？”
苦崽说：“回太太话，族长那边失盗了。院丁说，他们看见贼娃翻墙进了西院。宋管家叫他们来搜一搜。”
“叫他们搜仔细点，别叫贼娃藏下来，偷了我们西院。”
“是，太太。”
九姨太装作疲倦的样子打了一个长长的哈欠，关上窗，静静地伫立在漆黑一团的屋子里，浑身不住地瑟瑟发抖。
那伙人在院子里折腾了一阵，终于走了。不久便传来了闩门声，接着是苦崽的嘟囔声：“狗日的……”
九姨太嘘了一口气，擦了把额上的虚汗，拉开柜门将马明谦放了出来。“怎么回事？”
“我们的事露馅了……”一时间，两人都沉默了。
闹腾了一番的山村之夜终归沉寂了，安安静静好像什么也没有发生过。屋外的风更猛了，呼呼地带着哨音把窗户拍得劈劈啪啪的山响，楼顶的泥沙哗啦啦地落了两个人一头一脸……不知什么时候，谁家的鸡叫出了第一声。一时间，村里的鸡全叫起来，你歌我答，此起彼伏，像一支庞大的乐队在演奏着交响曲。渐渐地鸡们倦了，屏声吸气缄默不语。它们并不是在偷懒，而是在养精蓄锐等待着下一次更加辉煌的吟唱。屋外的风终于累了，停歇下来了，只有那不安分的洣水河还在淙淙流淌……
马明谦站了起来，走到门口边，悄悄地开了门。
“站住……”九姨太冲了过去，挡在马明谦面前把他拉了回来说，“你这时出去，他们肯定张了罗网在等你！”
“可这么待着也不是办法，我们总不能坐以待毙……”
“别急，让我好好想想。”
人们都有说，恋爱中的女人智商最低。然而，此时的九姨太却表现得出奇地冷静。她仔细分析了一番，说：“前院后院都走不得，怕有埋伏。南墙根有一棵大枣树，从枣树爬上墙头，往西走二十来步，跳出墙就到了大街上。”
马明谦点了点头，转过身又去拉门。
“等等，让我再摸摸你……”九姨太猛扑过去，在马明谦的脸上身上摸索了一阵，将他推了出去，关了门，无声地啜泣着。
马明谦悄悄地溜到南墙，果然有棵枣树。他手脚并用，可怎么也爬不上去，好几次都扒着墙沿了，又都摔了下来，倒把那细皮嫩肉的手胳膊划了个稀巴烂。他顾不得疼痛， 往手心吐了几口唾沫，双手箍住满是枣刺的树枝往上爬。突然，一只虎钳似的大手搭在他的肩上，吓得他魂魄飞扬。定睛一看，原来是西院里的长工苦崽。
苦崽什么也没说，默默地蹲下身子。
马明谦感动得几乎要哭了。他踩着苦崽的肩膀很快就爬上了墙头。墙外静悄悄地，没有一点声音。他顺着墙壁往西走了一阵，闭了双眼，狠心地往下一跳。
“砰——”一声枪响，大街上灯火齐明。
马明谦被绳绊了一跤，掉进了大粪坑里。他刚爬了起来，窜出几个虎彪大汉，五花大绑地将他捆了个正着。