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“大跃进”继续升温，尤其是酃县的并入，给热血沸腾的茶陵人打了一针“强心剂”。匡云抽调县城后，又和潘东一起分在工作组，两人经常骑着自行车到附近的公社检查。潘东的那台收音机早就不用了，二胡倒还随身带着，不过拉的也不是《苏三起解》，而是《社会主义好》之类的革命歌曲。母亲隔一两个月给他寄来一封信。因为吃过一次亏，每次来信，他都是当着同事面拆开，大声地念出来，消除别人的怀疑。
元旦刚过，工作组就召开会议，决定分成若干小组，对全县各个公社实行一次全面检查，总结经验，找出问题，写好材料，向上面汇报。匡云仍然和潘东分在一个小组，任务是检查舲舫、桃坑、江口山区片。带队的县委办主任，一个抽调来的会计，一位省医护学校实习的女生，加上他俩一行五人。原计划沿洣水逆流而上，经小车，到舲舫，过洮水，“七上八下”翻越婆婆坳，到桃坑，先去江口；回来时，再到桃坑，然后转湖口，到浣溪，乘车返回县城。刚安排妥当，准备第二天清早出发，县委副书记苏黎明走进会议室，说：“你们赶快回去收拾东西，半小时后在这里集合，县委派车送你们到浣溪。”大家高兴地跳了起来。当时，县里就一台蓬布吉普车，平时只有书记和县长下乡才会出动。
半小时后，匡云来到会议室。那实习的女孩提着个包早已在那等候，匡云走了过去问：“你怎么这么早？”
“我根本就没动。”女孩笑着说。
匡云不解地看了女孩一眼，仿佛在问：“为什么？”
女孩说：“我才从学校出来，行李就在这个包裹里。”
匡云点了点头，伸出手说：“我叫匡云，从林业局抽到工作组的。欢迎你和我们一起工作！”
女孩没有和匡云握手，打开包，掏出笔记本，飞快地写下几个字，撕下来递给匡云。匡云接到来一看，眉头锁成一个结，纸上是一行蝌蚪形的线条，清秀漂亮，可就是认不出来。
“你把纸竖起来看。”女孩笑着说。
匡云把纸片转过来，“李云芳”三个漂亮的草书字体映入眼帘，一声惊呼：“哇，好漂亮的签名，你是怎么写出来的……”
女孩又撕下一张纸，沙沙画了几笔，递给匡云。匡云接过一看，摇了摇头。女孩说：“竖起来看。”匡云竖起来一看，见是自己的名字“匡云”二字，不由得盯住面前的女孩，看着她手中的笔，连连摇头，觉得不可思议。
“你是怎么练出来的？”匡云问。
“我平时抄写西药时，悟出来的，其实挻简单的，如果你有兴趣的话，我也可以教你写……”女孩说。
匡云来不及表态，吉普车“哧”地停他们面前。车门开了，县委办主任坐在驾驭副座，潘东和会计坐在后面的第一排。
“快上车，司机回来还要去高陇。”主任说。
匡云退到一边，让女孩先上，跟着钻进车，坐在她的旁边。
车启动了，一路朝南急奔，卷起了滚滚烟尘。路况不太好，车不住地颠簸，像浪尖上的船，时上时下。车里的人不停地来回碰撞，每碰撞一下，女孩的发辫便擦着匡云的颈脖，痒痒的，麻酥酥的，像通了电。
来到浣溪，天快黑了。吃过晚饭，司机将车开回去，送其他组的人。匡云、李云芳、潘东跟着主任和会计，在公社书记的带领下，来到会议室，马不停蹄地连夜开始工作。
会议室悬挂着一盏大气灯，把整个屋子照得通亮，只是在灯座下留下茶盘大的黑影。公社书记就坐在黑影之中，他的左右两旁都是汇报人员，其中有青年突击队队长和铁姑娘战斗队队长两夫妻，另有一个八十多岁的老大爷和一个十来岁的小男孩。担任组长的县委办主任坐在公社书记的对面，会计坐在主任身边，其余人散在四周，围着一张大圆桌。
刚坐下，食堂里的炊事员就端来满满一大米筛香喷喷的花生，走过来，放在圆桌上，给每个人倒了一杯凉开水。
公社书记说：“乡下不比城里，没什么好招待……大家剥点花生吧，边吃边聊。”
匡云和李云芳相互看了一眼，目光投向主任，见主任点了头，这才捡了一节花生，“啪”地捏开，露出红红的花生粒，再一捻，红皮碎了，裂成两瓣白花花的花生肉。
“大家先喝口水吧。刚出锅的花生热气大，先喝口水，吃了不会喉咙痛。”对面的老人提醒说。
匡云和李云芳两人相视一笑，赶紧将塞到嘴边的花生肉放下，端起碗“咕嘟咕嘟”地吞了两大口凉水，接着是一片“噼噼啪啪”的声音。
“嗯，好吃！”匡云边吃，边赞叹。
“真香！”李云芳不住地点头。
老人又说：“花生好吃，但也不能贪嘴。一个人的最大量是一斤，超过了，人就受不了。”
公社书记见老人多嘴，连使了几次眼色，不知是他在黑暗中，还是老人根本就没理睬，照样说自己的，只好咳了一声，说：“好，现在大家一边吃花生，一边听我汇报……”
主任点了点头说：“嗯，开始吧！”
会计连忙将剥好的花生粒放在桌上，拿起笔，开始记录。
公社书记汇报得很详细，从成立公社的那天起，一直说到检查的这天。包括入社的人数，办了多少食堂，多少幼儿园，多少学校，成立了多少突击队，铁姑娘队，炼了多少钢，收了多少粮，修了多少水库塘坝，建了多少养猪场，养了多少头猪，每笔数字都了如指掌。主任听了，频频点头。会计则聚精会神地在本子记着，生怕漏掉了一个数字。说到那些典型，书记绘声绘色，眉飞色舞，像以前的说书人那样，引人入胜。大家连花生都忘记了剥，一个个竖起耳朵，倾听着那些有趣的故事。
“我的汇报完了，下面由各方面的代表说说自己的感受吧，有什么说什么，不要怕！”书记的话音刚落，剥花生的声音又响了起来。
“我就先说吧，我孙子还在院子里等。他也累了一天，明天还要上山烧炭……”老人抢着说，边说边点头，“‘社会主义好’，‘总路线好’，‘大跃进好’，‘人民公社好’。加入人民公社那天，我和老婆子高高兴兴的把家里陈谷新粮蚕豆豌豆，一粒不剩上缴了集体。以前，做了事没顾上做饭，肚子饿得咕咕叫。一遇到农忙季节，半夜就起来‘煮早饭’，根本就睡不了几个小时。吃的又是冷饭冷菜……人民公社多好呀，干活的干活，煮饭的煮饭，带小孩的带小孩。就说吃饭，天天滚饭滚菜，三菜一汤，这样的日子解放前想都不敢想……”
“说完了？”书记问。
“就这些。”老人点了点头。
“说得好，大家鼓掌！”主任带头鼓起掌来，大家赶紧放下正在剥的花生，跟着“噼里啪啦”拍着巴掌。
匡云瞟了眼身边的女孩，“扑哧”一声差点笑出声来，赶紧捂着嘴巴，将头磕在桌子上。原来花生炒得老，有些壳烧黑了，剥了一阵后，手指头黑了。李云芳没注意往上唇抹了几把，嘴巴上居然长出两撇八字胡。李云芳知道匡云在笑自己，但不知道笑什么，也跟着低下了头，不好意思地笑了一下。
老人的孙子走了进来，书记抓了两把花生塞到小伙子的口袋里。小伙子咧着嘴，“嘿嘿”笑了两声，搀扶着爷爷走了。
书记把头转向左边的小男孩说：“你说吧，小孩子磕睡长，在家里恐怕早就睡了。”
小男孩瞟了一眼桌上的花生，说：“我的磕睡不长，平素晚上和伙计们捉迷藏，也要玩到深夜……要是有盘花生，又有人讲故事，就是熬个通宵也不会打磕睡……”
“你说吧，说完，装一口袋花生走，随你什么时候吃。”书记说。
小男孩站了起来，撑开衣袋装了满满一口袋花生，才坐下来，端起碗灌了大半碗水，放下碗，撩起衣袖，擦了擦黑糊糊的嘴巴，这才开始发言：“‘社会主义好’，‘总路线好’，‘大跃进好’，‘人民公社好’。我们老师告诉我们说：‘共产主义是天堂，人民公社是桥梁’。就拿公共食堂来说吧，吃饭不用发愁，走到哪都有饭吃……以前，我是一天吃三餐，现在一天吃五餐六餐……”
“怎么会吃五六餐呢？”主任问。
书记解释说：“现在到处有食堂，读书的小学生一日三餐是在学校里吃，放学回家的路上还可以在自己家人的食堂吃上一两口，反正食堂里的饭菜吃不完，剩下也倒掉了……”
小男孩说：“对，我放学后，我先路过爸爸的耕牛班吃一顿，再转到妈妈妇女连，那里有我最爱吃的糯米粑，回到村里奶奶爷爷的老年人食堂刚好开饭，有好吃的就吃一点，没好吃的就和同伴们去玩。”
主任对会计说：“你把这些话，一字不落地记下，回去好好总结总结。”
会计一边沙沙地记，一边不住地点头。
小男孩说完了，临走时，没忘记从米筛里再抓一把花生，装在另外一个口袋里。
接着是其他人发言，最后才轮到那对年轻的夫妻，“青年突击队长”和“铁姑娘队长”。大家开头都是千遍一律说“社会主义好”，“总路线好”，“大跃进好”，“人民公社好”，接下来根据自己的身份特点和所处的团队来阐述那些好的实际意义。桌上的花生快吃完了，头顶上气灯的光亮也渐渐弱了下来，汇报工作进行得差不多了，下面最后一个环节就是领导总结。但每逢这时，都有一个小插曲，就是轻描淡写说几句工作中的不足，或向领导提提一些无关痛痒的意见。这次当然也不例外，主持会议的公社书记话题一转说：“大家都提了很好的意见。我们每个人用了自己最真实的感受，说出了‘社会主义’‘总路线’‘大跃进’‘人民公社’‘三面红旗’的好处。这很好，但事物总是一分为二的，总有不足和有待改进的地方！我们的目标是‘共产主义’嘛！好，下面大家谈谈我们工作中的缺点和不足，那个先说？”
会场一时冷静下来了，就连剥花生的声音也停了下来，因为开会前书记都暗中交待过，说成绩有板有眼，头头是道，一旦说缺点，提问题，大家就一拳打了下巴，有口难言。书记见没人说，开始点将，一点点到青年突击队长。青年突击队长几次话到了嘴巴边上，都被妻子铁姑娘队长的眼神堵了回去。
主任看出了问题，忙问：“你们怎么啦？”
“她不让我说……”青年突击队长说。
“有什么话不能说？”主任笑着问。
“就是不能说！”铁姑娘队长喊了一句，连忙转过身，用背对着桌面。
“我说啦……”青年突击队长望着公社书记。
“你说吧。”公社书记点了点头。
青年突击队长说：“‘社会主义好’，‘总路线好’，‘大跃进好’，‘人民公社好’，‘三面红旗好’，公共食堂也好，就是一样不好……”
主任说：“那一样不好？”
青年突击队长说：“对年轻的夫妻不好……刚刚结婚布置的新房不能睡，新整的鸳鸯被不能盖……有时夫妻连见上一面的机会都难，就是好不容易见着了也是干着急，大家都是睡的大统铺……不瞒你们说，我们好几次在柴屋里……”
“别说啦，丑死了！”铁姑娘队长站起来，捂着脸跑了出去。
主任一边听一边点头：“嗯，这确实是个问题……”
公社书记说：“对不起，这是我的疏忽。今晚，你们夫妻就睡我这里。我去找食堂的老张搭脚。”
“嗯，这办法好，值得在全县推广……以后各个会战工地，都要备一些专门的房子工棚供那些团聚的鸳鸯住！”主任说。
浣溪之夜，首战告捷，大家非常兴奋。散会后，青年突击队长和铁姑娘队长，留在公社书记的房间，去完成他们的使命。主任、会计和公社书记还得核实一些数据。匡云、李云芳、潘东走了出来，外面的月光很亮，山峦，村庄，河流，灰朦朦一片。
“刚才听汇报时，你笑什么？”潘东问。
“你看她的嘴……”匡云指了指李云芳。
“我的嘴怎么啦？”李云芳连忙伸出手往嘴上一抹，整个脸成了大花脸。
“哈哈哈”匡云瞟了一眼，大声笑了起来。
潘东回过头，盯着匡云瞅了一眼，说：“‘团鱼不笑乌龟背’，你还不是一样？”
匡云听了连忙用手擦，谁知越擦越黑。
这回轮到李云芳和潘东笑了，尤其是李云芳，笑得腰都直不起来了。
“你也别笑我，这花生肯定是用灰炒的，估计你也好不到哪里去。”匡云对潘东说。
“让我看看！”李云芳凑了过去，瞅了一眼。
“怎么样？”匡云问。
“这时候演包公，肯定不用化妆！”李云芳说。
“哈哈哈——”大伙又一齐开心地笑了，笑够了，才走到河边，撩起凉水，把脸洗干净……
第二天一大早大家就被一阵“嗒嗒嘀——”的号声惊醒了。匡云赶紧爬起来，走到外面一看，地上结了薄薄的霜，池塘里和水沟边像嵌上了一面镜子。
食堂里开饭了，几大木甑白米饭一字儿排开，冒着滚滚热气。炊事员在用脸盆分菜，四个菜，一盆红萝卜炒肉，加上点蒜苗，青是青红是红，色味俱佳，引得人食欲大开。另外两个菜是青菜和水豆腐，汤则是葱花鸡蛋汤。菜分好后，八个人一席，也不论大人小孩，只要凑足了，就可以开席。这是浣溪人民公社最大的一个公共食堂，一千多个人，就地画圈，围着菜盘，蹲的蹲，站的站，白花花的大米饭随便吃，吃不完往旁边的潲水桶里一倒，也没人说你，反正猪也要吃。
不一会，潘东、李云芳和会计也跟着走了出来，一起拿起碗筷装了饭，与社员们凑成一桌，吃了起来。
上午，公社书记带着工作组，在下面转了两个大队，浣溪的检查就算圆满结束了。下午，来到湖口。湖口完全是浣溪的翻版，不过招待除了花生，还有广柑。
过了湖口墟，就是深山老林。开始偶尔还可以看见山窝漕沟里，层层叠叠、忽隐忽现的小块梯田。越往里走，山越高，坡越陡。四围全是山，人在半山腰中步行，满目苍翠。鸟儿唱着婉转的歌儿，流水在脚下淙淙地轰鸣。一路上虽然是爬山涉水，却很是愉快，没有谁叫甘叫苦。
李云芳一个女孩，又是第一次爬山，眉心上早已沁出了汗珠。
匡云走到她身边，伸出手说：“来，把背包给我。”
李云芳回过头，望了匡云一眼，从肩上取下包，递到他她手上，小鸟般地飞到前面去了。
走着，走着，一面陡坡横在前面，李云芳爬了几级石台阶就气喘吁吁。匡云转过身，伸出手来拉着她走。两个人的友谊就在这不经意中建立起来了。
到了桃坑后，李云芳不走了，她是来桃坑卫生院实习的。
匡云随工作组到了江口，可他的心留在了桃坑，留在了姑娘身边。没事的时候，他总要把女孩写给的两张纸条拿出来，仔细的揣摩，照葫芦画瓢描了起来，经过反复练习，居然写成……匡云兴奋地跳了起来，把两张纸条拼在一起，“李云芳”“匡云”，默默地念了一遍，像做了贼一样，心蹦得老高……
江口在桃坑上游的冲坳里，如果说桃坑是大山里的话，那江口就是原始森林。从桃坑墟沿山腰小道，溯沔水而上，一路往高处钻，最后几里几乎是在云端里穿行。走着走着，峰回路转，那条河突然不见了，等到它再次出现在脚下时，已经是万丈深渊了。就在这时候，山下现出几个挑檐的屋角，主任说：“前面就到了。”大家一鼓作气，跑下山去。
江口公社的书记是个小伙子，年龄比匡云还小，他热情地把大家迎进屋，开始汇报：“江口公社地处深山，盛产油茶，满山竹木林，山里人靠山吃山。”
正说着，炊事员用脸盘装着油炸蕨根糍粑，走了过来。
潘东瞟了一眼，问：“这是什么？”
匡云说：“这是蕨根粉做的糍粑，山里人待客的上品。”
“怎么做？”潘东说。
匡云说：“在山上挖来蕨根，碾碎，用水洗漂后沉淀，与糯米汾拌在一起制成淀粉……吃时最好掺点红薯，捏成粑粑，再用茶油炸得金黄。然后，搁在蒸笼里蒸软，再浇上蜂蜜。”
潘东早就闻到了香味，经匡云这么一说，口水咽了一大把，拿起筷子夹了一个，咬了一口，连连点头：“嗯，好吃，好吃。”
年轻的书记笑着说：“好吃，就多吃点，山里穷，没什么好东西招待，不过，这种蕨根糍粑还是有的……”
听完汇报，开始吃中饭。下午分成两拨，主任和潘东随书记到附近转转，匡云和会计去江口最远一个大队华里。
华里大队大队部在高坡大路边一座独屋，据说翻过这个高坡就是宁岗。当年毛泽东“湖口挽澜”，追赶陈皓后，带着从茶陵城撤出来的部队，就是从这里上井冈山的。不知是山里人实诚不会撒谎，还是领导没来，匡云在这里听到了另一种声音。这里的干部见了工作组就诉苦，说县里拨给他们的返销粮少，平时伴以薯叶、地菜、笋衣，还能勉强度日，现在吃公共食堂，两天的米一餐吃了，很快就出现了亏空，估计过年后就要饿肚子。他们虽然砍了不少杉木、楠竹，堆在路口河边，可天又不肯下雨，就根本没法运到山下的林管站去，自然也换不成粮食。会计答应，帮他们与林管站沟通，看能不能先预支点粮食应急。山民们紧紧地的抓住会计的手，说了一大堆的感谢话。
回到桃坑墟上，匡云就直往卫生院跑，可里面空****的，除了一个炊事员在打扫院子外，其他人都到各大队健康普查去了。匡云很郁闷，拖着沉重的脚步走进公社大院，准备吃了中午饭，跟大家一起回县城。就在这时主任接到一个电话，说工作组结束检查后，留下一位年轻的组员协助桃坑和江口两个山区公社排练节目，春节参加县里面的文艺调演。这活潘东最在行，但他看出了匡云的心思，做了个顺水人情，推脱说他的胃病又犯了，得回文化馆拿药。
匡云连忙说：“那我留下吧！”
主任说：“好吧！”
工作组走了，匡云心里却甜滋滋的，打开书翻了一会，眼前的每一个字都变成李云芳蹦跳的身影。索性合了书页，从笔记本上撕下一张纸，又写起那种有趣的“横写竖看”的签名，一边写一边念：“李云芳，匡云；李云芳，匡云；李云芳，匡云……”就这样，一下午不知不觉过去了。
晚饭后，匡云一放下碗筷就爬到墟后的山顶上，望着那条通往山里的石板路。
山里的夜来得快，刚才还是彩霞满天，转瞬间就星汉灿烂。大小山岭全部隐匿起来，躲藏在神秘的黑暗里。四周静寂寂的，唯有林间树梢的风声和远处溪流哗哗声。月亮升起来了，红红的满圆，像火炉里夹出来的大铁饼，整个山寨蒙上了一层暧昧的玫瑰色……
匡云等了一阵，没见什么动静，开始下山。才动脚步，一对山鸡“扑哧”飞了起来，吓了他一大跳。
月光很亮，远处那些影影绰绰的树影和茅蓬似一个个半蹲半站的强盗，随时准备扑上来。空旷的山野把他的脚步声成倍地放大后，又反馈到他的耳膜，使他总觉得背后跟了一群恶鬼。“呕呕呕……”“喔喔喔……”“咕咕咕……”麂子在求偶，鸟儿在**，猫头鹰在捕捉猎物，各种声音直往耳朵里灌。匡云的心跑到嗓子眼上了，连忙撒开腿跑，才跑几步，踩着一颗滑动的石子，摔了仰面朝天……
社会主义好，社会主义好！
社会主义国家人民地位高，
反动派，被打倒，
帝国主义夹着尾巴逃跑了。
全国人民大团结，
掀起了社会主义建设**，建设**。
匡云跌倒在地上，眼冒金星，那些妖魔鬼怪全部涌了过来，一下子全压在他身上……就在这时，山下响起了一阵女孩的歌声……心头一振，一个鲤鱼打挻，跳了起来，那些鬼魅魍魉全跑了。
山下，几盏手电筒一闪一闪的，歌声越来越来近，越来越响。
“李——云——芳——，是——你——们——吗——”匡云双手拢在嘴边，大声喊了起来。
歌声停了下来，接着是一阵吃吃的笑声，然后才是一群女孩的齐声回音：“是——我——们——”
匡云一路飞脚跑了下去，手电筒光不见了，月光下只站着李云芳一个身影。
“检查完了？”
“完了。”
“工作组呢？”
“走了，回县城去了。”
“你怎么没走？”
“我留下来……帮……公社排节目……”
“那太好了！”李云芳扶着匡云的肩膀跳了起来，“我们排了《白毛女》，可演杨伯劳的太差劲，怎么看都不像，你留下来，解决了一个大难题。”
“你让我演杨伯劳？”匡云问了一句。
“怎么，你不愿意？”李云芳反问道。
匡云连连点头说：“愿意愿意。”
宣传队全是青年男女，大家聚在一起非常快活。排练的节目除了《白毛女》以外，还有一个大合唱，一个表演唱，一个三句半，一个快板，一个二胡独奏。《白毛女》只排一段，也就是杨伯劳给喜儿扎红头绳那一节。饰演喜儿的自然是李云芳，这为他们的爱情垫定了坚实的基础。
人家的闺女有花戴，
我家穷困不能买，
量得二尺红头绳，
我给我女儿扎起来，
哎咳哟——
扎呀么扎起来……
每逢这时，李云芳轻轻靠在匡云的肩膀上，春意融融地望着他的眼睛。匡云用那截短得不能再短的红色的香把粗的羊毛线，在那温馨的发辫上，绕呀绕，总嫌毛线太短，唱词太少……
在桃坑排节目时，江口那边急得不得了，一天三个电话催。桃坑的节目排得差不多了，匡云便决定去江口。李云芳则接受了去江口健康普查的任务。于是两人结伴而行。当时，山里流行一种感冒，卫生院采取一些土法子，带领大家在山里采了一些贯众、牛膝，熬了些汤给山民们喝，效果蛮好。因此，李云芳这回出门背了两个包，除了她工作的那个包之外，还背了一包采来的中草药。
出了墟便开始爬山，匡云说：“把你那个包给我。”
李云芳靠了过来，头一甩，肩膀一耸，两条蟒蛇般的辫子和背包全部到了匡云肩上。
匡云一把接了过来，却扯痛了她的头发。
“喂，辫子！”李云芳大声地喊着。
“没关系，包和辫子，我一起来扛！”匡云笑着说。
李云芳没有立即把辫子抽回，而是歪着头，在匡云的肩膀上轻轻地靠了一下。
匡云微微地闭着眼，一股少女特有的清香醺得他如痴如醉。
幸福的时光总是短暂的，春节很快就来临了，节目早已排好了，匡云没有再留下来的理由，他得回工作组。临别时，匡云送了一支大号花杆金星笔给李云芳。
李云芳捏着笔，不停地在手里转来转去。这笔身穿着不规则绿底透银块状花衣，两头镶着水晶体包着的金星五角星。她掂了掂笔的分量，眼睛湿润了，说：“你把笔送我，你用什么？”
“我还有一支黑杆金星笔。”匡云说。
李云芳低着头，从胸前解下那枚天天佩戴的老苏区中央慰问团赠送的“慰问老革命根据地”的纪念章，别在匡云的胸口上。“过了年，我也要回学校，不知道能不能分回茶陵。”她担心地说。
“没关系，在哪也是干革命！”匡云说完就后悔，狠狠地砸自己的脑袋……就这样，他一生中唯一的一场爱情像美丽的昙花，还没来得及完整地开放，就谢了，从此，他再也没看到这个女孩。
春节回到家时，匡云的母亲艾艾给他说了一门亲事，女的叫凤姑，黄树信的表亲。匡云没有再拒绝，他都快三十了，别人的娃都上中学了。过了年，将新媳妇娶进了家。
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旧历年一过，就掀起了春耕热潮，深耕，密植，发展牲猪，办万头猪场，工作组忙得团团转。就在这时，身居国家测绘总局局长之位的黄德君回到了茶陵。这是他走出“洪山庙”后，第二次回茶陵。第一次是抗战最艰难日军占领茶陵“八月黑暗”时期，他潜伏在日军联队司令部做翻译。由于身份特殊，他天天呆在军营，几乎没与什么人接触，茶陵除少数几个人外，没有人知道他回过家乡。日军主力退出茶陵前夕，黄德君接到上级指示，回到延安，在“抗大”当教员。随着希特勒的毁灭，日军渐近末路，八路军总部指示由红六军团改编的在南泥湾囤耕的三五九旅，组织南下支队分两批挺进江南，在长江以南再做活两枚棋子。黄德君被分配在第二支队担任政治部主任。没想到美军没和日军玩本土作战，而是直接扔了两颗原子弹，加之苏联红军入关，日本天皇再也撑不住了，只好宣布无条件投降。胜利来得太突然了，整个中国就像作了一场梦。毛泽东比蒋介石早醒一刻，立即命令刚到河南的359旅第二支队停下来，进军东北。为了与国民党抢时间，茶陵籍将军当时的旅长刘转连决定从各团、营抽调政治作风、军事素质好的干部组成一支百多人骑兵先遣队，由黄德君带队先行出关。先遣队日夜兼程，到达长春后，立即着手组织军队，但由于苏联红军与国民党政府签了协议，只好隐蔽行动，化整为零，秘密潜入长春市公安总局。当时长春的形势异常复杂，各种政治势力斗争十分尖锐，黄德君以前在东北呆过一段时间，情况比较熟悉，利用手里的资源扩建部队，很快就发展了一支几千人的队伍。
国民政府逼迫苏联红军履行协议条款，黄德君不得不率领部他掌握的部队撤到九台。随后不久，苏联红军撤出东北，中共中央东北局和东北军区决定武力占领长春，消灭日伪残余势力，黄德君一马当先，率领部队率先攻进城内。长春解放后，吉林省连成了一片，黄德君任吉林军区政治部主任。政府军气势汹汹地杀了过来，为了保存实力，黄德君带领部队撤出吉林，驻扎舒兰县，成立以舒兰为中心的吉北地委和吉北军分区，黄德君任地委书记兼军分区司令。从此，他成了独立作战，雄居一方的赫赫战将，在接踵而来的“四保临江”、“三下江南”中逐渐崭露头角。后来为了战略反攻的需要，东北军区和东北民主联军总部，将黄德君所部改编为东北民主联军独立第三师，编入东北野战军第十纵队序列，从东北打到江南，横扫了大半个中国，朝鲜战争爆发时，黄德君刚取得湘西剿匪的大胜利，连忙又率部入朝参战。回国后，黄德君被任命为军委测绘局局长兼军委测绘学院院长，授予少将军衔。1956年，国务院设立测绘总局，周恩来总理亲自点将，调黄德君任国家测绘总局局长兼党组书记……
黄德君的回乡，在茶陵引起了一阵不小的**，人们奔走相告，涌进了山城，本来不宽的街道，一下子堵塞了。
茶陵县人民委员会副县长，老红军长征干部复原军人马松云，紧紧地握住黄德君的手，嗔怪道：“回来搞突然袭击，也不打声招呼，我们也好事先准备准备……”
马松云的资历比黄德君要老得多，1929年就参加了革命，身经百战，从湘赣边到湘西，从南方到北方，多次负伤。1938年，担任营教导员的马松云身负重任，经白求恩大夫3次手术，才从死亡线上捡了一条命，但右腿被切除掉了，成了残废。住院期间，他一天也没停止工作，先后担任过伤兵营长、健康大队长、军医院院长等职。解放后，组织上安排他在张家口长期休养，享受团级待遇。当他得知家乡茶陵解放的消息时，一刻也呆不住，连忙打报告，要求回家当农民。就这样他带着一家大小四口，回到了阔别二十多年的故乡腰陂马加乡，再一次从零开始，带领当地农民组建互助组，成立合作社，硬是将一个落后的三类乡改变成了一类乡。他自己则连续被评为湖南省荣誉军人先进工作者，省党代会代表，省人民代表大会代表，全国人民代表大会代表。1956年12月，在茶陵县第二届人民代表大会上，马松云被选举为茶陵县人民委员会副县长。他的事迹《新湖南》报以《赤胆忠心为人民》为题作了专题报道……就在前不久，马松云刚出席了全国烈军属、残废复原退伍军人积极分子代表大会，受到了毛主席和周总理的接见……
“你到北京也没来我家里坐坐呢？”黄德君反唇相讥。
“那咱们扯平了？”
“扯平了。”
两人开了几句玩笑，开始谈工作。
黄德君说：“我这次可不是‘衣锦还乡’……我是来参加劳动、体验农村生活的……你们可不许在我面前做假哟……”
“那能呢……”马松云笑着摇了摇头。
“那就好，我想了解点真实的情况……”黄德君说，“现在报纸上天天说丰收，稻谷几万斤一亩，皮棉亩产千多斤……我们身在北京，云里雾里分不清，所以想回来看看。”
马松云说：“没给家乡人民带点什么？”
黄德君说：“没有。只带来了一个测绘员，我们可以一边考察，一边绘制县里的地图。”马松云说：“这样最好，县里修公路，兴水利，缺的正是地图。”
“这我就放心了。离开家乡这么多年了，总想为家乡做点什么，可我手头啥也没有……只有几个测绘技术员……”黄德君轻轻地点了点头，然后问马松云，“马县长，我们可以开始工作了吧？”
马松云说：“你先在城里呆一个晚上，书记和县长都到专区开会去了，等他们回来，再给你接风洗尘。”
“不，我还是回黄龙坳去住。”黄德君摇了摇头。
“那我让农村工作组的同志给你做向导，另外再给你配一匹马。”马松云说。
黄德君说：“马就不必啦！向导也不用，我自己走就行。”
“这……”马松云显得有点为难。
正在这时，匡云和潘东走了过来。
马松云说：“匡云你收拾东西，跟黄将军回黄龙坳去。”
黄德君迷惑地望着匡云说：“你……”
匡云说：“我是您的外甥匡云。”
黄德君点了点头说：“嗯，像你爸，想不到长这么大了。”
当天晚上黄德君就回到了黄龙坳，云阳公社书记黄尚志听说将军回来了，连忙带着公社干部前来看望，黄德君说：“我回家乡看望一下乡亲们，你们来凑什么热闹！”挥了挥手一个个将他们赶跑了。
乡亲们听说黄德君来，全部涌进院子，兴奋地将他围住问这问那，他一一作了回答。当大家问到“共产主义”长得啥样，到底到了哪里时，黄德君微微地笑了，耐心地解释说：“‘共产主义’不是一个人，而是一种理想的社会，它需要我们全体人民共同努力才能实现！”
晚上，黄德君一宿未睡，想了一夜。第二天，天一亮就起床，和乡亲们一起下田插秧。
匡云一直跟在黄德君身边，他的职责除了当将军的向导外，就是以县农村工作组的身份，检查监督下面的春耕生产。
县里正在推行密植，工作组在大队干部的陪同下，不停地在田埂上转悠，看有没有用划行器划行，划行的规格符不符合要求，插秧时禾苗是否插在划行的格子里。按照技术要求，田犁好耙好后，要用楼梯压上石块，把田拖平，然后用统一尺码的划行器，划出整整齐齐豆腐状的四方格。莳田时，要求把秧苗插在方格的角上。可是大家以前脱手莳田惯了，一时很难适应，不是莳在格子外，就是莳在格子里，这样一来禾苗就少了好些蔸。干部们一旦发现就得重新返工……
村里有个叫猛子的莳田高手，平时没划行，莳的禾苗又正又直，一个人抵得别人一个半，可适应不了这些方方格格，总是把秧苗插在格子里，被工作组批评过好几回了。
匡云陪着黄德君插了一阵秧，上了田界四处转悠，不一会，来到猛子的身后。他瞄了一眼，心里一喜，那秧苗插得端端正正。再一看不对，那秧苗没全部插在格子里，而是格子里一蔸，格子外一蔸。这样看上去是挺笔直，可行距显明宽了，扎扎实实地少了一行秧苗，大家都是六行他这里变成五行……
“你这个丑猛子，怎么总是说不变呢……划的格子不插，偏偏插在格子外，你是成心破坏密植还是咋的？再这样，小心插你的白旗，把你绑了去游团！”匡云噼里啪啦地说了一通。
猛子吓得腿脚打战，眉头上直冒汗，连忙转过身把那些秧苗拔出来，重新插一遍。可是当他另外起行再插时，插到田中间，回头一数，又比别人少了一行，他彻底灰心了，走上田埂，消失在树林里……
整个上午再没见他的人影，收工了，回到食堂里吃饭时，还不见他回来。大家着急了，分头在林子里找，结果在桐槁树下找到了他。他正翻着眼白在呕吐。
“怎么啦？”黄德君问。
“他害怕批斗……吃了桐槁叶……”猛子的老婆抱着丈夫，哭着说。
大家连忙七手八脚把猛子抬了回来，捏住了鼻子，灌了几瓢皀角水，折腾了大半天，人才缓过劲来。
黄德君狠狠地瞪了匡云一眼，说：“乱弹琴，幸亏吃的是桐槁叶，如果是桐槁根的话……”
一天，黄德君跟着公社书记黄尚志来到高产实验田。田垄的山坡上用石灰青砖砌了一条巨大的横幅，“单双两季、全国第一”。田里插了一块大木牌，白漆油的底子，用红漆写着“云阳公社试验田子亩产5000斤，责任人黄尚志。”
黄德君悄悄地走到黄尚志身边：“你给我说实话，亩产到底多少斤?”
黄尚志说：“真人面前不说假话，我告诉你吧，你可不要对外人说，其实亩产只有800斤。”
黄德君子仍然半信半疑，说：“我虽然没种过田，可也是在这云阳山长大的。记得爷爷曾经说过，黄龙坳最好一年的收成，也只有500来的。你讲800斤，如果是别的地方，阳光充足，我信！可黄龙坳，恐怕还是有水份。”
黄尚志不好意思地说：“实不相瞒亩产只有320斤。”
“那你们为什么要打肿脸充胖子？”黄德君说。
“没办法，上面逼出来的，我这是报得最少的……不然过不了关，右倾的帽子难戴！”黄尚志长长地叹了口气。
黄德君摇了摇头，没再问下去。
一晃二十多天过去了，在这些日子里，黄德君踏遍了茶陵的山山水水。白天和社员们一起劳动，晚上则走门串户，搞调查，收集材料。临走时，他对茶陵县委的同志说：“茶陵还是有问题，一、丰产没丰收，去年好多红薯烂在田里，茶籽掉在山上，没收回来；二、大食堂浪费严重，搞不好将来会没饭吃，会饿死人的；三、‘一平二调’‘共产风’损伤了群众生产积极性；四、强迫命令，生产瞎指挥。合理密植是对的，并不是越密越好，深耕也搞得过头了，把作泥下的硬土碎石都翻上来了，根本无法插田；五、‘浮夸风’，不要跟着别人喊，要坚持实事求实的原则，讲假话，报喜不报忧，一害国家，二害集体，三害个人。”
回到北京，黄德君根据此次的家乡之行，写了一篇详细的报告递交给了国务院。报告说：“我认为，力争上游是对的，但虚报浮夸成份多，这完全是上级领导要政绩用秦始皇的办法压出来的。我的家乡茶陵县有个山区村亩产只有320斤，公社不信，结果将亩产增加到5000斤。这样，模范生产大队的红旗是拿到了，全部口粮和种子都交了‘余粮’，今年一开春就发愁，天天向县里要返销粮。现在农村所有制搞不清楚，你的就是我的，我的也是你的。走到哪里就吃到哪里，几乎没有界限了，浪费惊人。丰产不丰收，钢铁元帅升帐，什么都得让路，粮食和茶籽都未及时收回，浪费非常严重……”《人民日报》一位记者，看了这份报告，很振奋，依据这些材料写一篇通讯，发表报纸上，文中还引用彭德怀元帅去年回到湘潭时写的那首《故乡行》：
谷撒地，
薯叶枯。
青壮炼铁去，
收禾童与姑。
来年日子怎么过？
我为人民鼓与呼！
其实，中央也意识到“人民公社化”出现后的一些问题，有目的派了一些高级干部到下面调查，加之苏联的指责，对这一阶段中的“左”的错误开始逐步认识，并打算着手纠正。苏联的赫鲁晓夫对于中国的“大跃进”本来是睁一只眼闭一只眼，他认为这是“小孩子过家家”根本就成不了气候，一直没放在心上。直到欧洲那些惟苏联马首是瞻的社会主义阵营小弟们，一个个远离了苏联，悄悄地跟在中国屁股后屁颠屁颠蹦达，才如梦方醒，开始与中国较真。就在这时，自称猛张飞在朝鲜打垮了以美国为首的联合国军的彭大将军，在庐山放了一炮，给自己带来了灭顶之灾。就这样，中央处理了老彭，国务院则把黄德君子定为右倾机会主义分子，撤销了国家测绘总局局长和党组书记的职务，留党察看，充军到云南农垦局景洪农场任场长……
110
大食堂还在继续办，但原来的敞开肚皮吃，变成了限量供应，菜只有一个，汤成了洗锅水。不知从哪天起，吃饭慢的人，第二次走到甑边装饭时，甑里没了饭。开始谋划，第一次装饭，少装半勺，等吃完这半碗，第二次装时再装上满满一碗。可依然有人只能装一回，第二回去甑边时，里面空空如也。好在是大锅捞米，稠稠的米汤糊上菜汁，也能填胞肚子。
胆大的出来说话。
“大跃进，吹牛皮，放大炮，大卫星，乱七八糟。”
“搞密植劳民伤财，得不偿失！”
“大炼钢是集体发癫，公共食堂养肥了干部，苦了社员。”
“爹娘疼晚崽，毛主席疼懒世鬼。”
整风“反右倾”运动开始了，彭德怀元帅倒了，和他一起倒下的除了黄德君外，还有湖南省委书记周小舟。运动的第二阶段，要求全体党员干部向党交心，做到“四交”，“交深、交透、交真、交清”。那些性格耿直的知识分子再一次上当受骗，把党内和政府中存在的问题一股脑全抖了出来，结果全被扣上反革命和坏分子、阶级异己分子、右倾机会主义分子帽子，拉上台批判斗争……
粮食供应出现了问题，县里下令把大食堂撤了，改成小食堂。大甑蒸饭早就取消了，改为缽子饭，定量也由原来的每餐四两改为三两。为了提高“出饭率”，大搞“技术革新”。缽子饭由蒸一次改为蒸两次；由掺清水蒸改为掺盐水蒸；由生米掺水蒸改为炒米掺水蒸。由吃三餐干饭改为两干一稀，再改为两稀一干，最后为野菜煮粥。
大家饿得发慌，但没有人敢站出来说话，被斗怕了……
“当——”蓝豹岭村口那口古钟又敲响了，村民们拿着碗筷，饥肠辘辘地敲打着，快速地向食堂走去，想领取属于自己家的那份饭菜，回去充饥，可一瞅见古樟下豁嘴那阴沉的脸，心就跌到了冰窖里。
“大家快点站好！开斗争会！不开完斗争会，不许吃饭！”豁嘴挥舞着那根茶木棍子，大声地吆喝着。他的面前站着三个人，一个寡妇带着个三四岁的男孩，那孩子手里捧着一只煨熟了咬了一口的红薯，旁边是平素喜欢说几句怪话的木匠四叔公。
村民们全部聚集在古樟下，黑压压地一大片。
豁嘴转过身，走到寡妇身边用茶木棍敲了敲她的脑袋说：“大家都看到了吧……大家都把粮食交公了，这个臭女人，竟然私藏红薯！好，你们家有红薯吃，那食堂里的饭就不要吃了。你带着你儿子回家吧，这两天就不要来食堂了！”
寡妇伸出手拉了儿子一下，小男孩走了两步，回过头望了食堂里冒着热气的饭菜，咽了一口口水，狠狠地咬了一截红薯，快走了几步，跟上了娘。
豁嘴咳了一声，把茶木棍往地上一礅。
村民们立即把目光从远去的寡妇孩子身上收了回来，将目光定格在手中的棍子上。
豁嘴越来越喜欢这根削得溜光的茶木棍。上级说：“阶级斗争一抓就灵。”他是茶木棍一挥就灵。这根茶木棍是大炼钢烧炭时，他在深山里砍的，用刨子刨光，再用沙纸打平，油了几遍清漆。这几年这棍子一直带在自己身边，无论是大炼钢还是搞水利建设，无论是“干革命”还是“促生产”，无论开批判会还是在食堂分饭菜，只要他提着棍子在场，大家就规规矩矩，服服帖帖。渐渐地，这茶木棍成了蓝豹岭至高无上的权力象征。
“下面开始开斗争会，站在这里的木匠，阴阳怪气，散布谣言，说‘毛主席说公共食堂好，好到冇菜送饭。’这是污蔑‘三面红旗’，是阶级斗争新动！大家一定要站稳立场，向这种右倾思想和言行，猛烈开炮！”
豁嘴的话音刚落，大队民兵营长就带头呼喊口号。
“人民公社好！”
“总路线万岁！”
“大跃进万岁！”
“三面红旗万岁！”
场上的群众也跟着有气无力地喊了起来。
豁嘴狠狠地瞪了大家一眼，拿着那根茶木棍指着大伙，没好气地说：“怎么啦，有气无力地，没吃饱饭，是不是？”
“是！”人群里有人回答说。
“想早点吃饭，是不是？”豁嘴大声地喊了一句。
“是——”人们齐声回答。
豁嘴说：“那大家就赶快上来发言，把这木匠批倒批臭，大家就有饭吃了。”
村民们愣住了，一个个面面相觑，就是没一个上前跨一步。就在这时候木匠四叔公举起双手抖了几下，跨到樟树下的土台子上，对着樟树下的豁嘴鞠了一躬，回过头对着乡亲们又鞠了一躬，说：“乡亲们，社员同志们，我自己检讨，自我批判，是我不好，图一时嘴巴痛快，害得大伙跟着我一起在这里受站挨饿。我这个脑壳比我剁的木头还硬，不会拐弯抹角。我说食堂的伙食没以前好，以前是三菜一汤，现在是一菜无汤，菜里还冇得油，这是事实，不是污蔑丑化公共食堂。通过豁嘴书记的帮助，十窍开了一窍。我们每天铲到饭碗里吃到肚子里的就是三菜一汤，大家说是不是？青菜，是不是一菜？再加上盐、油不是三菜吗？你们看我光着眼睛说瞎话，至于说汤嘛，厨房里的井水随你舀。‘三菜一汤’一样不少，大家说是不是呀？”
“是——！”村民们齐声回答。
“哼！”豁嘴气得棍子一摔，背着手走了。
民兵营长跑了过去，跟在他身边问：“这斗争会……”
豁嘴大声地骂道：“还开个屌！吃饭……”
村民们一轰而散，又挤到食堂里端着自己的那份饭菜哄肚皮去了。
最困难的日子来到了，好多食堂断了顿，不再冒烟了。很多地方饿死了人，中央这才下令解散公共食堂，让大家各自去逃生。村民们回到家里，可那些煮饭的鼎罐锅大都投到炼钢炉化作铁水了，只能用洗脸盆或八缸烧点开水煮点野菜充饥。由于饥饿，女人个个停了月经，男女老少全部得了水肿。城里稍微好些，还有粮食供应，只是量比原来少。县里科局级以上干部，享受中灶生活，半饥不饱。一般干部也有得水肿的，不过他们每月都能从县人民医院领到一种特殊药：一千克黑大豆粉和五百克牛肉等原料制成的**。医生风趣对每个领取“药品”的人说：“这药品治水肿有特效！无任何副作用，请大家放心使用，出了问题我们负责！”
饥馑像夜隼一样，在乡村到处游弋，不经意间便要了人的性命。最先饿死的是那些平日饭量大的，接着是青年壮汉。许多人，前一刻还在地里干活，忽然倒在地上就爬不起来了。大家饿得昏昏糊糊，一个个骨瘦如柴，头大身子小，几乎不成人形，脑袋不是脑袋，嘴脸不是嘴脸，好比颈椎上罩个白纸面具。那面具上毫无人血，也无人气，更无人相。人皮似一层透明薄纸，一扯就破。最具悲剧性的是双眼，深深凹陷，两粒眼珠如两颗念珠，凄惨而有点狰狞……那饿呀，就像喉咙里长出了一双手，见了什么东西都想捞到嘴里，吃下去。一到夜晚，一个个就像幽灵一样，四处游**，到处觅食。大家瞄准了田里土里的芽生，快成熟的蚕豆豌豆，割剩下的青菜白菜根，一捞着就往嘴里塞。有人开始吃“观音土”“神仙泥”，这是一种可以制作陶瓷烧青砖青瓦米黄色的面粉似的泥，吃了可以哄哄肚子，暂时缓解一下饥饿感，但没有人可以吸收的营养，而且吃进肚子根本就拉不出，只得趴在亲人怀里一点点地用铁丝钩出来，要面子的没人抠活活给撑死。
上面依然没有下令开仓放粮，却莫名其妙地下发了《立即开展大规模采集和制造代食品运动的紧急通知》，号召各级政府自己开展生产自救，“开辟粮源，大搞代食品”。离共产主义就差一步之遥的社员们把稻草豆稿铡碎，放在水里浸，将那些溶解在水里的淀粉沉淀后，捞出来应急。屋前屋后的苎麻根，林子里的野果树皮全部弄来充饥。后来，全国各地到处推广快速生长的小球藻作为代食品，来缓解饥荒……
在这场饥馑中，云阳山第一个饿死的是陆世民。他是绿鹰寨唯一的地主，因为有病，没有到田里出工，干部就说装病，停发了他的口粮，等到他儿子陆子轩用节余的粮票买了两斤面，赶到家里时，他已经死在**梆硬了。黄龙坳死了几个老人，他们是把口粮省给孩子们吃，自己才饿死的。蓝豹岭没有饿死一个人，这全得利于前两年雪梅藏进山洞里的那批红薯和屋前屋后的那些苎麻。说来这事还得搭帮那个寡妇，两年前她和雪梅一起在食堂打杂，当时把这批红薯运进山洞时，她跟着雪梅来过这里帮忙。事后，两人也就将这红薯忘了。出现灾荒了，孩子饿得嗷嗷叫，寡妇猛然想起两年藏在山洞里的红薯，用怀兜了几个，回到家里用柴火煨了给孩子充饥。想不到，被人举报到大队，挨了一顿批斗。
这事提醒了雪梅，晚上在**，她悄悄地告诉豁嘴，说：“两年前，‘一平二调’，那些红薯没人要，我让人全部挑到村后的溶洞里，不知烂了没……如果没烂的话，这会可派上用场……”
“真的？”豁嘴一轱辘坐了起来，眼睛出奇地发亮。
“真的。”雪梅点了点头。
“我去看看。”豁嘴下了床。
“我陪你一起去。”雪梅也跟着穿衣服。
夫妻俩蹑手蹑脚地出了门，像做贼一样，怕惊动乡亲们，火把也不点，一路摸到溶洞口。
“是这口洞吗？”豁嘴问。
“是！”雪梅肯定地点了点头。
进洞后，点燃火把，洞里一片雪亮，走不了多远，果真看见一堆小山样的红薯。说来也奇怪，这些红薯放在这里快两年了，大部分还没烂，只是长了几片浅浅的芽叶。两人很兴奋，忙了一个通宵，将所有的红薯翻了一遍，把那些芽叶去掉，将烂了的丢在一边，重新藏好。
夫妻俩爬出山洞，快进家门时，豁嘴停住了脚步说：“不行！我得去封口！”
“你是说寡妇？”雪梅问。
豁嘴点了点头：“对！她那天煨的红薯就是从溶洞里弄来的，如果她还去的话，早晚会被人发现。大家都饿疯了，一两天就抢个精光，到时候还得饿死人！”
雪梅说：“你去吧，千万别吓着她。”
豁嘴说：“不会。”
豁嘴突然出现在寡妇家门口，寡妇以为又要抓她去批斗，赶紧跪在地上求饶：“书记，大队长，你就放过我们娘俩吧，我们再也不敢了！”
“这事你和其他人说过没？”豁嘴问。
“没……”寡妇连连摇头。
豁嘴说：“这就好，我不会再为难你！但有一条，这事你必须烂在肚子里，谁也不许说！也不许再踏近那个山洞半步，否则，我就把你打成坏分子，扣了你们娘俩的口粮，让你也和绿鹰寨的陆世民一样活活饿死！”
“我不会……”寡妇战战兢兢，浑身筛糠一样颤抖。
“不过，我也给你吃一粒定心丸，我保证不让你们娘俩饿死！”豁嘴语气缓了下来。
“谢谢书记，谢谢大队长！”寡妇连连点头，退在一边，恭送豁嘴出门。
食堂散伙后，开始也供应了一阵粮食，每人每天大人二两，小孩一两，领到这点米，在野外扯把草，熬点粥，勉强糊过一天。后来改为大人小孩统一每人一两，再后来连这一两也没了。大家饿得狠不得把拳头咬碎吞到肚子里吃了，好些饿得实在受不了的抽了被子里的棉絮吃。就在这时候，蓝豹岭的村民在每天早晨起床时，家家户户都能在门口捡到几个红薯，这红薯的个数恰恰与每户人口数一样多。村民们把这些红薯蒸熟了，吃了就有劲，再到到院前屋后挖苎麻根。这些苎麻根有粉，蒸熟后，也能抵饱。可是没人知道这些红薯是从哪里来的，也不多问，心想，这一定是大慈大悲的观音菩萨送的，说破了怕不会再送了。村民们每天捡到红薯后，都要默默地在自家的神龛上一柱香。当闻着别人家散发出来的香味时，心里就明白家家户户都得到了这样一份馈赠，于是你望着我望着你，发自内心地笑了。这情形一直维持了一个月，那个不信鬼神的木匠四叔公连续守了几个夜晚，终于解开谜底。原来给大家送红薯的并不是什么观音菩萨，而是大队书记、兼大队长豁嘴，那些红薯全是从村子后的溶洞里背来的。于是大伙拚了命地往那溶洞里跑，眨眼间将那些剩下的红薯抢了个精光，就连那些烂掉的像狗屎粪一样红薯根也一扫而光。吃完这些红薯，田里的谷子泛了黄，先割几蔸，用小磨磨了，连粉带糠，熬成粥，这饥荒就这样熬过去了……
“三年困难时期”，匡云和潘东一起，一直在县委农村工作组。一天，潘东的母亲从香港来信了。潘东有意当着匡云的面拆开，看完后递给匡云。
“什么？”匡云问。
“我母亲的信。”潘东说。
“你母亲的信，又不是我母亲，给我看什么？”匡云说。
潘东摇了摇头，无奈地说：“你还是帮我看一眼吧，万一有人说起，你也好帮我作个证明。”
匡云见推不脱，接过来瞅了一眼。潘东的母亲在信中问儿子，你经常下农村工作，大陆农村牛奶够不够吃，如果不够的话，她就设法给寄点过来。匡云在心里嘀咕了一句：“还牛奶呢，连饭都没得吃！真是饱汉不知饿汉饥。”但嘴上不敢说，一连串的政治运动把他搞怕了，自己头上的那顶“右派”帽子，虽然摘掉了，再多嘴，说不定哪天又会给戴上。匡云看完信，把那张纸交还给潘东。
潘东接了信，两人对视了一眼，笑了一下，没说什么。潘东没有回信。
一个月后，潘东又接到一个包裹。尽管他没有回信，他母亲还是了解了一些大陆的情况，知道儿子在受苦，通过在广州的亲戚，寄来了件黑色毛线衣和一罐特制的猪油罐头。潘东依然是当着匡云的面打开包裹，还将那件毛线衣抖了抖，仿佛在说：“你看，就是一件毛线衣，里面什么都没有！”
以后的日子里，潘东天天将那猪油罐头带在包里，在下乡回来的路上饿晕了，扯点野草，生个火，用八缸煮一煮，加上半勺猪油，就是最好的美味。匡云天天和潘东在一起，自然沾了不少便宜，揩了不少油。
为了缓解饥荒，上面出台一项政策，“精兵简政”，县里把从各单位抽调的农村工作人员减去一半，回原籍务农。于是召集这些人员在县委礼堂开会，会上作了较为详细的安排。原则上每个小组减一半人员。匡云和潘东一个小组，只两个人。潘东如果被精减了，没地方去。况且，县委书记苏黎明表了态，这回乡务农是暂时的，还可以带职带薪，等改变了村里的落后面貌，度过了困难时期，一样可以回原单位。匡云响应政府的号召，主动写了回原籍务农的申请报告。可临到审批时又出现了变数，为了彻底甩开这些包袱，政府根据那些申请人的政治表现划分为离职、退职、清洗遣返三大类。像匡云这样的摘帽右派，自然就属于清洗遣返之列。就这样，在外面工作了十多年的匡云，领了两个月的工资，又回到了黄龙坳……
匡云的妻子凤姑坐在古老的木织布机上织布，她刚刚恢复身子，有了身孕。她小心翼翼地从织布机上下来，看见丈夫手里拎着的包袱时，两粒眼泪，唰地掉了下来。
艾艾却很豁达，接过儿子的包，笑着说：“回来了好，你媳妇快生了！你回来，我们一家子就团聚了！”
“嗯……”凤姑连连点头，含着泪笑了。