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1930年的冬天，是泥腿子们最活泛最滋润的冬天，踏桶里有米，油缸里有油；就没了年关的窘迫和来年春荒时的恐慌。苏区真好，世代上无片瓦下无插针之地的穷棒子，有房子有地了。这可是自己的地呀，洒了汗水就有收获的地呀！过去是替富人干活，再好的收成也只是涌进了财主的谷仓，自己没得，或只能得到少数一点点。如今可好了，只要一下种，就种下了实实在在的希望。大家掰着手指头算计着，盼望着，从播种到插秧的秧龄得多少天，插秧后，多少天耒田，多少天抽穗，多少天壮籽。这些世代在泥水里滚爬的泥腿子们，从来就没有享受过收获的喜悦，现在刚刚品尝到了。他们把自己的汗水和智慧砸在泥地里，就有饱满殷实的收获。他们一天天看着田里的希望，一点点冒芽，一天天长大，长成粗壮的秧苗，再把这些秧苗移植到水汪汪的大田垄里去；然后再看着它们分蘖、拔节、抽穗、扬花……无论是哪一天哪一刻哪一个环节，这些满怀希望的泥腿子们，只要闭了眼，满世界黄澄澄谷子，吆三喝四地带着妻儿老小操着杀禾镰扛着扮禾桶，去收割……最令人兴奋的是山旮旯里也办起了可以让孩子们读书的学校。那校名叫列宁学校，校址就设在蓝豹岭的临江书院。校长不是别人，却是黄龙坳的小耗子黄皓。匡一明的儿子匡政、王妈的儿子蓝耀文和黄树义的女儿艾艾都一起来到了学校念书。
开学的第一天，黄皓把孔夫子和“四大学士”刘三吾、李东阳、张治、彭维新的画像取了下来，换上了马克思、恩格斯、列宁的画像，对前来送孩子们读书的家长说：“乡亲们：我们为什么要开办列宁学校，就是要让我们的孩子学习知识，不当睁眼瞎。过去，地主土豪劣绅剥夺了我们读书的机会，现在共产党和苏维埃政府把机会还给了大家。希望我们大家好好珍惜这个机会，好好学本领，长知识，争取将来都成为革命的栋梁之材。”
“啪啪啪……”家长们一个劲地鼓掌，跟着孩子们一起唱起了《列宁学校校歌》。
红色世界列宁学校多么的快乐，
我们广大贫苦儿童无钱有书读。
同学友爱，教师慈和，相聚在一堂；
书籍新鲜，教材适合，游戏娱乐多。
喂！小朋友们，大家热心一起来，
啊！莫把这个宝贵时间来错过。
努力学习共产主义，创造社会主义，
世界责任在我肩上……
匡政和艾艾站在队伍，大声唱着，彼此交换一下眼神，愉快地笑着。他们俩是表兄妹，两人青梅竹马，来学校前双方的父母就给他们定了亲。站在一边的蓝耀文一脸的羡慕。
开学后，秩序井然。同学们每周星期一至星期五上文化课，星期六和星期天生产劳动。要是遇到了紧急情况，师生们还得侦察敌情，配合地方政府参加支前活动。艾艾长得非常漂亮，人又热情大方，同学们个个喜欢她，尤其是蓝耀文，一有机会就往她身边贴。她最喜爱的是军体和音乐课。每逢天晴，同学们就来到祠堂旁边的大枫树下，唱呀，跳呀，跑呀。大家非常开心，非常快乐。匡政和蓝耀文则爱上了军体课的射击、投弹和战术训练。教材是老师们自己编印的，新编的《三字经》，意义特别耐人寻味。
天地间，人最灵，
创造者，工农兵；
男和女，都是人，
一不平，大家鸣。
同学们一起大声地背着，越背越起劲，声音也越来越大，背着背着就全变成干着嗓子喊了。匡政和那些调皮的男生，全都捂着耳朵，鼓着腮帮，一个劲儿地喊，那声浪从书院的瓦缝里飘出来，洒落在洣江两岸的田垄里。看到这种情景，那些世代耕种的山民们很是振奋，心里比喝了蜜还要甜。他们回去以后，把自己的感觉和乡亲们一说，一传十，十传百，大家有事没事总要来这里看看，要是遇上赶集日，来来往往比逢墟赶场还要热闹。
工人们，劳不停；
苦做工，晨到昏；
得工钱，数百文；
赚红利，厂主吞。
农民们，受剥削，
可恨的，是豪绅；
……
一天下午，同学们正在背书，紧急集合的钟声敲响了，黄皓举着手提喇叭大声地呼喊着：“请同学们赶快到操场上集合，有紧急任务！请同学们赶快到操场上集合，有紧急任务！”
一阵急促的脚步声后，全校近两百名学生整整齐齐地排成四列方阵。队伍集合好后，教师们给高年级的同学每人发了一件军服，个子矮的低年级同学也领了一顶军帽。大家很兴奋，七嘴八舌地议论起来：有的说是搞军事演习，有的说是出去拉练，有的则神秘地说看这架势肯定要和敌人真刀真枪地干。
黄皓向大家简单地说了几句，分头准备，晚饭后在操场集合，再统一行动。
整个校园沸腾了，教室厨房操场走廊到处是人，窜来窜去。按照这次行动要求，每个人得准备两样东西，一件武器，一个火把。武器不能是锄头，也不能是梭镖长矛，得找一头大一头细的树枝木棒，最好是被烧残了的树蔸脑，总之，得远远看上去像一杆枪。这一点对天天待在山窝窝里的伢子不难办到，可在短时内要做近两百个火把就不容易。木棒烂布条还好找，一时哪里找这么多的油去浸。有人提议用平时照明的松脂。松脂这东西燃烧起来烟大，每天晚上把同学们的鼻子口腔熏得墨黑，但做火把，用于室外照明却是好材料，制作也简单。先准备一根杂木棍，再找来一些烂布条干杉树皮，用火加热把松脂油溶稀，把杉树皮浸到溶稀的松脂油里去，浸透后再用烂布条绑在杂木棍上。
艾艾很快冲进柴屋找了一截烧荒落下的树蔸作为武器，匡政爬到后院高大红枫上砍了一大截树枝，除了枝叶当作“小钢炮”扛在肩上。不过在制作火把时，两人都遇上了困难。他们没有迅速抢占稀有资源松脂，两人削好杂木棍，找好杉皮烂布条，松脂早就被人抢光了。
一看这情况，匡政当即傻了眼，还是艾艾脑子转得快，说：“快，上山！”
两人一溜烟跑到了山上，窜到了平时收集松脂的林子里。世上的事往往就是这样，你想到的别人也能想到。林子早已是黑压压一大帮人。两个上蹿下跳，跑来跑去，好不容易才收集够扎一支火把的松脂，集合出发的钟声就敲响了。
匡政将自己手中的松脂交给艾艾，说：“你自己去弄吧，我再想想办法。”
艾艾说：“你能有什么办法？”
“我嘛，办法总会有的……”匡政卖了个关子，朝艾艾扮了个鬼脸，飞快向学校跑去。
匡政跑进寝室，从箱底翻出一块腊肉。这块腊肉是娘从家里捎过来的，一直没舍得吃。
“当当――”
外面的钟声催紧了，匡政拿起腊肉犹豫了一会，操起刀，劈作两半，用烂布条一层一层地裹紧松林木心上。可是这块腊肉太小，只裹到三分之二，匡政脱了件褂子撕成碎片，紧紧地裹上，又找出半瓶子茶油浇在这个特殊的火把上。
“当当――”
钟声催得更紧了，校园里到处是杂乱的跑步声。
匡政赶到操场时，同学们大部分站好了队形。
艾艾捅了捅匡政，轻轻地问：“喂，你什么东西，这么香？”
“腊肉和茶油……”匡政说。
蓝耀文一惊说：“什么？腊肉……茶油……你以为这是去会餐……”
“哈哈哈——”队伍里爆发出一阵笑声。
教师们全都出来了，一色的红军军服，只不过是帽子上没有红五星，领子上没有两面红旗。按照学校的统一部署老师们全插到学生当中，与学生一起混编成两个连五个排一十六个班，重新站队集合。艾艾、匡政、蓝耀文三个人分配在同一个班，而且就在前后位置上。
黄皓问负责清点人数的教师：“都到齐了吗？”
“到齐了！”
“好，出发吧！”
队伍出发了，大家排成一字长蛇阵，急急地走着，很快翻过了婆婆坳，转瞬间，消融在暮色苍茫的大山里……
大家走了一夜，直到第二天上午，才赶到赣江边的一个集镇上，前面传来号令，说：“原地休息……”
同学们累了一个晚上，脑袋嗡嗡直响，猛然间，刚听到“休息”二字，双膝一软，找个墙根一靠，睡着了。
这一夜真的委实太辛苦了，天又黑，路又不平，高一脚低一脚，一不小心就会被茅柴荆棘绊倒。这还是其次，关键是困乏。上半夜还好一点，眼睛睁得亮亮的，脚下的石块，两旁的坑洼，前后的沟壑，还是看得一清二楚；双脚踩下去也踏实。可从听见第一声鸡叫起，脑袋嗡嗡地响个不停，眼睛时不时地闪出一片星光来，脚踩下去是虚的。尤其是四更时分，眼前全是平平的模糊一片，脑子一片空白，许多低年级的同学都是耷拉着脑袋，扯着前面人的衣角，靠惯性机械地往前挪着脚步……
相比而言，匡政和艾艾就好多了。他们俩一直低声说着话，这样瞌睡虫一碰到他俩绕了过去，找后面的娃去了……蓝耀文总想插上一两句，却怎么也插不上嘴，不免心生出几份艾怨和妒忌。
夜越来越静，队伍像一条长长的黑龙悄无声息地在山间穿行。大家不再说话，只听得自己的脚步声和旁边淙淙的溪流声。间或惊动了一两只山鸡，噗噗地飞过山冈，有时也会引起远处村庄狗们的警觉，你歌我答地狂吠几声。转过几个弯后，一切又归复平静。东边山尖上的云开了坼，露出手指大的缝隙，那缝隙越来越大，最后终于变成了白茫茫一片，天快要亮了。这是人最需要休息睡眠的时候，俗话说“不论你天光睡得黑，只要寅时睡一刻”。不要说是正在长身体的学生娃，就是成年人天亮前的一两个小时也最难熬。队伍走着走着，响起一两声鼾声，这鼾声居然也像感冒一样会传染。起先是一两声，在队伍的某一个段落，前面或后面，这一两声鼾声就像平地一个雷，而且是一个连环雷，炸响后引爆一大片，紧接着此起彼伏，如大海里的波浪，一浪盖过一浪。不时有人倒下，倒下的人立即惊醒了前后的人，于是帮扶着拉起来，继续往前走；被拉起的人因为睡了一阵，脑子清醒了些多走了几步稳路，可刚才还在拉别人的人走不了几步也进入了休眠状态，“扑哧”一声也倒在了地上，猛然间又带倒了一大片……
也不知睡了多久，也许是一个小时，也许是半个小时或十几分钟。艾艾觉得刚刚闭了一会眼，迷糊了一小会，就被一阵急促的哨声惊醒了。
“瞿瞿——”艾艾一个鲤鱼打挺，从地上爬了起来一看。呵，好家伙，墟场上摆鲢鱼一样躺倒了一片，有靠着墙壁的，有靠着门框的。
蓝耀文已经起来了，他赶到熟睡的匡政身边，狠狠地踢了一脚：“喂！快起来，白狗子来了！”
匡政猛然间跳了起来，操起地上的“小钢炮”，指着蓝耀文。
“哈哈哈——”蓝耀文笑得腰都直不起来。
集市上的人很多，成分很杂，有集市的居民，也有附近的村民，还有远道而来的山民。黄皓带着列宁学校几百个师生，就像山沟沟里的小溪水，一到大江就被汹涌波涛淹没了。人越来越多，喊声叫声，跑来跑去的脚步声，召集各自队伍的哨声和喇叭声，响成一片。
学校里一起出来的人被冲散了，艾艾不禁有些慌乱，拉着匡政，匡政又拉着另外一个年龄小的男同学，甲鱼咬尾在人群中穿行。走着走着，那几个同学不见了，身边只剩下匡政。艾艾觉得这不是办法，和匡政商量了一下，两人干脆站在一边，看有没有学校的人。学校的人没等着，却碰见云阳镇的几个熟人。他们告诉艾艾，县苏维埃的模范师也来了，而且整个茶陵苏区的赤卫军全都来了……
艾艾还想问点什么。前面的人催促说：“站在这里干什么，后面的人挤上来了，我们站不稳了!”
“听说大家都在镇外的稻田里集合，你们学校里的人也可能都在那，赶快走吧！”那些人喊了几句，被后面的人推着走了。
艾艾犹豫了一下，却被人流裹胁卷了起来，两腿腾空，推着往前走。匡政也跟了过来，不一会，来到镇外空旷的稻田里。
黄皓站在一边，迎住了他们，小声地责备说：“你们怎么才来？”
艾艾低着头，默不作声，跟着匡政来到队伍里。刚站好，就听见一个红军干部在说话，具体说什么，一句也没有听进去，模模糊糊好像只记得要大家多走路，多走路，就能打胜仗……
队伍又开拔了，这回不再是单行，而是整整齐齐地排成四列，也不是走山路，而是专门走那些通车的大路。列宁学校的师生聚在一起，在整个行军的队形中只占豆腐干那么一小块，前后都是望不到头赤卫军，间或遇到一两个骑着马的红军战士，马尾巴上绑着一捆树枝。战士们奋力地抽打着马屁股，马飞快地奔跑着，树枝带起的灰尘，铺天盖地，远远望去，谁也不会怀疑这是一支真正的铁军。
队伍走走停停，停停走走，有时后面还响起了枪声。枪声有时激烈急促，有时稀少轻缓。激烈时像爆竹一样，噼里啪啦，这时老师们就来安抚学生，说别怕，有红军在后面顶着哩。红军战士都是天兵天将，个个都能以一当十以一当百。同学们咧开嘴笑笑，果真不怕了。事实也真的像老师们说的那样，枪声渐渐稀了下来，不知是敌人打累了，还是看见这支队伍走远了，子弹够不着，可在上司的监督下，又不得不打，便将枪管抬高两寸，“叭勾——”，为这支“杂牌军”送行。
黄昏，走到一架大山脚下，前方传来口令，要大家检查一下，看各自准备的火把弄坏了没有。然后，胡乱地吃了几把炒米粉，喝了几口山泉水，向山顶进发。队伍又变为一字长蛇，黄皓带领列宁学校的师生走在中间，刚爬到半山腰，天就黑了。前方传来了口令：“点火把！”口令一声声往下传：
“点火把！”
“点火把！”
“点火把！”
……
霎时间，千万个火把，唰地全亮了，从山顶到山腰，再从山腰到山脚，宛如一条条火龙，在黛青色的深山里蜿蜒游动。在这无数的火把中有一支最香，最亮，那是匡政的茶油腊肉火把。香味弥散开来，山风一吹，飘入了山下紧追慢赶的白狗子的鼻孔里。那些跑酸脚筋的士兵，眼睁睁地看着大山上星星般的火把，不时地耸动着鼻翼，怎么也想不明白，红军一边翻山一边还能吃上这样香喷喷的腊肉；和这样的军队打仗，还有什么胜算呢，不找死才怪哩……
白军士兵的预感一点没错，这支队伍翻过大山就神秘地消失了。而在距这里不远的赣江东岸一个叫龙冈的狭长的峡谷里，他们的前线总指挥张辉瓒真的兵败被俘了。
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在二十世纪三十年代的红色中国的版块里，茶陵县隶属于湘赣省，是湘赣省连成整块苏区的十县之一。湘赣苏区是以九陇山根据地为依托发展起来的，茶陵理所当然地成了和永新、莲花齐名的三个重点县之一。这三个县，就茶陵属于湖南省管辖，在整个土地革命斗争时期，湘敌一直比赣敌强大，可想而知，茶陵的斗争有多么残酷。当时根据中央军革委的指示精神，苏区实行全民皆兵，到处在组建赤卫军。《湘赣军区总指挥部第八号通令》规定：凡是苏区的公民，年龄在十八岁至四十岁者，都要加入赤卫军。二十三岁以下的少先队、共青团和强壮勇敢的青壮年，则组成赤卫军冲锋连、模范连、模范营，准备随时能调往前方配合红军，和地方武装一起行动。赤卫军以村乡区为建制，大乡编一连，小乡编两个排；三乡至五乡为一营；每个区或每三营至五营成立一团；每三区至五区成立一师；每县成立一军。另外抽调各地的共青团员和青壮年骨干组成模范赤卫军。模范赤卫军每个大区一个营，三营至五营组织一团，每县成立一师。模范师是介于正规部队与群众组织之间的一支武装力量，武器比一般赤卫军要好些，除洋枪外，每连均有土炮或松木炮，一有情况，就可集中行动作战。
活捉张辉瓒的那场战役，茶陵苏区一共出动两万多民众，其中跟随独立师迷惑敌人的模范师和赤卫军就有五千多，其余的抢救伤员运送粮食弹药。战斗结束后，模范师的骨干大多加入了正规部队，那些抢救伤员运送粮食弹药的后备力量又都成了模范赤卫军。红军和苏区就这样滚雪球般地一天天扩大。
这是一个特别的日子，云阳镇的山民全部云集在列宁学校的操场上召开第一次反围剿祝捷大会。整个云阳山沸腾了，洣水河边，“一线天”的山崖上，到处红旗招展，人头攒动。学校的操坪太小了，容不下这么多人，大家就站在旁边冬闲的稻田里。稻田挤满后，就站在远处的塘堺和田埂上，实在挤不进会场，只好在村口远远地望着。
艾艾很兴奋，她带了几个字写得好的同学书写标语。
“打倒蒋介石！”
“共产党万岁！”
“欢迎红八军！”
“消灭反动派！”
匡政和一位农民打扮的人走了过来，站在艾艾的身后看了好一会。
“嗯，不错！”那人边看边点头。
艾艾画了最后一个感叹号，回过头，望了匡政一眼，说：“匡政，怎么是你呀，黄校长呢……”
匡政摇了摇头，笑着说：“你这个丫头，眼里就只有校长，我给你介绍一下，这是我们茶陵县的苏维埃政府主席谭雨宝同志。”
艾艾满脸绯红，不好意思地说：“你就大名鼎鼎的谭主席呀？”
“怎么，你看我不像……”谭雨宝主动地上前跨了一步，伸出厚厚的“蒲把扇”一样的右手。
谭雨宝，茶陵洮水人。这位湘赣两省的风云人物，从乡苏维埃主席干起，一年一个台阶，一直做到湘赣省苏维埃主席。后来红六军团奉命西征，他带领留守的地方武装，在湘赣边界浴血坚持，成了名副其实的游击司令。二十世纪八十年代，有个轰动一时的话剧《陈毅出山》。讲抗战爆发后，陈毅到湘赣边界寻找到一支幸存的红色武装，号召他们下山整编为新四军去前线打鬼子，谁知被一个叫韩山河的草莽英雄绑了起来。这个韩山河用烟斗敲着陈毅的脑壳，几次要拉他去枪毙。亏得陈毅能说会道，做通了他的工作，不然早就成了孤魂野鬼。这个韩山河的原型，就是谭雨宝。
“嗯，不错，水灵灵的，真的不愧为红军学校的第一才女！”谭雨宝紧紧地握着艾艾的手，由衷地赞美道。
艾艾的脸热辣辣的，心胸被一股巨大的幸福包围着，然后拉着匡政的手说：“走，我找你有点事……”
两人一前一后，来到了书院围墙边的大枫树下。
匡政的心扑扑直跳，连忙将手手抽了出来，脸莫名其妙地先红了。
“快说，什么事？”
这一问，倒把艾艾问住了，其实她也没什么事，只是两天没看到他，怪想念的，想找个由头和他待在一起……匡政这么一问，一时不知怎么回答，转过身，望着河边那群呷呷叫的白鹅发呆。
这是一群刚刚成年的鹅，雪白的羽毛，圆润的身段，颈长的脖子，走起路来一摇一摆，煞是可爱。
艾艾突然产生了一种想摸一摸这些鹅的冲动。她蹲下身子，伸出手，鹅群轰地一下炸了。鹅们一个个伸长着脖子，呷呷乱叫，这些可笑的家伙，竭尽全力地扯着脖子，对着茫茫天空嚎叫，其中一只低着脑壳，脖子拧成一根棍直直地朝艾艾戳来。艾艾吓得脸都青了，赶紧跳了起来，撒腿就跑；边跑边回头，鹅紧追不舍。她后悔极了，自己真是没事吃饱撑的，怎么遭惹这些鹅呢！这可是群天不怕地不怕的家伙。据说鹅有一双很特别的眼睛，什么东西到了它们眼里就变得特别小。这双眼睛是从牛身上换下来的，原来身材高大的牛从来就没有把矮小的人放在眼里，当人们驱使它们下田耕田时，一下子就把人戳死在田里。上帝见这样就鹅的眼睛与牛调换了，这样在牛的眼里人就变得很高很大，它们就不得不心甘情愿接受人驱使；而鹅因为安的是牛的眼睛，人在它们的眼里就变成了一只小虫子，所以它们见了人就叉嘬。
匡政见艾艾这副狼狈相，在一旁偷偷发笑。艾艾实在没有办法，躲到匡政的身后，闭了眼睛，双手紧紧地箍住他的腰。那只鹅找不到艾艾，张牙舞爪地向匡政叉来。匡政飞起一脚，猛地踢了过去，鹅滚了几滚，呷呷地惨叫着回到鹅群中去了。那些个伙伴也一起呷呷乱叫，大有同仇敌忾，不共戴天之势。
艾艾睁开眼睛，从匡政的身后望去，那群鹅只是叫叫而已，并没有冲过来，悬着的心，这才放了下来。
一片红彤彤枫叶飘了下来，在空中旋了旋，像一只美丽的蝴蝶，匡政摊开巴掌，让他落在自己的掌心里。匡政拿着枫叶对着太阳照了照，又看了看身边的这棵大枫树。枫树很高很大，要三四个人才能围得完，树枝则像巨人的胳膊，平平地向四面八方伸展着，护着学校这边的院墙，遮盖了学校里的所有房屋，院外则向四围的田垄和旷野延伸。现在是隆冬季节，树上的叶子大部分掉光了，剩下的被风霜熬得更红更亮，在冬日的暧阳里，如一团刚刚点燃起来的火苗。
“怎么，没吓着你吧？”匡政将那片红枫叶放在她的鼻子边，晃了晃。
“就是你……”艾艾嘟囔了一句，一甩手，枫叶落了下去。
“好，是我不好……我给你赔不是行不？”匡政挤眉弄眼地笑了笑，朝艾艾鞠了一躬。
艾艾扑哧一声笑了，走到大枫树底下，张开双臂整个身子紧紧地贴在树身上。
匡政跟了过去：“快说，找我什么事？”
“下午，庆功会结束后是文艺演出……”艾艾灵机一动，想起昨晚排练话剧的事，撒了个谎。
“哦，你是说我们俩的那个表演唱？没问题，我记得滚瓜烂熟，保证不误事!”匡政说。
“可那个《活捉张辉瓒》的小戏剧，排练了几次，那扮演张辉瓒的怎么也演不像……”艾艾说。
“你是想让我演张辉瓒呀！不行不行！”匡政连连摇头。
“就算你是帮我的忙罢……”
“那你让我演毛委员。”
“毛委员有人演。”
“朱总司令呢？”
“也有人演。”
“红一军团军团长林彪，红三军团军团长彭德怀，随便哪一个都行。”
“可戏里没有这两个角色呀。”
“加呀，加上不就有了吗？”
“加是可以加，可还是没人演张辉瓒呀？”
两人都沉默不语。最后，还是艾艾取得了胜利，她说：“这出戏红一军团军团长林彪、红三军团军团长彭德怀不出场行，可不能没有张辉瓒呀？”
匡政拍了拍胸脯说：“好，这个角色，我演!”
艾艾很感动了，想不到无意中解决了一个大难题，喜得她一蹦三跳，差一点没冲上去亲他一口。
很快就到了下午，庆功大会由茶陵县苏维埃政府主席谭雨宝主持，红八军军长萧克，湘东独立师师长黄牯，湘赣省苏维埃政府的主要领导，都来到大会现场。大会上，萧克代表湘赣省军区表扬了茶陵人民在这次反围剿斗争中所做的贡献，亲手为茶陵人民献上了一面“拥军扩红模范县”的旌旗。
谭雨宝双手接过旌旗，感慨万分，走上台发表了即兴演讲：“茶陵有这样好的革命形势，全赖毛委员点燃的革命火种。当年，毛委员带领红军从井冈山来到茶陵，帮助茶陵人民建立革命政权，茶陵人一拨一拨不怕牺牲，前仆后继，才有今天这大好局面。记得毛委员和当年茶陵游击队队长黄牯同志曾经说过这么一句话：‘茶陵人会读书，会打仗，茶陵牛嘛！’我们茶陵人就是‘牛’嘛！因为我们有牛那样的韧劲和吃苦耐劳的精神，有牛那样踏实和勤勉的工作作风，有牛那样忠诚和质朴的优良品格。这种品格一代代传承，远的不说，就说这次反围剿，我们列宁学校的这些学生娃，他们小小年纪，不怕苦，不怕累，和大人一样，一夜行军百多里，牵得敌人团团转，配合主力红军打了个漂亮的大胜仗……”
艾艾听到谭主席表扬他们，心里美滋滋的。
庆功会一结束，表演就开始。主席台的领导一退场，乐队演员就上了场。台子的正中间挂起了一块大红布，遮住了台子的一小部分，演员们躲在后面化妆，两旁的鼓乐咚咚地敲着。勤杂人员回穿梭般地走来走去，台下像黄蜂一样乱成一片。
艾艾赶紧跑上台，涂了两把胭脂往脸上一擦，走到红布前报幕。
台下立即安静下来了，红布哗地一下子拉开了。第一个节目是列宁学校的全体师生高唱校歌，紧接着是湘东一带优秀的传统剧目花鼓戏《刘海砍樵》。节目一个比一个精彩，台上台下一片欢腾，那些小商小贩，抓住这个大好机会在人群中，穿来穿去，兜销他们的食品。小孩们跑来跑去，从父母口袋抠出一两个铜板，在小贩那里买得一包瓜子，两粒糖，一只鸡公糖，比前线的红军捉了张辉瓒还要兴奋，眼里耳里全没了台上的戏。
匡政和艾艾化了装，上了舞台。
台下的观众见来了一对金童玉女，立即爆发出一阵雷鸣般的掌声。
艾艾和匡政演出的是小歌剧《大放马》，形式有点像现代风靡一时的二人转，只不过演员手里没有作为道具的红手帕花扇子。在这出戏剧里艾艾扮演的放羊女，匡政扮演的牧马童。两人一人手里一根鞭子，走半圈，唱一句，走半圈，唱一句。
艾 艾唱：共产党宣言什么人起草？
十月革命什么人来领导？
匡 政唱：共产党宣言马克思起草！
十月革命是列宁来领导！
艾 艾唱：什么人为中国工人的首领？
什么人在中国做农运最早？
匡 政唱：苏兆征、向忠发是工人首领！
彭湃、毛泽东领导农运最早！
“好！”演出获得极大的成功，台下掌声响成了一片。最后的压轴戏是《活捉张辉瓒》。匡政真是一个人才，把一个凶残、骄横又贪生怕死的张辉瓒演得活灵活现。于是，前几天出现在江西东固的一幕又在云阳山重新上演了。大家愤怒地冲向舞台，抓起石子瓦片纷纷掷向匡政。大家疯狂地叫喊着：“杀了他！”“剥了他的皮，抽了他的筋！”“为死难的烈士报仇！”其中有个赤卫队员举着鸟铳在向匡政瞄准，幸亏被旁边的黄牯发现。他飞快地跑过去，就在赤卫队员扣动扳机的那一刹那，冲到了他的跟前，把枪管往上一举，“砰——”满满的一枪管铁砂射向了天空。
匡政吓得出了一身冷汗，赶紧甩掉那身黄狗皮，钻入后台逃走了。
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红色世界列宁学校多么的快乐，
我们广大贫苦儿童无钱有书读。
同学友爱，教师慈和，相聚在一堂；
书籍新鲜，教材适合，游戏娱乐多。
夕阳西下，红旗攒动，歌声飘扬，孩子们从教室里涌出来，来到操场上举行集会，欢送提前结业的学员奔赴前线。匡政、蓝耀文、艾艾站在队伍的前头，胸戴大红花，自豪地笑着。他们仨和一批成绩优异的同学提前毕了业，匡政分配到独立师任侦察排长，蓝耀文分配在县政治保卫局从事肃反工作，艾艾则分在县委机关。
歌声一停，黄皓走了过来，给匡政他们几个颁发了结业证书。他说：“我们这批学员都很优秀，他们发扬了战场上不怕死不怕苦的拚搏精神，克服了许多意想不到的困难，在短短的三个月里就完成了两年的学习任务，希望全体学员以他们为榜样，努力学习，不辜负党和人民的殷切期望!”
“啪啪啪――”操场上响起一阵热情洋溢的掌声。
典礼刚结束，一匹快马跑了过来，县政治保卫局通信员飞身下马，交给黄皓一封信。
黄皓接过来一看，眉头打了一个结。这是一封密令，要他们这几个刚刚毕业的学生，配合当地政府，逮捕黄龙坳的地主燕师傅，完成整个云阳镇的“查田运动”。
这年6月，中华苏维埃共和国临时中央政府发出《关于查田运动的训令》，要求各级政府在查田运动中，坚决执行阶级路线，依靠贫农，联合中农，向着封建半封建势力作坚决的进攻。把一切冒称“中农”“贫农”的地主、富农，完全清查出来，没收地主阶级的一切土地财产，没收富农的土地及多余的耕牛、农具、房屋，分配给过去分田不够或尚未分到田的雇农、贫农、中农。毗邻中央苏区的湘赣省自然不甘落后，湘赣边界土地革命开展最早，好些地区曾在1928年、1930年分过两次田，但由于国民党军的不断进攻，加之这样那样的困难，许多问题没有解决。于是决定趁这个机会来重新划阶级，分配土地。成分划定好后，再丈量土地，确定甲、乙、丙三个等级，以村为单位，留出红军公田，然后统一分配。运动一开始，穷苦人确实得了实惠，人民群众确确实实享受到了土地革命的胜利果实。可接下来就越来越离谱了，先是“地主不分田、富农分坏田”，接着是“驱逐豪绅地主家属出苏区”，最后发展到从肉体上消灭他们……省委按照中央的统一部署，派了一大批干部下到边界各县突击、督阵；各地争相竞赛，唯恐落后，那个地方查出地主、富农越多，就被评为阶级斗争“模范”。就这样，许多乡村把富裕中农上升为富农、地主加以打击。有的户主仅仅放过几百毫子债，请过一年半载的长工，或收过几担租谷，就被当富农打了。有些人完全没有剥削别人，仅是多了十几担谷的田，就被划为富农。凡是有三五亩水田的小地主则全部被没收家产，连劳动工具和维持家计的家畜也一并全部没收，完全断绝了他们的生活出路。再将他们编入劳役队，强迫他们劳动改造；许多地方是驱逐出境，或干脆就地枪决。
黄龙坳系山区，耕地稀少，大都是自耕自种。黄苍山虽然田多点，由于平时乐行善施，散掉了不少家产，加上四个儿子大了，成家后分门立户，不再显山露水了。唯一有点闲田，而自己没耕种的就只有燕师傅。燕师傅来黄龙坳前，走镖放排攒了些钱，加上“梅仙老爷”赠送给女儿的嫁妆，一下子成了黄龙坳的首富。他一年四季，只是放放排，走走镖，那些田地全部租给别人耕种，按照政策规定，他就是理所当然的地主。可他是黄龙坳的大恩人，谁也不好意思动他。到处在打土豪分田地，这里却风平浪静。县苏维埃多次点名批评说黄龙坳放着现成的土豪不打，有田地不分，要插村里的白旗。这回直接给列宁学校的校长黄皓下达命令，要他带领刚结业分配学员匡政和蓝耀文，赶到黄龙坳配合地方一起行动，拔掉“查田运动”中的最后一颗钉子。黄皓对这命令很反感，他从小就跟着黄龙坳的舞狮班习武，燕师傅教了他几招绝活。俗话说：“一日为师，终身为父。”自己去抓燕师傅，这不是忘恩负义吗？何况燕师傅完完全全是个好人，在当地很受人尊重，就因为人家有点田地，就要打倒他，甚至从肉体上消灭他，这是怎么一回事嘛？不过，反感归反感，命令还得执行。
“匡政、蓝耀文留下，其余的，解散!”黄皓大声地说。
蓝耀文立即跑了过来，黄皓将信交给他。
蓝耀文看后，很兴奋，说：“好，校长，我们什么时候出发？”
匡政有些犹豫，因为被抓的是自己姨父。
黄皓说：“命令上说得很清楚，就在今天晚上。”
艾艾听说有行动，也赶紧跑了过来，说要参加。
黄皓问：“你知道我们今晚去干什么吗？”
艾艾说：“不就是去捉拿黄龙坳那个姓燕的地主吗？”
蓝耀文说：“那可是你的亲姑父……”
“我大义灭亲!”艾艾喊了一句。
晚饭后，黄皓带领匡政、蓝耀文、艾艾，紧赶慢赶，不一会就来到黄龙坳。
黄龙坳的村书记黄树义早就接到了县里的命令，把赤卫军和村里的骨干，集中在自己的家里。大家开始都不想动燕师傅，后来顶不住上面的压力，起了动他的念头，可他这么好的武功，谁动得了他，这不是找死吗？县里也知道燕师傅武艺高强，凭黄龙坳现有的力量，很难对付他，就要黄皓带着列宁学校结业的学生前来帮忙。
黄皓离开黄龙坳六七年了，想不到会在这样的场合下与大家见面，也就顾不得打什么招呼。他只是和黄树义点了点头，商量了一下行动的细节。临出发前，黄皓悄悄地拉了黄树义一下说：“二爷，你叮嘱大家，尽量不开枪……”
黄树义点了点头：“嗯!”
夜，死一般地寂静，月亮钻进了厚厚的云层，整个山庄一下子掉入到万劫不复的深渊。
大伙悄悄地摸上去，将燕师傅家的宅院围了。蓝耀文率领赤卫队的后生伢子把住大门，黄树义率领村干部堵后门，黄皓和匡政带领几个有点功夫壮的汉去屋内抓人。
空气异常紧张，仿佛这是一个装满炸药的火药桶，只要有丁点火星，就会引起爆炸。谁也不知道接下来会发生什么，可既然到了这么个份上，也就豁出去了。
黄皓挥了下手，匡政和几个赤卫队员身子一猫叠成人梯，一翻身越过了墙。大家急速地逼近卧室，拨开门闩，里面空无一人。
蓝耀文从后门冲了进来，掀开被子摸了一把，说：“被子还是暧的，人还没走远，说不定就藏在哪个旮旯，搜！”
黄皓摸了把脑门的冷汗。燕师傅就是燕师傅，他们这些人没一个是他的对手。这种行动的胜算在于突然袭击，而现在对手藏了起来，所有的优势变成了劣势，还贸然行事四处搜寻的话，完全有可能脑袋掉了，却不知道是怎样落的……
“撤！”黄皓冷冷地从牙缝里挤出一个字。
大家像霜打的番茄，耷拉着脑袋，没精打采地往回走。才走到院门口，“嗖”的一声，一杆黑影飘了过来，定睛一看，正是大伙要找的燕师傅。“啊——”有人吓得尿了裤子。
燕师傅山一般地立在大家面前，扬起手中的一叠地契，平淡地说：“你们不是就要这个吗？我给你们就是啦，何必这样大兴干戈！”
大伙都懵了，一个个全都大眼瞪小眼，说不出一句话来。
“哼！”燕师傅将地契往地上狠狠地一摔，大步跨进院子。
抓捕行动失败后，燕师傅将自己的全部房产地契交了出来，可黄龙坳没人敢要。黄树义揣着几张地契就像揣着几个烫手的山芋，吃又不能吃，丢又丢不得。直到有一天，燕师傅自己将自己捆了，村苏维埃和赤卫队才搭起台子象征性地批斗了一阵，将那些田土分下去。本以为这事就这么了了，想不到燕师傅来个脚底抺油，溜了，大伙的心又悬了起来。燕师傅自从来到黄龙坳后，春夏两季都是在河里走排，秋冬则在外面走镖，一年里在家待的日子加起来也不过一两个月，可这回不一样，谁保证他不是负气出走呢？他这一走就是个隐患，大家后悔不该分了他的田，更不该斗争他。有些人则后悔没有把握机会，在他自己捆起来接受批斗时灭了他，免得现在担惊受怕……
这年的春节刚刚过去，庆祝第一次反围剿胜利的锣鼓声余音未绝，春节鞭炮的硝烟味还没来得及散尽。为了报斩杀爱将一箭之仇的蒋介石就调兵遣将，召集了18个师又3个旅共20万兵力，气势汹汹地向中央根据地压来。老蒋这回吸收了上次失败的教训，不再“**”，而是“稳扎稳打，步步为营”。20万大军分兵四路，西自赣江，东至闽西成一条700里长的链形阵地，向中央根据地稳步推进，企图将红军围歼于赣南。为了配合中央红军反围剿，湘赣红军主力红八军和湘东独立师统一编入了中央军委直属系列统一指挥，再从湘赣两省的游击队赤卫队抽调部分骨干力量组成湘东南独立师，这样一来湘赣革命根据地就有些脆弱，为了保住来之不易的胜利果实，根据地实行赤色恐怖，肃清党内的AB团和改组派；对于那些分了他们田地家产内心不满的地主富农，从肉体上消灭他们。
古塘基回水滩，一片白茫茫的沙滩。离春交夏，河里的水涨涨停停，白白的沙滩冲刷得平平整整，踩上去噗噗作响，回首望去，留下一行深深的脚窝印，使人顿生一种“前无古人，后无来者”的幽思……这片白茫茫的沙滩，隔三岔五地在杀人。开始杀的是罪大恶极的地主和有血债的富农，接着是与某红军或苏维埃干部有私仇的小地主或一般富农，再后来是红军和苏维埃政府内部的AB团和改组派。起先还开公审大会，组织群众到沙洲上去观看，后来杀的人多了，群众也渐渐麻木了。只有赶集的时候，看了镇上的布告，才知道某某某又被处死了。这天突然曝出一个特大新闻，黄龙坳的燕师傅被抓住了，判了死罪，三天后在这里处以极刑。
“抓住了！”
“抓住了！”
“抓住了！”
云阳山沸腾了，人们奔走相告，兴奋不已，尤其是那些分了燕师傅田产房屋的泥腿子，常常在梦中被这位武林高手掐了脖子，逼着他们把分得的田产房屋退了回去，稍有微词，不是卸了胳膊，就是断了腿。现在好了，燕师傅不仅被抓住了，马上就要被砍头。大家不必再担心这个人来报复，可以安安心心地分享革命的胜利果实了。
离行刑还有段时间，大家有事没事聚在一起，总要议一议，话题就是这个功夫如何了得的武林高手，“道高一尺，魔高一丈”地被政治保卫局捉住……
“他那功夫，谁敢动他！要动他必须先废了他的武功！”
“对！”
“可谁能废得他的武功呢？”
“是呀……”
“他根本就不该回来，更不该到镇上去喝酒……”
“你是说有人在洒里下了蒙汗药，把燕师傅麻倒了，才把他抓住的？”
“不然谁敢动他……”
行刑的那天，回水滩的沙洲围满了人。人们从四面八方而来，潮水般地涌向了这片沙滩，想目睹这位武林高手是怎样魂归九霄。
艾艾和她爷爷梅仙老爷早早地来到了沙滩上，爷孙俩是来给燕师傅收尸的。艾艾很后悔，她怎么也闹不明白，事情竟然会弄成这样。
河水带点灰白，刚涨过水，才退下去，沙滩很平，白得瘆人。
太阳出来了，照在水面上，泛着一层层金色的波浪。
艾艾蹲了下来，双手捧起一掬细沙，再把手指松开，那些银白色的沙粒月光般地从指缝里泄了出来。艾艾摇了摇头，一阵浓浓的菜花香味迎面扑来。她怎么也不能把这片美丽的沙滩与杀人的刑场联系起来，可就在这片美丽的沙滩上，已经有一百多条活蹦乱跳的生命惨遭了杀戮，而再过个多小时自己的姨父黄龙坳人人尊敬的武师燕师傅也要在此身首异处。
涨潮了，漫上来的不是浑浊的江水，而是蜂拥的人流。人们从集镇的街市上，乡间的田埂上，高山的丛林里，一下子全部涌到这沙洲上。
沙洲上的人越聚越多，白茫茫的沙一下子全被密密麻麻的人群覆盖了，沙滩上到处是深深浅浅的脚窝印。太阳越升越高，空气里开始弥漫着汗臭味，混着油菜花的香味和涨水退潮后的腥气，在人们的口鼻间逡巡，让人窒息。可就是没有人愿意离开，终于从集市方向传来了一阵**，人们立即潮水般地涌了过去，紧接着又潮水般地退了回来。如此这般，三五个回合后，大家方才定下神来，各归其位。不一会，所有的人仿佛听到了统一号令似的，自觉地往后退，让出一条两米宽的甬道来。
燕师傅被人抬了过来，这位四海为家的水手，失去了最后一点尊严，被砸断了四肢，用胳膊粗的棕绳捆了，让两个汉子像抬过年宰杀后的死猪那样，抬了过来。
蓝耀文带领行刑队走了过来。他到县政治保卫局后，带领行刑队已经在这片沙滩处死了十几个罪犯。他挥了下手，后面跟着的两个队员，立即走上前把犯人身上的绳索解开。
燕师傅跪在沙洲上，面对满江混浊的河水，两行眼泪冒了出来。不！确切地说，他没有跪，他只是坐在沙滩上，屁股压在被敲碎了膝盖骨的小腿上，他早已被剥夺了站立和下跪的权力。燕师傅到死也没有弄明白，他到底得罪谁了，为什么非要置自己于死地呢？自己这一辈子没想过害人，更没有害过人，想不到竟然落到这样一个下场，难道就没有天理吗？那些发了疯的穷光蛋，他们不就是要自己的房子要自己的地吗？可自己不是把房产地契送给了他们，他们为什么还要自己的命呢？闹不明白，就不想死，不想死，就得反抗。那天，他酒醉被抓，蓝耀文怕他醒来伤人，就和行刑队员们商量，用铜棍将他的双脚打断，再把他的膝盖骨砸碎。燕师傅从梦中痛醒，双手撑着麻床沿，飞身而起，眨眼间，将两个已经走出房屋一丈多远的行刑队员活活掐死。为了怕他再伤人，蓝耀文不得不将他的双臂砸断，再用粗棕绳捆粽子一样紧紧捆住。现在到了最后时期，尽管他知道自己必死无疑，可内心还是多么不甘呀！他要用自己的毕生修炼的内功作最后的抗争，所以当梅仙老爷问他还有什么心愿需要了结时，他说要吸一袋烟。
梅仙老爷将自己的旱烟袋装了满满一锅递给他，并亲自为他点燃。
燕师傅贪婪地吸着，大口大口地吸气，却不见一丝烟雾从嘴边鼻孔里渗出来。他伛偻着身子，用那只残臂靠着烟袋，颤巍巍地吸着。他的身子开始有些发抖，后来渐渐平静下来了。他的目光紧紧地盯着潮起潮落的江面，神情显得专注而迷离。他一直大口大口地吸着，而没有停下来喘口气，似乎觉得只要一停下来生命就会离他而去。他迷迷糊糊地又觉得自己回到了童年那个雷雨交加的夜晚。他正在吃饭，一个炸雷，吓得他把饭碗掉在地上摔得粉碎，慈祥的母亲收拾好碎碗，重新拿了碗筷装了一碗饭塞到他手里，安慰他说：“雷公老子不打吃饭人。”是呀，雷公老子不打吃饭人。烟就是成年男人的饭食，自己在吸烟，这伙人就不会杀自己了吧……燕师傅还在吸烟，可速度明显慢了下来，就像童年时那餐晚饭那样，吃了很长一段时间，他的脑海里总是回**着母亲的那句话：“雷公老子不打吃饭人。”当时的情形，与其说是在吃饭，不如说为了避免被雷打死，而和雷公玩的一种游戏。现在的情形也一样，一种求生的本能，使得他把嘴里的烟嘴，看作唯一可以拯救自己生命的最后一根稻草……
沙洲上静悄悄的，人们屏声息气，一个个眼睛睁得大大的，全都盯着那越来越亮的铜烟嘴，仿佛觉得眼下这个可怜人吸到肺腔里的不是滚烫浓烟，而是生命的精髓，是存活下去的希望……
终于，烟嘴上的火光灭了，那生的希望也随着烟嘴里灰烬滚落下来，在风中飘散了。
燕师傅朝掉在地上的烟嘴努了努嘴，意思是说可以开始了。
梅仙老爷弯起腰捡起那杆烟袋，磕了磕烟嘴里的细沙，别在腰身里，对身边的刽子手说：“送燕师傅上路吧……”
刽子手丢掉肩上的披挂，嗖地亮出斩下过无数头颅的鬼头刀，端一碗谷烧，一口气灌了下去，下咽的时候留了一大口，噗地吐在刀刃上。
沙洲上的空气凝固了，大家全都伸长了脖子，等待着惊天动地的一刻，那些胆小的孩子一个个转过身子两手紧紧攥住大人们的裤管，好几个妇女则闭了眼浑身发抖将脑袋紧紧地贴在男人的胸脯上。
然而，寒光闪过之后，那种头颅落地血溅蓝天的场面并没有发生。
从来没有补二刀的刽子手，连砍了三刀，燕师傅的颈脖除留下三道红印，居然毫发无损。吓得刽子手丢了鬼头刀，拚命地逃走了。
整个沙洲上的人全都傻了眼，就连悄悄流过的洣水河也惊呆了。
梅仙老爷缓缓地走到燕师傅身边，蹲了下去，轻声细语地说：“我知道你今天走到这一步，是我害了你，我黄苍山对不起你!我之所以留着这条老命，就是为了给你收尸……等安葬好你后，我自会到那边给你赎罪……”
燕师傅听了梅仙老爷的话，虽然没有回话，但眼睛里的仇恨之火慢慢地熄了。
梅仙老爷继续劝说：“孩子，你就上路吧……现在你手脚都断了，已经成了废人，留在世上也没有什么意义了，不如早点转世去做个好人，这样二十年之后又是一条好汉……”
此时此刻，那些分了燕师傅田地房产打了他斗了他害了他的黄龙坳人，一个个齐刷刷地跪了下来，脑袋叩得山响，全都哀求说：“燕师傅，是我们黄龙坳对不起你……可事已至此，你就让我们过几天安心日子吧……你走后，我们给你建庙宇，塑金身，四季香火供奉！”
“燕师傅，你就放心地走吧，你是好人，我们会记住你一辈子的！”
“燕师傅，你就安心地走吧……”
忽然间，沙洲上跪倒了一大片，燕师傅微微眨了一下眼，眼睛涩涩的生痛。他终于出了一小口气，在这一瞬间，他觉得自己并没有完全被这个世界抛弃，他的死似乎还有点价值。
梅仙老爷见燕师傅有了松动，朝大伙挥了挥手，要大家起来。可没有一个人肯起来，梅仙老爷说：“也好，我们就这样送燕师傅上路吧……”
燕师傅很是感动。人一旦没了生的意愿，便求速死。可刽子手逃了，行刑队中再也没有人敢站出来，送燕师傅最后一阵。
没办法，梅仙老爷只好自己弯着腰，捡起刽子手丢下的鬼头刀，可还没等他把刀举起来，燕师傅一运功自己扑了上去，一股热血喷涌而出，在洁白如玉的沙滩上洇了一树梅花。与此同时，从那被刀刃割破的喉管里冒出一缕青烟，萦萦绕绕，如一柱擎天檀香，一直冲上九天碧霄，蛇样地扭几扭，慢慢地一点一点地在空气中扩散。这烟雾，就是燕师傅行刑前吸进肚内的那袋烟；吸烟的时候用的是内功，吸入的量多，如今他的血虽然流尽了，内功没有一下子消失，所以，他的身躯也没有马上倒下，直到来保他救他的独立师长黄牯风风火火闯入这片沙滩，萦绕在他身边的烟才云散雾消，燕师傅砰然倒地……