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冬日，山路上，一支吹吹打打的殡葬队伍刚悠过山尖便偃旗息鼓。一直高高举起的灵幡斜挂在半大小子的肩上，似败下阵的旗帜。身穿粗麻布三步一跪五步一拜的孝男孝女们，从搀扶他们的臂膀里挣出身子，一股劲地往前窜。由于走得急，金刚们再也迈不出整齐划一步伐，更喊不出气吞山河的号子。倒是惹怒了一群狗，“汪汪”地叫个不停。走了一阵，刚转过几个弯弯，才瞅见太阳，就起雾了。这雾像海潮一般，轰的一声，一下子就把所有的山峰全部凐没了。太阳变成了一个刚刚剥出来的蛋黄，可怜巴巴地贴在天幕上。整座云阳山，方圆几十里一片死寂，只听见鸟语，水流，人们自己的脚步声、喘气声和心跳声……
队伍刚穿过铁瓦亭，一彪人马挡住了去路，一场恶战迫在眉睫。埋人一方系云阳镇最大的村庄蓝豹岭，为首的是族长蓝芝茹。拦阻的是邻村绿鹰寨寨主陆岳松。说起这蓝豹岭和绿鹰寨还真有一场很深的积怨。相传，绿鹰寨是蓝豹岭的分支。可是，不管是绿鹰寨，还是蓝豹岭，都不愿提起这一事实。尤其是蓝豹岭，他们视那桩发生在铁瓦亭边的风流韵事为耻辱。两百年前，一位不知姓名的挑盐汉子和蓝家媳妇在此苟合，平白无故地丢掉了一条性命，云阳山莫名其妙地多了一个村落。
那盐汉家徒四壁，孤苦零伶仃，常常是一个人吃饱了，全家不饿。一天，他和一帮伙计在客栈楼上的地板上过夜，楼下恰恰住了一位相面师。相面师一走进客栈就觉得满堂生辉，断定楼上住了贵人。盐汉和伙计们一齐笑相面师许久没有开张，想骗几个钱，混顿饭吃。相面师说，我不要钱，只要你们从楼上伸下一只脚来，我就知道贵人是谁。盐汉和伙计们边笑相面师可能是斋慌想闻脚屎臭，却又争先恐后地把脚伸到了楼下希望给自己相出个好运来。相面师挨个摸了一遍，最后把衣裤褴褛的盐汉拉到一边说，娶婆娘了没有？没有，回去赶快娶一个，长相差一点没问题，麻婆癞婆也要得。最后反复叮咛千万别在外面拈花惹草，免得肥水流了外人田。盐汉听之罔闻，嘻嘻哈哈，左边耳朵进，右边耳朵出。第二天，盐汉和伙计们分别，一人朝云阳山走来。快到铁瓦亭，看见一位漂亮媳妇背着婴儿在前面走，心头一热挑了盐担追了上去有一搭没一搭地挑逗。媳妇红了脸，低着头只是一个劲赶路。盐汉没了辙，摇了摇头，坐在铁瓦亭歇息。也是合该有事，偏偏这时小孩的帽子掉了。盐汉说，哎，掉东西了。媳妇以为盐汉调戏她，反而走得更快了。盐汉将那帽子捡了起来，苦笑了一下，痴想了一阵。不一会，那媳妇又打转身回来。原来她发现小孩的帽子真的不见了，这可非同小可。过去家娘带得恶，掉了一顶帽子少不了有一顿毒打。媳妇没法，好话孬话，求爷爷告奶奶，什么法子都想尽了。盐汉两眼盯着媳妇圆鼓鼓的胸脯只是不作声。媳妇无奈说，大哥真要这样你先到旁边的小溪里喝口水。这媳妇是好心，可盐汉怕她金蝉脱壳，一阵猴急，搂着媳妇就那个。盐汉是个童子身，又走了长路，出了一身汗，三五番耕耘就送了性命。媳妇慌了神，连忙跑回蓝豹岭扛了锄头想把盐汉埋了，可四处寻找不见盐汉的尸首，定睛一看这里却多了一个坟堆。原来一堆蚂蚁搬来细土将他埋了。媳妇当时就觉得蹊跷，这盐汉恐非等闲之辈。
媳妇回家后怀了孕，第二年生下了一对双胞胎。十八年后，两个儿子一文一武双双点了状元。蓝豹岭大喜，请来阴阳师背着罗盘四处乱转，却怎么也找不出庇荫后人的祖坟。媳妇见实在隐瞒不住，说出了十八年的隐情。蓝家人恼羞成怒，绑了她去沉潭。这事让皇上知道了，一道圣旨，免了她的死罪，判她改嫁盐汉。媳妇和她两个状元儿子便搬出蓝豹岭，在铁瓦亭附近建了一个寨子。因为，这一带经常栖息一群绿岩鹰，故叫绿鹰寨。盐汉死得早，没人知道他姓什么，便指地为姓，在湘东方言里“陆”与“绿”同音，便姓陆了。
绿鹰寨因了盐汉的**地，兴旺发达，不到五十年就超过了蓝豹岭。蓝豹岭纠合了一帮流氓地痞去掘盐汉的坟，被绿鹰寨人逮住了。蓝豹岭为了息事宁人，负荆请罪，割地赔款，越发衰败。后来，蓝豹岭听了一位高人的指点，从绿鹰寨的一个破落户手里买下了一块山地，在坡上开穴掘洞，以泄绿鹰寨的脉气。可挖不到三尺就塌了。一天，蓝豹岭人作了一个梦。梦中一个白胡子老人说：“不怕千把锄头万把镐，只怕童子钉断腰。”蓝豹岭人幡然醒悟，连忙在洞边埋下一具童尸。从此洞穴不再塌陷，掘至五十丈深，果见一青石板。撬开一看，底下一把青龙剑，两支朱砂笔，五副墨砚，十八把檀香纸扇。蓝豹岭架了一把火全烧了，绿鹰寨一下子就败了，那些在外做官经商的举子商人不是身染重疴，就是蒙受不白之冤。寨子里的良田美池大都又回到了蓝豹岭。据说这童子钉只能管六十年一花甲，过了一阵子绿鹰寨又超过了蓝豹岭。蓝豹岭故伎重演。绿鹰寨吃过一次亏，警惕性特别高，故时有械斗发生。
这回蓝豹岭当然也不是埋什么“老父老母”，那些装模作样的孝男孝女全是街上请的叫花子。绿鹰寨也不是盏省油的灯，蓝豹岭的一举一动他们全部了如指掌。他们早已埋伏在这里，专等蓝豹岭人来杀他个措手不及。
蓝豹岭人见对方早有防备，心里泄了气。这确实是见不得人的伤天害理之事，一个个像霜打的白菜，耷拉着脑袋。只有族长蓝芝茹硬着头皮走上前去施了一礼，说：“陆寨主，绿鹰寨和蓝豹岭是有仇，但结仇结君子。我们两家历来是各吃各的饭，各穿各的衣，鸡犬声相闻，老死不相往来。今天，我们蓝豹岭安葬西归老人，你们绿鹰寨前来阻拦。这是何道理？”
陆岳松说：“蓝族长，我们明人不做暗事。你这棺木里装的是‘老父老母’，你埋你的人，我们走人。如果装的是‘童钉’，你们那样抬来，还那样抬回去。否则，休怪我们不客气。”
蓝芝茹说：“我们蓝豹岭老了人，埋在我们自己的坟山，碍着你们绿鹰寨哪根筋？你们在这里公然阻挠，难道没有王法吗？”
陆岳松说：“不错，这山确实是你们的。可山脉相连，你们埋个‘童钉’，坏我们绿鹰寨的风水，也由你们胡来？”
蓝芝茹的儿子蓝孝德在一旁看得不耐烦，挥了挥手说：“别和他们啰唆，走！”
队伍又开始蠕动，陆岳松向大伙使了个眼色，绿鹰寨人眨眼间就消失在丛林中。蓝豹岭人战战兢兢，刚迈了几步，轰的一声炮响，山崩地裂，一排排枕木，一堆堆石头从山岭上滚落下来。蓝豹岭人死的死，伤的伤。那红漆棺木也散了架，从中蹦出一个十四五岁的少年来。
蓝孝德窜了过去，抓住少年就砍。
陆岳松纵身一跃，踢倒蓝孝德，救了少年，打一声呼哨，绿鹰寨的人一下子消失得无影无踪。
蓝豹岭与绿鹰寨械斗的消息很快传到了黄龙坳。黄龙坳位于云阳山中段，洣水河东岸，距云阳镇七八里山路，与河西的蓝豹岭、绿鹰寨成鼎立之势。这里山高水深，风起云涌，是个藏龙卧虎的好地方。每年秋夏干旱时节，远在几十里外的茶陵以及附近的山寨，都眼巴巴地望着云雾缭绕的黄龙坳，希望从那里飘过几滴甘霖来。大家每天早晨起床的第一件事便是仰首翘望黄龙坳的云雾，以此来推断一天乃至几天的天气。稍微有经验的人就知道，假若黄龙坳被云雾遮住，变得灰蒙蒙一片，这天必定是个骄阳似火的大晴天；相反，如果山峰清晰明朗，在晨光的映照下呈一片爽目的黛青色，且有一丝游云掠过山尖，“黄龙游，大水流。”这天必下雨无疑。
相传这里的祖先都是翦径的好手。这些被生活逼得走投无路的山民们，三三两两用油脂锅黑涂了脸，于风高月黑的晚上或烟雾弥漫的白天，躲在山嘴的崖洞或草丛里，一俟猎物出现，就跳将出来将哨棒舞得山响，大声吆喝：“留下买路钱！”这些人既不知道像梁山泊英雄好汉那样替天行道，又没想过要像黄巢那样揭竿而起，他们只是把这当作一种谋生的手段，就像打铁撑船磨豆腐那样。他们一般不杀生，即使是遇到那种把一个铜板看得比磨盘还大的吝啬人，也只是将他们打晕，把财物掠去。因在社会上危害不大，历代官府放任自流，直到明朝正德年间，吏部尚书华盖殿大学士李东阳回家省亲也被借了点“路费”，官府才象征性地派几个兵进山围剿。这次围剿唯一的收获是使黄龙坳产生了一个叫黄大河的领袖。大家在黄大河的统一号令下，时常去回水滩拦截商船，到蓝豹岭和绿鹰寨一些大村落打家劫舍，搞得一方不得安宁。崇祯九年，张献忠攻下茶陵，许多难民纷纷涌入黄龙坳。张献忠走后，除去一些有产有业的富豪商贾外，大部分难民在这里安顿下来了，烧荒种地。一些在黑道上得势的人也金盘洗手，置田造屋。后来，又陆续从广东梅山迁来一些客家人在此落户，到清朝顺治年间，黄龙坳就成了云阳山仅次于蓝豹岭和绿鹰寨的第三大村落。
黄龙坳是这一带姓氏最多的村子，赵钱孙李王刘陈杨什么都有，许多姓氏是百家姓中没有的，名不见经传的，甚至是闻所未闻的。黄姓是这里人口最多的姓氏，也不过只占总人数的五分之一，最少的匡姓只一户。由于姓氏太多太杂，村子里几乎是一盘散沙，很难拧成一股绳，故经常遭受别的村寨侵侮，为了增强村子的凝聚力，长老们一致认为应该修建一座众家祠。
这天，众氏长老们，全部聚在村长“梅仙老爷”黄苍山家的院子里议事。“梅仙老爷”是当地的一尊吉神，常帮人消灾解难。黄苍山家业不大，五十亩水田，三十亩坡地，百十亩竹林，这点产业比起蓝豹岭和绿鹰寨那些大户自然是少得可怜，就是在黄龙坳也只勉强排上前十名。他的影响在于他的心地善良和知书达礼。他读过私塾，是黄龙坳唯一的秀才。据说他每年都要种十几亩红薯，秋上象征性的收一点点，然后任穷人们去刨去挖。他常常对他的大儿子黄树仁说：“像我们这样的人家不在地里丢点，那些捡红薯的穷人到哪里去捡……”遇上灾荒年，黄老先生命家人在村口的大楠树下支一口大铁锅，每天熬一锅稀饭粥，供逃难人或断了顿的村人喝。至于修个小桥，补段烂路，凡是力所能及，常常是悄没声息地做了，遇到实在做不了而又非做不可的便四处游说，苦口婆心地把大伙鼓动起来，最终还是自己出钱最多，出力最多……
这是一座普通的农家院落，却收拾得干干净净，井然有序。没有朱漆大门，也没有气高志昂的石狮子，跨过几级青石台阶便到了院子里。院子正中是一幢五厢大瓦房，左边靠围墙有一排猪圈牛栏和草房，右边是碾米的磨房和堆放农具的杂屋。几棵果树稀稀疏疏地散落在墙根的四周。整个院落扫得一尘不染，凡是踏进过这个院落的人都会觉得这是一家实实在在居家过日子的人。
众氏族老们，在“梅仙老爷”家，一边品茶，一边议事。经过几番讨论，大家一致同意，众家祠最好就建在磨盘山上。这磨盘山是黄龙坳上的一个独岗，地势平坦，圆圆的像一扇大石磨，四周有九个小土包，均匀有致地排列着，就像九条拉磨的牛，齐心协力地拉着这扇大磨不断地旋转着，俗称“九牛推磨”。众家祠建在这里，就应了“九牛推磨”的地理风水。
黄苍山捋着山羊胡，点了点头，说：“好！就建在磨盘山……”
正在这时，黄苍山的女婿匡一明急急忙忙跑来说：“爹，蓝豹岭和绿鹰寨打起来了！”
黄苍山共有四个儿子，两个女儿。大女儿秀莲嫁给了村里独姓匡一明。匡一明是村里不可多得的泥水匠，为人诚实，性格豪爽，黄苍山视为己出，一直把他当作儿子看待。匡一明称呼他也不像别人那样叫岳父老丈人，而是叫爹。
黄苍山狠狠地瞪了女婿一眼，说：“你什么时候才不这么毛躁……他们又不是第一次打，有什么稀奇？”
“可这会不一样，蓝豹岭以埋老父老母为名，在棺材里塞了个小孩子，想坏绿鹰寨的风水……”匡一明说。
“还不是老一套，这种把戏，他们玩了几百年了！”黄苍山摇了摇头，不屑地冷笑了一声。
“可这次真的和以往不一样……”
“怎么个不一样法？”
“塞在棺材里的男孩还没有死，被绿鹰寨救了……”
黄苍山急切地问：“你是说，他们在棺材里塞了大活人？”
匡一明点了点头，将打听到的情况如实说了一遍。原来被蓝孝德塞进棺材的小男孩，不是别人，正是黄龙坳的流浪儿黄牯。这孩子自幼父母双亡，和哥哥嫂嫂一起过活，有一餐没一餐的。后来跑到云阳镇街上要饭。蓝孝德几个馒头就把他哄来了，打昏后塞到棺材里。
“蓝孝德，这个畜生！”黄苍山打了个趔趄，“哇”地喷出几滴血来。
“爹……”匡一明赶紧过去，将父亲扶住。
众氏族老也全都围了过来，“老爷……老爷……”地叫着。
黄苍山一手扶着桌子，一边用手帕擦着嘴角的血丝，望着女婿：“没事……你爹不是泥捏的……告诉我……这孩子怎么样？”
“已经被绿鹰寨主陆岳松救下了。”匡一明说。
“走，我们一起到绿鹰寨去把这孩子接回来……咱黄龙坳丢不起这个人！”大家立即起身，跟着“梅仙老爷”一起向河西走去。
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蓝豹岭把一个活男孩作童钉坏绿鹰寨风水，很快在云阳镇传开了。绿鹰寨趁机告了一状，蓝豹岭一败涂地。蓝芝茹一病不起，便将族长之位禅让给儿子蓝孝德。两年后，他带着爱妾九姨太来到云阳仙道观的送子房，歇了几宿。竟然铁树开花枯枝发芽，这女人真的怀上了，据城里的老中医说，还是个男孩呢。
蓝芝茹立马找到铁嘴神算讨音讯。
铁嘴神算说：“回去准备后事吧。”
蓝芝茹说：“此话怎讲？”
铁嘴神算说：“这小子命大，而且和你的八字相冲。他出生后三朝之日就是你的归天之时。”
“铁嘴”刘尧舜是茶陵有名的“神算”。他给人算命从不讲诓话，一就是一，二就是二。既不讨好奉承谁，也不作贱糟蹋谁，深得民众的爱戴。他不仅算命，而且卜卦看相。据说，他算定哪个三更死，阎王不会留你到五更。他算定谁家媳妇生闺女，决不会生个带把的。至于福禄寿喜仕途升迁大灾小难，无不一言中的。一句话，从他嘴里出来的都是事实，过去的，现在的和未来的……在这山高皇帝远的偏僻小城以及它管辖的乡村，他的话就是比“圣旨”还灵验的金口玉言。
对于铁嘴神算的话，蓝芝茹不能不信。俗话说“命中有时终须有，命中无时莫强求”。蓝芝茹十七岁娶亲，五十多年来，他不辞劳苦地周旋于几位太太之间，广种薄收。大太太是个烂篓子，怎么也兜不住个娃儿。结婚头几年也怀过几胎，可不到三五个月就流了。小产了几次后，那玩意儿就成了个没底的箩筐，什么东西都兜不住。蓝芝茹想尽了一切法子，变换着各种招式，都不能奏效。二太太是省府里的武门之后，刚武有余，柔情不足。不要说平素盛气凌人，颐指气使，就是闺中之事也要由着自己的性子。蓝芝茹堂堂一个族长，偌大蓝豹岭的一家之长，如何受得了这般侮辱。三房菊香是个下人出身，从前待主人就百依百顺，收房后自然是风情万种，恩爱有加。怎奈蓝芝茹年事已高，精力不济，几番鞍前马后身子早已淘空。这时的蓝芝茹非但不反省自己播出的种子是否健壮，反而一味地责怪土地的贫瘠。接下来蓝芝茹又娶了四房、五房、六房……直到五十三岁那年，蓝芝茹强娶了一位佃户的媳妇，七个月后生下一个男孩，这便是蓝孝德。他当时高兴了好一阵，可接下来又陷入了莫大的悲哀之中。他开始怀疑这孩子有可能是那佃户的种。他怎能将自己偌大的家产献给一个与自己毫不相干的外人呢？他又娶了两房太太，他不相信自己不会生养，问题肯定出在女人身上。也许是他的执着感动了上苍，两位新人一齐生了，可生的都是女孩。蓝芝茹从中受到了鼓舞，接下来又娶了九姨太。九姨太出身小户人家，父亲是个裁缝，为了贪图蓝家几十石谷的聘礼，将个如花似玉的闺女嫁了个糟老头。洞房花烛夜，蓝芝茹将自己的**捆在笔杆上才完成作为丈夫的伟大壮举……
蓝芝茹很兴奋。自从得知九姨太怀上而且确定是儿子之后，他每天都要伏在她的肚子听上一阵子，说看儿子长大了没有，然后轻轻地抚摸着抚摸着，仿佛这样儿子就能早点出来似的。另一方面，他又认真细致地准备着自己的后事，大到葬礼规格，小到入殓装着，事无巨细，一一亲自过问，嘱咐了又嘱咐，叮咛了又叮咛。然而那孽障偏偏和蓝芝茹铆着劲，在娘肚子里待了十二个月还没出来。这样更好，他有充裕的时间处理完他想做的事。他在城里置了好几栋店铺，偷偷地搁在一位好友名下，又以九姨太的名义在别处买了些庄田。这一切都做得不显山不露水，就连心爱的九姨太也一点都不知道。当这女人喋喋不休地为自己的未来担忧时，蓝芝茹笑着说，万一真的到了那一天，蓝孝德丧尽天良洗出你们娘俩，自然有人给你们送衣送食把你们请进高楼大厦。女人猫一样地偎在蓝芝茹怀里，两行清泪挂落下来。蓝芝茹连忙用胡子拉碴的瘦脸去摩挲女人的泪脸说，好了好了，高兴点，我们的儿子才不愿意看见你这样。女人这才转忧为喜，露出一片灿烂的天。
蓝芝茹看着爱妾，长长地叹了一声：“唉——！我本来想让了族长之位，好好陪你过上几年舒心日子。可人算不如天算，我的身子骨一下子就老了……前段日子，我去城里找过铁嘴神算，他给我算了一卦。他说我的八字和你肚里的孩子相克，孩子出生的三朝之日，就是我的升天之时。”
“不可能吧……老爷你别吓我……”九姨太脸色都白了。
蓝芝茹摇了摇头：“我说的是真话。刘先生和蓝家是世交，他的卦极灵。”
女人噗的一声跪在地上，眼泪唰唰地流了下来：“老爷把我和孩子做了吧，没有你，我和孩子怎么活？”
“你这是什么混账话，虎毒还不食子哩。我怎么会杀自己的儿子？这一切都是命，‘生死由命，富贵在天’，谁也犟不过的。在蓝豹岭，我当了四十年的族长，虽没有使村里如何兴旺，也没有使蓝氏家族衰败，也算对得起列祖列宗了。你放心，我已立下遗嘱，只要你生下是个儿子，可得蓝家一半家产，如果生的是女儿，任凭你改嫁……”
女人一把箍住蓝芝茹说：“我死也不离开蓝豹岭……”
蓝芝茹猛地揽住眼前的泪人儿激动地说：“那就好，那就好……”
时间过得飞快，转眼又一个月过去了。蓝芝茹又跑到城里找到铁嘴神算讨音讯，问九姨太肚中的孩子何时出生。
铁嘴神算捋着山羊胡子替他卜了一卦说：“快了快了，八月十六月圆之日，圆则满，满则损。你儿子是该生了，可你自己却该走了。还好，你们爷俩能相处三天，你有足够的时间处理好一切事务，了却心愿。”
从城里回来，蓝芝茹开始加紧自己的后事安排。他已经替九姨太窖藏一笔金银财宝，以一种极其隐秘的方式叮嘱几位密友，等自己走后，再交给九姨太。又到那些暗置的田庄店铺托管的密友处转了转，叮咛了又叮咛，嘱咐了又嘱咐。做完所有这一切，蓝芝茹静下心来，默默地守在九姨太身边，等待儿子出世。蓝芝茹时常默默地看着自己心爱的女人，一看就是大半天。不用说，蓝芝茹是爱身边这个女人的。但这种爱不同于一般意义上的男女之爱。在蓝芝茹这种年龄，他的爱与其说的是一种父辈式的关怀，一种同情和怜悯，倒不如说是一种粗暴地占有。尽管他已进入垂暮之年，不能举起生命之铧，在九姨太身上翻云覆雨，却能用手用嘴用舌在她洁白如玉的身体上尽情地游走和享受。他最不忍自己死后，这个女人为别人所有。因此，他神不知鬼不觉的把她带到了云阳山，让她在道观里的送子房歇了一宿，怀上了孩子。他还暗地里训练狮毛狗大虎和两只八哥鸟，好让它们在自己死后替他看住她。
转眼间就到了八月中秋，蓝芝茹很紧张，也很兴奋。他寸步不离地守在九姨太床边，唯恐有什么闪失。可一天一夜过去了，没什么动静。天亮时分，蓝芝茹终于迷迷糊糊地睡着了。他刚发出平和的鼾声，九姨太的产门就开了，一阵剧烈的腹痛后，破了羊水，整个裤子全湿了。她实在不忍心把丈夫叫醒，咬咬牙挺了好一阵子，后来挺不住，抓了条枕巾塞到嘴里。这样坚持了一阵，实在不行，在**滚动起来。蓝芝茹一个鲤鱼打挺爬了起来，兴奋得大呼小叫：“李妈，李妈，这小子要生了！”李妈是这一带有名的接生娘娘，候在客厅里一天一夜了，听见叫声，连忙颠了出来，可是还没到产房，就叫见婴儿的啼哭声。于是紧走了几步，从老爷手里接过浑身都是瘀血的孩子边擦拭边说：“老爷，是个大胖小子。老爷，你可真是好福气，像少爷这样挨皮一坐年多的，很少这样顺产母子平安。”蓝芝茹盯着婴儿的小鸡鸡看了一眼，颤颤巍巍地走了出去。
外面天已大亮，佣人们点了炮仗放得山响。整个云阳山区，不，整个茶陵县都轰动了，蓝豹岭的老族长七十三岁生了个大胖小子。
蓝豹岭这天热闹了一整天，蓝家大院开了一百多席的流水宴，全是茶陵的头面人物，与蓝豹岭有瓜葛的没瓜葛的都来了，就是那些平素断了顿的半乞丐也都来了，蓝芝茹一概接待。一直闹腾到深夜，客人们才渐渐走散。
第二天，是新生儿的三朝之日，按“铁嘴神算”卦算该是蓝芝茹最后的归期。这天的客更多，佣人帮工全都累趴下了。蓝孝德花大价钱从邻村请来了一大帮人相帮，喜庆气氛达到前所未有的**。
大虎走了过来，好像预感到什么，用嘴扯了扯蓝芝茹的衣角，轻轻地呜咽着。
蓝芝茹摸了摸大虎的头，伤感地说：“大虎，我走了之后，陪伴九姨太的就只剩下你和这两只八哥了。你要替我看好这个女人，千万别让她染指别的男人。否则，我会饶不了你的。”
大虎乖巧地趴在地上，尾巴飞快地舞动着。
两只八哥在笼子里扑腾了一阵，突然一只鸟吐出一句话人来：“大虎，看好这个女人……”
蓝芝茹一惊，怎么也不相信自己的耳朵，环顾了四周没发现什么人。
另一只鸟也叫了一起来：“大虎，看好这个女人！”
蓝芝茹一阵兴奋，打开鸟笼。
“噗”的一声一只八哥飞了出来落在房里的柜子。
蓝芝茹抓住了另一只，左瞧瞧，右瞧瞧说：“小家伙，是你在说话吗？”
柜子上的那只用嘴梳理了下羽毛，大声地叫喊着：“大虎， 看好这个女人！”
蓝芝茹放了手里的这只，去抓柜上的。
两只八哥一时在屋子里乱飞乱叫乱舞。
“大虎，看好这个女人！”
“大虎，看好这个女人！”
“大虎，看好这个女人……”
蓝芝茹激动不已，一阵狂笑，直往外奔，边跑边喊：“八哥会说话啦！八哥会说话啦！八哥会说话啦……”
九姨太听见喊声，以为出了什么事，抱着刚满三朝的儿子，颠了进来。两只八哥鸟噗地冲了下来落在她的肩膀上大声地叫喊着：“大虎，看好这个女人！”九姨太吓得魂飞魄散，手里的婴儿险些掉在地上。
蓝芝茹兴奋地搂住他心爱的女人，激动地说：“这下好了，我可以放心地走了，八哥会说话啦。两只八哥都会说话啦。我走后，有两八哥陪你说话，你就不会感到寂寞啦。”
九姨太脸色煞白，两行冰凉的泪珠从眼帘上挂落下来。
蓝芝茹连忙替她拭泪说：“我的好宝贝，你怎么啦？”
九姨太在蓝芝茹的怀里拱了拱，说：“你一个好好的人，为什么尽说些这样的鬼话？”
“铁嘴神算的卦从来没失灵过，我活不过今夜的。你别看我现在好好的，没事一般，说不定勾魂的无常就站在旁边。不过，现在我已经死而无憾了。”
九姨太用小巧玲珑的手抚住蓝芝茹的嘴：“不许你这么说，我要你陪我一百岁。”
蓝芝茹最后一次在女人脸上亲了一下，说:“好好好，我就陪你一百岁。”
黄昏时分，天空中出现了满天的火烧云，色彩斑斓，变化多端，姿态万千。刚才还是一群在草原上狂奔的快马，转瞬就变成泊在大海上的庞大舰队，既而又变成一望无际绿浪翻滚的田野，最后化作千里大漠上几缕孤烟。不一会儿，天色暗下来了，月亮冒出了山尖。
蓝芝茹吩咐长工苦崽搬了太师椅坐在院子当中，一边剔牙一边看东边山尖里露出来的红彤彤的月亮。
蓝孝德宋管家九姨太及一应下人都聚在院子里，围在老爷身边。
蓝芝茹对九姨太说：“这里风大，你带孩子进去吧。”
九姨太进去了。不一会，蓝芝茹又对蓝孝德他们说：“你们都进去吧，我没事的。”
蓝孝德面有难色说：“这……”
蓝芝茹挥了挥手说：“你们都走吧，让我一个人静一静。”
蓝孝德想了想说：“也好，我和管家对下账就来，”又吩咐几个下人，“你们就在附近看着老爷，有什么情况立即叫我。”大家都退了下去。
院子里静悄悄的，蓝芝茹利用这时间将自己的一生又梳理了一遍，觉得确实没有什么憾事，用他那根随身携带的金牙签剔牙。天渐渐暗了下来，刚出来的月亮被云彩遮了半边脸。起风了，围墙根下的梧桐树沙沙作响，院子中央旋起一股烟尘。蓝芝茹不禁打了一个冷战。他揉了揉眼睛，振作精神想看看阎王爷怎样派无常来拿自己的命……可是风过之后一切太平，蓝芝茹觉得有些乏味，正想叫人把椅子搬到屋里去，意想不到突然起雾了。
蓝芝茹在云阳山生活了一辈子，却从来没见过这样的雾，这样浓的雾。
这雾起得没有根由，没有来头，它既不是山腰压过来的，又不是从溪边水井地底冒出来的，也不是从湿漉漉的林子里飘过来的。雾特别浓，浓得像一窝化不开的蜜，一下子就把蓝芝茹的头发和衣服都打湿了。他用手指在头发上蘸了一点水滴放在嘴里舔了舔，居然带有一点甜味。蓝芝茹不由得闭着眼睛，幸福地笑了，等他重新睁开眼睛时，那雾莫名其妙地却散了。他再次摸摸头发和衣服，居然干爽得很，仿佛那雾就根本没来过。正准备起身，眼睛却落到一条花带子上，那带子居然在动。蓝芝茹反复揉搓着眼睛，终于看清了那是一条小花蛇。看来这是召他回天的小精灵，蓝芝茹不由得一阵激动，心儿怦怦直跳；一种对回归自然的渴望，促使他重新坐下来，一动不动，牢牢地盯着眼前这条小蛇。那小蛇仿佛蓝芝茹豢养的一条小宠物，慢悠悠地从墙根下爬了过来，到他的脚边后，抬起头亲昵地看了他几眼，然后在他的布棉鞋上亲吻了一下，再抬起头，望了他一眼，按照原路走了。
蓝芝茹点了点头，开心地笑了起来。
蓝孝德见天快黑了，出来扶父亲回屋休息，听到笑声连忙问什么事。
蓝芝茹说：“没事……刚才来了一条蛇。”
“什么，蛇？”蓝孝德惊出了一身的冷汗。
家人们听说有蛇，连忙跑了出来，询问着：“在哪里，伤了你吗？”
蓝芝茹摇了摇头说：“没事，已经走了。”接下将刚才的一幕讲给大家听，如何莫名其妙起的雾，那雾又怎么莫名其妙地消失了……那小蛇又如何出现，怎样爬到他的脚边，怎样睁着眼睛看看他，在他的靴子上亲吻了一下，最后又是怎么走的，原原本本地说了一遍，边说还边用那支金牙签在靴边点点戳戳。
“没事，大家都散了吧。”蓝孝德边说边搀扶着父亲向屋子里走去。
“难道‘铁嘴神算’也有马失前蹄的时候，论理不该呀……”蓝芝茹慈祥地笑了笑，摇了摇头，一边走，一边习惯性地剔起牙来……
“不好！”蓝孝德大声喊道，连忙去夺父亲手里的牙签，已经迟了……
蓝芝茹的脖子肿得像菜盆那样粗，两眼发黑，脸发白，喉咙里咕噜咕噜响，只听得见进气听不见出气，抬进房刚一落枕就咽了气……