一提素质教育，我们首先想到的是科技实验、读写水平以及音乐、美术、体育等“特长课”，仿佛只有它们才能最直接地培养学生的动手能力。其实，一些传统意义上认为需要“死记硬背”的东西，如语文、地理、政治等同样也在素质教育中占有非常关键的位置。
素质教育是“动手和动脑的教育”。据报载，有一名美籍华人的孩子，在美国洛杉矶的一所学校读初中。有一次历史课上，老师为了激起孩子们对历史的学习兴趣，要求每个学生回家后制作一份自己家的家谱。这位美籍华人的孩子，非常认真地给在国内的爷爷、奶奶、外祖父、外祖母等一大群人打电话，充分了解了自己的家族人员情况，并一丝不苟地记录下来，终于完成了一份令美国老师称赞不已的家谱。
同样，在语文课上，老师可以让学生自己设计场景来亲身体验“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的意境；上政治课的时候，老师可以把当前的一些社会热点拿出来让同学们讨论，比如可以结合经济学原理谈谈明年的房地产行情。教育的关键是其本身要有创意，老师应当帮助学生在开动脑筋的同时创造动手环境，并对学生的动手能力给予客观的评价。美国人本主义心理学家卡尔·兰塞姆·罗杰斯曾经提出“以学生为中心”的一种教育理念，这种理念充分体现了人本主义心理学的原理。也就是说老师要尊重和理解学生，以鼓励的方式让他们达到成功的目的。老师还应该因材施教，眉毛胡子一把抓是教育的大忌。
在哈佛大学的一节公开课上，比尔老师怀里抱着一只鸡走进教室，同学们都感到非常奇怪，他们目不转睛地看着自己的老师，比尔老师把鸡放在宽大的讲桌上，然后从口袋里掏出一把小米，将米撒在鸡的面前让它啄食。可是，鸡此时惊慌失措怎么也不肯啄食，比尔老师见它不吃，就使劲按住鸡，把它的脑袋摁在小米上，强迫鸡去吃。这样一来，这只鸡吓坏了，咕咕地叫着拼命后退，仍然不肯吃。此时同学们惊呆了，不知道老师到底在做什么，只见比尔老师看鸡还是不吃米，就用双手掰开这只鸡的嘴，将小米使劲地往里塞，鸡拼命挣扎，死也不肯吃。随后，比尔老师松开手，向后退了几步。只见这只鸡抖了抖身上的羽毛，稍稍平静了一会儿，才慢慢靠近米粒，继而悠悠地啄起食来。
看到这种情况，比尔老师深情地说：“亲爱的同学们，你们也看到了，强迫鸡吃米的时候鸡被吓跑了，而松开手后鸡反倒吃起了米。这也是哈佛对你们的教育，我不会规定你们选修什么课程，那是你们自己的事，哈佛给予你们的是一片宽松和自由的天地。希望在座的各位同学能像你们的师哥师姐一样，通过在哈佛的学习，创造出自己辉煌的业绩。”顿时，教室里响起了雷鸣般的掌声。
所以，当今的素质教育，要以尊重学生的个性为前提，学生是学习的主人，教师应积极鼓励学生，让其充分发展个性、激发兴趣。我们要秉持动手中有思考，思考中有行动的教育理念，给孩子们施展自我的天地。