五

他的喉咙干渴，像火烧一样难受。

无论跑了多远，他总觉得身后能听见行脚僧的脚步声。这儿是邻近六条或五条的城区，应该安全了。他一边抚着胸口，一边喘着粗气。

“唉！真倒霉……他不会再追来了吧！”

随后，他又看了看街道里的胡同。他并不是在想着如何逃跑，而是在寻找水井。

终于，他发现了一口水井，便向一条胡同的深处走去。这是一条贫民街，有一口公用的水井。

本位田又八用吊桶打上来井水，端着桶就往嘴里灌，喝够水后，他终于放下桶，开始洗脸。

“那行脚僧究竟是谁呀？”

刚才的一幕，他还心有余悸。

那个装有金子的紫色皮质荷包、中条派的武功印可和刚才那个印盒，都属于一个少了半边下巴的武士。去年夏天，在伏见城工地，这个武士被众人围攻而死，本位田又八就从他身上取走了这些东西。后来，本位田又八将荷包里的钱都花光了，剩下的只有中条派的印可和那个印盒。

“那个行脚僧说‘印盒是我主人之物’——看来，他一定是那个武士的手下。”

这世界怎么这么小，竟然会碰到他。本位田又八总觉得有人在追自己，既惭愧又忐忑。他想尽量往黑暗的地方走，可越是这样他就越觉得对方随时会像鬼影一样冒出来。

“他手里那根打人的东西，到底是手杖还是木棒？要是被那东西打中脑袋，一准没命——我可得小心点！”

本位田又八擅自花光了死人的钱，这事一直令他非常不安。他总觉得自己做了坏事，一想到这儿，那个在炎炎夏日里惨死的武士，就会浮现在他的脑海里。

我一定努力工作赚钱，然后把这笔钱还给他。等我出人头地之后，一定要立一座石碑供奉他。他在心里，不停地跟死去的人道歉。

他伸手到怀里，摸了摸那个中条派的印可，思考着：“对了！我不能把这东西一直带在身上，这样很容易被别人怀疑。倒不如把它扔了算了。”这个卷轴不便于随身携带，拿着它说不定还会惹来什么麻烦呢！

不过，本位田又八转念又一想，丢掉它实在可惜。如今自己身无分文，这个卷轴就是唯一的财产了。如果把它当作敲门砖，总有一天能找到发达的捷径。即使不能出人头地，也是一个炫耀的资本。本位田又八仍然心存侥幸，虽然当初被赤壁八十马骗得血本无归，但他至今仍没有醒悟。

自己冒用的那个“佐佐木小次郎”的名字，的确很吃得开。那些没名气的小武馆和喜欢武术的人，一听到这个名字，立刻表现得毕恭毕敬，还会主动提供食宿。正月以来的这半个多月，本位田又八就是靠着那个印可到处混吃混喝。

“还是不扔为好。我好像越来越胆小了，这样可不能出人头地！我也应该学学武藏的胆大妄为，学学那些天下群雄的气势！”

他心里拿定了主意，可眼下自己还没找到一个落脚的地方。贫民街里的房子，都是用泥巴和茅草搭建而成的，很多都是歪歪斜斜的。但在本位田又八看来，只要头上有一片遮风挡雨的屋檐，就足够了。