朱实这一叫，青木丹左卫门也吓了一跳，他手一松，荞麦粉袋子掉在了地上。
“啊？怎么了？”
荞麦粉撒了他一身。
朱实趴在地上不敢动，说道：“不知道是什么东西，只觉得一个比老鼠还大的动物从墙脚蹿出来。”
“可能是小松鼠吧！”他说着，看了看周围。
“这些小松鼠，一闻到香味就会跑出来……现在跑哪儿去了？”
朱实悄悄抬起头说道：“在那儿呢！”
“在哪儿？”青木丹左卫门弯下腰，四下寻找，果然看到一个小动物躲在供奉佛像的祭坛里。那里既没有佛像，也看不到其他祭祀器具。一看到青木丹左卫门，小东西吓得直往后缩。
原来不是松鼠，而是一只小猴子。
“……”
青木丹左卫门觉得很奇怪，这只小猴子也不怕人，在祭坛里来回走了几圈之后，又回到原处坐了下来。那长满绒毛的小脸就像一个水蜜桃，两只眼睛扑闪扑闪的，可怜兮兮地望着他们。看来，它是过来讨饭吃的。
“这家伙……从哪儿进来的……哈哈！我知道了，它可能想进来捡点剩饭吃。我来看看。”
那小猴子似乎听懂了“我来看看”这句话，立刻从青木丹左卫门脚边逃开，又跑进祭坛躲了起来。
“哈哈哈！这小家伙真可爱！只要给它点东西吃，就不会捣乱了！不要管它。”
说着，青木丹左卫门拍掉身上的面粉，重新坐到锅前。
“朱实，没什么好怕的。好好休息吧！”
“真的没事了吗？”
“它不是野猴子，应该是有人饲养的，你不必担心，被子暖和吗？”
“嗯……”
“好好睡吧！一觉醒来，感冒就会好的！”
青木丹左卫门把水和面粉倒入锅中，用筷子搅拌起来。
炉子里的火越烧越旺，青木丹左卫门把锅架好，开始切葱。
他用大殿里的破桌子当菜板，手里的那把小刀也是锈迹斑斑。他切好葱后，也没洗手，就直接用手把葱花抓到木盘里，然后随便抹了一下桌子，接着准备下一道菜。
锅里的水咕嘟咕嘟地响着，屋里也渐渐暖和起来。青木丹左卫门抱着瘦骨嶙峋的膝盖，眼巴巴地望着锅里的热汤。仿佛那里面煮的不是荞麦面，而是世间仅有的珍馐美味。
不知不觉已到了晚上，远处又传来清水寺的钟声。严寒即将结束，春天已近在眼前。眼看年关将至，人们的烦心事也多了起来。夜深人静，除了佛堂前的鳄口(55)偶尔发出一两声清脆的铃音外，还能听到一个孤苦之人的喃喃自语。
“我是恶有恶报，罪有应得。可是，城太郎怎么样了呢……小孩子是无辜的，大人的罪孽就让大人去偿还吧！南无阿弥陀佛，请大慈大悲的佛祖保佑我的城太郎吧！”
他用筷子轻轻搅动着荞麦面，同时在心里为儿子祷告。
“不要！”已经熟睡的朱实，突然大叫一声，那声音异常凄厉，仿佛有人勒住了她的脖子。
“浑、浑、浑蛋……”
青木丹左卫门看到朱实紧闭双眼，脸压在木枕上，汩汩的泪水顺着她的脸颊流下来。
她一下子被自己的梦呓所惊醒。
“大叔，我刚才是不是说梦话了？”
“你可真吓了我一跳。”
说着，青木丹左卫门走到朱实身边，擦了擦她额角的汗水。
“大概是因为发高烧，才会出这么多汗……”
“我是不是……说了什么？”
“说了一些。”
“说了一些？”
朱实滚烫的脸因为耻辱而显得更红，她把脸埋进了被子里。
“朱实，你心里是不是在诅咒某个男人？”
“我刚才说了吗？”
“嗯……你到底怎么了？被男人抛弃了？”
“不是。”
“被男人骗了？”
“也不是。”
“我懂了。”
青木丹左卫门暗自揣测，朱实却突然坐起身。
“大叔，我、我……该怎么办哪？”