四

阿吟二十五岁了，却仍没有出嫁。她样子并不难看，家世也不错，并非没人来提亲。

就是因为弟弟武藏在十里八村惹是生非、名声很坏，致使一些人不敢登门提亲。谁都知道，本位田村的又八和宫本村的武藏，他们从孩童时就是公认的捣蛋鬼。不过，还是有很多人喜欢阿吟，她待人谦恭、彬彬有礼。然而，每个上门提亲的人，都被她回绝了。她总说自己要像母亲一样照顾武藏，直到弟弟长大。

父亲无二斋在新免家担任武术教头时，曾因受赐“新免”之姓而风光一时。那时，宫本家在英田河河边盖了一栋气派的房子，周围还建有土墙。对一个乡下人来说，这房子太过豪华了。现在，这栋房子仍显得很宽敞，但屋体已老旧。屋顶上杂草丛生，练武房的高窗和房檐之间，落满了白色的鸟粪。

无二斋成为浪人(9)之后，家里的生活变得十分贫穷。最后，父亲在贫病交加中黯然离世，阿吟也辞退了所有的用人。这些人都是宫本村的村民，他们很同情无二斋家的遭遇，经常会偷偷把菜放到厨房，或是帮忙打扫那些闲置的房间，还会把水缸挑满水。

就连现在也是如此。

此刻，阿吟正在后屋里做针线，听到有人从后门进来，心想八成又是谁来帮忙了，所以并未停下手上的活计。

“阿吟姐姐！您好啊！”阿通来到她身后，轻轻坐下。

“我还以为是谁呢，原来是阿通啊！我正给你做腰带，明天浴佛节时要戴吧？”

“嗯，给您添麻烦了，真不好意思！原本我可以自己做的，但寺里的事情也一大堆……”

“没事的，反正我也闲得慌……再不做点事，又该胡思乱想了。”

这时，阿通瞧见阿吟身后的佛灯盘里点着半截蜡烛。佛龛里供着两个牌位，上面写着：

享年十七岁　新免武藏之灵位

同年本位田又八之灵位

这显然是阿吟的笔迹，佛龛周围还供着少许清水和鲜花。

“咦……”阿通眨着眼睛问道，“阿吟姐姐，莫非有人来送信，说他们确实战死了？”

“没有。但是……现在这种情况不就等于死了吗？我已不再抱有希望了。关原大战是在九月十五日，我只能把那天当作他们的忌日了。”

“我不信！”阿通使劲摇着头。

“他们不会死，不久就会回来的。”

“你梦见过又八吗？”

“嗯，经常梦到。”

“看来，他们的确是不在了。我也经常梦到弟弟。”

“我不信！我们不要谈这个话题了！我要把这个不吉利的牌位砸烂。”

阿通眼里充满泪水，起身吹灭佛龛里的蜡烛。似乎这样还不足以消除心中的反感，她又拿走了供奉用的鲜花和清水，“哗”的一声把水泼在隔壁屋的屋檐下。此时，泽庵恰巧坐在那儿，水正好溅了他一身。

“啊！好凉啊！”他一下子蹦了起来。