四

武藏在武坛的指导越来越严格，当然不是耳提面命，大多只坐在师范台，以目示意，门人却像受鞭策般奋起努力。

门徒的数目以长冈寄之为始，为数甚众，但实际勤勉练习的仍以青少年为多。其中最出色的是寺尾信行，其次是野田市太郎、和田金弥、山东小源次等，武藏五人团的儿子都极为出色。信行的弟弟孙之丞也进步神速。

近来，竹内数马渐渐崭露头角，似已迫近信行的程度。年纪也比信行大两岁。岛原之役时，任忠利侍童，与十四岁的信行（当时叫求马助）先后冲入敌阵。敌人射出的子弹太猛烈，所以己方的人拉住数马暗红色的战袍袖子，要阻止他。

但奔驰中的数马把战袍袖子砍断，爬上石墙，跳进城里。

这时，从另一入口攻入城内的柳川城主立花飞守宗茂，看到数马奋不顾身，感佩道：“虽是他藩的武士，也叫人敬佩！”

忠利亦知此事，城陷后，把关兼光短刀送给数马，并赐禄一千五百石。这短刀直接炼制的无铭之刀，边缘是红铜，用铁制成。向为忠利所珍爱，自赐给数马后，数马进城谒见时，忠利常向他借来佩带。

“数马，那短刀借我一下。”

武藏未赴熊本之前，他师事松山主水，反对武藏。在岛原随尾藤金右卫门拜访武藏后，转向偏袒武藏。武藏到熊本后，随金右卫门进入武藏门墙。

一天，林外记使者来武坛，口头传达道：“求官的兵法者来访，本领似颇高强，请上殿在御前试试其本领。”

不报来者之名，却要武藏去会试，外记想必以为对方本事确实高强。但武藏却即席回答：“即派一门人往试。”

说后他即把使者遣回。刚好非轮值的竹内数马在武坛，武藏唤来数马，简单交代道：“数马，你上殿去比试，详情到主上之前即可知道。”