四

吉冈门的次子，那就是清十郎的弟弟传七郎喽！

“是不是为了那件事？”

武藏想起来了。

自己造访四条武馆之时，门人曾说过，小师傅的弟弟传七郎跟朋友去了伊势神宫参拜。如果他们返回时路过这里，那眼前这三人很可能是传七郎的朋友。

“我和澡堂真是犯冲啊！”

武藏心里想着，暗自戒备起来。之前在宫本村时，自己遭到又八母亲阿杉婆的暗算，被敌人围困在浴室里。现在，自己又要与积怨已久的吉冈宪法次子传七郎在浴室里不期而遇。

传七郎虽然出门在外，但对京都四条武馆发生的一切，必定也有耳闻。要是他知道自己就是宫本，肯定会拔刀拼命。

武藏默默想着心事，那三人并未察觉到什么，他们得意扬扬，说得兴高采烈。内容似乎是他们一到此地，就去柳生家下了战书。武藏知道，自足利公方的时代起，吉冈家就是武术名门。柳生宗严在未改名为石舟斋之前，与吉冈宪法肯定多有往来。现在，柳生家仍不忘故人，特意派管家庄田喜左卫门来客栈看望吉冈家的人。

柳生家的礼节可谓十分周到，然而这几个年轻的城里人却嗤之以鼻，还说什么“圆滑”，“心生畏惧，敬而远之”，“名不副实”，等等。他们简直就是自鸣得意、自以为是。

自从武藏踏上这片土地之后，已对柳生城内外的状况及当地风土人情有了充分的认识。在他看来，这几个不知天高地厚的家伙，实在可笑至极。

这些身居大都市的毛头小子，每天都能接触到新鲜事物，可自己却像井底之蛙一样，眼界狭小，丝毫认识不到石舟斋这个上等武士所具有的涵养是如何深厚。很多和柳生家一样的优秀武者远离了中央集权和浮华的生活，隐居在深山里，他们甘于寂寞，历经数十年磨炼终于修成正果。就在外界还把他们当成一般的乡下武士时，武学大家石舟斋横空出世。如今，他的儿子但马守宗矩，备受德川家康的重用；兄长五郎左卫门、严胜更是以骁勇善战著称；他的孙子中，也有一位青年才俊兵库利严，如今受到加藤清正的赏识，也是爵禄丰厚。由此可以看出，这些山野中的英豪已经开始在日本社会中崭露头角。

仅就武学家的声望而言，吉冈门远超过柳生家。但是，所谓的声望只属于过去。然而，传七郎及其随从到现在都还没意识到这个事实。

武藏觉得他们的得意既可笑又可悲。

想到这儿，他不由得苦笑起来。为了远离那三人的谈话，他只好走到浴室角落的水管处洗头。他解开发结，用一块黏土轻轻蹭着发根，他已经好久没有这样痛快地洗过头了。

此时，又听到那三人说道：

“啊！真舒服！”

“旅途劳顿，泡澡最能解乏了。”

“要是晚上再有女人陪着喝两杯……”

“那就更棒了！”

他们边说，边擦干身子，走了出去。