三

去年九月，佐渡代表忠兴上江户将军府谒见的时候，顺路去叩访兴秋。两个知心的朋友，彼此不提时事，只是叫阿悠煮茶品茗，闲话故旧。这时，兴秋突然一本正经地说：“佐渡，你能不能把阿悠接去？”

“什么，主公？这又为何……”

“身如漂萍，前途的命运不言而喻。做父亲的，实在不忍这孩子也跟着自己惨淡一生。”

兴秋的慈父之心，深深地使佐渡感动。妻子前年悼亡，现在只剩下兴秋父女二人相依为命。他是爱女心切，才能下得了这样哀痛的决心。

“阿悠，到佐渡家去吧！”

兴秋又朝阿悠说。阿悠一瞬目不转睛，呆呆地望着父亲。这以后，三人又商量了好久，阿悠终于点头，答应到佐渡家去了。这不仅是为了自己，也为了给父亲自由，让他能无挂牵地朝着信念迈进。

佐渡也答应了。这是因为他不仅为兴秋的慈父之心所打动，也为了悠姬得天独厚的才气。不论书法、绘画，她都使业师光悦为之惊叹不已。佐渡爱惜她的才气，很想在险恶的世路以外，让她发挥天赋之才。

佐渡此后到了江户，一个月后，归途再访兴秋，把悠姬带回小仓。当然，对于悠姬的身世是严守秘密的，对忠兴也只说是前年亡故的嫁在乌丸家的胞姐遗孤，给蒙混过去了。

他礼聘本藩的学者、文人，负责悠姬的教育。

她的美貌和才能，很快便在府中传开，成为青年们憧憬的对象。寺尾新太郎就是其中之一。

可是，佐渡对悠姬却寄以无穷的奢望：把她教养成才色兼备的女性，遣嫁大国为王侯之妃。

这时，佐渡把对武藏的牵挂也丢开了，笑嘻嘻地望着悠姬。端坐在幽暗的书斋中，望着佐渡，笑容可掬的悠姬俨如一朵含苞待放的鲜花。

突然，悠姬打破了静默。她说：“伯父，宫本先生不知怎样了？”

佐渡像从美丽的梦境给惊醒过来似的，皱着眉头。

“武藏吗……早已不知动身到哪里去了吧。”

“哎？不，我不这样想。他一定会来拜候伯父的。”

“哦，是吗，为什么？”

佐渡对悠姬的话是从来不愿轻易忽略，一定会加以考虑的。

就在这时，门外有人叫道：“老爷，宫本先生求见。”