我们回爱荷华待了几个星期后，另一个机会出现了。我们在静修所刚刚见到的许多FIRE博主将参加世界上最大的个人理财媒体会议。参加会议的有一千多名博主、作家、演讲者、播客主持人和个人理财专家。个人理财媒体会议在达拉斯召开，如果我们的摄制组到场，我们可以为这部纪录片进行很多非同凡响的采访，而且成本很低。
所以，我们又一次和乔薇道别，上路了。所有这些旅行——科罗拉多之旅、厄瓜多尔之旅，以及现在的达拉斯之旅都很重要，但不间断的旅行让人筋疲力尽。我怀念在科罗纳多度过的轻松的跟妻女在门廊上喝咖啡的周六上午时光。
除了许多熟悉的面孔以外，个人理财媒体会议与静修所有很大的不同。这是一个在巨大的会议中心举行的典型的大型会议。
在第一天，我与知名播客主持人布拉德和乔纳森在展厅里散步，我看到了一个又一个的粉丝走到他们面前来讲述他们的播客如何改变了自己的生活。“同去年相比，FIRE绝对是今年更热门的话题。”活动组织者菲利普·泰勒告诉我。确实如此，能参与其中，我感到很荣幸。
在厄瓜多尔见到宝拉·潘特的几周后，我和她一起出去玩，当时她正在准备发表主题演讲。她的主题是忘记观众的需求，忠实于自己的声音，因为真实最终让你难忘。这引起了我的共鸣。在拍摄纪录片的过程中，在我遇到的人当中，支持我拍FIRE纪录片的大有人在，反对我拍FIRE纪录片的人也很多，但最终我必须做我认为应该做的事情。
我在个人理财媒体会议期间组织了一次圆桌会议，与会者都是FIRE社区最具影响力的人物。五百天实现财务自由的卡尔、百万富翁格兰特·萨巴蒂尔、节俭的丽兹·泰晤士、“我们的下辈子”博客博主坦贾·海丝特、“疯狂五神”博客博主布兰登·甘奇和“慢慢致富”博客博主罗斯。
首先，每个人都谈了自己是如何阴差阳错地踏上了FIRE之路的。卡尔说他跟我一样发现了“钱胡子先生”的博客，他的生活马上随之改变了。坦贾发现了一本名为《如何提前退休》的书。大家一致认可的是践行FIRE不需要擅长数学。数学很简单，生活方式的改变却很困难。
接着，他们又谈到了特权。谈论很多人认为遥不可及的生活方式有什么意义呢？丽兹指出，系统性的障碍让很多人不能考虑FIRE。“如果你要到晚年才学习理财知识，或者一辈子不学，我不知道你该如何走上FIRE之路。”
看到这群“货币呆子”对运动的核心看得如此精辟透彻，我很吃惊。能成为FIRE社区的一员并通过纪录片来呈现这段对话内容，我深感兴奋和欣慰。
在达拉斯的另一个收获是有更多的机会与布兰登在一起。我们在厄瓜多尔相处得很好。在个人理财媒体会议的采访中，我和泰勒邀请他来我们在爱彼迎网站上租的房子里喝咖啡。布兰登出版了一些与税法、退休、储蓄和投资策略相关的研究性书籍。我和泰勒希望他能看看我们那些杂乱的数字并帮助我们制订一个更全面的实现FIRE的计划。下面是他告诉我们的。
削减开支的基本原则：“疯狂五神”的建议
布兰登（FIRE的疯狂践行者）说FIRE的理念很简单，由此打开了话匣子。重要的是不要沉迷其中的细节，细节很重要，但最重要的是坚持基本的原则。多挣少花，存钱投资。他说减少开支的最好方法是专注于像汽车和住房这样的高价商品。
1.多挣少花
布兰登说，有时人们混淆了储蓄和FIRE的投资组成部分。投资很重要，人们有时偏离了真正重要的东西。
只要你在存钱，你就在进步，但是FIRE的关键是快速存钱。尽可能快地存钱比用一种特殊的方式把这些储蓄用于投资更重要。
为了说明这一点，布兰登说如果我和泰勒把收入的50%到70%存在储蓄账户里，其他什么也不用做，我们也会生活得很好并最终实现FIRE。他不是说我们不应该投资，他只是说存钱是重中之重。
布兰登仔细检查了我们一年的旅行预算，发现我们做得很好。我们的预算是每月开支4200美元（同在科罗纳多期间相比，我们的开支减少了55%，令人惊叹！）。但他认为我们还有办法减少开支，这样如果我们在新的城市里维持这个预算，在我们的收入水平不变的情况下，最终达到50%到60%的储蓄率是件轻轻松松的事。
此外，我和泰勒最近还存了不少钱。我们带着2万美元的现金开始了我们的旅程，在过去的三个月里，我们一直在攒钱，我们现在有5.4万美元现金。布兰登说，这笔钱足以支付我们一年的旅行费用，这比我们的预算还多。显然，我们不会增加支出，但我被这个简单的事实所震撼。
如果我们突然停止工作，我们可以用剩下的钱维持十二个月的生活开支。想想我们过去靠薪水过日子的方式吧！我们现在的存款比以往任何时候都多，这是我们得益于FIRE的最有力的“证据”。这是我成年后第一次感受到的一种自由，直到今天，这种自由感依然伴随着我。
2. 投资差额
布兰登谈了为什么投资是重要的。FIRE的关键是让你的钱为你工作。当你的钱在银行账户中睡大觉的时候，它实际上在贬值。为什么呢？因为通货膨胀的增长速度高于大多数银行账户所产生的利息。如果同样多的钱投资在股票市场，它就会增值。
例如，拿我们的情况来说，布兰登指出我们的现金太多。拥有54000美元可能感觉很棒，但我们活期存款账户的利息不到0.1%。布兰登说，我们应该拿出一部分积蓄进行投资，赚取5%到10%的利息。
好哇，我们的现金太多了！嘘，由于通货膨胀，钱正在贬值，所以让我们赶快明智地投资吧。
我们不将现金用于投资的理由有三方面：第一，我们对股票持谨慎态度，它们的价格似乎很高。在2017年，我们处于前所未有的强劲而持久的牛市，未来可能不会是这样。第二，我们在为房子首付存钱。第三，我们对购买租赁房产的想法很感兴趣。
布兰登解释说，担心股市的风险和价格是浪费时间。从历史上看，股市会随着时间的推移而上涨或下跌，买股票最好能长期持有。根据短期低点和高点买卖股票，是一种需要避免的投资错误。
“把握大盘的时机有什么错呢？”我问。
“那样你会输的。”布兰登说。
他说有两个选择。我们可以随机进行一次性投资，或把钱分成几部分，然后每隔一定时间投资。从统计学来说，第一个选择更有可能赚更多钱，但第二个选择（被称为平均成本法）对新的投资者来说可能更好些。在这种情况下，当我们准备好了的时候，我们可以投资3000美元。因为VTSAX指数基金的最低投资额为10000美元，我们用3000美元投资一家类似的基金VT**X，该基金的最低投资额为3000美元。（如果你的投资金额不足3000美元，可以查看VTI的最低投资额，该基金也被FIRE审核通过。）
定义： 平均成本法（DCA）
平均成本法是一种投资技巧，指在特定间隔期间（例如每月买入一次）买入固定金额的某资产的投资策略。平均成本法的目的是规避市场的波动性对投资人最终收益造成的负面影响。人们对于这种策略众说纷纭、褒贬不一，但我和泰勒发现，这种策略帮助我们克服了最初将储蓄投入股票市场的阻力。
我们的计划是来年对3000美元做增量投资。当我们的投资达到10000美元大关时，先锋集团会自动将我们的投资转入VTSAX。
布兰登也认为准备买房是储备现金的正当（以及必要的）理由，他说购买租赁房来创收是另一种投资的好方式。
提早动用退休基金
在达拉斯，布兰登还回答了一个问题，这个问题自从我们开始FIRE之旅就一直困扰着我。
如果我们直到五十九岁半才能动用退休账户里的钱，那为什么还要存入那么多钱？布兰登对此做了广泛的研究，所以我找对了人。
他解释说，这种退休金计划除了税收优惠外，在退休前也有许多提前支取的方法，并且不用交罚金。一种最流行的方法是“罗斯转换梯”，即将退休账户或其他延税型退休账户里的钱存入个人退休账户，然后取出来，这样是免税的。其他方法包括第72条，这是一项国税局津贴，即在退休前从退休基金中提取固定金额的钱，不用支付10%的提前支取标准罚金（你仍然要为基金纳税，只是不用支付罚金）。
3.关注你的汽车和住房预算
在一起出去玩的时候，我们仍然租了一辆车——那辆2016年产的马自达。我担心他会认为我是另一个粗心的消费者，于是我解释了我的杀手交易谈判。我每月只需支付250美元（为期三年），然后，就有资格以12300美元的价格买下这辆车（租约到期后这辆车的估计价值大概13000美元）。多划算啊！
布兰登不以为然。他建议我们立即想办法解除租约，即使那样要花费几千美元也值得，然后用5000美元现金买一辆车。
这就是传统上“好”的花钱方式与FIRE生活方式的又一巨大区别。我对那次租赁谈判感到特别自豪，甚至我的家人和朋友都认为我做了一笔好买卖。
但布兰登不这么看。等我把车买过来的时候，我的车已经不值13000美元了，但每月付250美元（为期三年），等于我买了一辆全新的车，只是延迟付款。汽车是贬值的资产，而且我的车每天都在贬值。
总而言之，我最终花2万多美元买了一辆越来越不值钱的车，直到它“触底”到原来价值的三分之一或四分之一。当你践行FIRE的生活方式时，你必须要你所有的钱为你工作。根据定义，贬值资产随着时间的推移失去价值。什么是贬值资产？几乎任何贵重物品，包括钻石首饰、船只、电子产品，当然还有汽车。
我问：“这种贬值不正是开车的代价吗？我的意思是，我们需要一辆交通工具在这个世界上转悠啊。”
布兰登解释说，一辆车不一定是贬值资产，或者至少贬值没有那么严重。他说，二手车的最佳价位应该在5000美元左右。在达到一定的贬值点后，二手车贬值的速度就变慢了。用5000美元你可以买到一辆可靠的二手车，其行驶里程低于十万英里。如果你不经常开车，这样的一辆二手车至少还能让你开上十年。
“如果我们买一辆1万美元的车呢？”泰勒问道。我知道她在想念着她那辆早已被开走的宝马的真皮座椅。布兰登无动于衷：“买5000美元的吧。”
最后，我和泰勒跟布兰登讨论了租房与买房的利弊。这涉及的面更多，不是简单地选择最便宜的就行。
在本德，我们发现我们可以租一套三居室的房子，每月租金大约2000美元。我们可以买一套三居室的房子，价格为40万美元。为了确定哪一种更经济，我们不得不算笔账，因为按揭贷款，房子价值因市场而异。例如，在科罗纳多，租房是我们唯一可行的选择，因为我们买不起百万美元一套的三居室房子。在本德，我们幸免于难。利用《纽约时报》提供的免费的“买与租”的计算器，布兰登帮助我们找到了这个问题的答案。计算器告诉我们，如果租金低于1517美元，那么租房会比用三十年的贷款买40万美元的房子更划算。然而，本德的租金至少是每月2000美元，那么以40万美元的价格买下同样大小的房子就是更好的决定。
布兰登强调，我们必须做一个长远计划。如果你下定决心要买一个永远的家，并在这座房子里终老。如果你能让这些数字在你的预算中有意义，你就应该买房子。但如果你不喜欢维修或者在不久的将来会搬家，租房可能是一个更好的选择，无论计算器上怎么说。
我和泰勒都表示我们想拥有自己的房子，这是我们离开科罗纳多的首要原因之一。我们决定将54000美元现金用于活期储蓄，以便我们看好房子就可以付定金。布兰登同意我们的决定，但他警告我们，一旦我们不想买房的话，我们应该将其中的一部分现金用于投资。它在银行账户里的每一分钟都在失去在股市为我们赚钱的机会。
FIRE故事：西尔维亚，华盛顿州西雅图
卡特里娜飓风如何让我追求财务自由
财务自由前的职业：审判律师
目前年龄：三十八岁
财务自由年龄：三十二岁
目前年度支出：2万美元
FIRE对我来说意味着什么
2005年我从新奥尔良的法学院毕业，刚刚在一家公司得到了一份工作。当飓风警报来临时，我只带了一套衣服和我的狗，别的什么也没有。
我要去工作的那幢楼被摧毁了，那家公司告诉我，六个月以后他们才能雇用我。一周后，由于飓风的影响，我的房东告诉我，如果我想解除租约，我必须在三天之内离开我的公寓。我把需要的东西都塞进我的车里，不需要的一律扔掉。卡特里娜飓风让我知道了，财产无关紧要，你拥有的一切都有可能在瞬间消失。
我的FIRE之路
我一直很节俭，但我完全没有在意学生贷款，当我从法学院毕业时，我有了10万美元的学生贷款。我完全吓坏了，我决定尽一切可能尽快还清债务。即使在我当律师期间，我也会在晚上和周末去送外卖。知道我是律师的人点了比萨，见面就认出了我。
我靠送外卖赚的钱生活，我所有的工资都用于偿还我的学生贷款。后来，我的事业发达了，收入增加了，但我仍然过着节俭的生活。这就是关键所在。即使你的薪水增加了，依然要节省你的开支。
做一个财务自由的单身女性很有趣。我对约会的看法被财务自由彻底扭曲了，因为我不想去吃大餐或在约会时浪费很多钱。这也让我在对潜在合伙人的事情上更具判断力，比如对方是否有信用卡债务和超支。
简而言之
√ 2012年，我获得了财务自由，并拥有100万美元的存款。
√ 我每月花50美元买副食品，住在西雅图四百一十七平方英尺的公寓里。
√ 我还在工作，经营着自己的小律师事务所。
最难的部分
我想我高估了没有时间表、没有最后期限和没有行程的生活。这是我还在工作的部分原因。有时，我觉得财务自由的理念比财务自由本身更好。
最好的部分
我更有信心去追求我想要的，因为即使得不到也不影响我的生活方式。它让我更勇敢地追求我想要的东西。例如，我工作的律师事务所不允许我往我的退休账户里存款，又无法给我提供一个储蓄账户，我就选择辞职自立门户。如果我没有实现财务自由，我就不敢冒着失业的风险辞职。
我给您的建议
不要拿自己和别人比较。弄清你的目标是什么。不一定非要到一定年龄就退休。决定以后怎么做，不要顾及别人的闲言碎语。