接下任务, 就要认真对待。免费借用旅店场地，交换条件是给老尾巴定制安眠梦境。参考过去在“美梦成真”的工作经验，姜明星先找到老尾巴, 进行了一次深入的客户访谈。
访谈以前, 她惴惴不安，生怕老尾巴阴晴不定，又举钳蛰她；访谈结束后，她的情绪却变得更低落。
回到房间, 拉开光脑，把画面切到还未完全做好的大沙虫上，姜明星端详半晌, 慢慢道：“老尾巴说, 这十几年间，他一直在给沙虫众交保护费。那些人有组织、有纪律、有资金，他们成立了一个回潮安保公司，以公司业务的名义, 与空港附近的餐厅、旅店、纪念品店等都签订了协议，合理合法，公然勒索。”
“他们果然不是普通的街头混混。”投影画面上浮现出几只电子狗, 凶神恶煞, 守卫着巨大的沙虫，“据老尾巴说，回潮安保公司除了征收保护费以外，贩卖沙掌人也是他们的主要业务之一。沙掌人对新文明适应得比较差, 容易相信别人, 又是开垦荒漠最好的劳动力, 是笔低成本、高回报的生意。”
“当然, 明面上也说得很好听。”姜明星别开了脸，看向窗外，“叫劳务咨询中介。以去城市、工厂、公司打工的借口，将沙掌人骗到远方去，做劳工。”
“埃里蓝可能是因为年纪太小，无法通过年龄审查线，所以才被丢给底层的街头治安组当杂役用。”
“老尾巴说，从无数实业公司进入荒沙行星，将它改名为667号小行星以后，它就经常在睡梦中惊醒。”姜明星若有所思，“它常常在梦里目睹巨大的沙虫，一张嘴，就将小旅店吞个精光。”
沈玦道：“这听起来像是一种变相的精神控制。我在星网上看到许多帖子，阐述关于沙虫的都市传说。但那样反常的生物，原本就不太可能在食物贫瘠的荒漠中出现，这更像是……为了恐惧，刻意被制造出来的概念。”
呼出一个新窗口，沈玦打开联邦官方的企业信息中心，输入回潮安保公司的名字。姜明星凑上来看，只见一幅干净的资产关系图。股权结构清晰，规模不大，没有任何不良纠纷和官非牵扯，看上去普通又健康。
【安全安心，回潮安保。】系统竟然还在用甜美的声音，播广告。
姜明星对着光脑做了个鬼脸：“去你的吧。”
沈玦从左到右，依次点开回潮安保的股权人信息，再次展开地毯式搜索。他的检索判断速度很快，姜明星眼睛都不敢眨，死死盯着，却只看到浏览页闪烁切换，一点儿没看清楚其中过程。
页面最终停下来，出现在姜明星面前的……
是一个至尊VIP充值界面。
姜明星：……
好啊你小沈同学，一顿操作走位**，竟然是为了充钱！
沈玦道：“年费三百二十八，使用优惠券在六十秒内充值有八折优惠，试用期一个月。我会记得在续费前掐掉订阅，最终消费只会有二十二元，请宿主尽快点击充值，避免错过优惠。”
……二十二块，那敢情好。姜明星放下了心，高高兴兴点了充值。
她付完费，沈玦接手光脑，继续一顿操作如风，最终定格下来的画面，是一个仿佛蜘蛛网一般、四通八达、复杂交织的某公司资产关系图。
“热情沙漠集团公司……”姜明星眯起眼睛，一字一字念出了页面顶端的名字。
甜美的女声回应她提及的关键词：【热情沙漠，星际联邦最大的实业集团之一。集团公司在医药、能源、旅游、酒店等产业均有建树，秉持绿色环保、包容持续的发展理念，旨在为更多星球提供人性化的基础设施。】
沈玦：“要解释清楚，比较复杂。简单来说，回潮安保公司股东中的企业管理主体，也在另一家劳务中介公司占有股份。通过那家劳务中介公司，又能找到另一间咨询事务所。……以下省略，总之，这些利益，最后都会导向热情沙漠集团。”
姜明星无言点头。
热情沙漠集团旗下，最出名的是他们的高端酒店产业。这些酒店遍布联邦各处，以凸显行星风貌的个性化设计为最大卖点，唯美景观佐以无微不至的服务，很受有钱人和娱乐明星追捧，在整个星际联邦都颇有名气。刚出空港时，远眺沙洲望见的花园酒店，就是热情沙漠的手笔。
回潮安保公司的幕后老大竟然是热情沙漠，难怪他们能在667号小行星横着走。姜明星默然不语，她忽然觉得，眼前被塑造起来的世界，也不过是舞台上的一幕滑稽戏。只要有人意动，一扯幕布，这些精心搭建的廉价布景，随时都可能变成一地垃圾。
“难怪老尾巴睡不着。”她道，“难怪他总是梦到比楼还高的沙虫。”
她又想了一想，道：“对，虽然很难过，但是我什么都做不了。可是我至少能试试看，让他睡个好觉。”
沈玦摇头道：“至少你还可以，让他们——好好睡上一觉。”
姜明星若有所悟。
她能帮助到更多的人，不止老尾巴一个。
*
钉上惊奇笑笑屋的标牌，第一批梦境盒子，摆上了老尾巴旅店的柜台。所有入住客人，都会得到一小盒梦境试用装。
知道沙虫众的背景后，姜明星在设计上做得比较谨慎。第一批面向公众的产品，走的是比较平价、简单的路线，以纯风景和微动态环境为主，没有加入可能会引起争议的部分。
那些拿大怪物开玩笑的设计，目前都还只是老尾巴专供版。
即使如此，星网上关于惊奇笑笑屋的讨论，已悄然在各板块的角落里现身。
【五块钱，你买不了吃亏，买不了上当。】
【昨天开了一个森林盒子，睡得差点迟到，但我还是觉得很值。】
【想不到667号还有服务这么细致的民宿旅店，下次还来。】
【不是托，我建议大家都试一试，简单的快乐。】
……
沈玦将这些帖子推给姜明星，姜明星一边看，一边啧啧称奇。
“我没想到。”她是真的惊讶，“这就是一些最普通的景观啊……森林，海滩，夕阳，泉水什么的。调制了一些助眠的音乐和声效，还加了一些水生调或是雨后的香气……”
“大家竟然这么喜欢。”
埃里蓝笑眯眯地道：“埃里蓝也很喜欢。”
自从许诺要誓死追随姜明星以后，这段时间，埃里蓝一直在跟着姜明星练习梦境制作的技术，同时也被她按头要求练听说读写，认真学习联邦标准语。它对现状很满意，仔细雕琢手里的小怪物模型；却不知道姜明星为它愁得直掉头发。
虽然有个免费的小帮手是很好，但经深思熟虑后，姜明星的良知战胜了她贪小便宜的心思。
埃里蓝还只有十几岁，它不应该打工，不应该跟着自己闯社会。
它只应该做一件事：回学校，去读书！
可是埃里蓝的族人，都在哪儿呢？该不会被热情沙漠一窝坑走卖了吧！
想到回潮安保公司背后盘根错节的利益蛛网，姜明星就觉得头疼。
这件事超出了她的能力范畴，是以她个人之力，完全不可能抗衡的对手。
“可你为什么要对抗呢？”沈玦提醒她，“你可以和他们……做生意。”
姜明星：？？？
“惊奇笑笑屋已有名气，你完全可以通过老尾巴搭桥，谋求和他们合作。热情沙漠既然在667号小行星上发展旅游业和酒店行业，必定有用得着沙掌人的地方。成为他们的合作方，我们有机会接触到内部资料，定位到那些沙掌人的去向。”
姜明星信服地点点头。这都是现在的她能做得到的事。
反抗不是对抗，反抗不是对抗。把这句话对自己说了几遍，她忽然间拥有了再往前一步的勇气。
“埃里蓝。”姜明星蹲下身，看着它的眼睛，“你的家在哪？”
“你不想——回家吗？”
埃里蓝有些惊讶。它翻翻眼皮，阖上眼睛又睁开：“家——卖掉了。大家，都走了。那个人类说，带我进城，为他工作，帮我找——”
姜明星眨了眨眼，本来准备好的话语，一时凝在舌尖。
埃里蓝笑了笑：“家——家变成酒店了。没有家了。”
“但我现在很好。”它急急解释道，“我会好好工作，认真学习……”
姜明星忽然伸开手臂，用力抱住了小沙掌人。
埃里蓝慌乱颤抖，想把刺收回去。但没赶上，还是扎了姜明星一胳膊。
“姐姐，你不要哭。”虽然不知道姜明星为什么突然抱它，但埃里蓝觉得，她好像有点难过。
学着姜明星以前的动作，埃里蓝伸手碰碰她的头顶，“不好的事情，都会过去的。”
姜明星放开了埃里蓝，有点不好意思地道：“嗯，都会过去的。”
没过几天，新一批的梦境盒子，送到了老尾巴的面前。
与上一次的基本款不同，这一次的梦境系列，简直是在玩极限挑战。
——杀死沙虫的五百种方法。
看着这个系列的命名，老尾巴就已笑不出来。
包装盒上，图如其名，尽是些重拳出击，暴打沙虫的花式演出。
把沙虫吹成气球，送进外太空漂流。
把一堆沙虫排成多米诺骨牌，然后连环倒地。
跟随滑稽的音乐，跳着扭扭舞，然后拦腰折成两半。
至于主打款，当然还是那个——小沙掌人持着巨大的仙人掌刺，灵活冲刺，怒斩沙虫的梦境。
平心而论，梦境捏得很巧妙。怪物的造型捏得不太熟练，但因为笨拙，反而显得可爱诙谐。
姜明星直视着老尾巴阴晴不定的面部，轻松道：“这些都是给你的。”
“我想……和你谈个合作。”
老尾巴哼了一声，森森然道：“你们人类，总是那么狡猾。无事献殷勤，肯定没好事。”
姜明星道：“我想把梦境卖进热情沙漠酒店。你能帮忙吗？”
“我知道你有办法。”她小心避开老尾巴阴森森的视线，“你的旅店地理位置很好，他们却没有买走，任由你独立经营到今天。你应该……在热情沙漠集团，认识一个两个朋友吧？”
老尾巴道：“原因？”
姜明星略一思索：“我和人打了赌，赚不到一百万，就会被送进警察局。……”
“你也明白吧。”她吞吞吐吐道，“在你这里赚钱，有点儿……慢。”
“但我们可以分成。”
老尾巴果然受了刺激，脸色黑得像锅底。
对不起对不起，老尾巴先生！姜明星表面酷拽自信，其实心里正在拼命道歉。
蝎人与沙掌人素来不睦，如果她提要帮埃里蓝的事情，只怕对方不会同意。
但利用他们的好胜心，说不定……能达到事半功倍的效果。