陈挚教祝锦宸与自己并肩而行，又让随从们都慢着些走，好给两人留下说话的空间。

“锦宸，一别月余，你这段日子是怎样过的？住在哪儿？吃的什么？”

“你家中的人呢？怎么也不照看着你一些。我记得你还有三位姊妹，你不去寻她们么？”

“这样吧，等我爹回来，我就求他帮你想想法子。我家还有位叔父，在安庆做香料生意。回府以后，我就着人送信，问问口风，如果能在商行中帮你谋个职位，也是美食一桩。”

拳拳好意，听起来倒是一片真心。祝锦宸不忍拂他兴致，避重就轻道：“真想帮我，就给我弄点吃的吧。”

“这有何难。”陈挚笑笑，“正巧打了野味，今晚我让他们备一桌山珍宴，保管你有口福。”

两人热络地说了一阵，马队行至官舍侧门。马蹄声响，门中早有家仆出来接应马匹、帮忙卸物。今日狩猎，收获颇丰，本该是个拍衙内马屁的好机会，但众人出得门来，一看见祝锦宸，登时全都成了哑巴。

“少爷，这……”一个带头的老仆颤颤点着祝锦宸，满面嫌恶之色。

陈府衙内往日与名震东南的明霞坊少当家过从甚密，那也就罢了。但今时不同往日，明霞坊在贡品上犯了事，全府被抄，怎能再与他们县衙府上的人往来？祝锦宸其时又着一身粗布烂衫，蓬头垢面，叫花子的外形。叫这种人进得门来，辱没陈家事小，点污了县太爷的名声，才是头等大事。

遭人冷眼，正在祝锦宸意料之中。他乐得溜走，当即喜笑颜开，冲陈挚拱手：“既如此，我先走了啊。”

陈挚想到家仆们可能会有异议，却没想到目下诸人，众口一词，竟都劝解他快将祝锦宸送走，顿时动了肝火。

他家中规矩繁多，处处约束，陈挚平素就常有不平之感，只觉自己空有少爷名分，实际过得比下人还不自由。今天他只是想帮祝锦宸一把，并非肆意胡闹，却又被这许多人管教，竟显得他在家中无足轻重，什么事也做不了主。

“祝三公子是我请来的客人。”陈挚一步上前，抡着马鞭，往地上狠狠一甩，恨声威胁道，“谁敢怠慢，就是和我作对。”

收了声势，他又转过来，硬是将祝锦宸拱进了门。仿佛要跟府中严厉的氛围叫板似的，他忽然对祝锦宸极尽殷切之能事，一边差人端茶递水、拿来点心果子，一边支使家仆去起炉烧水，伺候祝锦宸梳头剃须、沐浴更衣，场面很是浮夸。

祝锦宸就像个任人摆布的布偶，全身上下被强行翻新了一遍。

不过多时，立在陈府堂前的，已是一个剑眉星目、英气十足的锦衣青年，只是眼中多了几分阴霾沉郁，不似往日轻松。

陈挚正与其他几个帮闲说话，见祝锦宸出来，叫一声好，手一抬，飞过来一只缀着流苏，簇新簇新的三色皮球。祝锦宸一把捞住，顺手颠了一下，没好气道：“不吃饭？”

陈挚摇摇头，道：“料理野味总要费些时间，难道就等在屋里，浪费这和风丽日？”

他站起身来，示意祝锦宸看后院校场，炫耀之情溢于言表：“瞧见那风里飞的五彩绦子吗？我使人新造了一座球门，趁夜运进来的。你随我来，我点几个人，咱们踢一局，踢完正好吃饭。”

他说完话，也不管其他人答不答应，径自往后院去了。几个帮闲得趣，当然是抓紧机会，立马跟上。祝锦宸在心里暗骂一声，摸了摸自己空落落的胃袋，也只能跟上去。

到了后院，果然看见一杆孤零零立在庭中、披锦着翠的朱红色球门。陈挚三两下分好了队，给祝锦宸塞了两个后生，自己也带两个人，要来一场三对三。

“老规矩，”陈挚将那只三色流苏鞠球踩在地上，对其他人宣话，“传球抢球，各凭本事，咱们不设那些劳什子的禁制。”

“但若要进球，只能传给队长——”他点点自己，又点点祝锦宸，好让所有人都认清楚，“只有队长才能射门，别弄错了。”

其余人等一齐应声，各自琢磨起了如何才能博个出位表现。

祝锦宸却站在那里，透过球门上那一道圆眼，看远方一轮湛蓝晴天。

不知何处飘来一股若有似无的肉香，无孔不入地往他鼻子钻，叫他饿得更凶了。

*

一开球，祝锦宸就觉出了不对劲。

那几个帮闲，没一个是来踢球的。一个个的，分明都恨不得往他身上踹一脚。

明着要争球权，暗着拱身上来就是一撞。祝锦宸饿着肚子，体力不比平常，给那人撞得打了个趔趄，差点翻在地上。

勉力稳住身子，再追上去时，却见自己那俩队友左支右绌，漏洞百出，生怕放水的姿态不够高调。

他想截球，面前却总有人拦着。再一抬头，却见空中一道流彩弧线划过，陈挚已打入了第一粒射门。

“哎呀。”这位小少爷喜出望外，美滋滋地冲祝锦宸道，“如何？这些日子来我勤加练习，看来颇有长进呀。”

……他妈的。你长进了什么玩意儿？

若是放在以前，让着点风头，避着点陈家的势，也就罢了。今天从出土地庙起，祝锦宸就一路连滚带爬地倒大霉，这会儿还饿得前心贴后心，胸中除了一腔盛怒无名火，已经什么都不剩了。

他跟别人讲客气，谁又跟他客气了！？

祝锦宸咬紧牙关，一个滑铲把球铲飞，又一马当先，抢在所有人前面奔到边线。

——纵身高跳，一记头球破门！

彩色蹴鞠干干净净地，没碰着一丝儿木框，穿过球洞轻巧落到地上。

祝锦宸回落地上，匀了口气，不等其他人反应，已发狠劲儿追了上去。

……

没过一会儿，他于场地一角拔腿抽射，彩球凌空贯日，划开烈烈风声，又进一球！

场边翻牌计分的家仆小心翼翼，给祝锦宸这边加上一分，又加上一分，不免都有些心慌。

他们都以为，祝锦宸这个败家子和小衙内应是伯仲之间，顽劣得不分上下。今日才知，有些人虽不做正经事，却能在不正经的勾当上精益求精，做到出类拔萃、行业顶尖，也实是令人敬佩。

只是他赢得狠了，出了一口不平之气，陈小衙内的面子又要怎么办？

幸而场上几个帮闲细心体贴，和他们想到了同一处去。

他们互使了个眼色，两两上前，将祝锦宸挤在中间。混乱之中，不知是谁飞起一脚，结结实实对着祝锦宸的后膝盖弯来了一下。

祝锦宸本就饿得眼前发黑，全凭一腔血气在拼命。腿上忽然被狠踹了一记，眼前画面倏然失焦，叫他扑面跌在地上。

身后不知谁又落井下石，在他腰上用死力一踩。

浑浑噩噩中，他听到陈挚喊着他名字跑过来，大呼小叫，嚷着要请医生来瞧他伤势。祝锦宸不知哪来的力气，抓着地面撑起身子，一记头槌将他撞翻，高一脚低一脚地往外头走去。陈挚摔在地上，额角擦破了点皮，一叠连声地惨叫起来。众帮闲家仆都去抄家伙，一回头时，却发现祝锦宸的身影已经不见了。

“搜！把他给我搜出来！”人群中有人怒喝道。

“我真的没事，你们回来……”虚无缥缈的，是陈挚无力的阻拦声。

“天杀的混账东西，不识好歹……”趁隙而入的献媚声也不在少数。

祝锦宸蜷在花丛深处，听着外头喊喊杀杀，有气无力地笑了一下。

浮动夕色中，他的左侧前方，突然泛出一个闪闪发亮的大字。

——走。

字体方正，一笔一划，十分规矩，显然与午间那些骨牌花色，出自同一人之手。

不知怎的，祝锦宸心中忽然一振，身上淤伤，也不再那么疼了。

他竖起耳朵，发觉四周声浪果然平息许多，恐怕是以为他逃远，就往外追出去了。

他控制着动作，从花丛里悄声爬出来，朝那字指示的方向伏身逃去。

每到三岔路口，或是路线不明处，都会有字及时浮现，或走或躲，或指引他进屋暂避，或教他转角等待，一步一步，小心翼翼带他远离追兵。

县衙府邸，在外看时只能见到一扇清雅正门与两扇开得极窄的边门，是个外窄内宽的瓶式结构。祝锦宸过去到访，都有陈挚引路，从未留意过这里的建筑排布。今天仓皇逃命，他才发现这府邸内部有容乃大，少说也有百来间房屋。

若没有那字引路，以他现下狼狈形状，恐怕真要被困死在此处了。

九曲十八弯，绕到天快黑时，祝锦宸发现自己随着那铅字，来到了一处肉香四溢、炊烟袅袅的石造矮屋。

扒着窗偷眼一瞧，只见一个老妇守着炉灶，其他人似也出去了。

不是要带他逃出去吗？为何跑到这里来？

祝锦宸正在惊疑不定，却见空中又浮现出一个闪闪发亮的大字，飘飘****，悬垂在厨房某一口炉灶的正上方。

——吃。

祝锦宸狂喜过望，差点儿就放声大笑出来。

陈挚口口声声，要请他吃一顿山珍宴，没想到他还真能吃得着。

虽说仙家不入凡尘，但这个【吃】字，却给了祝锦宸种莫大的亲切感。

他从泥地里捡了块碎瓦片，信手往厨房门外丢去。屋内老妇听得声音，起身去屋外查看。祝锦宸即刻支起打拐的腿，翻身滑进窗户，起开“吃”字指示的那口大锅，拣出一只山鸡来。

他不敢多逗留，揣着山鸡又翻窗逃走，跟着字的指示，一路出了县衙府，神魂甫定。

自己锦袍上又是血迹又是尘土，形容可疑，街面上也不能久留。祝锦宸盘算了一回，决定先找个桥洞，钻进去把山鸡啃了。

出锅太早，煮的时间不够，火候稍微欠缺一点。如果能在柴炉上再焖一会儿，口感定然更好。

但他饿的惨了，只觉得这山鸡满口肥膘，油脂芳香，实是平生吃过的，最难得的美味。

大口撕咬完山鸡，他又去道旁树上折了段树枝，当做拐杖，一瘸一瘸地挪出城门，往山上走去。

那铅字再一次出现，在黑夜里闪着微弱的光，似是在为他照亮前路，教他莫要在山中迷失方向。

祝锦宸不由停下脚步，只觉山中风大，直教人迷了眼。

他搓了把自己冒水花的眼睛，定定望着那闪光的字，轻声道：“许下的愿望，还能改吗？”

——说。

祝锦宸钉在那里，只觉千百种翻腾滋味，不停歇地从泛酸的胃里奔涌上来。

他哑着声音，一个字一个字地往外迸。

“……我不要一夜暴富。一夜暴富，有什么意思？”

山风呼啸，轻轻拂起他指间紧攥着的细绸手巾。泪水和唇角咬出的血融在一处，无声渗进他的齿间。

“我要把织造坊夺回来。”

“我要把那些人踩在脚下。”

“我要他们敬我重我，再不能对祝家说三道四。”

“我要出人头地，我要衣锦还乡——”

“我要这天地间，再没人能瞧不起我！”

作者有话说：