三进士见孙承宗穿着青衣短打,在瓜棚下接见他们,他们并无不悦。

孙承宗地位崇高,在大明是帝师、东阁大学士、兵部尚书、督师,在东南府是秩比总理的资政,如宰相坐堂,可礼绝百僚,不在话下。

“原来老大人在此学圃,诚令我等羡慕!”秦士奇说道。

“休闲而已,老夫老迈,唯有此务,方可舒心,你们前途远方,不必羡慕老夫!坐吧”

瓜棚下有圆桌圆凳,皆为石制,孙承宗让他们一道坐下叙谈。

三进士向孙承宗请安,问他身体状况,是的,不错,身体还行,老当益壮。

孙承宗问起三人的情况,秦士奇首先说了他的经历,他丢官回乡闲住,作为进士阶层,在乡里属于士绅,无人敢惹,又有田地收入,他观书画画,不理世事,舒心安逸。

三年前(崇祯十一年)的大劫,仿似渔阳鼙鼓动地来,惊破霓裳羽衣曲!

是年,北虏酋首黄台吉派大酋多尔衮统帅军队从沈阳出发,绕道蒙古突破长城,到了京东,沿着运河往南打,一直打到济南,攻克了济南府的府城,连克一府、三州、五十五县,明朝的德王被清朝俘虏了,明朝山东的布政使、巡抚、知府都被清军杀了,这一次多尔衮俘获了人畜46万。

清军这次侵犯历时5月,转战2000里,克1府3州55县,满载而归,沿着运河撤退的时候,俘获的人、畜、财宝、金银几十里地络绎不绝,这样从长城口回去的。

八旗兵手段极为残忍,所到之处,“遍躁畿内,民多残破”,“荒草寒林,无人行踪。”

“一望荆棘,四郊瓦砾”。

“河北山东数千里,人民杀戮几尽,金人用子女牛羊马百皆席卷而去”。

从遵化到济南之地千里无人烟,手段之残忍、屠杀之野蛮、破坏之惨重远远超过日本鬼子之“扫**”。

多尔衮进攻时,山东大震,各处惊恐,谣言满天飞,鞑子穷凶极恶,民间相传他们三头六臂,巨口獠牙,吃人不吐骨头。

秦士奇所在的山东金乡接近济南,闻警而一日三惊,一点点小状况都足以炸营。

真要是来了,只怕鞑子一骑破千,一人夺县,不在问题。

秦士奇心忖汉贼不两立,他是正宗明朝仕大夫,不可能从贼的。

不得已,一家人离开家乡,先到徐州,之后辗转到得南京。

属于进士阶层,哪怕不为官,有同一阶层的接济,只须写字卖画,也能够生活得下去。

在南京的生活安定,但是让他深感失望!

北国生灵涂炭,南方歌舞升平!

仕大夫们醉生梦死,醉死梦生!

如北虏兵锋强盛,官员们该当为君分忧,训练兵马,以备作战?

然而南京兵部官员,经常不见坐堂,一打听,晚上到秦淮河上班,白天回家休息,哪来得了坐堂!

其余各部都是如此,经常请假,不会用心办差。

他看邸报,邸报乃是朝廷官府之间的信息汇集,不对外,以秦士奇的身份,看个邸报是小事一桩,真是触目惊心!

1月,李自成攻克汝州;张献忠至开县大破明总兵猛如虎。

2月,李自成围攻开封,虽不克城,却有张献忠攻克襄阳城,当时,杨嗣昌以襄阳为军府,饷金、甲器各数十万皆聚于城内。每门设副将防守。张献忠出川后,一日夜驰三百里,道上杀杨嗣昌使者,取其军符,以二十八骑进入襄阳城。夜半火起,居民望见火,以为满城皆贼,夺门出城,城溃。张献忠执襄王翊铭于南城楼曰:“吾欲借王头,使杨嗣昌以陷藩伏法。”襄王朱翊铭与贵阳王朱常法皆被杀。

贼焰嚣张如此!

正如张献忠所言者,使杨嗣昌伏法,杨嗣昌其时已患重病,闻此消息惊惧而死(或是自杀)。

至此,当初主持围攻中原诸贼的明朝两大臣:杨嗣昌挂掉,熊文灿奔东南府,官军其势已孤!

张献忠攻陷光州、随州,气势如虹!

4月19日,朝廷以总督三边侍郎丁启睿为兵部尚书、督师,节制陕西、河南、四川、湖广、江北诸军。

启睿本不知兵,受重任不知所为。受命出潼关,将由承天赴荆州,湖广巡按汪承诏将船藏起,启睿至,五日不得渡。折而向邓州,州人闭门骂。过内乡,同样不得入。军队只得行荒山,吃马肉。启睿闻自成军围开封,有军队七十万,不敢与之战!

不仅人祸猖獗,又有天灾肆虐。

4月至8月,吴江一带,大旱不雨,飞蝗蔽天。官令捕之,日益甚。米价每石银四两,民间以糟粮腐渣为珍味,或食树屑榆皮。各处设厂施粥,不够吃,民众多搭船出逃东南府!

6月,两畿、山东、河南、浙江、湖广一带,大旱,蝗虫起。当时山东等省连岁告灾,给事中左懋等督催漕运,道中驰疏言:“臣自静海抵临清,见人民饥死者二,疫死者二,为盗者二,逃离者四。”

有贼子李青山率领民众起义,阻断漕运,明廷大震。

左懋不敢写的是逃离者四,多出奔海上东南府!

当中独有一个例外,那就是浙江,东南府放粮浙江,俾使民众不流失。

一改之前收民之例,让左懋心中不安,琢磨着东南府为何如此行事?

明亡之后,他醒悟过来,这是东南府力保基本盘不失!

最沉重一击来了!

7月,洪承畴为援锦州率马科、吴三桂等八大将,兵十三万驻松山。

北虏黄台吉闻之,于八月二十日亲率大军陈于松山、杏山之间,横截大路。洪承畴惧,欲战则力不支,欲守而送粮之路已被截断。于是马科、吴三桂等相继逃走,诸镇兵皆溃。洪承畴所率兵十三万,先后失亡五万三千余人。锦州之围益急。而松山外援亦绝。

坏消息传到南京,南京朝堂上的衮衮诸公,也难得地愕上一愕!

“丁启睿不知兵,让他去纯属派猪饲狼,派其他人上都好过他去!”

“杨嗣昌双腿一挺,倒是干净!”

“熊文灿有东南府支持,若他还挂在前线,东南府不敢冒泰山被杀之罪名,而不得不支持他,我等尚可无忧也!”

“中原贼势甚炽,谁可平复!”

“言官李希沆、王志举攻讦杨公,黄宗周力咬熊文灿,派李、王、黄之辈去骂死诸贼即可!”

“好主意,关外之事,看哪个言官去学诸葛亮骂王朗般去骂死黄台吉呢?”

大家窃窃私语,明白得很,如今在内没将帅对付中原诸贼,在外,黄台吉已经歼灭了大明最后一支重兵集团。

无帅、无将、无兵,这大明朝药丸了!